筱冢拿起唐澤雪穗的照片。“我認爲，如果我堂兄真能得到幸福，跟她結婚也無妨。雖然她是我好友的前妻，的確讓我有點排斥，但我想通了就會習慣。只是……”他把照片轉向今枝，繼續說，“看着她，總會感到一種莫名的詭異，我實在不認爲她只是個堅強的女子。”
“這世上有哪個女子只是堅強呢？”
“她這個人乍看之下就會讓人這麼認爲。無論如何艱辛困苦，她都咬牙忍耐，拼命露出笑容，她就是給人這種印象。我堂兄也說他之所以受到吸引，不僅是因爲她的美貌，也是因爲來自內在的光輝。”
“你是說，她的光輝是假的？”
“就是希望你調查這一點。”
“很難哪。有什麼具體理由讓你懷疑她？”
今枝這麼一問，筱冢低着頭沉默了一會兒，才又擡起頭來。“有。”“什麼？”“錢。”“哦？”今枝往椅背靠去，再次望着筱冢，“怎麼說？”
筱冢輕輕吸了一口氣。“這一點高宮也覺得很奇怪，因爲她的資產似乎有很多是不透明的。就拿開設精品店來說，高宮說他完全沒有給予資助。據說她當時對股票非常熱衷，但一個外行的投資人不可能在短期內賺那麼多錢。”
“是因爲孃家有錢嗎？”筱冢搖頭：“照高宮的說法顯然不是，聽說她母親是教茶道的，加上年金，只能勉強度日。”今枝點點頭，他開始產生興趣了。“筱冢先生，你心裡有什麼疑慮？你認爲這位唐澤雪穗背後有金主嗎？”“我不知道。結了婚仍與金主維持關係，這實在說不通……但我認爲她背地裡一定有鬼。”“背地裡啊……”今枝伸小指撓了撓鼻翼。“還有一件事也讓我起疑。”“什麼事？”“每個和她有密切關係的人，”筱冢壓低音量，“都遭遇了某種形式的不幸。”“咦？”今枝回視他的臉，“不會吧！”“高宮便是一個。雖然他現在跟千都留結了婚，過得很幸福，但我想離婚畢竟是一種不幸的事。”“但原因不是出在他身上嗎？”“表面上是這樣，但真相就不見得了。”“哦……好吧。其他遭遇不幸的人呢？”“我以前的女朋友。”說完，筱冢的雙脣緊緊抿上。“哦……”今枝喝了口咖啡，只剩微溫了，“發生了什麼事？如果方便告訴我……”“那是很慘痛的遭遇，對女性而言非常不幸。這件事導致我們分手。所以，我也是遭遇不幸的人之一。”
6
今枝把髒髒的本田序曲停在距離精品店稍遠的路旁。若被看穿了連換新車的餘力都沒有，特地向筱冢借的高級西裝和手錶就失去意義了。“我問你，真的什麼都不給我買嗎？連便宜的也不行？”走在他身旁的菅原繪里問。她把她最好的一件衣服穿在身上。“我想那裡沒什麼便宜的東西吧，恐怕每件東西的標價都會嚇得你眼珠子掉下來。”“咦！那要是我想要怎麼辦？”“你可以用你自己的錢買啊，那就不干我事了。”“什麼嘛，小氣！”“別抱怨了，都說會付你鐘點費了。”
不久，兩人來到精品店“R&Y”門前。精品店的門面全是透明玻璃，從外頭看，只見店內擺滿了各式女裝、飾品。“哇！”繪里發出讚歎，“果然每一件看起來都貴得要命。”“小心你的用詞。”他用肘輕頂繪里側腰。
菅原繪里是在今枝事務所旁一家居酒屋工作的女孩，白天在專科學校上課，今枝不清楚她在學些什麼。不過她值得信任，遇到最好攜伴同行的場面時，他有時會付錢請她幫忙。繪里似乎也喜歡幫今枝工作。
今枝打開玻璃門走進店裡。空調的溫度恰到好處，空氣中瀰漫着香水味，卻不流於低俗。“歡迎光臨。”一個年輕女子從後方出現。她穿着白色套裝，露出空姐般的職業笑容。她並不是唐澤雪穗。“敝姓菅原，我們預約了。”聽今枝這麼說，女子行禮說道：“菅原先生您好，我們正在等候您。”
和繪里一起行動的時候，今枝儘可能用菅原這個姓氏。因爲若用別的，有時繪里會反應不及。“今天您要找什麼樣的衣服呢？”白衣女子問道。“適合她的。”今枝說，“夏天到秋天都可以穿的，要有型，但不要太花哨，穿去上班也不會太惹眼。她剛入社會，要是太出風頭，怕會被欺負。”“好的，”白衣女子點頭表示明白，“我們有衣服正好符合您的要求。我現在就去拿。”女子轉身的同時，繪里也轉向今枝，他輕輕向她點頭。就在這時，裡面出現了另一個人，今枝看向那個方向。
