劉幺妹終於姍姍來遲，手裡是五月的幾件打包好的衣服。五月說聲謝謝，伸手去接，劉幺妹卻裝作沒有看見五月伸出去的手，手一鬆，包裹落地，然後，她臉上浮現笑意。同樣是假笑，大概是因爲眼界和格局的不同，和美代之間就差了十八個段位：“喲，五月你來啦？好一段時間沒看到你，工作找到了沒有？”兩個值班的女孩子忙忙湊過來看熱鬧。
五月踏出校門也有一年多，也算是見識到了不少人情冷暖，心裡再是氣憤，但臉上卻並不顯露出來，默不作聲地彎腰拎起包裹，笑着說：“多謝你的關心，工作找到了，今天休息。”
“哦？在哪裡工作？”
五月實話實說：“古北那一帶的日式餐廳。”
跟她要好的女孩子忙說：“對的，我二哥就在古北那邊做事，說那邊日本人多，遍地是日式餐廳。但是人家要求要會說日語的呀，你會嗎？”
五月已經轉身往外走了，聞言轉身笑笑：“有人教我們。”
那女孩聽了，搖頭嘆息，笑道：“做個服務員罷了，上班時還要學習，累腦子哦。”又追着問，“難不難呢？”
五月告訴她：“世上無難事，只怕有心人。”
走出大唐盛世的大門，正想着怎麼處置這幾件衣服，劉幺妹竟腳跟腳地追了出來。五月聽見腳步聲，回頭看她，劉幺妹張了張口，還是滿面和氣地說出這句話來：“我這裡還缺一個人，你要是那邊做不下去，或是不開心，還是回到我這裡來做吧。”
這下輪到五月驚愕了，拎着包裹愣了兩秒，纔要張口回答她說不用了，劉幺妹卻以爲她在猶豫動心，就又趁熱打鐵說：“你一個小姑娘在外面晃盪，我是真不放心。咱們這個行當，做生不如做熟……”親切一笑，又補了一句，“還有，我二哥還是願意再給你一次機會，和你再處處看哦。”前面鋪墊了那麼多，其實真正想說的，就是最後這一句。
劉幺妹，蘇北人，家中幺女，上面有兩個哥哥。兄妹三人初中都沒畢業時都來了上海發財。兩個哥哥雖然長得一個比一個寒磣，卻各有一技之長，賺錢養家不在話下。劉大哥在龍華殯儀館附近租個門面製作花圈；二哥則在大唐盛世後面借了間人家違章搭建的私房做鹹雞，外號鹹雞王。
劉大哥早年在鄉下時就已經結了婚，鹹雞王劉二哥年過三十卻一直找不到女朋友。劉幺妹手底下管着十來個女孩子，哪能對光棍二哥坐視不管？於是就專門挑揀手下可愛溫順的女孩子介紹給劉二哥。在五月的前面，就已經介紹了好幾個給劉二哥了，可惜沒有一個成功的。那些沒成爲劉二嫂的女孩子們的下場幾乎無一例外：收拾鋪蓋走人。
按理說，一個領班是沒有這麼大的權利，能隨心所欲地開除員工的，但劉幺妹卻可以。原因無他，就是和老闆兼大堂經理關係好而已。用廚房洗碗阿姨的話來說，就是她和老闆軋姘頭，而且一軋就是多年。這事，大唐盛世上上下下無人不知，無人不曉。老闆娘知道，劉幺妹的老公兼廚師長也知道。
總之因爲妹妹劉幺妹的關係，大唐盛世成了鹹雞王最大的客戶，他每週要來送個幾次鹹雞，大唐盛世的服務員沒有不認識他的。餐廳這種地方，本來就是陰盛陽衰之地，服務員幾乎都是女孩子。雖然後廚是男人的天下，但就數量而言，廚師遠遠比不上服務員，所以在餐廳裡工作的男人，上至廚師下至配菜小工都吃香得很，找老婆是不必發愁的。劉二哥又有領班妹妹加持，這麼多年，卻愣是沒有混到個老婆。沒辦法，長相實在是太磕磣了。
五月也認識鹹雞王，乍一聽領班劉幺妹要給自己介紹劉二哥做男朋友時，心裡又是好笑又是害怕，但因爲纔在大唐盛世穩定下來，自己重新出去找工作根本沒有門路；二來初入社會，臉皮還嫩，加上她一直是軟綿綿的性格，不敢得罪人，也不懂得拒絕人，就勉爲其難地答應出去和鹹雞王見面了。
