此時, 李慈煊未來的皇后賀英蘭遠在千里之外，隨父親賀桂到了關外。悽悽芳草中仍有白骨可見。父女二人沉默着將帶來的酒菜一一擺出。
賀桂對着遠處說：“震兒，乾兒, 爹帶着長姐來看你們了。”他把酒壺中的酒盡數潑在地上。
兩人舉着空杯, 枯坐良久。耳畔只有長風悽悽, 似乎是兩位爲國捐軀的少年將軍在同他們的父親和姐姐低語。
賀桂對賀英蘭說：“蘭兒, 京城此去千里, 爹年歲也大了，恐怕今日一別便再無相見的機會了。你要記住，後宮比戰場, 廝殺和鮮血不會少，更讓人防不勝防, 你要當心, 做事待人要留個心眼兒。但是也別怕事, 爹還在，若有人敢欺侮你, 你只管打回去。你爹我如今什麼都沒有了，什麼也不在乎了，就是拼了這條老命也給你撐腰！”
賀英蘭聞言，已滿面淚痕，不忍去看兩鬢蒼白的父親, 扭轉頭, 爬上馬, 路上卻頻頻回望二位兄弟埋骨長眠之處。
賀桂仍坐在原地, 望着女兒遠去, 直到身影在天邊消失。他低頭抹了淚，說：“兒子們吶, 你們姐姐也走了，明年就只剩我一個老頭子來看你們了，就是再嫌我只會灌酒不會說話，也沒法子了。”
他猩紅的披風，與白髮，被風撩起。
賀英蘭一身紅妝去往京城的路上，送嫁隊伍蜿蜒數裡，又有兵甲護持，沿途宵小不敢覬覦。但隊伍中有人發現，總有一騎一馬不遠不近地隨隊而行。或是出現在遠處山坡，或是隱身在道旁密林，卻未曾靠近，只是遠遠觀望。
賀英蘭在車中也遙望着那個身影，她抽出腰刀，那是一把小巧的金刀，她割斷自己的頭髮，繞在刀柄上，連着刀鞘一起扔出車外。
那尾隨的少年等車隊走過，拾起金刀和秀髮，駐足良久，便消失了。
宮中的女官發現賀小姐的斷髮，不禁驚詫。
賀英蘭從鏡中冷冷睨了那女官一眼。
女官慌忙垂首，將斷髮藏進發髻中，帶上鳳冠，絲毫看不出來。
賀英蘭起身披上大婚的冠服，走到門口時，她停了片刻，深吸一口氣，眼前一片錦繡珠寶，耳邊是迎親官在宣旨：“......賀英蘭爲皇后，命卿等持節奉冊寶，行奉迎禮。”賀英蘭閉上眼，任人扶持，被架入後宮。
李慈煊挑起蓋頭，賀英蘭擡眼去看他，兩人目光相碰，賀英蘭沒有閃避，眉梢微微一跳，聽聞當今年少英武，果然氣度不凡，只是一雙眸子深不可測。
李慈煊眉頭微微一皺，他這位皇后不羞不懼，坦蕩直接，倒是壓得住場面的人，但面上並無多少喜色，面相便顯出幾分凌厲。
他朝皇后微微一笑。
皇后還了一笑。
二人初見之後，便開始繼續應對接下來的繁瑣禮儀。
李慈煊身邊有了人，但奇怪自己並沒覺得與尋常有什麼不同，心中懷揣的些許期盼慢慢消散。他朝旁邊看了一眼，皇后恐怕是個冷性子的人，比不得柔妃溫柔解語，眼波傳情；也比不得安莊妃熱情直率，撒嬌賣乖；至於王德妃......李慈煊又掃了旁邊人一眼，大約這兩人說得來話。
他這樣想着，冷不丁有人遞了個石榴上來，原來是皇后，她已經吃上了，還不忘給他也留了半個。李慈煊笑了，接過石榴，心道這皇后面上雖冷，但也略有趣。是不是長在邊疆的女子都是如此，霍雲山也是這樣，總會讓人有些意外。
想到霍雲山，李慈煊情不自禁轉頭在殿內找了一圈，人自然是不在的。眼前宮娥穿梭，一個個喜氣洋洋的。從一大早忙活到現在，終於暫且無事了，李慈煊坐在那裡愣愣的，覺得好笑，他們喜些什麼？他信馬由繮地想：霍雲山在幹什麼呢？
“霍雲山跟丟了，請陛下治罪。”楊巖利落地撩袍跪地請罪。
李慈煊聞言反而笑了，說：“你這個當師兄竟栽小師妹手上了，丟人。”他手裡捏着一本《孫子兵法》，捲成筒，饒有興致地問：“她這回是怎麼溜掉的？”
“她專走地勢平坦的地方，一眼望得到天邊。見有人跟上來，就停到路邊等人先過。派了四撥人，都走到她前頭去了。等回頭一看，人已經騎着馬跑了。”楊巖話音裡也帶上了笑意，“陛下您給她親自挑的馬，神駿得很，她身子輕，騎術又好，後頭的人追得馬口吐白沫也沒追上。眼睜睜看着跑了。”
“沒聯繫當地官府麼？”李慈煊問。
“她一路就沒進城，西去、東來的路上也堵了，也沒見人。”
