誠認爲，如果那時她沒有主動請他教舞，他們多半不會展開交往。因爲翌年他將畢業，此後想必也不會再見面。一想到這裡，他認爲自己真是抓住了唯一的機會。
同時，另一位女社員退社，也對他們的關係產生了微妙的影響。事實上，誠也注意到另一位新社員。當時他視雪穗爲高不可攀的對象，曾考慮過追求那位女孩。那個名叫川島江利子的社員，雖然不像雪穗般美麗出衆，卻有一種獨特的氣質，似乎和她在一起便能安心。然而，川島江利子不久便突然退出社交舞社，與她非常親近的雪穗也說不清她退社的真正原因。
如果江利子沒有退社，誠對她展開追求，會有什麼結果呢？他想，即使遭到拒絕，事後也不會轉而追求雪穗。這樣情況便完全不同。至少，他不可能在兩星期後，於東京都內的酒店與雪穗結婚。人的命運真是難以預料啊，他不由得發此感慨。
“哎，你明明有鑰匙，怎麼還按對講機？”誠問正在打掃廚房流理臺的雪穗。
“因爲不能擅自進來呀。”她手也不停地回答。
“爲什麼？就是要讓你進來纔給你鑰匙。”
“可是，畢竟還沒有舉行婚禮。”
“何必在乎這些。”
聽到這裡，賴子插了進來：“這就是爲婚前婚後劃清界限呀！”說着，對兩個星期後即將成爲媳婦的女孩微笑。雪穗也對兩個星期後即將成爲婆婆的女人點頭。
誠嘆了口氣，視線回到窗外。母親似乎從第一次見到雪穗便喜歡上她了。或許是命運的線將自己與唐澤雪穗綁在一起，而且，也許只要順着這條線走，一切都會很順利。但是……現在卻有另一個女孩的臉孔在他腦海中揮之不去。即使強迫自己不要去想，每每一回過神，卻發現想的都是她。誠搖搖頭，一種類似焦躁的情緒支配着他的心神。幾分鐘後，傢俱行的卡車到了。
4
翌日晚上七點，高宮誠來到新宿車站大樓的某家咖啡館。
鄰桌兩個操關西口音的男子正大聲談論棒球，話題當然是阪神老虎隊。這支一直處於低迷狀態的球隊今年卻讓所有專家跌破眼鏡，冠軍竟已唾手可得。這難能可貴的佳話似乎大大地鼓舞了關西人。在誠的公司，向來不敢聲張自己是阪神球迷的部長突然成立臨時球迷俱樂部，幾乎每天下班都去喝酒狂歡。這股熱潮短期內勢必不會消退，使身爲巨人隊球迷的誠感到不勝其煩。
但關西口音倒是令人懷念。他的母校永明大學位於大阪，大學四年，他都獨自住在位於千里的公寓。他喝了兩口咖啡，等待的人出現了。穿着灰色西裝的身影瀟灑利落，十足一個職場精英。
“再過兩個星期就要告別單身，心境如何啊？”筱冢一成不懷好意地笑着，坐在對面的位子上。女服務生過來招呼，他點了意式咖啡。“不好意思，突然把你叫出來。”誠說。“沒關係，星期一比較閒。”筱冢蹺起修長的腿。
他倆念同一所大學，也雙雙參加社交舞社。筱冢是社長，誠是副社長。想學社交舞的大學生家境多半頗爲富裕。筱冢出身豪門，伯父是大製藥公司的老闆，老家在神戶。他現在來到東京，在該公司的業務部任職。
“你應該比我更忙吧？有很多事情要準備。”筱冢說。“是啊，昨天傢俱和電器送到公寓。我準備今晚自己先過去住。”“這麼說，你的新居差不多就緒了。就只差新娘嘍。”
“她的東西下星期六就會搬進去。”
