忙乎了大半天了，耗費精力，小九子這會也有點累了，懶得細看這幾道菜。
想了想，就感覺不太對勁了。
按說手下的廚子手藝什麼樣，他最清楚，日常上水平沒的說。
要說在鮑惠芸這種刁口味的大小姐眼裡，吃起來也就家常菜的味道。
爲何吃的津津有味呢。
他不由地認真觀察起來，就說那道清燉獅子頭吧，看着似乎像個型男，肌肉結實，亮晶晶的，老遠的就能聞到淡淡的香氣。
他把徐巖叫進來，徐子遲疑了下，怕他生氣，過了會，才小聲說了：“九子，馬掌櫃回來了，不過，他說就過來看看，告別下就走……”
見小九子沉思不語，他臉色泛紅地向鄭明達結實說：“畢竟是個老掌櫃的，以前人品不好，從貨款裡抽條，小九子……”
他把小九子懲治馬大的事簡單說了下。
剛說完，鄭明達就“噢”了一聲，再也沒多說。
在他看來，商店酒店糧店公司，凡是產業大的地方都容易有各式各樣的蛀蟲，靠山吃山嘛，很多人習以爲常。
“鄭大人，他這裡怪事多着呢，一般小偷盜賊不敢來，聽說有綠林好漢偷着給錢……”鮑惠芸把坊間傳聞說了出來。
她很關注餐飲界的奇聞異事，尤其和小神廚有關的，聽到了什麼說法，就想方設法打聽。
知道他最近得罪了謝文亨，正替他擔心呢，一直暗中打聽這裡的消息，連來找他都沒來。
好不容易見了官大人，自然就說出來了。
鄭明達輕輕呷了一口酒，放下筷子，陷入了沉思：“早先在京城，我鼓勵他來東北闖蕩，不光看好他的廚藝，腦子激靈，人仗義方面，很少有人能比得上的，小子……”
他沉默不語，小九子當着這個官員的面，絲毫不緊張，一點都沒膽怯，沉穩地問起了詳細情況，還把馬大叫了進來。
眼見馬大灰溜溜的慘狀，小九子毫不動容，客氣地問：“馬掌櫃，怎麼回來了？這地方你待過，來了告訴一聲，叫廚子做倆菜……”
這話說的實在，毫無嘲諷責問的意思，馬大雙手一抱拳，臉色一緊，訥訥地說：“少掌櫃，您大人有大量，老馬知錯了，誰家也比不上咱老都一處，酒店養了我，我還手藝來了。”
不知道從什麼時候起，他想起小九子來，就覺得發怵，小小的少年身上有股子說不出的威嚴。
在亨通大車店的日子裡，他哪裡還有掌櫃的身份，謝周全把他支過去之後，再也沒管過，混的整天吃剩菜剩飯都沒熱乎的，不知道遭受了多少回夥計的擠兌。
私下裡，他找人給謝周全捎過幾回信，叫謝掌櫃的給他安排當廚子，說自己有一手好廚藝呢。
謝周全早就把這傢伙忘了，不耐煩地罵了一通，叫人給他送過去一句話：落時鳳凰不如雞，願意待就待，不願意待趕緊走人。
這還不算，從那時開始，他連待在廚房裡的資格都沒有了。
唯恐他從亨通偷走了烹飪技術。
盤算來盤算去，他決定離開亨通，再去別的地方尋找機會。
走着走着，不由地就走到了老都一處跟前，老遠的瞧見孫大山正哄着婆娘回家。
他找了個夥計，才知道孫大山已經受僱到了酒樓當雜工。
這段時間思來想去，他越來越感覺對不住都一處，做事太過分了。
趁着仇家孫大山不在，他央求後廚夥計，做了自己最拿手的菜。
“馬掌櫃，以前的事你已經受到了懲罰，咱家不能再挽留你，這是規矩……”
小九子義正言辭地說着，聽得馬大盡管有思想準備，一聽說不留他時，頭又低了低，伸手抹了抹眼睛，省得掉下了眼淚。
就在這時，就聽小九子長嘆了一聲說：“周掌櫃，在櫃檯上給他支兩個月工資，省得馬掌櫃今後沒地方落腳，要是傳出去老都一處當年有功之臣餓着了，店裡沒面子。”
誰也沒想到，他善心大發，竟然給這個吃裡扒外的傢伙準備起了盤纏。
馬大沒控制住情緒，眼淚一下子就落下來了，結結巴巴地，還想央求留下來，周安眼見小九子臉色慢慢變得嚴肅起來，趕緊過來勸着說：“老馬，留下來不可能，孫大山在這呢，你回老家好好反思，有機會了，少掌櫃會考慮的。”