她一答應下來，劉幺妹立刻對她關照得無微不至，當天就把她給調到樓上專管一間包房。那一陣子，恰好洗碗工去鄉下探親去了，廚房間人手不夠，服務員們就得輪流去廚房幫忙洗碗，但是唯獨五月不用進廚房；別的人犯了錯，馬上要被領班訓斥加嘲諷，諸如：“就你這豬腦子，只管着三張小臺子，還能叫客人逃單？你辛辛苦苦工作一天，還要給別人吃飯買單，一天的工資都賠上了也不夠！賠了錢還要被別人當成傻瓜！”之類的。
但五月偶爾犯了錯，等待她的卻是劉幺妹如三月春風般的關懷：“這個地方的客人大都是滾地龍出身，素質普遍不高，有些簡直是十三點神經病，你姿態放高一點，別放心上，和他們生氣不值得。”
又悄悄和她咬耳朵說：“等過一陣子我找個機會把收銀員小李炒了，叫你去做收銀員。”
對女孩子來說，同是餐廳的員工，但收銀員卻比服務員要舒服多了。工資高個幾百元不說，工作輕鬆，又相對體面，不必被呼來喝去，看客人臉色。
五月明知道這都是因爲劉二哥的緣故，心中十分不安，卻也無可奈何。
第一次正式和劉二哥在外見面，有劉幺妹全程作陪，因爲劉二哥不大會說話，一直低着頭，任劉幺妹掐他暗示他，愣是一句話都憋不出來。其實說起來，他也就是一個老實本分人，不懂得那些花女孩子的手段，再則也沒有那個本錢。
第二次見面，是在大唐盛世附近的一家肯德基裡，一杯飲料喝完後，劉幺妹藉故離去，叫劉二哥帶她軋馬路談心。五月和他無話可說，只是默默地跟在他身後走着。劉二哥也老實得過了頭，竟領着她一路走到了他的鹹雞作坊。還沒走到門口，就看見門口一地的雞毛，三五灘的污水，從作坊裡迎面而來的一股令人作嘔欲吐的腥臭氣味更令人難以忍耐。
鹹雞作坊的環境這樣污糟，卻沒有人投訴，因爲隔壁就是做滷肉的，環境不比鹹雞作坊更好。隔壁的隔壁則是修鞋子收兼收報紙廢品的小店面。收廢品的老闆自從五月一走來，就鼓着一雙眼睛死死地盯着她，連轉也不曉得轉。
劉二哥招呼她入內去看一看，坐一坐，喝上一杯水。五月不願意挪步，站在鹹雞作坊的門口問了自己兩個問題：“你將來願意和這個人過一輩子嗎？你願意和這個人做鹹雞賣鹹雞、被人稱作鹹雞婆嗎？”
二十來歲的小姑娘，固然沒有學歷資歷能力，對未來卻還是充滿希望的，覺得自己身上還是有無數種可能性的。她幻想過許多種活法，但沒有一種是在鹹雞作坊裡拔雞毛，給雞們開腸破肚的。而且這劉二哥，更是和自己幻想中的那個人相差十萬八千里。
因此，答案必然是否定的。
然後，可想而知，劉幺妹翻臉也是必然的。五月那時候還不知道得罪劉幺妹的後果有多嚴重，還想着自己工作努力，不賣姦不耍滑，自己的勤奮，別人必然都是看在眼裡的。然而，事實證明她太幼稚了。
五月拒絕劉二哥後的第二天，就被叫去廚房洗了整整一天的碗。第三天，被從比較清閒的區域調到嘈雜的大廳裡，工作量比之前多了將近一倍。
然後再過幾天，來了一個熟客，這人因爲每次都是一個人用餐，遇到量多的菜，爲避免浪費，都會要求只要一半的份量，價錢自然也只收他一半的。五月知道這人的習慣和要求，因此沒有詢問，就把這熟客點的一份碧綠獅子頭改成了半份。等菜上來，這客人卻發了飆：“一份獅子頭只有兩隻？服務員！你怎麼自說自話地把我菜扣掉一半？你還沒培訓好就上崗了？叫你領班過來！”於是劉幺妹就過來給客人賠禮道歉，然後鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地當衆把她給訓了一頓。
其實這個時候她就該提出辭職，重新出去找工作的，然後心裡總是存了幾分僥倖，以至於發生後面的事情。