牛四實在，把這些年見到的聽說的，事無鉅細都說了起來。
他三十歲出頭，留着細密的鬍子，臉色黑紅，就像山坡上朝陽的泥土，看起來厚道無比，厚厚的嘴脣，說話很慢，每當小九子思考問題，都會停下來，盯着對方的眼睛，隨後就補充說些鄭老闆可能感興趣的事。
此去要是走正常的大路，從這裡朝南走幾十裡地，經過了拉林河上了官道了。
按照他說的，官道上兵痞土匪橫行，大白天打家劫舍的屢見不鮮。
要是這麼走下去，從五常走的話，儘管都是些土路，行車倒也不麻煩，還省去了不少的事。
據他說，儘管這條路人少，同樣不能排除各家大大小小的土匪、盜賊。
倆人說了會話，小九子見他衣兜裡露出了幾頁紙，就好奇地問：“老四，你出門還帶着書啊，以前念過書嗎？”
“東家，我自己學的，不會寫對子，能寫幾句話，捎個信什麼的，都是自己寫的，跟着您出門，尋思了下，帶了《三字經》和一本……”他謙虛地說着，就把破舊的書本拿來出來，上面盡是油漬和其它髒東西，小九子也嫌棄，接了過來，看了幾眼，說：“這本是《朱子家訓》，都是講做事做人道理的內容，好好看，看了不白看，咱做人就得講信譽，實實在在的。”
從這一刻開始，鄭禮信就時不常地關注起了這個牛老四，人家儘管是窮苦出身，還注意學習，一停下來就看看書，看的認真，做事也靠譜，對他印象越來越好。
第三天下午，商隊一行趕到了一片山坳中間，道路變得寬敞了不少。
路兩邊盡是一望無際的稻田，一堆堆的稻穀擺放在天地裡，叫人覺得震撼。
牛老四聽說過這地方，就下了車，拿着鐵鉗子在地上插了半天，回來時大聲說：“老闆，各位，你們發現了嗎，這地方雪不小，風一點都不大，比城裡暖了多了。那邊還有山泉水……”
這一點，老夫子也看出來了。
這老傢伙從進了這長長的山坳，就拿出了個羅盤，到處比劃着，就像是要在這裡尋找龍潭虎穴之地一樣的認真。
“沒錯，這地方地勢特殊，溫度不低，大冬天還暖洋洋的，適合栽種五穀雜糧，關鍵是山泉水多，這時候還有不結冰的水源地，肯定是好地方啊，下車吧。”老夫子果斷地分析起來了。
長長的道路就像玉帶一樣橫亙在山坳中，周圍是羣山環繞，不遠處的良田星羅棋佈一般，迎面而來的風帶着一股子盆地中特有的暖意。
他們決定在路邊一個棚子裡打尖，燒了熱水，大家舒服地喝着，開始聽老夫子說話了，他手裡拿着一個破舊的地圖，指着南面說：“再朝東南應該是五常了，這地方物華天寶，水質好，
就是大冬天喝涼水都不再鬧肚子的，水裡有股子天然的甜味，不知道從什麼時候開始起，這地方的大米可就出了名了，慈禧太后他老人家都稀罕這裡的大米，早就成貢米了。”
“夫子啊，不是那老太太叫八國聯軍趕到山西吃米糊糊了嗎！”張不凡插嘴嘲笑道。
好在這裡都是自家人，就算說了過頭的話，也不會有人治罪。
小九子開明地說：“不凡說的沒錯，那是國人屈辱史，咱不講究這個，就是這個貢米吧，我覺得好着呢，說明關外山水怡人養人，好地方就能養好人，就是離咱那地方遠點，關鍵是咱食客也吃不起貢米啊。”
他腦子是經商的事，自然就想到了這裡的優質大米。
他在廚藝上已經是當地數一數二的了，可思想並沒有侷限在精緻的菜餚上，還想到叫更多的人吃上口感好營養好的米飯。
“來，咱先弄一鍋嚐嚐，老規矩，照價給錢。”老夫子出了個主意。
他帶着體力好的劉大錘、牛老四等人走出去了幾裡地，在田間地頭逛遊了一大圈，還在幾條沒結冰的小河邊上弄來了不少魚。
這些一捺多長的魚，聞着味道就有股子清香味。
是當地人在河裡放的籠子套的，他們直接給收了，和弄的稻米一樣，在跟前顯眼的地方留下了銅錢。
兩口鍋支上了，一鍋米飯，一鍋是清燉魚，按照小九子的說法，這種魚什麼佐料都不放，連油鹽都不用，清洗乾淨了，直接放進鍋裡小火慢燉，用的是河裡的水。
不一會功夫一碗碗米飯盛了上來，頓時瀰漫起一股子異香的味道。
這種香味儘管被風吹着，依舊沁人心脾。
