樓蘭城，騷亂一片，商鋪關門，小民閉戶，商旅禁足。匈奴兵打來了的消息不脛而走，在城裡面傳得沸沸揚揚。不少人已經開始向敦煌、精絕等臨地逃去，國王發現事情不對，令尉屠耆帶禿鷹衛隊關了城門，任何人不得出入。
王后急匆匆地趕回宮去，車護將軍已經到了城中組織軍隊，調查城中的騷亂，掌管半數兵權的古神王是國王的親兄弟，卻按兵不動，進宮和國王商量起大計來。尉屠耆帶着禿鷹衛隊維持樓蘭城的安定，而安歸王子這兩天卻跟消失了一般，始終沒有露面。
國王見了王后，急道：“漢朝使者可還活着？”王后頓了好一會，心中的念頭接連變幻幾次，才悠悠道：“活着。”國王像是鬆了一大口氣，急道：“快召使者覲見。”王后道：“使者尚在萬窟山，陛下得先安國內動盪纔是。”
國王安靜下來，靜靜地看着古神王，這位同胞不同心的兄弟。
古神王年紀不到四十，加之日子過得滋潤，只留了一撮小鬍子，看上去十分年輕，此時卻顯得極爲老成鎮定，一個人捏着個細角瓷杯悠閒地喝起茶來，對國王不理不睬的，見國王向自己望來，只是淡淡地笑了笑，道：“此事王兄何須問臣弟，王后心中只怕早有良策。”說到這兒又吹了吹杯中漂浮着的茶葉，道：“此檟（即茶。唐代以前沒有“茶”字，在此之前多稱“檟”，在漢朝時是貴族待客的珍稀之物，那時茶馬古道沒有通，在樓蘭就更是珍稀了，比起絲綢等物，不惶多讓。）入口清香，回味無窮，王后所贈，小王常於府中沏泡，時間一長，卻發現連這壺都有一股子香味了。”
王后知道這個古神王從來都不安分，此時卻在這兒講起茶經來，不知懷的什麼心思，應承道：“此檟是家中兄弟令行商們捎帶給陛下的，古神王是陛下親弟弟，禮當送上。如今樓蘭國內，何止檟之一物，我們的絲綢、瓷器、絹布、冶鐵方要、犁耕、乃至練兵守城之法，都是從漢朝傳過來的。”
古神王仍是裝模作樣的喝了口茶，道：“這些事情都是王后引到樓蘭的。也正是如此，就像這檟水壺一般，如今的樓蘭，漢味也重了。”
王后心頭咯噔一跳終於察覺出來，古神王是要打自己的主意。
國王也聽出了其中的意思，道：“二弟有話還是明講吧，現在匈奴人打過來了，只消數日便到，我樓蘭地小民寡，可經受不起。”古神王哼了一聲，道：“王兄可知是何事惹惱了匈奴人？”國王看了王后一眼，眼中說不出的尷尬：“這個，當然。”
古神王見國王不肯明說，道：“據臣弟所知，匈奴使者被劫殺，好像是敦煌太守耿城主的手筆。而這敦煌耿家，那可是王后的本家。”國王的臉色變得有些難看，卻不言語。耿虎狙殺匈奴使者的事情他也知道，但卻沒有說允許也沒有說不允許，反正，這兩個大國間的事情，他說了也不算，而且匈奴使者狙殺在前，漢人反過來殺匈奴使者師出有名，但若是硬着不許，反而會招來大漢的不滿，所以不得已之下只好含混下去，拖一天是一天。
王后有些氣了，強忍着道：“古神王這話是什麼意思？”古神王輕輕放下茶杯，道：“長久以來，王后使盡手段欲使樓蘭歸漢，王兄卻縱容不管，不聽朝中大臣的意見，以致日久生變，王后貿然興兵，可曾想到有這麼一天？”
王后霍地站起道：“匈奴使者擅殺漢使，又搶了敦煌、酒泉的漢人賣到西域，此事漢帝得知，也會興兵而來，我家兄弟是敦煌的城主，奉漢帝之命查察此事，之所以狙殺漢使便是因爲我的原因，想大事化小，不給樓蘭帶來災難。”說到這兒，王后緩了一緩，道：“怎麼，古神王覺得匈奴人殺得漢人，漢人就動不得匈奴人嗎？”
古神王愣了一下，既而站起道：“既然王后有敦煌的救兵，王兄又何必找臣弟來商量？到時候自有王后來負責退兵之事。”國王急忙站起拉住古神王，道：“現在匈奴人打過來了，用漢朝的話說，覆巢之下無完卵，二弟手握重兵，該早作準備纔是。”
古神王冷笑道：“我樓蘭有沒有本事抗擊匈奴，王兄心中也該有個數，臣弟曾多次提議讓王兄注意和漢朝、匈奴交往的尺度，現在匈奴兵打來，說什麼都沒有用了。”國王道：“父王在世之時也常贊二弟之能，如今樓蘭有難，二弟可有何良策？”
古神王冷瞥了王后一眼，道：“王兄有耿王后之助，哪輪得上臣弟來出主意，再說了，臣弟不過是個閒置的王爺，也沒有說得上話的地方，王后還是多和王后商量吧。”王后見古神王有心針對自己，忍着怒氣道：“神王說笑了。先王在世之時就常說，治國訓民是福王，安邦定計在神王。如今正是應證先王之言的時候，還請神王萬不要推辭。”
古神王聽了“先王”二字，神情中現出深深的恨意來，冷笑道：“先王？先王在世之時，何曾拿我當過他的兒子？當年王兄還是一個寄身匈奴的質子，而臣弟靠着功勞已經是神王了，按樓蘭規矩，先封王者爲王位傳人，可是父王卻偏聽偏信小人之言，把王兄招回來封爲福王，傳了王位，卻將臣弟打入死牢，若非精絕女王請求，臣弟只怕已經死在了黃沙之中。王后拿先王來說事，難道忘了當年那個被棄屍荒野任由鳥獸啄食的孩子嗎？”
王后面有愧色，怔了一下，既而態度又傳剛烈，道：“遠在敦煌就常聽人稱讚神王的聰明才智，卻不想是個小肚雞腸的庸碌王爺，我們漢人有一句話叫作‘兄弟鬩於牆，外御其辱’，古神王若是死揪着當年的舊帳不放，不日匈奴兵捲來，不知神王這個王爺是在匈奴做呢，還是在精絕……”王后突然暗自吃了一驚，這精絕國一直是古神王的一塊心病，自己在這當口上是不該提的。
果然，古神王大爲惱火，全無方纔的優雅從容，將茶杯重重一放，怒道：“既然王后以爲本王與精絕有舊，有道是一國不用貳臣，退兵之事又何必來找我。既然王后在咱們樓蘭國是太上國王，王兄還是找她出主意吧。”說完起身怫然而去。
國王慌忙起身拉住古神王，無奈地看了王后一眼，眼神中有些責備，道：“王后一時失言，二弟怎麼跟她一般見識。還是國事要緊，國事要緊。”王后本來也生氣了，正要反駁，卻瞥見了國王責備的眼神，心頭又泛起絲絲的暖意，方纔的勃勃怒氣立時煙消雲散。
這與其說是責備，不如說是包容，就像是溫文爾雅的丈夫對犯了小錯的妻子一般。
王后心頭一陣猶豫，輕輕咬了咬嘴脣，不經意間流露出少女孩子般的神情，她本來是個天真活潑的姑娘，被送到樓蘭之後，她突然意識到自己身上竟有好幾重身份：敦煌長女、大漢子民、樓蘭王后、福王妻子，這一重重的身份讓她再也不敢天真活潑。慢慢地，她學會了權謀政治，學會了勾心鬥角，硬是將性子軟弱的福王扶上了王位的寶座，來完成自己身上的使命。