“啊，時候終於到了。”“是啊。”誠移開視線，把咖啡杯端到嘴邊。筱冢的笑容顯得那麼耀眼。“你要找我談什麼？昨天聽你在電話上說的好像很嚴重，我有點擔心。”“嗯……”昨晚誠回家之後打電話給筱冢。可能因爲他說有事不方便在電話裡談，筱冢纔會擔心。“都到了這個節骨眼，你該不會現在才說你捨不得單身生活吧？”說着，筱冢笑了。他在開玩笑。但是，此刻的誠，卻連說幾句俏皮話來配合這個笑話的心情都沒有。就某種角度而言，這個笑話的確一語中的。筱冢似乎從誠的表情看出端倪，他蹙起眉頭，把上半身湊過來：“哎，高宮……”這時，女服務生送來了咖啡。筱冢身體稍稍抽離桌子，眼睛卻緊盯着誠不放。女服務生一離開，筱冢也不碰咖啡杯，再度問道：“你在開玩笑，是吧？”“老實說，我很迷惘。”誠雙手抱胸，迎向好友的眼神。筱冢瞪大了眼睛，嘴巴半開，然後像提防什麼般張望了一番，再度凝視着誠。“這個時候了，你還迷惘什麼？”“就是，”誠決定開誠佈公，“我不知道該不該就這樣結婚。”一聽這話，筱冢的表情定住了，雙眼在誠的臉上打量，接着緩緩點頭。“別擔心。我聽說過，大多數男人結婚前都想臨陣脫逃，因爲突然感覺有家室的負擔和拘束就要成真了。別擔心，不是隻有你這樣。”看樣子，筱冢淨往好的方面想了。但誠不得不搖頭。“很遺憾，我不是這個意思。”
“那是什麼？”
筱冢問了這個理所當然的問題，誠卻無法直視他的眼睛。誠感到不安，如果把現在的心情老實告訴筱冢，他會多麼瞧不起自己？但是，除了筱冢，實在無人可以商量。他猛喝玻璃杯裡的水。“其實，我有了其他喜歡的人。”他決定豁出去了。
筱冢沒有立刻反應，表情也沒變。誠以爲，也許他說得不夠明白，他準備再說一次，便吸了一口氣。
就在這時，筱冢開口了：“哪裡的女人？”他嚴肅地直視着誠。
“現在在我們公司。”
“現在？”
誠把三澤千都留的情況告訴一臉不解的筱冢。筱冢的公司也僱用了人才派遣公司的人，他一聽便知。“這麼說，你和她只有工作上的接觸，並未私下見面什麼的，嗯？”
筱冢問。“以我現在的處境，不能和她約會。”“那當然。可這樣你並不知道她對你的感覺了。”“是。”“既然這樣，”筱冢的嘴角露出一絲笑容，“最好把她忘了吧。在我看來，你只是一時意亂情迷。”誠對好友的話報以淡淡一笑。“我就知道你會這麼說。如果我是你，大概也會說同樣的話。”“啊，抱歉。”筱冢好像發現了什麼，連忙道歉，“如果只是這樣，不用我說你自然也明白。你就是因爲無法控制感情，煩惱不已，才找我商量。”“我自己知道，我腦袋裡想的事有多荒唐。”
筱冢附和般點點頭，喝了一口有點變涼的咖啡。“什麼時候開始的？”“什麼？”“你從什麼時候開始在意她？”
“哦。”誠稍微想了想，答道，“今年四月吧，從我第一次見到她開始。”
“半年前？你怎麼不早點採取行動？”筱冢的聲音裡有些不耐。
“沒辦法，那時結婚場地已經預約好了，下聘的日子也定了。不，先別說那些，連我都不敢相信自己會有那種感情。就像你剛纔說的，我也以爲只是一時意亂情迷，要自己趕快甩開那份莫名其妙的感情。”
“可直到今天都甩不掉，啊？”筱冢嘆了口氣，伸手抓了抓頭，學生時代曾略加整燙的頭髮如今理得很短，“只剩兩個星期了，竟冒出這種麻煩事。”
“抱歉，能夠商量這種事的人只有你了。”“我無所謂，”嘴上這麼說，但筱冢仍皺着眉頭，“可問題是你並不知道她的心意，你連她怎麼看待你都不知道吧？”“當然。”“這樣……這麼說也很怪，關鍵看你現在怎麼想。”“我不知道該不該抱着這樣的心情結婚，說得更直白一點，我並不想在這種狀態下舉行婚禮。”“你的心情我明白，雖然我沒經驗。”筱冢又嘆了口氣，“那，唐澤呢？
你對她又怎樣？不喜歡了？”“不，不是。我對她的感情還是……”“只不過不是百分之百了？”
