東方玄漫步走在花園中，這個園子名喚曲荷園，離攬星殿不遠，只因園中有一處裁有荷花的水池而得名。現在已是初冬，荷花早已凋謝，荷葉也顯出了枯敗的景像，游魚在那圓圓的葉片下歡快暢遊，水波盪漾，泛起陣陣漣漪。
園中百花漸已凋零，陽光照着空落落的枝椏，無形中透出一股頹敗的氣息。瑟瑟寒風中，東方玄的衣袍上落了幾片枯葉，那一方垂着輕柔薄紗的涼亭裡，靜靜站着一個俊秀少年。他身着天藍色掐絲鑲邊的錦袍，腰間繫着一根白色團雲紋錦帶，墨發未束，在風中輕揚飛舞，一雙澄淨的睜子朝東方玄望來。
“北靜王。”
他清朗的聲音透出一絲孤傲，眉頭微蹙，帶着戒備。自中元節夜宴後，這是東方玄第一次見到楚南，記憶中那個沉默且帶着清高的少年，眸光已經變得沉穩，那股年少浮躁盡數褪去，留下了歷練之後的沉靜與睿智。東方玄微眯起黑眸，神情中帶了些許調侃。
“原來是蜀國的七皇子呀！”
楚南徐徐從亭子走下，面對比自己要高上許多東方玄，他的眼神中也沒有絲毫畏懼退縮：“多謝你送崢嶸回宮。”
“本王所做的事，似乎與七皇子無關，不需要你來道謝。”東方玄淡淡地說道。
“崢嶸乃我近身女官，她的安危，我自然掛懷。王爺救她於危難之時，我自是感激，理應前來道謝。”楚南朝他行了半禮。他年紀雖小，卻進退有度，說話分寸拿準的很準，倒叫東方玄另眼相看。
“這些時日裡，七皇子倒是變了不少。”
“變或不變，在於環境，也在於人心。”楚南平靜地說道，“就比如王爺，身在戰場，殺一個人便如碾死一隻螻蟻一般。”他話裡帶了明顯的嘲諷意味，似在說東方玄嗜殺成性，一顆心簡直比刀尖還要冷。東方玄嘴角輕勾，饒有興趣地看着這個十二歲的少年。
“倘若你是一軍主帥，你會對敵軍手下留情嗎？”
“我不會。”楚南篤定地說道，“但我更加不會主動去侵略他國，造成生靈塗炭。”
“這些話，倒是與你們家那位郡主殿下如出一轍。”東方玄露出笑意，眼神中出射出一道寒光，“但是，對於一國之君來說，婦人之仁，會讓你衆叛親離，失去一切。”
楚南神情一頓，不服氣地說道：“那麼，敢問北靜王，兵刃和殺戮，讓你得到了什麼？是權利，還是地位？”
“權利和地位，能讓我抓住我想要的東西。”東方玄伸出手，朝那虛無的空氣重重一握，就如同掐住了楚南的心臟般，讓他彷彿掉進一個無底漩渦，沒來由恐懼起來。
“你想要的東西……是什麼？”
東方玄露出微笑，風捲起他的衣袍翻飛，落葉繽紛，黑眸中一派傲然，彷彿天地都不過在他俯瞰之下唾手可得。他沒有回答楚南的問題，只眯着眼睛，淡淡地說道：“人在很多時候，都不得不借助權利來達到目的，權利是途徑，地位就是踏板，如果失去這兩者，這一生就註定只能碌碌無爲。你輸，是因爲你不夠強，這天下，唯有強者，才能立於不敗之地。”
他轉身離去，楚南看着那狷狂的背影，神色裡浮現也不甘。他知道，如今的自己和東方玄比起來，仍然天差地別，在崢嶸身陷暴室的時候，他只能束手無策，但是東方玄卻可以不顧安危闖進暴室救人，做了他不敢做的事。每每想到此處，楚南便不禁懊惱後悔，明明發誓要保護崢嶸，爲什麼到最後，卻什麼都做不了？
東方玄的話讓楚南的心情沉了下來，他回到攬星殿，雅風正在準備晚膳，見到他恭敬行了一禮，笑道：“殿下回來了，晚膳已經備好了。”
“崢嶸呢？”楚南四下看了一眼。
“姐姐在房中休息，奴婢去喚她吧。”雅風應道。
“不用了，想來她這幾天也未曾好好休息過，就別去打擾她了。”楚南低嘆一聲，又道，“雅風，你讓小廚房備些吃食，一會等崢嶸醒來該餓了。”
“殿下想得真周到，奴婢這就去準備。”雅風笑着應下，爲楚南奉來嵌着銀絲的木筷，“這些天殿下胃口一直不好，今日姐姐平安回來，殿下終於能好好用膳了。”
崢嶸能平安回來，楚南真真比任何人都要高興，他心裡有許多許多疑惑想要問，但在看到崢嶸虛弱的臉色後，他選擇將問題藏在心裡，讓崢嶸先下去好好休息。這些天，因爲流星的死，攬星殿一直罩在一股悲慼的氛圍裡，宮人興許都體會到了一入宮門深入海的心情，便是一向心高氣傲的玲瓏，也是精神奄奄的，再沒有了往日的盛氣凌人。
