“有什麼不對？”正晴問。
“你仔細看，這跟我們的‘Submarine’有點不同。”
“咦！”
“像這個座標顯示的方式，以及潛水艇的形狀也有點不同。”
“怪了，”正晴凝神仔細觀察，“是啊。”
“很奇怪吧？”
“是啊，有人改過程序了？”
“不是。”
美濃部重新啓動電腦，按下放置在身旁的錄音機按鍵，取出磁帶。這部錄音機不是用來聽音樂，而是個人電腦的外接儲存裝置。雖然IBM已經發布了使用碟形磁盤的儲存方式，但個人電腦的外接儲存裝置大多仍使用卡帶。
“我把這個放進去，啓動後就是剛纔那樣。”美濃部把卡帶遞給正晴。
卡帶上的標籤只寫着“MarineCrash”，是印刷體，不是手寫的。“‘MarineCrash’？這是什麼？”“三研的永田借我的。”美濃部說。三研是第三研究室的簡稱。“他怎麼會有這種東西？”“因爲這個。”美濃部從牛仔褲口袋裡拿出車票夾，抽出一張折起的紙，看來是從雜誌裡剪下的。他把那張紙攤開。
各式個人電腦遊戲郵購—一行字映入眼簾。下面還有產品名稱和該遊戲的簡單說明，以及售價表。產品共約三十種，價錢便宜的一千多元，昂貴的大約五千元出頭。
“MarineCrash”在表格中段，字體較粗，還附註“娛樂性★★★★”。用粗體標明的還有另外三種，但標示四顆星的只有這個，一看就知道賣方強力推薦。
從事售賣的是一家叫“無限企劃”的公司，正晴既沒見過也沒聽說過。“這是什麼？原來有人在做這種郵購業務？”“最近有時候會看到，我沒注意，不過三研的永田說他早就知道。看到這個‘MarineCrash’的遊戲內容跟我們的‘Submarine’很像，他覺得奇怪。後來，他有朋友在這裡下訂單買東西，他去借來看。結果就像你看到的，內容一模一樣。他嚇了一跳，跑來告訴我。”
“嗯……”正晴一頭霧水，“這是怎麼回事？”
“‘Submarine’，”美濃部說着往椅背靠去，金屬擠壓摩擦發出吱吱呀呀的聲響，“是我們的原創作品。沒錯，說得精確一點，我們是拿麻省理工學生做的遊戲爲基礎，可是，這是靠我們自己的創意開發出來的，這一點毋庸置疑。一個毫不相關的人，在毫不相關的地方想到同樣的創意，還具體地做出來，這種偶然可以說幾乎不存在，對嗎？”
“這麼說……”
“唯一的可能，就是我們當中有人把‘Submarine’的程序泄露給這家‘無限企劃’。”“不會吧？”“你想得到其他的可能嗎？手上有‘Submarine’的，只有參與制作的成員，如果不是特殊情況，也不隨便出借。”對於美濃部的質疑，正晴無話可說。的確，他實在想不出其他可能。
事實擺在眼前，酷似“Submarine”的遊戲正通過郵購渠道出售。“要集合大家嗎？”正晴提議。“有這個必要。馬上就要午休了，叫大家吃過飯後到這裡集合吧。問過所有人可能會有線索。當然，前提是那人沒有說謊。”美濃部嘴角一撇，用指尖把金邊眼鏡往上推。“我實在很難想象有人會揹着大家，把東西賣給商人。”“中道，你要相信大家是你的自由，但有人出賣我們，這是不爭的事實。”
“也不一定是蓄意吧？”
聽到正晴的話，美濃部揚起一道眉毛：“什麼意思？”“也可能是在本人不知情的情況下，被別人偷走了程序。”“你是說，嫌疑人不是成員，而是他身邊的人？”“是。”雖然對“嫌疑人”這種說法有點排斥，正晴還是點點頭。“不管怎樣，都有必要詢問所有人。”說着，美濃部將雙手盤在胸前。
參與“Submarine”研製的，包括美濃部在內共有六人，大家在午休時間全部聚在第六研究室。美濃部報告了事情的經過，但所有人都堅稱自己一無所知。
“先不說別的，做這種事，肯定會像現在這樣露出馬腳，哪有人會笨到想不到這一點。”一個四年級學生對美濃部說。另一個人則說：“既然要賣，當然是跟大家商量後我們自己賣啊，這樣賺的錢絕對更多。”
有沒有人曾經把程序借給別人？美濃部提出這個問題。有三個學生回答，曾經借給朋友玩過，但都是在本人在場的情況下，每個人都確定朋友沒有時間複製程序。