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孱弱的福王搖身一變，成了樓蘭國王，純真的王后也在這不知不覺間失了童貞，取而代之的是一個政客，在這異國他鄉孤苦一人，她惟一可以依靠的便是福王，而福王遇事沒有主意，膽子也小，處處得依靠她，兩人相乳以沫，二十年的同牀共枕，兩人的感情卻遠非簡簡單單的一個政治婚姻可以概括，此時國王的眼睛，卻讓她的腦子突然清晰起來，她不僅僅要讓樓蘭歸漢，同樣的，他不能讓國王、樓蘭王受到一絲一毫的傷害。
這是兩個原則。
想到這些，王后生生將怒氣壓住，向古神王道：“小婦人一時失言，還請神王不與小婦人一般計較纔是。如今樓蘭如同丸卵墜地，神王與陛下，還有小婦人都處在同一個危檐之下，縱是有天大的仇怨，也該放一放。”國王也連聲道：“說得是，說得是。”
古神王的怒氣似乎小了些，但語氣仍是不怎麼友好，道：“還能有什麼辦法，臣弟手中雖然有兵，但對於匈奴也是如螳臂擋車，根本濟不了事。”國王不由啊了一聲，道：“二弟，這個，那如何纔好？”
樓蘭國向來少有戰爭，歷史上有幾次也只是被人打了幾回，最近的便是二十年前，趙破虜攻打樓蘭，七百漢人一聲不響地就奪下了樓蘭，根本就說不上打仗，只是被人打了一回；再有一次便是差不多時候，因爲“精絕棄嬰”事件，精絕女王帶兵五萬進攻樓蘭，但只到羌若就停了下來，說到打仗，國王連打仗是怎麼一回事都不太清楚，加上他本來就有些怕事，此時不免有些慌了神。
古神王冷笑一聲，神情又恢復過來，輕輕地吐了口氣，道：“王兄忘了自己的經歷麼？”國王不由臉色大變，失聲道：“二弟是說……質子？”
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古神王見國王臉色大變，心中有種說不出的快感，冷聲道：“不就是個去匈奴爲質，又不是一去就不回來了，說不得還能回到樓蘭來當逍遙國王呢。”
國王聽他含沙射影地提起當年的舊事，眉宇間閃過一絲的痛色，道：“質子？我實不願我的兒子們再去過這如奴隸般的生活。”
王后一聽是要送自己的兒子去匈奴爲質，怒道：“遣送我的兒子，絕對不可！”古神王將茶杯重重一放，道：“那王后認爲送誰的去可以？”王后不由一愣。
古神王哈哈笑道：“本王命中多災多難，這輩子孤單一人，一無妻妾，二無子嗣，也沒有人可以送出去。”說到這兒，似乎在追憶無限的舊事，悠悠道：“本王原也有一子，可惜死了。”
此話一出，國王和王后臉色紛紛變了，卻都沒有答話，臉上有着說不出的尷尬。
古神王見兩人不言不語，心中的憤怒更盛了，冷聲道：“在我樓蘭周圍，漢朝有沙漠相隔，強盛的國家就只有精絕和龜茲了，龜茲降了匈奴，而精絕麼，王兄以爲女王陛下會出兵來救嗎？”
國王想到舊時的仇怨，搖頭嘆息道：“當真沒有別的辦法了嗎？”古神王冷冷地瞥了王后一眼，道：“王后可是早就打算去敦煌借兵了？”王后哼了一聲，道：“我家兄弟爲敦煌太守，至於能否調兵，權在皇帝。皇帝要出兵，那便會出兵。”古神王道：“王后倒是推了個乾淨。可是王兄，你當真要向敦煌借兵不成？”國王嘆息道：“此事只怕遠水難解近渴。”
古神王怒道：“王兄糊塗！對於樓蘭來講，匈奴和大漢又有何區別？”王后道：“神王這是什麼意思？”國王也是蹙眉不語。
古神王目光猛地一掃王后，道：“王后一意要使樓蘭歸漢，若是王兄依王后之意，取兵東王，就算是趕走了匈奴兵那又怎樣？不過招狼趕虎而已。難道樓蘭還會是一個獨立的王國嗎？”
國王沉吟不語。
王后怒道：“神王言重了。我大漢朝之所以要與樓蘭建交，旨在滅匈奴，對西域衆國卻並無相侵之心。神王怕引狼入室，卻是杞人憂天了。”古神王冷哼一聲，道：“二十年前，漢朝攻打我樓蘭時，王后的父親好像還是什麼遊擊將軍，王后不會不記得吧？”
王后不由啞然。當年趙破虜攻打樓蘭確有其事，而且就是那一仗之後，爲了阻止樓蘭與匈奴過多交往，她才被嫁到樓蘭來。也是因爲那一仗，國王被廢除之後，古神王因爲反抗激烈，才被免去太子之位，招回了在匈奴做質子的福王爲國王。這廢除太子之位的理由便是“精絕棄嬰”事件。
古神王見王后反駁不得，道：“漢人既然有心要打匈奴，孔雀河岸衆國中，我樓蘭國與漢朝最近，自然也無法倖免，此事我樓蘭國中三歲孩童也能明白，王后用不着巧辯。”王后正要辯解，卻被他一句話先擋在了前面，說也不好不說也不好，心裡面對這神王恨得癢癢的。
這個神王着實不副盛名，自己這二十年以王后的身份一直忙於樓蘭歸漢的事情，雖然很多事情都成功了，比如樓蘭的漢化，但許多重大的決定都被神王攔了下來，讓自己白忙活。好在國王與神王水火不容，自己在國王耳邊吹了不少枕頭風，對神王雖然沒有做太過火的事情，但也違心地說了不少神王的壞話，挑撥了他們兄弟的關係，自己才從中得利。她對神王也常常心懷愧疚，覺得自己是樓蘭的“妲己”、“呂稚”，平心而論，神王算得上是樓蘭的賢臣，這麼一比較，她就更覺得自己更像個奸後了。
但很多時候，一旦做出了選擇，不論對錯，都要一路走下去。
若換在別的事情上，王后定然不會再和古神王相爭，但此事關係到樓蘭與匈奴、大漢的關係，自己無論如何也不能退讓了。
“神王只知其一，不知其二。我漢朝之所以要滅匈奴，是因爲匈奴是馬上民族，常年侵入大漢朝燒殺搶掠，漢人世代受匈奴的騷擾，漢帝這才痛下決心滅匈奴。大漢是農耕之國，對外沒有野心，所以不會侵略它國，之所以要出戰，是因爲想求得長久和平。樓蘭與大漢向來交好，而且也正是因爲有大漢牽制匈奴，才得以保全和發展，若不是匈奴這些年被大漢朝打得元氣大傷，想來樓蘭必還是二十年前的樣子，不僅年年要向匈奴進貢，而且還常常受其騷擾。”
國王仍是不能做出決定，不由看向古神王。古神王木然道：“若請兵漢朝，則勢必與匈奴爲敵，大漢能保一時，難道能保一世嗎？若能保一世，那樓蘭還能稱之爲一國嗎？再說了，漢朝與樓蘭有白龍堆沙漠相隔，而匈奴兵卻世代在此出沒，若漢朝真能擊退也罷，若是不能擊退，王兄將樓蘭置於何地？”
王后急道：“這些年匈奴人被大漢打得元氣大傷，只要陛下肯請兵，大漢的軍隊定然可以殲滅匈奴，還樓蘭一個太平世界。”古神王哈哈笑道：“據本王所知，漢朝還沒有出現之時匈奴便已經在此，漢朝建立的這百年時間與匈奴大小戰何止做百，如今匈奴人依然在此，王后憑什麼保證可以一戰而勝？漢朝地大人多，輸一次不打緊，我樓蘭是個小國家，可經不起這樣的折騰。”