唐澤雪穗像穿梭於衣飾間一般，緩緩向他們靠近，露出微笑，笑容一點都不做作，因爲她眼中同樣流露出滿是溫柔的光，竭誠款待來店顧客的真誠，像光暈般自她全身散發出來。“歡迎光臨。”她微微點頭說道，其間視線沒有離開過兩人。
今枝也默默朝她點頭。“您是菅原先生吧，聽說是筱冢先生介紹您來的？”“是。”今枝說。預約的時候，對方便問過介紹人了。“您是筱冢……一成先生的朋友？”雪穗微偏着頭。“是。”點頭應答後，今枝想，爲什麼她提起的是一成，而不是康晴呢？“今天是爲夫人置裝？”“不，”今枝笑着搖搖手，“是我侄女。她剛進職場，我還沒送禮物。”“哦，原來是這樣呀，我太冒失了。”雪穗微笑着，垂下長長的睫毛。
這時，劉海飄然落在臉上，她伸出無名指撩起。這個動作着實優雅，今枝不禁想起外國老電影裡的貴族女子。
唐澤雪穗應該剛滿二十九歲，這麼年輕，她是如何培養出這種氣質的呢？今枝感到不可思議。他現在能夠了解筱冢康晴對她一見鍾情的心境了，但凡男人，大概沒有人能不受她吸引。
白衣女子拿着好幾件衣服出來，向繪里介紹，問她的意見。
“儘管向小姐請教，選適合你的衣服。”今枝對繪里說。
繪里轉身朝着他，挑了挑眉毛，露出別有深意的笑容，眼神分明在說：
你根本就不肯買給我，還說呢！“筱冢先生還好嗎？”雪穗問。“好，還是一樣忙。”“不好意思，方便請教您和筱冢先生的關係嗎？”“我們是朋友，高爾夫球伴。”“哦，高爾夫球……哦。”她點點頭，那雙杏眼的視線落在今枝的手腕上，“好棒的手錶。”“啊？哦……”今枝用右手遮住手錶，“別人送的。”
雪穗再度點頭，但今枝覺得她臉上浮現的微笑改變了。一時之間，今枝還以爲露出了馬腳，被她看出這隻手錶是向筱冢借的。筱冢出借時曾告訴他：“別擔心，我沒在她面前戴過這隻表。”不可能露出馬腳的。
“你這家店真是不錯。要備齊這麼多一流商品，想必需要相當的經營管理能力，你還這麼年輕，真了不起。”今枝環視店內說。“謝謝您的稱讚。但是我們還是無法完全滿足顧客的需求，還得繼續努力。”“你太謙虛了。”“是真的。啊，您要喝點冷飲嗎？冰咖啡或冰紅茶？也有熱飲。”“那麼，請給我咖啡，熱的。”“好的。請您在那邊稍候。我馬上送過來。”雪穗指向放置沙發和桌子的角落。
今枝在一張看似意大利制的獸腳沙發上坐下。桌子兼做陳列架，玻璃桌面下精心佈置着項鍊、手環等飾品。上面沒有標價，但想必是商品，目的顯然是在客人稍事休息時，吸引他們的目光。
今枝從上衣口袋裡取出萬寶路與打火機，打火機也是向筱冢借的。點着火，讓整個肺裡吸滿煙，感覺緊繃的神經緩緩鬆弛下來。今枝暗想：
這是怎麼回事？我竟然會緊張，只不過面對一個女人……這個女人優雅的氣質是怎麼來的？究竟是如何培養、又是如何磨鍊的呢？今枝的腦海裡浮現出一幢老舊的兩層建築，吉田公寓。那是一幢屋齡高達三十年的老房子，至今沒垮掉令人不可思議。
今枝上週去過那裡一趟，因爲唐澤雪穗曾住過那裡。聽了筱冢的敘述，他決定先查明她的身世。公寓四周有不少又小又舊的房子，應該是戰前便有了。住戶中有好幾個人還記得當初住在吉田公寓一○三室的母女。這家人姓西本，西本雪穗是她的本名。由於父親去世得早，她與生母文代相依爲命。文代據說是靠兼職來維持生活。文代在雪穗小六時亡故，據說死於煤氣中毒。雖然被視作意外處理，但附近的主婦稱“也有人說好像是自殺”。
“西本太太好像吃了藥，而且聽說還有很多奇怪的地方。她先生死得突然，日子過得很苦。不過最後還是沒搞清楚，好像就當作意外了。”在當地住了三十幾年的主婦悄聲說。
