神聖帝國統治了大半個人類世界，作爲這個帝國的頂端，皇室成員自然是榮華富貴無比，享受不盡，而葉狐蘭蔻一手掌控帝國數十年，位於權位的最頂點，平時各種錦衣玉食，吃穿講究，不在話下，本來她的主要嗜好，是看戲、聽戲，爲此紫禁龍宮當中，還養了好幾個戲團，但從幾年前開始，這位太后有了一個新嗜好，就是造園。
比起那些嗜好造宮殿，十幾年裡造了十幾座華麗宮殿的帝王，區區三座花園，似乎沒什麼大不了，但忽然迷起造園的葉狐蘭蔻，所新建的這三座花園，極其考究，一磚一瓦、一木一石，全是請來最好的工匠，雕樑畫棟，鋪金嵌玉，不惜巨資，也不怕花時間，一點一滴慢慢雕琢，無論規模還是細緻程度，均是開了帝國的首例。
首兩座花園尚未整體完工，第三座號稱萬園之園的御花園已經動土興工，不但規模超過前兩座的總和，投下的預算更是驚人，當工部的白鬍子官員牙關打顫，滿額冷汗地報出那誇張的數字，太后全然不以爲意，想都不想便一口通過的畫面，令在場的官員印象深刻。
帝國國勢早已不復最初，要搞這樣的奢侈工程，對財政負擔不小，爲了保證工程順利進展，自不免產生排擠效應，挪用一些“較不重要”的款項，而帝國貴族的權益保障，肯定是重要的，所以倒楣的只會是普通百姓，仁光皇帝就曾不只一次，爲了治河工程與賑災款被挪用，大發雷霆，卻不能改變什麼。
葉狐太后愛修園子的事，在民間也鬧得沸沸揚揚，成了指責這位太后禍國的罪名之一，特別是在她下旨挪用軍費，把本來要採購戰爭魔導器的錢，拿去修這座萬園之園後，朝野一片譁然，而在不久之後，北地爆發與獸人的戰事，獸人向侏儒半買半租地弄來兩座超級兵器，就是當初李鵬學想要購買，卻被挪用軍款，以至沒買成的戰爭魔導器，轟得帝國軍人仰馬翻，賴以
擋住獸人猛攻的城池防壁盡破，兵敗如山倒，十餘萬大軍盡墨，令三星蔥嶺以北，除巴吐城外再無人類領地。
這種事情，被批評爲禍國殃民，絕對綽綽有餘，只是連李鵬學也想不明白，太后並非昏聵愚昧之人，一個昏聵蠢笨的傻女人，絕不可能掌握大權幾十年，對於這類人來說，權力遊戲就是他們的主要樂趣，怎麼可能爲了區區一個娛樂，就移用軍費，還樂此不疲？裡頭恐怕有什麼深意在，偏偏自己看不出來……
除了李鵬學，有類似想法的人不在少數，他們大多都將這解釋爲一種權力鬥爭，可能葉狐太后藉着修花園，狂花財源，打亂仁光帝的施政部署，讓仁光皇帝綁手綁腳，沒法放手而爲……只不過，如果單純只想給皇帝扯後腿，以後黨的人脈聲勢，方法多得是，似乎不必用這種方法，花上這麼大的代價……
可以肯定的是，如果這裡頭藏着秘密，那夠格知道這秘密真相的人，一定少之又少，或許只有太后本人，還有太后身邊的少數親信，纔夠資格知曉內中機密，這是李鵬學的想法，只不過……如果連素來被視爲太后心腹的自己，都不夠資格聞悉內中真相，李鵬學很好奇，到底誰纔夠資格參與？
想到這一點，李鵬學不期然地將目光投向那個總隨侍在太后身邊的老人，或許只有這一位，才真正算是太后的心腹，夠資格得聞所有的機密，又或許……連這一位也不行，因爲在權力鬥爭中的人，本就不能相信自己以外的所有人……
這些念頭在腦中一下閃過，李鵬學沒有形諸於色，今天太后召他至興建中的庭園，一起視察，這是很罕有的事，因爲太后近年來身體不好，不喜歡見日光，幾乎都在慈寧宮中安養，雖然每隔幾日，還是會出來走走逛逛，可時間也都不長，更不會找大臣在旁邊說話，這回太后主動召他過來，在旁人看來，就正是寵信的代表，而他更清楚，太后
在這時找自己來，絕不是來話家常的。
“……你兒子執行秘密任務，有什麼消息了嗎？”
葉狐太后很難得露臉於臣子面前，此刻在日光底下，五十多歲的老婦人，駐顏有術，看起來只像是四十多的歲數，雖然明顯留下歲月的痕跡，卻仍極有魅力，不難想像當年豔絕六宮的傾世風情，鳳目中凜凜含威，掌握大權數十年，早已養出了居上位者的威懾感，哪怕說起話來輕聲細語，也讓人聽得心頭髮顫。
“還……未有迴音，軍部在北地的情報管道有限，此事又屬絕密，沒得到犬兒回報之前，北地情勢……”
李鵬學低着頭，說的話僅是點到爲止，帝國軍部對於北地的情報，掌握得根本就一塌糊塗，在顏龍濤瀾重新建立連絡站之前，那邊的情報傳不過來，還是太后這邊神秘莫測，明明軍部提供不了任何情報，她卻主動下達密令，派出秘使前往北地，與北地搭上線。
搭上線這一點，到現在仍然很詭異，李鵬學最初聽說北地會派使者過來，還以爲會是一個各種族都有的聯合團，因爲北地到目前爲止，非人者種族各據一方，並沒有一個能代表各族羣體的聯合組織，要派使者當然是各族聯派，而太后能同時與這些種族都搭上線，讓他們遣使過來，這份本事實在了得。
只是，來到梵薩丹倫的使者，居然是三個怪模怪樣的人物，有一個是半獸人，一個整天藏在盔甲裡頭，還有一個居然是人類，怎麼看就怎麼不對勁，自己最初的想法，是太后遇到了騙子，把騙徒當成使者了，但他們卻有着不凡的能耐，更帶來了一些太后需要的東西。
從那一刻起，李鵬學就知道，北地的情況不是過去理解得那麼簡單，在那些非人者的背後，恐怕另外存在着什麼，這些事情沒有外人知道，甚至連那些非人者也未必知道，可在他們的背後，確實有這麼一隻黑手在動。
（本章完）