國王頹然坐下，道：“今日朝中大臣也都紛紛請示，讓爲兄向匈奴示好，爲兄實在做不出決斷，聽二弟之言，便只有遣送質子了？”古神王道：“遣送質子在樓蘭歷代都有先例，王兄受王后太多的漢化，難道連祖宗的遺法都忘了不成？”國王怔了一下，既而神色一揚，態度變得堅忍起來。
“祖宗遺法，爲兄絕不敢忘。爲兄今晚便去太廟祈福，早定事宜吧。”國王的聲音中有着說不出的疲憊。
古神王冷笑一聲，並不答話，神情似怨卻恨，像是對這一決定有着發自心底的厭惡。王后失聲道：“陛下，難道真的沒有別的法子嗎，他們可是你的親生兒子……”
國王微微一怔，道：“我樓蘭國曆代國王爲了國家，都可以犧牲一切，我們的皇叔是如此，爲兄曾是如此，二弟你也是如此，現在，是又該輪到我的兒子了。這一切都是逃不出的命數，二弟計較也好，寬佑也好，那都改無可改。”
古神王仍是冷笑不語。
王后看得有些急了，道：“陛下，到匈奴爲質，這兒子就算是丟了，陛下，我就兩個兒子……”國王的神情陡然間變得極爲肅穆，震聲道：“他們是我樓蘭的皇子，是我樓蘭城的四萬百姓養大了他們！”
說到這兒，國王神情又復一弛，黯然道：“鳳兒，你也一起去太廟吧。”
王后聽了心頭一震，自打福王成了國王之後，國王便一直稱她爲王后，或者靜妃，而鳳兒這個乳名，只是在回國最困難的那段日子裡，國王才這麼稱呼過她，國王現在這麼不經意間的稱呼，是看在了兒子的份上。又有哪個父親願意間兒子葬送掉呢，除非是有比兒子更重要的事情，國王現在真的到了最困難的時刻。
國王淡淡地看了古神王一眼，眼中卻沒有仇恨和憤怒，相反的，是無奈和痛苦。“哎。”國王輕嘆一聲，一個人徑直朝太廟踱去，身形顯得有些凸駝，說不出的蕭索。
“陛下，”王后有些心痛，正要急着跟上，看了看古神王，忍不住道：“現在是樓蘭宗族大事，神王難道不要進去嗎？”古神王冷漠地看了國王一眼，道：“這個地方，我進不去。”
“爲什麼……”王后生生將後半句壓了回去，暗暗恨自己說話不過腦子。果然，古神王冷笑道：“王后，這裡是樓蘭國的太廟，供的是我樓蘭國曆代的祖宗。這左右各有一幅壁畫，王后可曾見過？”
王后心中一陣慚愧，沒好氣道：“神王有話明說就是。”古神王卻不去理會她，仍是幽幽道：“這左邊一幅是畫的是一個樓蘭少年光着身子，被太陽活活曬死，因爲他背叛了自己的宗族；右邊的一幅畫的是一羣異族人被這萬里的風沙活埋，那是外來的侵略。”
“這兩種人都是不許進太廟的，”古神王頓了一下，道：“我該是屬於前者。”說到這裡見王后欲走，冷笑道：“那麼王后，你大概就是後者了吧。”
王后的腳步陡然一滯，內心深處的愧疚感如泉水般涌上心頭。
古神王突然放肆地笑起來，厲聲道：“王后苦心謀化十數年，藉着大漢使者的膽來謀刺匈奴使者，到頭來卻都刺在了自己兒子身上，正是天理昭昭，報應不爽。王后你有心無力，這玩手段的本事還差那麼點兒火候。”
王后嘴脣發顫，怒道：“神王不必幸災樂禍，我總會有辦法的。”古神王道：“匈奴攻打樓蘭，打得是捉拿王后和漢使的旗號，王后拿着自己的兒子去填火窟，就不忍心了？想當年，我那不滿週歲的孩兒不也是被你們害得屍骨無存？”
王后默然不語，此事雖與她無關，但卻是漢人做下的事情，古神王恨的是漢人，發泄到了她的身上，而她自己心有芥蒂，想反駁也開不了那個口。
古神王見王后無語，心中的的積鬱也稍稍平和了些，道：“本王這使回去準備綵綢儀仗，至於是送王子還是送別的什麼人，王后你看着辦吧。”說完還像模像樣地行了個大禮，揚長而去，留下王后一人氣得三十六顆牙齒捉對兒打架。
王后見古神王去得遠了，不由惱地暗暗跺腳，這古神王平日做事總是不溫不火的，讓自己使不上力又講不明白，今天心情似乎特別激動，說話做事也顯得十分張狂，讓自己有些手忙腳亂，應付不來。
身邊的侍女見王后久久地駐立，悄聲請示了一下，王后沉吟道：“擺駕，去巫墓。”
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蘇老爹本來在醉月樓和女兒談天，趁女兒不注意時，偷偷溜過去“關照”一下頻送秋波的阮娘，打了個閃電戰又回來裝得一本正經地跟女兒說話。匈奴兵打來了，醉月樓早早地關了張，粉頭姑娘們也是閉門謝客，她們比誰都清楚，匈奴兵打來，最容易糟殃的是什麼人。
蘇老爹見着了阮娘又救回了女兒，整個人意氣風發，大大咧咧間透着喜慶，不料這興頭還沒過去匈奴兵便來了。不過這也沒什麼，匈奴兵在西域橫行，哪兒見不着，他們來了咱們就跑，惹不起還躲不起嗎？蘇老爹打定主意，趁着明兒個等漢使回來，就一起拍拍屁股出城去，先到精絕國，沿着崑崙山麓而行，這些匈奴蠻子有精絕國相阻，斷也威脅不到自己。
打定了主意，蘇老爹的心也就寬了，該吃的吃該喝的喝，該玩的也就放心地玩。當然了，蘇老爹的玩兒法是和阮娘一起“玩”。
阮娘絲毫不拿自己當外人，安排蘇巧兒在隔壁住下，又讓人備下香湯衣服、胭脂水粉，親自幫她梳洗，安排休息。蘇老爹隔着房門，對這一切看在眼裡樂在心裡，見阮娘和蘇老爹說着悄悄話，也就不擔心阮娘對女兒使絆子了，一個人先想起阮娘教他的“龍虎十八勢”，不由自豪起來，自己從軟腳蟹變成了牀*軍，這“龍虎十八勢”着實功不可沒。
想到這兒，蘇老爹突然想到了什麼，暗暗心驚道：“使不得，若是這妮子一時心熱也教這丫頭一個什麼‘玉女十八勢’，那……”想到這兒蘇老爹便不敢再想下去，暗道：“使不得，這事兒巧丫頭得自己去悟，別人可教不得。”
蘇老爹擔心起女兒學壞，忙將阮娘叫到自己房裡，二話不說“直入正題”，一陣顛鸞倒鳳尚未完，蘇老爹突然半道收工，道：“巧兒房裡進人了。”阮娘眉宇間春色未退，嬌笑道：“除了你，還有誰會半夜三更地往人家房裡鑽？”蘇老爹卻罵道：“真有男人！”說着掀了被窩提着褲子便出去，欲趕過去將那人揪出來大缷八塊，可是剛到巧兒門外又停了下來。
阮娘在後面趕來，悄聲道：“是哪家的公子哥兒這麼有眼光？”蘇老爹忙捂住阮孃的嘴，有些擔心道：“小聲些，我們這麼闖進去，巧兒面上須不好看。”阮娘竊笑着眨了眨眼，惟恐天下不亂。
蘇老爹貼着房門仔細聽了一會兒，卻聽不清楚，像是在說什麼悄悄話，正想再仔細聽，不料房門咯吱一聲開了，撞了蘇老爹老大一個跟頭。
蘇巧兒驚呼道：“阿爹！你在外面幹嘛？”蘇老爹氣呼地爬起來，喝道：“我正想問你呢……”話沒有說完，屋裡面的那個“男人”也出來了，不是別人，卻是阿里西斯。