經過吉田公寓時，今枝特意走近些，繞到後面。有一扇窗戶敞開着，屋內一覽無餘。屋裡的隔間除了廚房外，只有一間小小的和室。老式五斗櫃、破舊的藤籃等靠牆擺放，和室中央有一張沒有鋪上棉被的暖桌，應該是用來代替矮腳桌的，桌上放着眼鏡和藥袋。今枝想起附近主婦的話：
“現在公寓裡住的都是老人。”
他想象着一個小學女生和年近四十的母親生活在這個房間裡的情景。女孩或許就着暖桌，權充書桌做功課，母親則一副極度疲憊的模樣準備晚餐……這時，今枝感到內心深處糾結起來。在吉田公寓四周打探的結果，讓他注意到另一件異事。一樁殺人案。文代死前一年左右，附近發生一起兇案，據說她也受到警方調查。遇害的是當鋪老闆，西本文代經常出入該當鋪，因而被列入嫌疑名單。但是她並未遭到逮捕，如此說嫌疑應該很快便洗清了。“可是啊，被調查的事情一下子就傳開了，害得她丟了工作，大概吃了更多苦吧。”附近賣香菸的老人以滿懷同情的口吻告訴今枝。今枝通過微縮膠捲查閱這樁殺人案的報道。文代死前一年是一九七三年，而且他知道是在秋天。
很快他便找到相關報道。說屍體是在大江一棟未完工的大樓中發現的，有多處刺傷。兇器推測爲細長的刀具，但並未找到。被害人桐原洋介前一天下午離家未歸，妻子正欲報警。被害人當時身上持有的一百萬元現金不見蹤影，警方判斷應是見財起意，而且是知道桐原身懷鉅款的人所爲。就今枝找到的資料，並沒有關於這起命案告破的報道。賣煙的老者也說，他記得並沒有捉到兇手。
若西本文代真的經常出入那家當鋪，受到警方注意也合乎情理。既是熟面孔，當鋪老闆自然不會防備，而即使是女人，要趁隙刺殺一個人也不無可能。但是，只要被警察找過一次，來自社會的目光自然有所不同。這麼看來，西本母女也算是這起命案的受害者。
7
今枝察覺身旁有人，回過神來，接着咖啡香撲鼻而來。一個二十來歲的女子穿着圍裙，用托盤端來咖啡，圍裙底下穿着緊身Ｔ恤，身體曲線畢露。
“謝謝。”今枝伸手拿起咖啡杯。在這種地方，連咖啡的香味都顯得濃郁起來。“這家店就你們三位照顧嗎？”“是的，大致上如此。不過，我們老闆經常到另一家店去。”穿圍裙的女子拿着托盤回答。
“另一家？”
“在代官山。”
“哦，真厲害，這麼年輕就有兩家店。”
“我們還準備在自由之丘開一家童裝專賣店。”
“還要開第三家？真令人佩服。難道唐澤小姐家裡有聚寶盆嗎？”
“我們老闆真的很勤奮，我們都懷疑她到底睡不睡覺。”她小聲說了這句話後，悄悄向裡面瞥了一眼，然後說聲“請慢用”，便退下了。今枝不加糖、不加奶精地喝了咖啡。比一般咖啡館煮得還好喝。今枝想，也許這個叫唐澤雪穗的女人，是那種相比外表更看重金錢的人，否則做生意不會這麼成功。而且，據他推測，她這種特質一定是住在吉田公寓時便已形成。失去親生母親後，雪穗被住在附近的唐澤禮子收養，禮子是雪穗父親的表姐。
今枝去看過唐澤禮子的住處，那是一幢高雅的日式房舍，有一座小小的庭院，門上掛着“茶道里千家”的門牌。在唐澤家，雪穗向養母學習茶道、花道等好幾項對女子有益的技藝。現在雪穗全身上下散發出來的女人味，想必就是在那個時期萌芽的。
唐澤禮子仍住在那裡，因此無法在附近毫無顧忌地打聽消息，但雪穗被收養後的生活似乎沒有什麼異狀，當地居民也只記得“有個長得很漂亮、很文靜的女孩”。
“叔叔。”聽到有人叫，今枝擡起頭來。菅原繪里穿着一件黑色天鵝絨連衣裙站在那裡，裙子短得令人心跳加速，露出一雙美腿。“你敢穿成這樣上班？”“不行嗎？”“這件怎麼樣呢？”白衣女子拿出一件藍底的西式上衣，只有領口是白色的，“搭配裙子或褲子都很適合。”“嗯……”繪里沉吟一聲，“我好像有一件類似的。”“那就算了。”今枝說，然後看看錶，該走了。“叔叔，可不可以下次再來？我都搞不清楚自己到底有什麼衣服了。”