馬大叫過來徐巖，要了紙墨，把最拿手的松鼠桂魚、三絲敲魚、乾菜燜肉和清燉獅子頭配方一一記下，送到小九子跟前：“少掌櫃，我花了六七年功夫研究的，您知道的，但凡一道菜用料方面都知道，火候、工藝、小料，一般人就算研究幾年，也未必能叫人過目不忘，永遠記着，我把這個留下了。”
老馬出了門，站在門口久久不肯離去，衝着老都一處的大牌子深鞠一躬才走。
“小廚子，你就是個伺候人吃飯的，當着大人的面，你……”
小九子在外面送馬大，鮑惠芸眼見氣氛有些尷尬，小鶯氣不過，就替小姐發話了。
“丫頭，別介，我倒要看看禮信能幹出什麼事來，你們別小看了廚子，他做事和別人不一樣，什麼地方不一樣，我也沒太看明白。”鄭明達口氣和善地說。
鮑惠芸有些急，但還是耐心地看着這傢伙的舉動。
她是第一回近距離和小廚子接觸，眼見他做事有板有眼的，處理起事情來，給人一種耳目一新的感覺。
這種感覺，就算是大冬天裡，也能叫人覺得溫暖。
小九子正朝包房裡走呢，就聽徐巖小聲催了起來：“九子，那對冤家又回來，大山也忒窩囊了。”
聽他這麼一說，小九子朝着身後看去，就見程秋媚走在前面，依舊一臉潑婦相，孫大山跟在後面，垂頭喪氣的模樣。
不用說，這又是來鬧事了。
徐巖埋怨好心當成驢肝肺，還叫這女人賴上了。
小九子也煩，今天來貴賓了，還是至交，怎麼麻煩這麼多。
心裡氣不過，他轉身看向了程秋媚，沉聲問：“考慮好了？掌櫃的，把孫大山勞金開了，不許他們……”
就見程秋媚到了跟前，訕訕地賠禮說：“少掌櫃，我想，想，也在這裡幹活，從今之後遠離紅塵，一心向佛……”
這娘們在桃花巷那種地方待久了，身上難免有股子風塵、跋扈氣息。
再加上這會是心裡痛改前非了，表情上還是以前的模樣，叫人誤以爲這是又來訛人了。
程秋媚眼見小九子沒說話，就心急地說：“一會我叫大山和我求佛像去，日夜供奉，堅守婦道……”
小九子愣了愣，馬上燦然一笑，讚賞地說：“孫家大嫂，你能這麼想，那就對了，只要你一心向佛，安心過日子，老都一處就留下你倆。”
眼見他兩口子露出了久違的微笑，小九子板着臉呢，轉過頭去時，會心地一笑，讚了句：“壞牆扶起來就是好牆，寧拆十座廟，不破一門婚。”
進了包房，他依舊沒有少年的青澀，老練地講起了孫大山兩口的事。
當時從關帝廟回來，正趕上程秋媚鬧事，要說把她暴打一頓送了官府，別人能做出來，他小九子有點於心不忍。
爭吵了幾次之後，他大膽猜想這個女人的真實想法，想來想去就想到了她就是圖個安穩，有口飯吃。
可出身風塵場所的女人，婚後多年那方面一直不檢點，他就擔心這個。
就算她這會說的再好，遇到男人勾引，容易犯了老毛病。
那樣的話，孫大山還得戴綠帽子。
好在她破了相，這方面倒不用考慮太多了。
小九子給她出主意說可以信佛，別的寺廟太遠，關帝廟近，那就信關二爺吧。
程秋媚大字不識幾個，聽了他的話，回家尋思了好半天，終於下定決心，要供奉關公像，終生信奉，吃齋唸佛。
有了信仰，這女人就能安分不少。
給她安排個雜工的活，工錢不多，足夠兩個人過日子的。
他把事說完，聽得鄭明達頻頻點頭讚許，鮑惠芸咯咯笑着，指着小九子嗔道：“臭小子，你心眼真多，再聰明的人都得叫你騙了，賣了都不知道去哪數錢。”
他不停地忙乎着，鄭明達始終包容地看着，時而微笑，時而自顧自地品着上等的好菜。
眼見這幾道菜下的挺快，徐巖好心提醒小九子說：“九子，老馬做了不少，這幾道菜啊，以後可能一時半會吃不到了。”
小九子愣了愣，有點猶豫，馬上打定了主意：
“徐子，江邊不是有人早就定了嗎，送去啊，咱拿了人家定金呢，還是常年的。”
說完，他起身就走，去準備裝菜的食盒。
徐巖跟在後面，無心地說：“九子，鄭大人重要，還是鞋匠叔重要？你怎麼犯糊塗了。”
看樣小九子是藏着什麼心眼，當着這麼多人的面耍起了滑頭，正在門口觀察的諸葛良佐進來了，他送上一壺好茶，貌似無意地說：“鄭大人，您這同族賢侄小九子，在這地方故事多着呢，是個重情義的人吶。”