蘇老爹不由啞然失笑，阿里西斯是和蘇巧兒一起搓泥巴長大的，打小就沒有罵道：“是你這個小兔兒爺，我還以爲是哪兒來的王八。”蘇巧兒急道：“阿爹，大漢使者被炸死了。”蘇老爹一驚，道：“什麼？”蘇巧兒道：“阿里來告訴我的，兀難長老說大漢使者被炸死了。”蘇老爹本來正覺得尷尬，聽了這件大事也顧不得了，急道：“真是長老說的？”
阿里西斯道：“剛纔長老從萬窟山怒氣衝衝地下來，去找星聖女，兩人吵了起來，我正好給長老送衣服去，無意中聽星聖女說，漢朝使者已經死了。”
“死了？”蘇老爹嘆息道：“好好的一個小夥子就這麼死了，我本打算給你說說親，咱們也攀個高枝，還好沒說，要不巧兒你不就成了望門寡……呸，呸，老子沒說過。”蘇巧兒正急得暗地裡抹眼淚，聽蘇老爹卻在打自己的主意，一時又是羞又是氣的。
蘇老爹卻全沒在意，突然一拍腦門兒，驚道：“這可壞了。大漢使者一死，樓蘭必定要封城，這一封就不知是幾日還是幾月了，咱們得馬上出城去。”
“啊？”蘇巧兒和阮娘一約而同地叫了出來，蘇巧兒急道：“阿爹，這怎麼行，傅將軍還沒回來呢。”蘇老爹道：“人都死了，還怎麼回來？我們一路上吃的住的可都是銀子，要是樓蘭一封城，我們的駝隊出不去，耗上個十天半月的，損失可就大了。”
蘇巧兒不由一愣，既而倔道：“那也不行。傅將軍可救過的我的性命。”
蘇老爹態度強硬道：“走，今晚便出城。阿里，長老呢？”
“長老去了神廟，說是有些事情要辦，也不許我跟着。蘇小姐，你真的要今天走嗎？”阿里西斯幾乎要哭了出來，耷拉着腦袋像鬥敗的公雞，頹然道：“我得和長老在一起，我走不了啦。”
蘇巧兒也委屈道：“我不走，霍儀和烏大哥對我很好，我要和他們打個招呼再走。”她在被困的這些時候是和烏候、霍儀在一起，是患難之交，所以很有些留念，至於傅介子，雖然救過他的性命，但也只是兩面之緣，所以她傷心歸傷心，想見的卻還是烏候和霍儀。
蘇老爹怒道：“打了招呼就走不了了。阮娘，幫我收拾東西。”阮娘老大不高興，一個人抱肘生氣，對蘇老爹不理不睬的。
蘇老爹一說走，身前的三個人不大情願，不由氣呼呼道：“我去裝駝架，一個時辰後出城。”說完一個人找賈老頭，留下三人在這裡鬧彆扭。阮娘生了一會兒的氣，既而又嘆息一聲，去幫蘇老爹收拾。
阿里西斯是要和兀難長老回波斯去的，所以本打算和蘇老爹的商隊一起走到大宛國再離開，不想此時說走就走，這一離別，此生只怕再無相見的機會，他和蘇巧兒一起打大，倉促之間要離開，不由急得要哭了起來，過得一會兒，他激動道：“蘇小姐，你們等我一會兒，我跟長老說去。”說完要向神廟趕去。
蘇巧兒道：“我想去問問長老，漢使者團到底怎麼樣了。”阿里西斯喜道：“好啊，蘇小姐，我們一起去。”兩人說溜就溜，摸着黑去了太陽神廟，等蘇老爹來看時，兩人早沒了影。
因爲阿里西斯是波斯火教中人，又是大長老的弟子，所以太陽神廟雖然已經封了，但他們還是可以隨意出入的。
太陽神廟裡面的紅衣教徒守備已經不怎麼嚴了，只是在聖火臺上，靈泉長老必須乞福三日，周圍的紅衣教徒很多，別的地方卻沒有什麼人。阿里西斯雖然爲火教中人，但他一生都在漢朝長大，而漢朝的教衆也就只有他和兀難長老兩人，對於別的教徒，他一個也不識得，此時也不和別人說話，徑直向星聖女找去。
蘇巧兒見這裡的人除了樓蘭人，再就是少許波斯人，但都是胡人，而且說話她也聽不懂，進了神廟就感覺到自己是個異類，膽子也小了許多，只是安靜地跟着阿里西斯往裡面去，不問也不鬧。
星聖女所居在炎陽臺，太陽神廟的最中心端，阿里西斯和蘇巧兒一會兒便到了，兩人拾級而上，來到炎陽臺，卻發現一個守衛也沒有，平日裡戒備森嚴的神壇此時卻空闊之極。
蘇巧兒一臉兒的狐疑，但她有些害怕，也不敢大聲說話，只是向阿里西斯使了個眼色，阿里西斯和她一起長大，當然明白她的意思，也是一臉的無辜，正要四下找找兀難長老，卻聽見裡面傳來星聖女和幾個執火郎的聲音，蘇巧兒本也曾聽過星聖女的聲音，但此時隔開了也沒有聽出來。
裡面的人說的是波斯語，蘇巧兒聽得一片茫然，而阿里西斯卻越聽越吃驚，臉色也變得煞白起來。蘇巧兒奇道：“阿里，他們說什麼？”
蘇巧兒一緊張說話的聲音就大了，裡面突然出來幾個執火郎，喝道：“什麼人？”
阿里西斯拉起蘇巧兒拔腿就跑，急道：“蘇小姐，他們要用聖火毒殺漢使團！”蘇巧兒也驚呼一聲，便被阿里西斯拉着連跑帶竄地向外趕去。幾個執火郎大聲喝止不見效果便追了上來。
他們兩個半大小子哪裡跑得過正當壯年的執火郎，很快便追得近了，阿里西斯急道：“蘇小姐，我們不成了。”蘇巧兒一言不發，只是一個勁兒地向外趕去，也不想能不能出去，只盼着走一步是一步。
而就在這時，太陽神廟外突然出現一隊十餘人的披甲衛士，像是早有準備似地攔在前面將他們提擰到了馬上，一聲鞭響便呼啦而去。
蘇巧兒大聲呼救，卻不料馬上的衛士都是樓蘭本土之人，根本聽不明白他們在說什麼。蘇巧兒急得要哭，漢使團是救不了了，自己兩人只怕也落不着個好結果，正當她跌得肝是肝肺是肺的時候，馬上的衛士突然停了下來，爲首的一個衛士將他們扔下馬，又是一聲吆喝而去，留下兩人天養地收。
阿里西斯擔心蘇巧兒的安危，一個跟頭還沒摔結實便爬過來喊道：“蘇小姐，你摔壞沒有？”蘇巧兒感覺到特別的不真實，不知這一隊人馬是怎麼殺出來的？又怎麼會無緣無故地放了自己，聽了阿里西斯一聲喊，茫然搖頭道：“沒呀，就是胳膊有些疼……”說到胳膊疼突然感覺到一陣鑽心的疼痛，原來胳膊肘摔破了皮。
“這是哪兒？”蘇巧兒感到自己迷失了方向。阿里西斯和她是半斤八兩，聽了也茫然搖頭道：“我不知道……哦，在後山呢。”阿里西斯一邊幫蘇巧兒擦傷口，一邊道：“蘇小姐你看，那裡有聖火亮着的地方是神廟，我們在神廟後面。漢使者就是在附近。”
蘇巧兒喜道：“這就好了，我們快叫漢使離開這裡。”說到這兒，縱使她後知後覺，也隱約明白過來，這隊人馬是在暗中幫助自己，可是想想又不對，這些人對自己好像苦大仇深似的，幾顛幾摔把她全身幾個零件都快給弄散了。
這時，前面不遠處火光大現，約十幾盞風燈轉瞬便到。蘇巧兒片刻之間跌遇險境，此事還沒有轉過腦筋來，見來了人正要躲開，卻聽見一人聲音喝道：“什麼人？”
是漢人的聲音，蘇巧兒放下心來，這纔回頭仔細看了一下，火光搖曳之處，她還沒有認出那人來，其中幾個漢人卻認出了蘇巧兒，叫她過去，他們救過這個姑娘。