繪里說出他們事先套好的說詞。
“真拿你沒辦法，那就下次吧。”
“對不起，看了那麼多件都沒買。”繪里向白衣女子道歉。
“哪裡，沒關係呀。”女子親切地笑着回答。
今枝站起身，等繪里換回自己的衣服。這時，唐澤雪穗從後面走出來，“您侄女似乎沒有找到中意的衣服。”“真不好意思，她就是三心二意的，讓人傷透腦筋。”“哪裡，請別放在心上。要找適合自己的東西，其實是一件很困難的事。”“好像是。”“我認爲服裝和飾物不是用來掩飾一個人的內在，而是用來襯托。因此我認爲，當我們爲客人挑選衣服的時候，必須瞭解客人的內在。”“哦。”“例如，真的有氣質有教養的人來穿，不管是什麼衣服，看起來都顯得高雅非凡。當然……”雪穗直視着今枝的雙眼，“反之亦然。”今枝微微點頭，扭過臉去。她是在說我嗎？這套西裝不合身？還是繪里有什麼不自然的地方？繪里換好衣服走過來。“久等了。”“我們會寄邀請函給您，可以麻煩您填一下聯繫信息嗎？”雪穗把一張紙遞給繪里。繪里不安地看今枝。“寫你那裡更方便吧？”聽他這麼說，繪里點點頭，接過筆開始填寫。“您的表真的很棒。”雪穗再度看着今枝的左手手腕。“你似乎很喜歡這隻表。”
“是啊，那是卡地亞的限量款。除您之外，擁有這款表的人我只知道一個。”“哦……”今枝把左手藏到背後。“請您務必再度光臨。”雪穗說。“一定。”今枝回答。
離開精品店，今枝開車送繪里回她的公寓。鐘點費是一萬元。“試穿高級女裝還有一萬元可賺，這份工不錯吧。”“根本就是吊人胃口，下次一定要買東西給我哦。”“如果有下次的話。”說着，今枝踩下油門，他認爲應該不會有第二次了。今天特地走這一趟並非爲了調查，而是想親眼看看唐澤雪穗是個什麼樣的人物。況且，接近這家店太危險了。唐澤雪穗這個女人，或許比他想象的更令人無法掉以輕心。
回到事務所，他打電話給筱冢。
“怎麼樣？”一聽到來電的人是今枝，筱冢立刻問道。
“我現在多少明白你的意思了。”
“你是指……”
“她的確是個令人摸不清底細的女人。”
“可不是！”
“不過，實在是個大美人，難怪令堂兄會愛上她。”
“……是啊。”
“我會繼續調查。”
“麻煩你了。”
“對了，我想確認一件事，就是向你借的那隻手錶。”
“請說。”
“你真的從沒在她面前戴過它嗎？是不是曾經向她提起過？”
“沒有啊，應該沒有……她說了什麼？”
“也不算說了什麼。”今枝把店裡發生的事大略說了，筱冢發出沉吟。“她應該不知道。”說完這句話，筱冢低聲繼續道，“只不過……”“什麼？”“嚴格來說，我曾經在她在場的時候戴過這隻表。可那個場合她絕對看不到，即使看到，也應該不會記得。”“什麼場合？”“婚宴。”“婚宴？哪一位的？”“他們的。參加高宮和雪穗小姐的結婚喜宴時，我戴的就是那隻表。”“啊……”“但是，我雖然在高宮身邊，卻幾乎沒有靠近過她。最靠近的時候，應該是點蠟燭的時候吧，我實在很難想象她會記得我的手錶。”“點蠟燭……那麼，是我多慮了嗎？”“應該是吧。”
今枝拿着聽筒點點頭。筱冢是個聰明人，既然他這麼說，應該沒有記錯。“真對不起，拜託你這種麻煩事。”筱冢向他道歉。“哪裡，這也是工作啊。再說，”今枝繼續說，“我個人也對她產生了興趣。不過請你不要誤會，不是指我愛上她。我覺得，她背後似乎有些什麼。”“這是偵探的直覺嗎？”“唔，可以這麼說。”
筱冢沉默下來，也許是在思考這種直覺的根據。片刻，他說：“那就麻煩你了。”“好的，我會好好調查。”今枝掛上電話。
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