楚南不是沒有見過宮闈爭鬥的殘酷，當年瑞雲王后殘害後宮嬪妃子嗣的事，是埋在楚南心中一輩子的惡夢。在蜀國，面對這些黑暗，他還有能力去抗。。議去爭取，但是身在鄭國，僅僅是自己身邊的人，他都沒有能力保護。
食物嚼進嘴裡，如同嚼蠟一般毫無滋味，只淺嘗了二兩口，楚南便停下筷子。
“喚人來收了吧。”
“殿下，這……”看着滿桌几乎沒有動過的佳餚，雅風擔憂地皺起眉頭，“殿下，是這些菜不合胃口嗎？奴婢喚人重做一些菜式過來。”
“不必了。”楚南擺擺手。雅風沒辦法，只得和香伶兩人將這滿桌的菜餚都收進托盤裡，端了出去。崢嶸在木棉的陪伴下自院中走來，見到托盤上還滿當當的食物，心下便已瞭解，吩咐道：“雅風，你去爲殿下熬一碗燕窩粥吧。”
“姐姐，殿下這幾日都沒有好好進膳，你一會可要好好勸勸她。”雅風看了一眼正殿，小聲說道。
“姐姐現在已經平安回來了，殿下怎麼還不肯好好吃飯呢？”木棉不解地說道。這幾日爲着崢嶸的事，楚南費神費心、食不下咽的模樣木棉都看在眼裡，她也勸過好幾回，但每次楚南都是草草應付兩口，本就削瘦的身形又清減了不少，看着都怪叫人心疼的。
“你們先去吧。”崢嶸說道。雅風和香伶福了一福，走向小廚房方向。崢嶸走進正殿，楚南執了卷書坐在榻上，夕陽餘光曬在他身上，暖暖淡淡的，卻融不去他臉上的愁容。他似乎想什麼事想得出了神，連崢嶸進門的動靜都未察覺。直到崢嶸將一杯泡好的茶放到他面前，他才驚覺回神。
“崢嶸，你怎麼來了？”
“殿下讀書累了，喝口茶吧。”崢嶸一邊說道，一邊走到紗罩燈前，將燈芯點亮，“現下天黑，殿下仔細着眼睛。”
“你身子還未康復，便別再忙活這些事了，自己好生養着纔是。”楚南關切地說道。
“都是些皮外傷，不礙事的。”崢嶸笑了一笑，“這幾日叫殿下擔心了。”
“若是在蜀國，哪一個敢讓你受這些罪？”懊惱的神色浮現在楚南臉上，“也是本王無用，才叫你……”
“殿下此話豈不是在怪罪崢嶸惹是生非？”崢嶸嘴角含了一絲戲謔的笑意。
“本王從未這樣想過！本王只是覺得……只是覺得自己無用，不但保護不了你，連流星的命也保不住。”楚南垂下眉眼，仿若一個做了錯事等待被責罰的普通孩子。
流星的死也是崢嶸心中的痛，她縱使毒害容篤篤，陷害自己，但到底還是受人利用，這段日子同處一個屋檐，縱然流星對她無情，崢嶸卻還是不能做到無義。崢嶸微嘆一聲，柔聲勸說道：“殿下，時局如此，我們如此只能步步小心，提防那些圖謀不軌之人。殿下不能就此消沉，不管是爲了逝者，還是爲了生者，殿下都要昂頭走完下面的路。縱然前面有刀山火海，殿下與我們，都已經沒有退路，與其被人逼至絕境，倒不如自我籌謀，等待時機。”
“時機？什麼時機？”楚南眼裡浮起一絲疑惑。
“既未到來，便不是時機，殿下不必着急，如今只需靜心等待，總會有云開月明的時候。”崢嶸清澈如水的雙眸裡流露出堅決，彷彿那夕陽一般，逐漸化去了楚南心頭的愁雲。在現在，崢嶸也並不知道，什麼時候纔是恰當的時機，但是她知道時間一定會來，爲此，他們必須時刻準備好。
“不管發生什麼事，我們每一個人，都會陪着殿下走下去。”
楚南心頭一動，這句承諾像山石一般，讓他本來躁動的心安靜下來，看她崢嶸堅定的眼神，溫柔的笑容，楚南已然覺得，只要有崢嶸陪伴在身邊，縱使前面只有絕路，他也會義無反顧走下去。
或許現在，他還沒有能力保護想要保護的人，但是他不會就此放棄認輸。東方玄能做到的事，他也一樣可以做到。將來，他必定要用這雙手，將崢嶸護在身後，不讓她再受到一絲一毫的傷害！
“崢嶸，謝謝你……”楚南由衷的說道。
“所以殿下現在要好好吃飯，把身體養的健健康康的，纔是眼下最要緊的事。”崢嶸一笑，說道，“我讓雅風熬了燕窩粥，殿下一會可要多吃點。”
“便是端來三碗，本王也要將它喝光！”楚南一掃鬱悶心情，爽朗地說道。