被筱冢這麼一說，誠無言以對。他把玻璃杯裡剩下的水喝光。“我不好說什麼不負責任的話，但我覺得，以你現在的狀況結婚，對你們兩個都不太好。當然，我是說你和唐澤。”“筱冢，如果是你，會怎麼做？”“要是我，一旦婚事定了下來，就儘可能不和別的女人打照面。”
聽此一說，誠笑了。不用說，他的笑容並非發自內心。“就算這樣，萬一我在結婚前有了喜歡的人，”筱冢說到這裡停了下來，擡眼向上，再度看着誠，“我會先把婚禮取消。”
“即使只剩兩週？”
“只剩一天也一樣。”誠陷入沉默，好友的話很有分量。爲緩和氣氛，筱冢露出潔白的牙齒粲然一笑。“事不關己，我才能說得這麼幹脆。我知道事情沒這麼簡單。再說，這跟感情深淺也有關係，我並不知道你對那女孩的感情有多深。”
對於好友的話，誠重重點頭。“我會作爲參考。”“每個人的價值觀都不同，無論你得出什麼結論，我都沒有異議。”“等結論出來，我會向你報告。”“你想到再說吧。”筱冢笑了。
5
手繪地圖上標示的大樓就在新宿伊勢丹旁邊，三樓掛着鄉土居酒屋的招牌。“既然要請，不會找好一點的地方啊？”進了電梯，朱美憤憤不平。“沒辦法，歐吉桑主辦的嘛。”
聽到千都留的話，朱美一臉不耐煩地點頭說道：“也對啦。”店門入口處裝有自動式的和式格子門。還不到七點，就聽得到喝醉的客人大聲喧鬧。隔着門，可以看到摘下領帶的上班族。
千都留她們一進去，便聽到有人喊：“喂！這邊這邊！”一干人都是東西電裝專利部的熟面孔。他們佔據了幾張桌子，好幾個已經喝得滿臉通紅。
“要是敢叫我倒酒，老孃立刻翻桌走人。”朱美在千都留耳邊悄聲說。事實上，她們不管去哪家公司，聚餐場合都經常被迫倒酒。千都留猜想，今天應該不至於，再怎麼說，這是她們的歡送會。
一羣人照例說着告別的話，乾了杯。千都留看開了，把這當作工作的一部分，露出親切的笑容，心想散會時一定得提高警覺。非禮公司女同事，事情要是鬧開來會很難堪，但對方若是派遣人員便無此後患。有這種想法的男人出乎意料地多，這一點千都留是憑過去經驗知道的。
高宮誠坐在她斜對面，偶爾把菜送進口中，用中杯喝啤酒。平常話就不多的他，今天只被當作聽衆。千都留感覺到他的視線不時投射在自己身上，她朝他看去，他便移開目光，她有這種感覺。不會吧，你想太多了。千都留告誡自己。不知不覺間，話題轉到朱美的婚事。有點醉意的主任開起老掉牙的玩笑，說什麼很多男同事都想追朱美。
“在如此動盪的一年結婚，未來真令人擔心。要是生了男孩，我一定要取名爲虎男，讓他沾沾阪神老虎隊的光。”朱美大概也醉了，說這些話取悅大家。
“說到這裡，聽說高宮先生也要結婚了，對不對？”千都留問，特別留意不讓聲音聽起來不自然。“嗯，是啊……”高宮似乎有些不知如何作答。“就是後天了，後天。”坐在千都留對面一個姓成田的男子，拍着高宮誠的肩膀說，“後天，這傢伙多彩多姿的單身生活就要結束了。”“恭喜恭喜。”“謝謝。”高宮小聲回答。“這傢伙啊，不管哪一方面都得天獨厚，完全不需要恭喜他。”成田說起話來舌頭有點不靈光。“哪有啊？”高宮雖然露出困擾的表情，仍然保持笑容。“有有有，你命實在太好了。嘿，三澤小姐，你聽聽，這傢伙明明比我小兩歲，卻有了自己的房子。這種事有天理嗎？”“那不是我的。”“怎麼不是，那間公寓不必付房租吧？那不叫你的房子叫什麼？”成田說得唾沫橫飛，就是不放過高宮。
“那是我媽的房子，我只是借住，跟食客沒兩樣。”