李慈煊心中有副地圖，紫荊關和龍官寨這兩個地名格外顯眼。他說：“罷了，罷了，隨她去。她還能跑到天邊去不成？時機到了，自然有回來的時候。”他見楊巖又好氣又好笑的樣子，忍不住打趣道：“倒是朕選錯了良駒。”
雖說楊巖辦砸了事，但君臣二人皆知此事無甚大礙，氣氛輕鬆。可李慈煊這一句話一出，氣氛霎時一轉。楊巖僵了片刻，頓覺尷尬。李慈煊也察覺出來，想彌補，但本就沒有戳破的事情，強行解釋反而不美。只得轉開話題，問：“既然已經到了靈臺寺，師父跟她說了什麼？”
楊巖小心答道：“霍雲山到了靈臺寺，等了七日，師父沒見她。師父說：‘世上已無嶽廣微，只有悟悔。此生無有故人，不出山門’”
李慈煊口中念着“悟悔”，悔什麼？後悔欺矇霍雲山？還會後悔放縱突厥鐵蹄踐踏中原？這話嶽廣微雖對着霍雲山說，但他明白這也是對他李慈煊說的。悟到了悔意，還悟到此生絕不再入京城。莫非功成之後都是個奔散的結局？
楊巖辭去，李慈煊看着他的背影，心中悵然若失，從前親密的師父、師兄和朋友不知不覺已漸行漸遠。
李慈煊一個人在書桌前癡坐了許久。
養心殿大太監常遇來問：“殿下，今兒夜裡去哪位娘娘宮中？”
李慈煊回過神，說：“去永壽宮柔妃那兒，晚膳就到她那兒用。直接過去，省的她大着肚子來回準備累着了。”
李慈煊木着一張臉踱進永壽宮，宮裡卻靜悄悄的，他不讓小太監通報，進去看見柔妃正背對着他，立在那裡不知在查看什麼，幾個宮女大氣不敢出跪的老老實實。
他問：“這是怎麼了？”
柔妃聽他的聲音，趕緊拿帕子在眼角點了點，轉身迎駕。李慈煊托起她的下巴，眼眶子紅紅的，才哭過。他又柔聲問：“你這是怎麼了？”
柔妃卻笑道：“沒什麼，眼睛裡進了小飛蟲子，揉了半天也不出來，方纔還在惱火發脾氣呢！”她道：“都起來吧。”宮女得了這句一個個立起來，去收拾桌上的殘茶和點心。
李慈煊趁柔妃轉身，擡眼看了下，估摸是方纔莊妃跟德妃來過，再看那三杯茶，兩杯動都未動，心中大約明白了柔妃在哭什麼。他心中惱火，宮中人瞧不來柔妃過往經歷，甚至她經手的東西都嫌髒，但沒想到連安誠和王元琴都這樣，還做得這樣明顯。
看着柔妃在他眼前強打精神，李慈煊有些過意不去，牽着她的手，對她說：“你不必這樣忙來忙去，忙得朕都捉不住你了。我可不是來監督你的做事的，是來找你說說話的。”
柔妃聞言一笑。
帝妃二人便親親熱熱說起話來。
李慈煊的好性子也就在這裡了，等出了永壽宮，對常遇冷了臉，說：“讓中宮長長心。”
柔妃那裡等李慈煊一走，臉上的笑也落下來，她摸着肚子，問那宮女：“你還沒說完呢，他們說什麼了？”
那宮女不敢說。
柔妃說：“你不說，我就讓人把你的嘴縫起來，用針線縫起來。你說吧，我不怪你，又不是你說的，是他們說的，你告訴我，我給你賞。”
那宮女抖抖索索說：“奴婢也是聽說，他們說，說娘娘進宮才兩個月，就有了身孕......”
“來人，把針線拿來。”
那宮女驚呼一聲，撲倒在地，飛快地說：“他們說根本不是龍種，說娘娘在宮外有那麼多恩客，還不知是誰撒的種。宮外已經有人認下了，拍胸脯說是他嫖了一夜播的種，好像是個姓張的......啊！”
宮女被一碗燕窩兜頭罩下。
柔妃卻轉過背去，說：“都下去。”
獨剩了她一人，柔奴再也站不住，她癱在地上，心頭滴血，氣得發抖。宮女口中“姓張的”便是當日在城頭遇見的那個男人，柔奴心道不好，生生忍下這口氣，自己扶凳站起，張口想喊，卻想起這宮中沒一個心腹。其他宮妃都帶着得力的人進宮，她卻是一孤零零進來的，而且她身後沒有孃家。連個扶她一把的人都沒有，倒地了也只能自己站起來。柔奴站在那裡一時不知該怎麼辦，唯獨一個姐姐，還離她而去奔赴所謂的愛情。若她成了霍雲山就好了，柔奴悽悽地想：可她不是，她是謝朝雲，她是教坊司的柔奴。
柔奴慢慢坐下，手上一陣涼意，才驚覺自己落淚，索性將帕子把臉一蒙，無聲大哭起來。
夜裡，柔奴做了一個夢，夢見自己的肚子大了許多，正在姐姐的攙扶下來回走動，姐姐說：“多走動，好生些。”她覺得肚子微微發痛，但沒他們說的那麼痛，然後雙-腿間一熱，一個孩子就這麼滾出來。柔奴夢中驚醒，在腿間一摸，手上又熱又粘，她仍然心存僥倖，掀開被子，滿牀血跡讓她暈厥過去。