米粒亮晶晶的，豐腴飽滿，如同一個個小精靈一樣。
小九子夾起來，放在嘴裡嚐了嚐，慢慢品了下，有種地談談道：“關外大米不管是口感還是營養都超過了關內的，那還是別的地方，這地方的米，比哈爾濱的好吃多了，就這麼吃，連菜都不用。”
衆人吃了起來，果真就是彈力十足、香氣充盈，吃上一口，過好一會嘴裡還有淡淡的香味。
吃的差不多了，每人再來上一碗香濃的魚湯，劉大錘吧嗒着嘴說：“東家啊，咱臻味居的菜好吃，伙食飯都比人家紅白喜事的宴席好，就是吧，要經常來這地方吃點，我看，挺好。”
“行，到時候我買一垧地，你就在這裡當小地主吧，娶個媳婦，養個孩子，整天吃大米喝魚湯。”小九子沉着臉開玩笑地說。
“不行，不行，他奶奶滴，不在你跟前我睡不着覺。”劉大錘以爲他當真了，趕緊把話收了回來。
衆人一陣大笑。
吃完了飯，有人提議趕路，老夫子對這地方有說不出的好感，就建議說應該去附近屯子裡走走，打聽打聽這地方到底什麼情況，要是行的話，以後就在這裡訂大米。
最理想的是把這裡當成像百藥谷程家村那樣的供應基地，關鍵得看價格，還有運輸的問題。
小九子也早有此意，安排劉大錘和牛老四跟着他一起去，其他人守着馬車。
別看在鬼門關的時候小九子刻意展示了車上的銀子，那是叫牛大力他們把消息散佈出去，畢竟山坡下還有不少幫人推車的人。
這些人知道了他帶着這麼多銀子，消息就會像風一樣吹出去，估計很多商家就知道了這事。
現在可不一樣了，已經走出了這麼遠了，滿眼陌生，加上牛老四透漏的消息，他可絲毫不敢大意，不想招惹是非。
等到了下午，老夫子等人帶回來意外的好消息。
過了南面的山坡，就有一個幾百人居住的屯子，村口還有雜貨店，四處冒着燒炕的熱氣，人氣旺盛着呢。
他們找到了屯子裡一家富裕人家，人稱張大財主，這人坐擁幾百垧良田，不少地就在棚子不遠的地方。
據張大財主介紹，這地方距離五常幾十裡地的路程，那地方是出貢米的地方，吉林巡撫每年秋收的時候都派人看着那些寶貝級的貢米。
這都是官府早就認定的，實際上呢，這地方早先叫貢米城，水質、土質，還有關鍵的日照時間都和貢米城那差不多。
如要論大米的口感，張大財主說其實比貢米城的好呢，就因爲這地方偏僻，沒有旅館酒樓，人也不多，當時勘定這事的官員偷了懶，明知道要是落在這地方他們就得跟着遭罪，於是就退而求其次選在了交通便利的地方。
這樣能方便他們工作，關鍵是那地方有美酒美女，日子過得不寂寞。
那事定下來之後，這裡就改名張家大屯子了，朝廷來人巡查什麼的也不會領到這地方來，省得萬一發現了這地方纔是好地方，具體辦事的人就麻煩了。
老夫子自稱姓李，哈爾濱城裡開商行的，吃着這裡大米好吃，想今後每年都進一批，至少幾萬斤吧，張大財主琢磨了好半天，竟然答應了，價格不變，等到冰雪融化了，就帶人給老夫子送到城裡去，價格和往常一樣，比貢米低七成還多。
小九子眼見又拿下了這麼一個供給基地，心裡盤算着一定得來獨家的，都不用張財主送，自家到時候來取，做個臻味居特有的米袋子，加價賣給其他商家，不多不少，加上三成利。
這一年算下來，又是一筆不小的收入。
因爲心情好，又知道過了張家大屯子再朝前走五六裡地，就是興隆鎮了，那是個有飯館有大車店的地方，大車店裡還能洗澡，所以，他們決定快點上路，寧願遭點罪，也不在這荒郊野外多待上一晚上。
這大東北的天氣，晚上不到五點鐘就日落西山，天色變得昏暗起來。
他們路過張家大屯子時，不少有錢的人家已經掛起了紅燈籠。
再過了一個山坡，老遠地就看見前面頗具規模的興隆鎮了，鎮子散落在長條形的山坡下，足有幾百戶人家，明亮的燈光一閃一閃的，似乎能聞到家家戶戶做飯的香味。
劉大錘和牛老四去前面探路回來了，大錘跺着腳，發牢騷地說：“地方不賴哩，掛幌的飯店不少，就是上坡的地方有個大雪堆，有大樹那麼高，過不去了，不過……”