蘇巧兒急道：“霍儀呢？”爲首的漢人軍士怔了一下，基於輔命大臣、司馬大將軍霍光的威信，縱使霍儀爲人和氣他們也不敢這麼稱呼，都習慣稱霍儀爲霍小將軍，此時聽蘇巧兒叫來只道是小青年小姑娘間的那點兒事，也不以爲意，道：“我們挖開了塌方沒有見着傅將軍，只見到了傅將軍的寶劍，想來傅將軍一定還活着，所以霍小將軍帶人進巫墓裡面探察去了。”
蘇巧兒聽傅介子沒死，立時大喜過望，對阿里西斯又喜又怨，怪他亂說話，阿里西斯委屈道：“我聽星聖女對長老說的。”
漢人軍士道：“蘇姑娘找霍小將軍有什麼事？現在可不是時候。”說到這兒笑得有些曖昧。蘇巧兒回過神，又復緊張起來，急急忙忙將事情說了一下。漢人軍士大駭，忙些帶人進去通知大夥。
蘇巧兒在後面急急忙忙地跟上來，卻見樓蘭王后等人亦在此處，一臉焦急地等着消息，聽了漢人軍士帶去蘇巧兒的消息，忙叫過蘇巧兒問話。蘇巧兒在長安城裡長大，也見過不少的大人物，但都只是遠觀，此時見了樓蘭的王后不由有些緊張，但見王后也是漢人，*相逢，不由多了幾分親切，也就不那麼害怕了，和阿里西斯你一言我一句地說了個大概。
王后大爲惱火，恨聲道：“果然是拜火教在壞我的大事！”再聽蘇巧兒說起了相助自己脫難之人，略一懷疑，喃喃道：“莫不是神王？”
這時分散在各個山口的漢人軍士陸陸續續集中起來，烏候見到蘇巧兒又再問了一遍情況，王后組織人撤離，烏候第一個不同意，正僵持着，大地突然間一聲悶響，整個地面開始顫慄起來，不遠的山坡上面開始滾起了亂石來。
“怎麼回事？”王后身子晃了晃，只感覺到天懸地倒，整個天地似在一瞬間陷入了恐慌之中，好像發生了大地動一般。
蘇巧兒本來就被摔得渾身無力，此事一震不由自主地軟在了地上。阿里西斯忙將她拉起，嘶聲力竭得喊道：“是聖火！”王后由幾個禿鷹衛士扶着，道：“什麼聖火？”阿里西斯道：“是聖火爆炸了。在我火教之中，有一種從地下冒出來的神奇氣體，遇火而燃，常年不熄，是我教中的聖火，但是這種聖火卻時常發生爆炸，會死很多人。”
此話一出，衆人紛紛向洞口看去，漢人使團到現在還沒有出來，王后不由後悔起來，不該讓霍儀進去。
如同改山造海一般的震動繼續着，不斷有着巨大的衝擊從地面傳來，讓人感到一陣陣的作嘔欲吐，王后急令人下山逃避，漢人軍士大都進了巫墓，外面的事情由烏家三兄弟說了算，偏偏這三兄弟又都是死腦筋，說什麼也不肯離去，王后勸不得，命令不動也沒有法子了，只好帶人先行下山，令蘇巧兒和阿里西斯一道下去，蘇巧兒也鬧性子不肯下去，王后便不客氣了，令兩個禿鷹衛士挾着蘇巧兒，不由分說地往山下帶去。
剛走不大一會兒，巫墓洞口突然間冒出數十丈長的漫天火舌，一陣滾雷般的巨大聲響帶着滔天的氣浪將衆人掀了個大跟頭，天地在這一瞬間陡然一亮，如驚雷，又如閃電。
王后沒有坐花車，此時了被氣浪掀在了地上，看着如同惡魔般的火焰，她感覺到天塌下來，死的一個是大漢國信使，一個是司馬大將軍的兒子，婁子捅大了。
蘇巧兒不知是被氣浪巨衝還是怎麼的，心頭一陣犯堵，呆呆得看着巫墓腦袋一片空白，所有的人都死死得看着火舌處，卻不見一個漢人軍士出來，王后到底是當過大事的，愣了一下之後忙令人去將外面的烏家兄弟等一些漢人救出。
烏家兄弟等漢人也都被火舌燎中，顯得灰頭土臉的，衆漢人軍士沒有一個說話，這一次使團的重要人物都在巫墓裡面，這火一炸起來，衆人便沒有了主心骨，一時無所適從。
爆炸仍在進行，但卻都在地下，見不着明火，只是一陣陣的顫慄從地下傳來，整個巫墓再一次如煮粥一般起伏不定，整個巫墓毀了。
就在衆人急忙往山下撤的時候，車護將軍突然帶人上山來保護王后。王后怒道：“不是讓你加強城防嗎？跑到這兒來幹什麼？”車護將軍以前是王后的親隨，保護王后是他的職責，此時雖然受命守城，但保護王后的這一習慣仍是沒有變。
王后怒氣衝衝，不待車護說話，又喝道：“你帶五百衛士去給我把太陽神廟封了，但凡是火教中人，一個也不要放過，全給我抓起來。”車護將軍一愣，道：“回稟王后娘娘，神王府已經出兵包圍了太陽神廟，因爲今日是大典之期，所以拜火教全都在神廟之中，一個不漏。”
王后微微一怔，道：“神王？是什麼時候的事？”車護將軍道：“末將也是得到神王府的傳信才趕去的，神王已經知道大漢使團的下落，所以讓末將來接王后回宮。不想半道就發現出事了。”
王后驚奇道：“此話當真？”車護將軍道：“確是神王傳的信。”王后道：“我是說，大漢的使團當真還在？”車護將軍道：“末將急着來接娘娘，沒有看到大漢使團，但神王確是這般說的。”
王后大爲緩了口氣，急道：“下山，去神王府。”
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神王府，陋室寡屋，不見奢華，多似尋常百姓人家，而不像王侯府第。
蘇巧兒急着要見傅介子等漢人使團，也被帶了進去，阿里西斯和蘇巧兒一起幫他們傳過信，雖然沒起到什麼大作用，但態度還是表了的，可是因他是火教中人，所以就沒有蘇巧兒的待遇了，王后因爲他這重身份而心懷成見，令幾個禿鷹衛士將他暫時軟禁了起來。
古神王並沒有出來相迎，只是派了兩個知客來前。王后知道古神王和自己素來有隙，現在給自己點兒臉色看也沒什麼，倒是顯得他有些小家子氣，也不以爲意，問知客道：“漢人使團現在何處？我們要去看看。”
一知客道：“回娘娘，王爺已經將漢使安排在舍下令軍醫醫治，現在只怕不方便。”王后忍氣道：“大漢使者可還好？”知客道：“人是救了回來，只是不知能不能醒過來。王爺說，既然人已經救了出來，王后便可以安心回宮了。”
王后本來還有一肚子的疑問要問，不料被神王下了逐客令，這一下再也忍不住了，她堂堂一國之母，何時受過這份氣，當下怒哼一聲，道：“車都尉，擺駕去神廟。”
知客道：“娘娘，神王說有軍政大事要與車護都尉商議，前車護都尉稍候一下。”王后又是秀目一擰，卻不好反駁，道：“好吧，車都尉你留下。”說完招令近衛回宮，烏家兄弟三人帶着數十漢人軍士還守在神王府外，王后知道叫不動，也就不丟這個醜，駕起花車揚長而去。
蘇巧兒可不管這些，非等得見到傅介子一行不可，但她一個小姑娘家，人小膽子也小，不敢冒冒失失地去見一個侯爺，好在她和烏侯相熟，就跟着這一行傷兵在一起，心想遲早能見着。