“這麼說，可能是有人擅自把程序拿了出去。”美濃部要每一個人交代記載程序的卡帶的去向。但是，沒有任何人遺失。
“大家再想一想。既然不是我們，那麼就是我們身邊有人擅自把‘Sub-marine’賣給別人，而出錢買下的人，竟公然拿來兜售。”美濃部心有不甘地依次注視大家。
解散後，正晴回到座位，再度確認記憶。最後的結論是至少自己的卡帶沒有被人偷拿的可能。平常，他都把儲存了其他數據的卡帶和“Subma-rine”卡帶收在家裡書桌抽屜裡。帶出來的時候也隨身片刻不離，甚至從未把卡帶留在研究室裡。換句話說，東西絕對不可能從他這裡遭竊。
話雖如此，這件事卻讓他有了全然不同的感想。他完全沒有想到他們的遊戲之作竟然可以成爲商品，或許，這將是一項全新的商機……
3
正晴想起唐澤雪穗的身世，是在與禮子交談後半個月左右，他陪朋友到位於中之島的府立圖書館查資料的時候。這位朋友是他在冰球社的同伴，姓垣內。垣內爲了寫報告，正在調查以前的新聞報道。
“哈哈！對對對，就是那時候，我也常被叫去買衛生紙。”垣內看着攤開的報紙縮印本，小聲地說。桌上放着十二冊縮印本，從一九七三年七月份到一九七四年六月份，每月一冊。
正晴從旁邊探頭去看。垣內看的是一九七三年十一月二日的報道，內容是大阪千里新市鎮的超級市場內，衛生紙賣場擠進了三百名消費者。那是石油危機時的事情，垣內正在調查電力能源需求，必須閱覽當時的相關報道。
“東京也有搶購囤積的情形嗎？”“好像有。不過首都圈那邊，應該是搶清潔劑搶得比衛生紙兇。我表弟說，他不知道被叫去買過多少次。”“哦，這裡也寫着，有主婦在多摩的超市買了市價四萬元的清潔劑。這該不會就是你親戚吧？”垣內笑着逗他。“胡說八道。”正晴也笑着回答。正晴心想，自己那時在做些什麼呢？他當時正讀高一，剛搬到大阪不久，正努力適應新環境。
他突然想不知道那時雪穗幾年級，在心裡算了算，應該是小學五年級。但他無法想象她小學時的模樣。接着，他便想起唐澤禮子的話：“是意外身亡，我記得是雪穗剛升上小六的時候。好像是……五月吧。”她指的是雪穗的親生母親。雪穗讀小六……就是一九七四年了。
正晴從縮印本中找出一九七四年五月份那一冊，在桌上攤開。
那個月發生過“衆議院通過修訂《大氣污染防治法》”、“主張女權的女性爲反對《優生保護法修正案》於衆議院集會”等事件。還有日本消費者聯盟成立、東京都江東區7-Eleven第一家店開業的報道。
正晴翻到社會版，不久便找到一則小篇幅報道，標題是“大阪市生野區煤氣爐熄火造成一人中毒身亡”，內容如下：
廿二日午後五時許，大阪市生野區大江西七丁目吉田公寓一○三室房客西本文代（女，三十六歲），被公寓管理公司的員工發現倒在屋內，經緊急呼叫救護車急救，但西本女士到院前已身亡。據生野分局調查，發現屍體時屋內煤氣瀰漫，西本女士可能死於煤氣中毒。現正針對煤氣外泄的原因進行調查，研判極有可能是煤氣竈上加熱的大醬湯溢出導致熄火，西本女士卻未發現。
就是這個！正晴很有把握。報道與唐澤禮子告訴他的幾乎完全一致。
目擊者中並未出現雪穗的名字，這應該是報社基於新聞道德作的處理。“你看什麼那麼認真？”垣內從旁邊探頭過來。“哦，沒什麼大不了的。”正晴指着報道，說是發生在家教學生身上的事。
垣內大爲驚訝。“哦，竟然還上了報，真不簡單。”“又不是跟我有關。”“可你不是在教那個小孩嗎？”“那倒是。”“嗯……”垣內不明所以地發出欽佩的鼻音，又看了一次報道，“生野區大江，在內藤家附近嘛。”“哦，內藤？真的？”“嗯，應該沒錯。”
他們說的內藤是冰球社的學弟，比正晴低一屆。“下次我問問內藤好了。”正晴邊說邊把報紙上吉田公寓的住址抄下來。
他在兩個星期後才向內藤問起這件事。因爲上了大四，已經不參與冰球社的活動，也鮮有機會和學弟碰面。正晴到社團，也是因爲缺乏運動開始發胖，想稍微活動一下筋骨。
內藤體格瘦小。雖然擁有高超的溜冰技巧，但體重不夠，近距離接觸時不耐撞，實力並不太強。但他爲人細心周到，又懂得照顧別人，所以在社內主要是擔任幹部。