“聽到沒有？他媽媽有房子。你不覺得他命很好嗎？”成田一邊徵求千都留的同意，一邊往自己的酒杯倒酒。一口氣喝乾後，又繼續說：“而且啊，平常人家說的公寓，都是指兩居或三居的，他可不是，他家有一整棟公寓，他分到其中一套。這種事有天理嗎？”
“前輩，放過我吧。”“不行，天理不容啊！還沒完哩！這傢伙要娶的老婆，還是個大美人。”“成田前輩。”高宮露出全無招架之力的表情。爲了讓成田閉嘴，他往成田的酒杯中倒酒。“那麼漂亮呀？”千都留問成田，這正是她感興趣的地方。“漂亮，漂亮！漂亮得可以去當女明星了。而且，連茶道、花道什麼的都會，對不對？”成田問高宮。“呃，還好。”“厲害吧？英文還溜得很咧。可惡！爲什麼你這傢伙就這麼走運！”“好了，成田，你就等着看吧，人不會一直走運。不久好運也會找上你的。”坐在邊上的科長說。“哦，會嗎？什麼時候？”“我看，大概下世紀中吧。”“五十年以後的事，到時候我是不是還活着都不知道呢。”
成田的話把大家都逗笑了。千都留也笑了，偷眼看高宮，一瞬間兩人目光相撞。千都留覺得他好像想說些什麼，但這一定也是錯覺。
歡送會在九點結束，離開店時，千都留叫住高宮。“這是結婚禮物。”她從包裡取出一個小包裹，是她昨天下班後買的，“今天本來想在公司裡拿給你的，但沒有機會。”
“這……你不用破費。”他打開包裝，裡面是條藍色手帕，“謝謝你，我會好好珍惜。”“這半年來多謝你了。”她雙手在身前併攏，低頭行禮。“我什麼都沒做啊。倒是你，以後有什麼打算？”“想暫時回老家休息一陣，後天回札幌。”“哦……”他點點頭，收起手帕。“高宮先生是在赤阪的酒店舉行婚禮吧？那時我大概已經在北海道了。”“你一早出發？”“明晚我準備去住品川的酒店，想早一點出發。”“哪家酒店？”“公園美景酒店。”
高宮聞言似乎還想說什麼，但這時入口傳來叫聲：“哎，你們在幹什麼？大家都已經下去了。”高宮稍稍舉手，邁開腳步。千都留跟在他身後，想，以後再沒機會看他的背影了。
6
參加三澤千都留等人的歡送會後，高宮誠回到成城的老家。家裡目前住着母親賴子與外公外婆。已去世的父親是贅婿，賴子纔是代代均爲資本家的高宮家嫡系傳人。“只剩兩天了，明天可夠忙的，得上美容院，還得去取定做的首飾。得起個大早才行。”賴子在古色古香的餐桌上攤開報紙，削着蘋果皮說。誠坐在她對面，假裝看雜誌，其實在注意時間。他準備十一點打電話。“要結婚的是誠，你打扮得再美又有什麼用。”坐在沙發上的外公仁一郎說。他面前擺着國際象棋盤，左手握着菸斗。年過八旬的他走起路來背脊仍挺得筆直，聲音也很洪亮。“可是，參加孩子婚禮的機會，這輩子就這麼一次，稍微打扮一下有什麼關係，對不對？”最後那句是朝坐在仁一郎對面織毛線的文子問的。嬌小的外婆默默地微笑。
外公的國際象棋、外婆的毛線，以及母親朝氣蓬勃的話音，自誠的孩提時代，這些便構成這個家獨特的世界，即使他後天就要結婚，今晚這一切仍舊沒有改變。他深愛這個家不變的一切。
“不過，沒想到誠要娶媳婦啦，那就表示我真的是個糟老頭子了。”仁一郎頗有感觸地說。“我是覺得，要結婚，他們兩個都太小了，不過都交往四年了，再拖下去也不是辦法。”說着，賴子看看誠。“雪穗那孩子非常好，這樣我也放心了。”文子說。“嗯，那孩子好，年紀雖輕，卻很懂事。”“我也是，從誠第一次帶她到家裡，我就很喜歡她。教得好的女孩兒家果然不一樣。”賴子把切好的蘋果裝盤。