過得約一個時辰，霍儀和陸明、趙雄等人終於出來了，卻是完好無損，連衣服都沒怎麼髒，就是臉色有些難看。漢人軍士頓時氣勢大漲，一掃方纔的頹氣，開始有人說話了。這一干當兵的說起正事來就沒蘇巧兒什麼事了，蘇巧兒就在一邊靜靜地聽着，過得好大一陣，霍儀突然沙啞着嗓子道：“蘇姑娘也來了。”
蘇巧兒好一會兒才發現是在叫自己，哦了一聲，道：“我在這兒哩。”說到這兒不自禁道：“傅將軍呢？”
霍儀道：“師傅他還活着，就是現在還沒有醒過來，軍醫也沒有辦法。”蘇巧兒轉笑道：“活着就好，他們都說傅將軍被壓在了山洞裡面。”霍儀搖頭道：“那倒沒有，師傅在爆炸時躲進了洞裡面，一路上往裡去都有師傅用石塊劃下的記號，我們順着尋就尋到了，但是洞裡面有毒氣，師傅一行被毒暈了，好在師傅有‘紫薇扣’護體，還一息尚存，別的人卻救不活了。”
蘇巧兒一陣唏噓，霍儀道：“後來，我們山上發生了爆炸堵了出路，我們順着暗道一路瞎尋，沒想到竟然到了太陽神廟，古神王已經帶兵封了那裡，我們便被他的人帶到了神王府，餘下的軍士都被安排在了兵營之中休整。說起來，這個神王可不簡單。”
正說着，古神王一襲戎裝出來，卻不與漢人說話，只是向自己的幾個家奴吩咐一番便和車護將軍一起出去了，留下霍儀等人在這裡幹作客，霍儀令陸明、趙雄帶着衆漢人軍士回營休息，自己帶着烏家兄弟和蘇巧兒去看傅介子，傅介子面色紫黑，呼吸微弱，而且有被火薰過的跡象，看上去挺嚇人的。
霍儀令人傳來軍醫也同樣是無法醫治，正在衆人束手無策的時候，有門子來報，精絕國的使者到了。
精絕國在崑崙山之北，是西域東部最大的國家，也是最強的國家，匈奴對其也不敢施以壓迫，只是友好相交以圖平靜，然則精絕卻是個硬薦，屢次與匈奴相沖擊，所以兩國關係不好不壞。神王府的知客像是早得了神王囑咐，直接將精絕使者接到內室來見傅介子。
霍儀是這一干人的頭兒，對精絕國的使者十分客氣，奈何語言不通，也只得行個禮以示友好。樓蘭距離大漢最近，城中有近三成的人或多或少地通漢語，神王府裡漢人不待見，所以請的是一個五十多歲通漢語的樓蘭老者，霍儀通過他得知精絕使者叫柯瑪奴，是精絕女王的近侍，神王請來給傅介子袪毒的。
柯瑪奴只有三十多歲，卻長得一大嘴濃密鬍子，長得與樓蘭人有些差別，但卻說不出差別到底在什麼地方，若真要說有什麼不同，那便是眼睛。
霍儀還沒有說話，柯瑪奴讓他們都出去。
醫者藏其術，本是情理中的事情，霍儀無奈，只好帶着衆人在門外候着，樓蘭的夜晚極冷，而漢人軍士都是沒有準備皮襖，此時凍得整個人都有些僵了，蘇巧兒更是凍得打起了嘴脣發紫，好等歹等等了約一個時辰，內室的門咯吱一聲開了，柯瑪奴向知客說了幾句又向霍儀行了個單手禮便駕馬而去，霍儀問了一下知客得知傅介子體內的火毒已經袪除，一到兩日之內便會醒過來。
這個消息無疑是給漢軍帶來了希望，霍儀心情大好，千謝萬謝了知客一番正要再說客氣話時，知客卻陡然下起逐客令來。
霍儀有些尷尬，但既然神王救了傅介子的性命，有再大的氣也得忍着，當下仍是行了個大禮，用擔架擡起傅介子回驛站中去。
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傅介子開始有意識的時候全身上下如同有火在燒一般，正覺口渴難耐之時，突然感覺到有人在喂水，這涼意一動便醒了過來，卻使不出一點兒力氣來，還沒來得急睜開眼，卻聽見一個姑娘驚呼醒過來了。他聽出是蘇巧兒的聲音，只是自己尚有些意識模糊，不能完全看清蘇巧兒的臉。
霍儀等漢人都在驛站外面候着，聽了蘇巧兒的叫喚聞訊而至，問寒問暖的，向他說了一下外面的情況，又約得過了半個時辰，王后風風火火地趕來，這大半夜的事情太多，她也沒顧得上休息，見傅介子時一臉的憔悴。
傅介子神情虛弱至極，在巫墓之中，一時失手差點兒送了性命，好在有元通教他的道家養生續命之術方能逃過一劫，現在命是撿了回來，只怕還得躺上一陣子，見了王后也顧不得虛弱，急切道：“國王現在打算如何？”
王后極爲失落，一時也忘了王后之尊，竟斜倚在榻邊上，有氣無力地道：“使者萬幸活了過來，我樓蘭便躲過了一劫，但匈奴勢大，國王早年曾留質匈奴，對他們有着惡夢一般的記憶，所以國王欲遣安歸爲質子去匈奴。”
傅介子對此事倒是不感到驚奇，只是很有些失望，道：“如此一來，樓蘭國不是就靠在匈奴一邊了嗎？”王后道：“這也是安生立命之法。樓蘭國的祖制一向如此，加上古神王仇視漢人，我也沒有辦法。再說了，若是真和匈奴交鋒，我怕樓蘭國會毀於一旦。”
傅介子有些惱了，怒道：“迂腐！王后你在樓蘭忙活了二十年，難道就這麼放棄了嗎？樓蘭歸了匈奴，這先例一開，西域聞風而景從，那麼我大漢何時能滅匈奴？王后不要忘了，你也是大漢的子民，你的兩位兄弟都還在和匈奴人打仗，時時都有生命的危險。若是樓蘭歸了匈奴，首當其衝的便是敦煌、酒泉、威武、張掖四郡，而敦煌正是你耿家兄弟所守。這等於在你兄弟頭頂上面懸了一把刀，什麼時候掉下來可就說不定了。”
王后面色痛苦，搖頭嘆息道：“使者不會懂的。用匈奴人的一句話說，射出去的箭就再也回不了頭了。我嫁到了樓蘭，樓蘭便是我的家，國王是我的丈夫，樓蘭百姓是我的親人，把自己的丈夫親人往火炕裡面推，我實在是做不來。”
傅介子道：“這如何是往火炕裡面推？樓蘭完全可以向我大漢朝請兵相助。”王后怔了一下，道：“怕是來不急了，匈奴兵三日便到，而我大漢與樓蘭有沙漠相隔，少說也要五六日方到。”
傅介子頓了一會兒，斬釘截鐵道：“不可能。”
“什麼不可能？”王后被他的語氣嚇了一跳。
傅介子道：“匈奴兵在西域地區是右賢王部和左右谷蠡王部，這兩部人馬據我大漢的探馬所報，都在燕然山以西八百里。匈奴騎兵日行進約三百到四百里，如果探馬無誤，就算是行軍順利，匈奴兵趕到也是五到到七日方能到達，不可能在三日之內趕到。所以，我們完全有時間請來大漢的敦煌援兵。”
王后疑惑道：“此話當真？”傅介子道：“兵者詭道。匈奴兵怎麼可能在一夜之間就出兵，再者，縱然是出兵，樓蘭的百姓也不會得知得如此之快。可以肯定，是有匈奴細作在此故意散佈謠言。”王后道：“那是爲何？”傅介子道：“當然是爲了製造混亂和壓力。爲了準確起見，王后可派快人快馬前往探察便知究竟。”
王后仍是面有憂色，道：“樓蘭從來沒打過仗，只怕國王寧願遣送質子，也不肯向漢進朝借兵。”傅介子道：“這個王后不必擔心，由我來給國王講。我隨行的軍士都受了傷，王后還是趕緊差人出去打探，弄清楚匈奴兵的具體位置。”
