老太太已笑的渾身亂顫，一面笑，一面喘：“這孩子，這孩子……我叫靜好給你包些回去，你愛吃便吃，不吃便罷。”
從老太太處請安出來，諸人各自散去。鳳樓拉住她，交代她說：“今天鋪子裡有事，我須得親自過去看看，你回去等我。”言罷，與她一個往外，一個往裡，各往各處去了。
鳳樓走後，她無所事事，無非是吃吃喝喝，練字發呆。到得傍晚，沒等到鳳樓，卻來了香梨。
傍晚的時候，李大娘見院中的鳳仙花開得好，便叫倩惜摘了新鮮花朵，加了明礬搗爛，給月喚染指甲，月喚不願意，道：“染那個做什麼，跟血一樣的顏色，看着瘮人。”
李大娘一面手腳利索地往她指甲上敷花泥，一面勸道：“女孩兒家，便該脂兒粉兒搽抹些，收拾打扮得鮮豔些。聽我的話沒錯。”一個指甲敷完，用花葉子包住，紮好，再去敷另外一個。
月喚看着自己十根包着花葉子的指甲，覺得好笑，與李大娘道：“你倒能幹，和我阿孃似的。”
李大娘也笑，得意道：“可不是，我不能幹，五爺會叫我跟你？”又道，“既然叫我跟了你，我從此便要仰仗着你過活。你好，我們才能好；你不好，我們日子也不好過。”
月喚好笑：“我打扮不打扮，和你們好不好又有什麼關係？”
李大娘嘻嘻笑了兩聲，道：“別的不說，我就不信這世上有不愛打扮的年輕女孩兒。”
正說說笑笑，見香梨領着幾個人，送了好些新鮮瓜果過來。月喚忙起身道謝，香梨說：“和我客氣做什麼！我早就想來找你說說話了，只是老太太一直不許我們來擾了五爺養病。今天他出門，我這纔過來的。”又拉過月喚的手左瞧右瞧，道，“妹妹十指尖尖，蔥白一樣的嫩，倒像是從小嬌生慣養的千金小姐。”
靜好泡上茶來，李大娘把新送來的瓜果拿去洗淨，撿幾樣送上來。香梨捧着茶杯，往屋子內打量了幾眼，笑說：“你這裡地方不大，卻雅。畢竟都是出自他手，一應裝飾擺設，都是他挑選佈置的。不過，我那裡卻也不比你這差多少，哪天得了空，也去我院中坐上一坐，咱們姐妹好生說話。”
月喚垂首笑說：“好。”
香梨見鳳仙花搗的泥還剩許多，便伸了手，喚倩惜道：“快把剩下的拿來替我染。”
倩惜笑道：“二姨娘一天到晚事情這麼多，只怕礙事，要夜裡睡覺前敷纔好呢。”
香梨道：“我不管，咱們身爲女子的，打扮裝飾乃是頭等大事。”
李大娘就看着月喚笑。月喚喜歡香梨這樣爽直不做作的性子，便也跟着吃吃笑。
待敷好指甲，香梨問起月喚白日作何消遣，李大娘便笑：“咱們姨娘學識字呢，學得用心，練得入迷，從早到晚，一刻也不停歇，不過幾天功夫，竟也認得一二百字了。”
香梨聽得笑了，起身去書案前，翹着指頭翻看月喚的字，才翻了幾頁紙，便看見鳳樓所書那幾個大字。這頁紙放在一沓字帖的最上方，字跡新鮮，知道必是這兩日新寫的，臉色登時變了一變，胸口也“騰”地升起一團火，面上卻笑吟吟的，問月喚：“你怎麼不臨三字經、千字文，倒學起論語來了？唯女子與小人難養也？倒爲難你了。”
月喚一聽，兩眼也冒出一團小火苗：“這是他昨天寫的，上頭的字我只認得兩三個，我猜他大概是嫌我不幹活還吃得多，所以說我難養。”
香梨掩嘴咯咯笑了一陣，道：“傻妹妹，溫家豈會叫你輕易吃窮？”擡眼掃了屋內諸人一眼，同月喚道，“他這是在生我的氣呢。”
在月喚身畔坐下，拉着月喚的手，眼圈忽地一紅，帶着些哽咽的聲氣，道：“我也不瞞你，更不怕你笑話。我瞿家……真真是，我爹那個人，吃喝賭，樣樣精通，早年已經把家給敗光了，後來實在過不下去，便求了老太太，送我給五爺做了小。自從我管了家後，他更是端着溫家丈人的架子，找五爺要銀子要田地，要這要那，五爺不耐煩敷衍他，只是礙着我，也怕傷着老太太的面子罷了。
“近些日子我爹又來找我，說要去替溫家看莊子，我本不願意，但他說我若不替他問五爺，便要四處宣揚我不孝，我娘則哭求我。他兩個一個唱白臉，一個□□臉……竟是一點也不顧及我這個做女兒的臉面，也不管人家會怎樣看我，更不在乎我在老太太、在他面前是不是還能擡得起頭……我實在是無法，便求了他，不管成不成，也好叫我爹孃死了這條心。他答應是答應了，只怕心裡愈發看我不起，把我瞿家一家門都看成了上不得檯面的小人。別看我在老太太面前說笑，看着多有體面似的，實則在這個家裡，哪個人不知道我的底細？哪個心裡不在笑話我？”