正晴趁着在操場上做體能訓練的空當找上內藤。“哦，那件意外。我知道，那是幾年前的事來着？”內藤邊用毛巾擦汗邊點頭，“就在我家附近，雖說不是隔壁，但也沒幾步路。”“那件意外當時在你們那裡是不是成了話題？”正晴問。“那應該叫話題嗎？倒是有一些奇怪的流言。”“奇怪的流言？”
“嗯，說不是意外，而是自殺之類的。”
“你是說，開煤氣尋死？”
“對。”回答後，內藤看着正晴，“怎麼了，中道學長？有什麼不對？”
“唔，其實是跟我認識的人有關。”他向內藤說明緣由，內藤驚訝地睜大了眼睛：“原來中道學長在教那一家的小孩。真是很巧。”“對我來說沒什麼巧不巧的。不過，你再說仔細一點，爲什麼會有自殺的流言？”
“不知道，我不太清楚，那時我才念高中。”內藤偏了一下頭，立刻似乎想起了什麼，往手上捶了一拳，“啊！對了，去問那裡的大叔，他可能知道什麼。”
“誰啊？”“我租停車位的不動產的大叔。他曾說過，因爲房客在公寓裡開煤氣自殺，把他害慘了。他說的大概就是那間公寓吧？”“不動產？”一個念頭從正晴腦中閃過，“你說的是發現屍體的人？”“咦，那個大叔嗎？”“發現屍體的好像是出租公寓的不動產公司的人，可以麻煩你幫我確認一下嗎？”“啊……可以。”“拜託你了，我想詳細瞭解一下。”“好。”
體育類社團里長幼有序。學長託他這種麻煩事，內藤雖然感到困惑，也只能抓抓腦袋點點頭。
第二天傍晚，正晴坐在內藤駕駛的豐田卡瑞那前座上，這是內藤以三十萬元向表哥買的二手車。“抱歉，麻煩你這種事。”
“哪裡，我無所謂，反正就在我家附近。”內藤和顏悅色地說。
前一天答應的事，學弟立刻就辦了。他打電話給爲自己介紹停車位的不動產中介，確認對方是否是五年前煤氣中毒案的目擊者。對方表示發現屍體的人不是他，而是他兒子，他兒子目前在深江橋經營另一家店。深江橋位於東成區，在生野區北邊。抄寫了對方電話號碼並繪有簡圖的便條，現在就在正晴手裡。
“中道學長果然很認真。是因爲了解家教學生的身世，對教學有幫助對不對？我打工的時候，實在沒辦法做到這種程度。”內藤佩服地說。看他自行如此解釋，正晴不置可否。
事實上，他也不明白爲什麼要這麼做。當然，他知道自己受到雪穗強烈吸引，但他並非因此纔想知道她的一切。照他的看法，他認爲過去的事根本無關緊要。
他想，大概是因爲無法瞭解她吧。即使他們的距離近得可以觸碰彼此，言談也很親近，但有時他仍會驀然覺得她遙不可及。他不明白爲什麼，並因此心生焦躁。
內藤不時和他攀談，講的是今年新加入的社員。“每人程度都好不到哪裡去。有經驗的人很少，所以今年冬天是關鍵。”把隊伍成績看得比自己的學分更重的內藤，臉色略帶凝重。
田川不動產深江橋店位於自幹道中央大道轉彎的第一條路上，剛好就在阪神高速公路東大阪線高井田交流道旁。店裡，一個瘦子正在書桌前填寫文件，看來沒有別的職員。瘦子看到他們，便道：“歡迎光臨，找公寓嗎？”顯然以爲他們想找房子。
內藤向他解釋，他們是來打聽吉田公寓那次意外事件的。“我向生野店的大叔打聽，他說遇到那件意外的是這邊的店長。”“哦，沒錯。“都過了這麼久，”田川警惕的眼神在兩個年輕人臉上交替，爲什麼還問這個？”“發現屍體時，有一個女孩也在場吧？”正晴說，“一個名叫雪穗的女孩，那時她姓西本……沒錯吧？”
“對，是西本家。你是西本的親戚？”
“雪穗同學是我的學生。”
“學生？哦，原來你是學校老師。”田川恍然大悟般點點頭，再次看了看正晴，“這麼年輕的老師！”“是家教老師。”“家教？哦，明白了。”田川眼中露出輕蔑，“那孩子現在在哪裡？她媽媽死了，不就無依無靠了嗎？”“她被親戚收養了，一戶姓唐澤的人家。”“哦。”田川似乎對姓氏不感興趣，“她好不好？後來再沒見過了。”“很好，現在念高二。”“已經這麼大了。”
田川從柔和型七星煙盒裡抽出一根，銜在嘴裡。正晴看在眼裡，心想，沒想到他挺趕時髦的。這種煙在兩年多前推出，儘管一般風評認爲味道不佳，但甚受喜新厭舊的年輕人歡迎。正晴的朋友有一大半都放棄了老七星，改抽這個。