王后將信將疑地回宮，神色仍是不太堅定。送走王后，霍儀擔心道：“師傅，你真有辦法說服國王？”傅介子態度又轉強硬，道：“有什麼好說的。我大漢的國力遠在匈奴之上，對周圍邦國的態度也遠好於匈奴，再加上有二十年前，七百漢人奪樓蘭的歷史在這裡，國王性子軟弱，等我敦煌駐地的漢軍趕到，國王不想借也得借了。”
正說着，外面傳來蘇老爹罵罵咧咧的聲音，像是在罵人，傅介子行動不便，霍儀出去一會兒便將蘇老爹帶了進來，蘇巧兒一言不發地跟在後面，看那委屈樣兒，就知是捱了罵的。
蘇老爹見了傅介子，立時換了一副腔調，真像是傷了女婿一般問寒問暖，指天罵娘，傅介子好不容易止住了話頭，道：“蘇先生，這大半夜的，你怎麼來了？”蘇老爹打了個哈哈，道：“還不是爲了這個小丫頭，哦，這不也看將軍來了。這丫頭跟着咱野慣了，說跑就跑，我還道她哪兒去了，原來到了將軍這裡。哈哈，這小丫頭倒也學會了疼惜人，哈哈……”
蘇巧兒知道阿爹想說什麼，不由在後面輕輕拽了一下，羞得耳根子發燙。她和傅介子相識不多，本沒有什麼情意，但女孩兒家生來面嫩，哪裡經得住蘇老爹這口無遮攔的。
傅介子謝了蘇巧兒一下，轉而道：“蘇先生，近來樓蘭城不太平，你們還是趕快出城去吧。”蘇老爹聽了一來勁兒，道：“傅將軍說得不錯。咱正要趕出城去，不想這樓蘭城卻封了，任何人不得出入。聽說是要打仗了，可有此事？”
傅介子笑笑不予答覆，蘇老爹爲人粗中有細，也看出了其中的關節，就不再多問，轉而道：“傅將軍，你也知道，我們這些行腳的商人最怕的就是兵強盜，匈奴兵打來了，咱們可得先撤。”傅介子猜出了他想說什麼，道：“蘇先生是要我幫你們寫個路引，好出城去？”
蘇老爹打了個哈哈，笑道：“傅將軍果然是爽快人，咱是個大老粗，也就不和將軍兜圈兒，正是這事。前番蒙將軍搭救我這丫頭，還沒來得及相謝，這番又要打仗了，咱只好先到精絕候着將軍，等將軍得勝時，再謝將軍搭救之德。”
蘇老爹說得好聽，其實也在打得自己的算盤，若是他真打贏了，那回國後可是大功一件，少不得官升三品，自己倒貼也要將女兒貼過去，若是這小子是個短命鬼，那他拍拍屁股走人，這女婿不要了。
不想傅介子卻道：“蘇先生，此事只怕不易。送你們一個商隊出城自然是可以辦到，只是現在全城的人都恐慌至極，這個先例一開，只怕少不得成千上萬的人都要逃難。如此一來，這樓蘭又如何守得住？還請蘇先生見諒。”
蘇老爹不料他竟然一口回絕了，心裡面有些惱火，沒想到這準女婿一點兒面子都不給，可生氣歸生氣，腦子一轉又是個主意，有道是有錢能使鬼推磨，道：“巧丫頭，將軍傷得不輕，我讓你拿的狐胡紅丸和和田護靈玉呢？”
蘇巧兒一頭霧水，茫然道：“阿爹你……”蘇老爹不待蘇巧兒說完，忙打斷道：“你看你這丫頭，總是丟三掉四的。快去找你賈叔叔拿來。”蘇巧兒還沒反應過來，蘇老爹急道：“你快去拿呀，這回不要忘了。”蘇巧兒一臉委屈。
傅介子心頭暗笑，他知道蘇巧兒一直在這裡陪着自己，蘇老爹根本就不可能告訴她拿什麼東西，這麼說無非是給他自己圓個謊，換着方的讓蘇巧兒去拿禮物來送自己，好讓自己通融一下，忙道：“巧兒姑娘，不必了。蘇先生的美意我心領了，你們只管在樓蘭住下幾日，有我傅介子在一天，就絕不會讓你們受到任何損失。”
蘇老爹皮笑肉不笑，有氣無力地謝了傅介子一下，還是命蘇巧兒去拿狐胡紅丸與和田護靈玉來，這說出口的禮沒有收回去的道理，自己如意算盤落空，這兩玩意兒權且是掉天坑裡去了。
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傅介子知道蘇老爹還是不死心，怕自己招架不住，道：“霍儀，如今樓蘭城內動盪不安，你着陸明去將蘇先生的貨物和我們出使的彩禮放一起守着，我們累着蘇先生在樓蘭城耽擱了不少時日，千萬不能讓他再有任何損失。”
蘇老爹聽了忙道不用，傅介子哪裡容他滑脫，故作大度道：“蘇先生不用客氣，巧兒姑娘照顧過我，這也是我份內的事情。霍儀，快去快回。”霍儀爲人機靈，聽了偷笑一下，不待蘇老爹說話，轉身就出去了。
蘇老爹啞巴吃黃蓮有苦說不出，這貨物一困在漢使團裡面，縱使這傅小子實誠，不黑自己的貨物，那在樓蘭開關之前他是決計走不了了。於其住在官驛，還不如他在醉月樓裡逍遙快活。
蘇爹爹暗罵這準女婿揣着明白裝糊塗，將了自己一軍。但他也沒有辦法，等到蘇巧兒和賈老頭趕來，生揣死揣地讓傅介子把東西收下了，還昧着良心說了一堆感激的話。
商人的一個特點就是不會意氣用事。
蘇巧兒見蘇老爹一臉的奸商模樣，不由大感難爲情，正要勸他別說了，蘇老爹突然向傅介子辭行，道：“巧丫頭，傅將軍受了重傷，缺個女娃兒照顧，你就在這裡照顧將軍幾日。”蘇巧兒本也有這個心思，但在蘇老爹嘴裡說來就顯得十分曖昧，聽了紅着臉輕輕點了點頭。
蘇老爹辭了傅介子大步出去，不一會兒從帳外傳來蘇老爹得意和姦笑。
他讓蘇巧兒留下打的算盤可多了，一者是與這準女婿套個近乎，二者樓蘭大亂，蘇巧兒在漢軍之中最爲安全，二者，當然是他和阮娘顛鸞倒鳳時不必害怕女兒聽見，免了不少的尷尬。
等到蘇老爹離去，蘇巧兒突然感覺到更不在自，幾次想開口都不知道該怎麼稱呼傅介子，傅介子二十七了，而蘇巧兒滿打滿算纔剛過十七，相差十年是一個極爲尷尬的年段，叫大哥又大了些，叫叔叔卻又還嫌小，蘇巧兒想來想去還是隻得跟着蘇老爹一樣稱呼他爲“傅將軍”，主意打好了還沒說出口，霍儀卻面有憂色地進來，道：“師傅，有一件事我想可能鬧大了。”
傅介子一愣，道：“什麼事情？”霍儀有些慚愧地道：“那條標識身份的玉帶丟了。”說着將他把玉帶給兩個漢人軍士拿去見王后的事情說了一下，道：“他們到現在還沒有回來，看來是出事了。”
傅介子不由也感到頭痛，他去巫墓是爲了探查漢人被抓去爲奴的事情，不想巫墓卻在這時候塌了，至於有沒有漢人在巫墓裡面現在已經無法得知，而現在又有漢人軍士失蹤，自己每走一步總有人在暗地面做手段，讓人防不勝防，倒是戰場上，真刀真槍來得實在。
霍儀道：“還有一件事，太陽神廟已經被解禁了。”傅介子大驚，道：“是誰下的令？”霍儀道：“據說安歸王子向國王要的文書。安歸王子被國王遣送到匈奴爲質，拜火教在匈奴有極大的勢力，匈奴右賢王尊拜火教的穆貝德（火的奉祀者）爲光明守護尊者，封拜火教長老爲大明尊，所以國王不敢得罪拜火教，又令人將神廟的衛士都遣散了。”
