聽戲、看戲，這是數百年來，帝國貴族最喜歡的室內娛樂，哪怕時代進步，魔法技術不斷推陳出新，有了更多的好玩花樣，這種娛樂也從沒有被落下。或許，相比起其他可以遠距離進行的享受，這種能將整個戲班子一次叫回自家表演的行爲，更能夠彰顯豪門顯貴的無比權勢，所以這項娛樂纔在帝國貴族之間歷久不衰。
普通的豪門貴族，都能找戲班子回來，皇家自然更不會在這方面輸人輸陣，紫禁龍宮養了兩三個戲班，與其他的宮廷詩人、畫家、藝術家一樣，住在離皇宮不遠的豪華宿舍內，一經召喚，便能以最快速度趕進宮內，表演獻藝。
仁光皇帝對這些藝術活動，顯得很默不關心，甚至可以說近乎嫌惡，覺得這些全部都是浪費時間的東西，所以宮內的這些藝術家，在他親政之後，就備受冷落，紛紛轉投向太后這邊，慈寧宮於是整天都是唱戲、歌舞樂聲，一派昇平景象，遠遠看去，慈寧宮前的戲臺上，衆多穿着華麗的演員，粉墨登場，連說帶唱，生動的演出，讓底下的太監、宮女，看得如癡如醉。
不過，戲臺上的這些名角，他們所真正在意的，卻不是那些宮女、太監的反應，他們在乎的觀衆自始至終就只有一人，只不過那個人的座位，遠在五十米外，而且有兩道細密珠簾遮擋，雖然透過魔法，那邊還是可以看到這邊，但他們這些凡夫俗子，想要看見五十米外的兩層珠簾之後，卻是絕無可能了。
也不知是否爲了保安，所有的太監、宮女，未得傳喚，都不得靠近那兩扇珠簾，唯一例外的，只有一個眉發盡白的老太監，六十多歲的年紀，彎着老邁的身體，拿着拂塵，在簾裡、簾外忙進忙出。
這名太監雖然年老，卻沒什麼人敢小看，因爲整個宮廷都知道，他就是葉狐太后手下的第一心腹，大太監安德山，追隨葉狐蘭蔻幾十年，深得信任，在帝國唯有李鵬學可比，凡是想要求見太后的大臣，都必須要先走通他的路子。
安德山雖已年老，腳步卻是不慢，簾裡簾外跑進跑出，反覆傳遞
消息，所帶來的主要都還是求見訊息，在已經不知是第幾次進入珠簾，帶來“李鵬學已經在外頭等候超過兩小時”的消息後，簾內之人終於有了動作，而安德山也很快傳達太后懿旨，表示太后身體乏了，讓衆多演員謝幕退場。
戲還沒唱完，就這麼被叫停退場，對演員而言，無疑是臉上挨耳光，非常被羞辱的情形，但在這樣的立場下，又有誰敢說個怒字了？人人連忙叩頭謝恩，快速收場下臺，趕去外頭領賞，以最快速度離得遠遠。
想看戲，就喊一羣人上臺；累了，一揮手所有人就依命退場，這似乎就是權力無比迷人之處，也無怪帝國貴族樂此不疲。
李鵬學跟在安德山的身後進來，到了珠簾前十步處，便即跪下磕頭行禮，這是帝國的禮儀，只不過，縱是一品大臣，也只能站在珠簾之外，遠遠看着簾內的那道身影，這多少令李鵬學有些不是味道。
“臣，李鵬學，叩見太后萬福。”
“李卿家免禮。”
幽幽的女聲傳來，是個頗爲慵懶，卻相當帶有磁性的嗓音，乍聽起來，似乎只有三十多歲，但任誰也知道，葉狐蘭蔻今年已經五十多歲，即將六十了，縱使年青時豔姿傾國，此時也不免年老色衰，李鵬學更明白，太后之所以深藏在珠簾後，不讓人看見，其中有過半理由，就是不想給人看見她日漸衰老的容顏。
身爲普天下權力最大的女人，無比尊貴的身分，各種保養補品自是不缺，什麼罕見的靈藥，根本都可以拿來當飯吃，更別說帝國的魔法文明發達，有許多回春妙術，能夠讓人駐顏不老，照理說，五六十歲的年紀，維持三十多歲的外貌，應是易如反掌，就算超過百歲，要變化成十幾二十歲的樣子，也作得到。
只不過，什麼東西都有代價，魔法雖然好用，卻也是最講究“等價交換”原則的技術，無論用魔法做什麼，都有許多代價要付，諸如各種回春不老術，都對身體有或多或少的傷害，雖說傷害不大，但若要長時間維持，長期累積起來，那就相當可觀了。
是以，像黑雲孤寂這樣的大魔法師，儘管都有能力施放駐顏回春之術，但都顧忌對肉體的傷害，寧願以老朽的模樣出來行動，葉狐太后早年花了不少力氣，求取駐顏回春之術，但她在武道上毫無天分，靠着氣功來維持容顏的方法不通，而魔法方面，當她得知這類技術多數會損及健康，甚至腦部，還無可逆轉，便立刻果斷放棄。
身在宮廷，那是爭權奪利的風口浪尖，一下判斷失準，後果都將是萬劫不復，葉狐蘭蔻是明白人，自然不會因小失大，賭着變蠢的風險，去挽留青春美貌。這選擇堪稱明智，也令後黨的羣臣額手慶幸，只是李鵬學清楚太后心中終究有個遺憾，這也讓她在皇帝親政後，退居於慈寧宮中，終日藏在這兩道珠簾之後，甚至當初那麼容易便交出大權，如約讓仁光皇帝親政，背後理由也很可能就是爲了這個。
“老臣日前聽聞太后遇刺，不勝惶恐，又蒙宮內告知……”
“嗯，是有這麼回事，那名刺客在大老遠外就被發現，一看御前侍衛上前圍捕，主動引爆身上火藥，哀家連他的影子都沒看清楚，臉更沒瞧見，他便粉身碎骨了。”
很簡單的一段話，卻透露着不尋常的訊息，彼此君臣幾十年了，又都是絕頂聰明之人，一句話、一個細微的動作與眼神，都能看出對方隱而未說的意思，光是會打斷臣子說話這一點，就不是葉狐太后的風格，會有如此反常的行爲，若非因爲盛怒，就是要傳達一個訊息：我知道你後面要說什麼。
李鵬學讀出了這層意思，只是不曉得這有否隱藏着要自己知難而退的信號，於情於理，他都必須要往下繼續說。
“太后……”
在正式開口之前，李鵬學看了珠簾外的安德山一眼，這個白眉白髮的老太監，佝僂着身體，看來就像一截朽木，宮內只怕沒有多少人知道，他曾是昔日宮內的第一高手，哪怕是今日，第一的稱號仍落在他頭上，有他隨侍，葉狐太后的安全當可高枕無憂，那個刺客大老遠便給發現，多半也是他發現的。
（本章完）