月喚聽她把自家這些上不了檯面的醜事都說與自己聽，心想果然如李大娘所說，果然是個好相與，性情竟與那許美嬋一個天上一個地下。只是一樣，命苦。孃家有那樣一對父母，倒連累她在鳳樓面前沒臉。心中暗暗嘆息，也跟着掉了些眼淚。
李大娘亦是紅着眼圈，嘆氣道：“二姨娘攤上這樣的父母，也實在是無法。又能怎麼辦呢，自己的爹孃，該幫的時候還是要幫，不能眼看着他們受罪。若是被人說不孝，自己就先理虧了。”
香梨哭哭啼啼道：“可不是這句話？也只有你們懂我。”言罷，更是傷心，絮絮訴了許久的苦才走。
月喚也替她難過不已，香梨走後許久，她同李大娘道：“這些事情，旁的人遮掩都來不及，她倒敢和咱們說，可見是個爽快人。”
李大娘便同靜好道：“咱們月喚真是個癡妹妹。”
月喚道：“你自己也掉了眼淚，倒說我癡。”
李大娘笑道：“我聽過掉過算數，你是真傷心。”喚倩惜打水來給月喚淨面，一面道，“你早晚都要知道的事情，她還不如自己對你說了，白賺你這些眼淚，還叫你覺得她人爽快。”
又道：“人家的話要撿着聽，不能全信，她爹不像話，我不信她自己沒有私心在。進門二年多，還沒有生養，五爺對她也就是面子情兒，將來老太太去了，她無人依靠，日子哪會好過？只能現在刮一點是一點。”
月喚問：“做姨娘的人，只能依靠別人才能好過麼？”
李大娘道：“可不是這個理？要麼夫主疼愛，要麼兒女爭氣，否則姨娘們的體面哪裡來？咱們家老爺也有兩房姨娘，老爺常年不在家，膝下又沒有個兒女，孃家也都是一窮二白的人家，素日裡都要仰仗着溫府過活的。你不曉得，那兩個姨娘在老太太跟前，低聲下氣，是連大丫環都不如的。所以我才同你說，多打扮打扮，衣裳穿的鮮豔些……”
看月喚臉色漸漸不好，忙打了自己一個小耳刮子，笑道，“看我說什麼話！咱們月喚卻不一樣，是五爺舍了半條命給搶回來的。不單單五爺，便是老太太也頂頂喜歡你，我看連二姨娘也被比了下去，待你將來有了兒女，這一份體面可就大了，她們一個兩個誰也比不得你。”
月喚笑着嘆氣：“你們雖然都是溫家人，說話行事卻又全然不像一家人。”
傍晚，鳳樓回府，才進二門，就被東院的人截住，請他去看卿姐兒。隨着人到了東院，老遠便聽見卿姐兒的奶孃在罵人：“跟你說了，叫你看着卿姐兒，不許離開一步，你竟有本事叫她獨自跑出這個院子！叫她獨自在外頭吹風？好了，終於受了涼，吃一口嘔一口，一整天都沒正經吃過一口飯！我問你，這可稱你的心、如你的意了！說你還嘴巴硬！可是要打到你身上才服氣？！”言罷，劈頭蓋臉往女孩子身上一頓拍打。
打罷，又取來粥食，柔聲哄勸卿姐兒：“來，乖，吃一口，吃一口，孃親喜歡你，爹爹喜歡你，老爺喜歡你，老太太也喜歡你——”
把天王老子都搬出來，卿姐兒還是不張口，奶孃急得要哭。美嬋獨坐在一旁出神，並不出聲，只默默聽奶孃摔碗罵丫環。鳳樓皺眉進了屋子，奶孃看他進去，慌忙住了嘴，正在嚶嚶哭泣的丫環也噤了聲。美嬋立時坐直了身子，擡了擡眼皮，尖酸問道：“你又來做什麼？昨晚不是半夜還要走、還要去找她麼！不是說過許多回此生再不踏進我屋子一步的麼！說過不再來，卻又一遍遍的來，我都替你害臊！”
鳳樓並不答話，只伸手把卿姐兒抱過來。大熱的天，她身上還是裡外兩層衣衫，兩個小臉蛋因爲悶熱而難得現出一團紅暈。再一摸身上，全是汗。鳳樓伸手便要給她解下外面的衣衫，奶孃慌忙攔住：“五爺，卿姐兒早些時候吹了風，着了涼，要捂一捂，不能再叫她受涼了。”
鳳樓一瞪眼，奶孃把手收回去，看看美嬋，爲難地垂下頭。卿姐兒外頭一件衣衫脫去，嘴上不說話，但看的出呼吸卻順暢多了。鳳樓拿帕子把卿姐兒脖子裡的汗擦去，冷冷問美嬋：“你就是這樣帶你女兒的？”
美嬋冷笑：“是我一個人生養出來的女兒麼？不是你的種麼？不是你的種麼？！”
鳳樓冷冷睨她一眼，抱起卿姐兒提腳往外走。
晉-江-獨-家