傅介子眉目微蹙，沉聲道：“那古神王呢？”霍儀道：“神王得到國王的傳令就收兵了，並沒有做什麼。”
傅介子隱隱感覺到事情有些不對，略一沉吟便掙扎着穿衣服，道：“走，去見神王。”蘇巧兒在一旁一直沒有搭上話，見傅介子要出去忙幫他將衣服批上，急道：“傅將軍，你的病還沒好呢，待會兒天亮了再去不行嗎？”她嘴裡面雖然這麼說，但手裡卻在幫傅介子穿衣服。
傅介子顧不得答話，一邊讓蘇巧兒幫他穿衣，一邊向霍儀道：“國王和王后意志不堅定，尉屠耆性子軟弱，安歸王子更是危險，車護都尉權職太小，這樓蘭國真正主大事的還是神王。如今我們不能再來回折騰，必須定下策略來。”
霍儀有些擔憂，道：“師傅，神王可是最仇恨漢人的。”傅介子搖頭道：“那我們更要挑在這個時候去拜訪。神王看似對時局不聞不問，但卻在暗中掌握着，他向王后施壓，表面看上去是在算舊帳，而實際上卻是在把重任往我們身上壓，因爲王后一定會向我們討主意，我們又必定離不開神王，少不得去求他。”
霍儀恍然大悟，道：“如此也好，我們不妨便順順他的意思。不過話說回來，父親曾說過，老子曰：靜而動，正而奇，在不知不覺間掌握時局的纔是真正的高手，這個神王真不簡單。”
神王府。
此時天剛剛拂曉，樓蘭的地界上面一片肅殺之氣，由於百姓閉戶，商旅禁足，樓蘭一下子變得蕭條起來，大道之上根本就見不着人影，神王府雖然也是朱門緊閉，但傅介子直覺感到，神王府並不像表面那麼平靜。
知客進去通報了一下，一會兒神王府的門便開了，神王沒有出來迎接，但出來了那個會漢語的樓蘭老知客，傅介子留下漢軍在府外，只帶了霍儀進去，蘇巧兒也沒讓進府，留在了漢軍窩裡。
神王像是剛起身，很隨意地招呼兩人在榻席上坐下，卻不問兩人的來意，只是一個人悠哉遊哉地品着葡萄酒，好像並不着急。傅介子也不和他繞圈子，讓知客傳譯道：“如今匈奴人打了過來，我們是想問問神王的意思。”
知客還沒有說話，神王揮手示意他下去。傅介子不由一愣，若是這老知客走了，誰來給兩人作傳譯？
正想着，神王突然道：“這事情好像不該問我。”
說的是漢語。
傅介子略一錯鍔，轉瞬間便明白了過來，樓蘭慕漢化已久，神王縱使厭惡漢人，那也是二十年前纔開始的，以前肯定是學過漢人文化的，再者，一個人打心底厭惡某事，往往也因爲是對某事太過了解。
傅介子道：“在樓蘭真正能主事的，卻只有神王。現在戰事緊急，多耽擱一時就少了一分勝算，神王既是樓蘭百姓心中的神王，那麼便該做出個神王的樣子，不管神王願不願意，到時候擔子還得落到神王身上。現在樓蘭國內找不到一個可以定主意的人，當真打起仗來只怕會方寸大亂，不戰而敗。”
神王冷笑不語。
傅介子知道神王在樓蘭國受了極大的冤屈，繼續道：“神王是樓蘭百姓心中的英雄，而一個真正的英雄是什麼樣的？神王心中可曾想過？”
神王淡淡道：“不曾想過，本王只不過是個庸碌無爲的王爺，不曾想過什麼英雄。”
傅介子並沒有理會神王的言語，道：“在一般人心中，一個英雄是爲人所不敢爲，當人所不敢當，激流勇進，扶大廈於將傾，然而，在我看來，真正的英雄人物並非僅此而已。一個英雄，往往要承擔更多的苦難和冤屈，世人只看到英雄身上的光環，卻不知這光環的背後累積着多少的血淚和不平，真正的英雄不會迴避自己的苦難，也不會計較個人的得失。當真正面對痛苦和掙扎而無法自已，便到了決定一個人是英雄還是懦夫的時候了，同樣，改變命運的時刻也就到了。”
神王的臉色微微有些變了，卻仍是沒有說話。
傅介子又開始一個人唱獨角戲，道：“神王曾遭漢人壓制，這其中的道理，想必神王也知道，只是不肯心平氣和地接受，這並非漢人，抑或樓蘭人之過，而是這時代的錯。在亂世征戰的年代，從來都不曾有過真正的公平。有本事也罷，沒本事也罷，都未必能在這個時代彰顯才華，我大漢朝的司馬大將軍曾對我說過，人生在世，最難掌握的不是才學，而是際遇。這是對一般人來講，對於神王這樣手握重權的人，最難掌握的便是時運。我不過一介使臣，對此是個外行，神王是堂堂王爺，想必比我清楚。”
傅介子說完死死地盯着古神王，也不再說什麼，起身道：“如此便打攪了。”
神王也不起身，像是在思索着什麼，道：“送客。”
驛棧。
傅介子一行剛回到驛棧，便見王后和尉屠耆正焦急得等着他們，王后似乎有些怨言，道：“使者怎麼去了神王府？”傅介子帶人進內堂，仍是有些吃不準，道：“王后，你對神王怎麼看？”王后一愣，轉而道：“倒是有些本事，只是小家子氣。使者去神王府幹嘛？”
傅介子道：“攘外必先安內，神王是樓蘭惟一的王爺，而且又手握重兵，當然要探一下他的底細。”說到這兒，話鋒一轉，道：“安歸王子呢？”王后的臉色陡然一黯，道：“安歸他被陛下定爲質子，打算在匈奴兵打來之前送到匈奴去，使者不是說要去說服國王的嗎，應該趕着去纔是。”
傅介子道：“安歸王子態度如何？”王后道：“安歸不願意，國王將他軟禁了起來。”傅介子略一思索，道：“王后可着安歸王子前去哭訴，我且後面再去。”王后有些擔憂，猶豫不決道：“若是匈奴兵打來，大漢的軍隊真的能趕來嗎？”傅介子道：“敦煌離樓蘭最近，耿城主是王后的親兄弟，縱有天大的難事也能趕到，我擔心的，就是王后的態度。”
王后聲音一弱，道：“我就是擔心。”傅介子嚴肅道：“軍國大事，容不得太多顧忌，若是王后決心不定，那麼我漢人使團立馬便走，這一局我們輸定了。”
王后咬牙道：“使者有幾分把握？”
“七成。”傅介子道：“如果王后不再說相似的話，有九成勝算。”王后神色一正，道：“軍國之事我不懂，權且信使者的。我已經安排了探馬去探，想必很快就有迴音了。我也已經派人去了敦煌。”
傅介子道：“既然不打算遣送質子，那麼拜火教的事情還請王后作個定奪。”王后爲難道：“陛下剛剛下令解禁，現在只怕有些困難。”國王擔心安歸王子的安危才下令解禁，此時再一次封起來總是說不過去，王后自覺與國王牴觸得多了，心裡面感覺到頗多虧欠，此時實在不願意再去和國王頂撞。
傅介子卻不這麼想，道：“拜火教與匈奴勾結甚多，若是匈奴兵打來，則很容易發生內亂，縱使不能再一次封起來，也要派人監視。”
王后鬆了口氣，道：“我馬上派人監視起來。”說着從尉屠耆手中取下一枚令牌，道：“這是太子出入宮禁的腰牌，使者有什麼事情可以直接去王宮。”傅介子接過，道：“多謝王后信任。”
王后輕輕應了聲，一臉憂色地回宮去，傅介子待王后離開，也顧不得休息，令人準備車仗，去見車護都尉。