貞靜夫人低嘆一聲，又道：“本宮與左大人一見如故，只可惜左大人並非後宮中人，長久出入總有不便之處。對了，左大人今日來尋本宮，不知所謂何事？”
“夫人想叫臣陪伴一同遊玩賞花，臣自然樂意，夫人說臣不宜長久出入後宮，那便求夫人給臣一個能隨意進出後宮的理由吧。”崢嶸的神情看上去那般平靜，似乎來時的猶豫與不安都已在此時消失怠盡。
貞靜夫人臉上露出笑意：“如此說來，左大人是想通了？”
那日貞靜夫人說得話還如針一般紮在心頭，何謂想能這，何謂想不通，都不過是情形所逼罷了，貞靜夫人此言便等同又在崢嶸心頭撒了一把鹽，可她只能生生忍受着，強作鎮定說道：“夫人既然願意給臣這一個圓了夙願的機會，臣今後也必定會加倍報還夫人的恩德。”
崢嶸怎會不明白貞靜夫人的用意，她所謂的好心，不過也是在爲自己的前程謀劃，她想借崢嶸固寵，其實想讓崢嶸爲東方明的將來鋪路。崢嶸知道自己將來就會成爲她手中的一枚棋子，但宣遠帝如何與她無關，東方明如何更與她無關，她所想要的，只是藉助這至高無上的皇權，鋪平楚南殿下要走的路。
桌子上面放了一盤鮮嫩的桔子，貞靜夫人拿了一顆在手上，不慌不忙的剝着，她修飾的精緻無瑕的手指握着桔瓣，便如同白雪美玉一般，朱脣微啓，緩緩送進口裡，卻是許久沒有說話。崢嶸安靜的等待着，不焦急，也不發問，只到貞靜夫人吃了兩瓣桔子，接過芝蘭手裡的帕子拭了拭手，方說道：“這隨國送來的貢桔當真不錯，吃在嘴裡連心頭都感覺甜了。”
莫明其妙的一句話，讓崢嶸不免忐忑，卻沒有在臉上顯露出分毫，鎮定地說道：“再好的桔子，也不過是閒時裹腹的果品，怎及得上園中百花芳香醉人。臣方纔來的時候，便瞧見宣福宮院裡的花開得正好，只是比起夫人，它們都卻還遠遠不及。”
貞靜夫人拿着錦帕掩面，低低笑了一聲：“左大人當真慣會說好聽的話。”
“臣所言句句屬實，在臣心中，百果不及百花，而百花不及夫人，臣熒火之光，但求夫人照拂。”崢嶸這時才明白貞靜夫人是在提醒要記住自己的身份，隨國與蜀國同是大鄭屬地，桔子與美人亦都是貢品，死物與活人，在這大鄭皇宮裡並無區別。
貞靜夫人聽罷果真滿意的點點頭：“有左大人這句話，本宮也就放心了。”
她款款走到崢嶸面前，崢嶸忙站起來，貞靜夫人握住她的手，輕輕拍了一拍：“這進宮前的事，本宮自然會爲左大人安排，但進宮之後要如何做，卻要看你自己的造化了。記住你剛纔說的話，否則，本宮自會有辦法叫你付出代價！”
前半句話說得和顏悅色，而後半句話卻是狠厲盡露，便是崢嶸也不免驚了一驚。這貞靜夫人在宮中素以溫柔嫺淑著稱，最得宣遠帝歡心，今日看來，想必背後也少不得算計之事，但她們所求之並不衝突，崢嶸也沒有興趣去爲那恩寵拈酸惹醋，待助楚南完成大業後，她寧可自己被冷落宮中。
崢嶸斂起神色，向貞靜夫人揖禮道：“若得夫人成全，臣感激不盡。”
“這幾日皇上去了廣清宮，還不是時候，你且先回攬星殿裡去，待時機成熟，本宮自會派人去找你。”貞靜夫人揮了揮手，淡淡說道。
“多謝夫人。”崢嶸躬身行禮，退出聽羽閣。見她離去，芝蘭才上前攙扶貞靜夫人坐回到榻上，瞟了一眼那在院中遠去人人影，低聲說道：“夫人有意栽培她，那是她幾世修來的福份，只是此女畢竟來自邊陲小邦，恐怕會有負夫人的重託。”
“本宮知道她想要什麼，既然如此，本宮便賣她這個人情，即成全了她，也能讓本宮在皇上面前再博一個賢德的名聲，何樂而不爲？”貞靜夫人飲了口茶，神色平靜地說道，“此女性子剛烈，她若有意入後宮，何必等到現在，今次要不是情勢所迫，她未必會來尋本宮，正因爲她心不在此，纔不會對本這造成威脅。”
“可倘若她往後改變了心意呢？”芝蘭憂心沖沖說。她在貞靜夫人身邊侍候這麼多年，什麼樣的勾心鬥角沒有見過，上至紫玉皇后，下至最低階品的采女，哪個不是削尖了腦袋往宣遠帝跟前湊，左崢嶸現下還沒有進宮，自然不知道這錦衣玉食、僕役跟隨的妙處，待她嚐到甜頭，如何能保證她不會變了心思？
“本宮既選了她，自然有的是法子對付她。”貞靜夫人勾起脣角，一雙妙目射出兩道狠光。她之所以看中崢嶸，除了她的品貌無雙以外，更是因爲她在皇宮裡無親無故，沒有任何靠山，這樣的人，才最好掌控。
直到走出宣福宮，崢嶸緊繃的神經才鬆懈下來，只在裡面呆了短短一柱香時間，她便覺得渾身發軟，難以抑制心頭的悲傷。
那話，終究是說出去了，從此以後，她便要活成另一幅截然不同的模樣，再出不會左崢嶸。
她失魂落魄地靠着宮牆，有宮人陸陸續續經過，向她投過詫異的目光，這裡仍是後宮的範圍，崢嶸不想引人注意，勉強打起精神，快步離開，渾然不知暗處有一道影子正在偷偷的注視着她，待她離去後，才轉往走向長樂宮的方向。
天色依舊那般陰沉，崢嶸心亂如麻，不想在這時候回攬星殿，漫無目的地走着，待回過神來時，才發現自己不知不覺來到了曲荷園。
這座園子地處偏僻，平日裡甚少有人來往，園中雜草叢生，甚中荒涼，但那一汪池水了卻飄浮着碧綠的荷葉，粉嫩的荷花半開半收，陣陣清香被風送了過來。崢嶸走到池邊，池水倒映出她憔悴蒼白的容顏，那雙剪水秋瞳裡難掩悲傷，似乎已經要溢出眼眶。她呆呆看着，恍恍惚惚看見池面上出現一道墨色身影，劍眉入鬢，紫金冠高束，深邃的眼眸一如既往帶着不可一世的狂妄，然而脣邊那抹笑容，卻那般溫柔，那般深情。
崢嶸擡眸向身旁看去，除了被風吹得瑟瑟作響的草木外，她身邊什麼也沒有，她怔了一怔，又望向池面，那道身影卻還在那裡，對着她微笑，如同鏡花水月的幻影。
崢嶸臉上浮起愕然的神色，驚慌讓她後退了數步，險些被石頭絆倒。
原來那影子，並不是在身旁，而是在她心裡……
崢嶸的心口忽然像被扎進一柄利劍一般疼痛起來，眼淚溢出眼眶，流滿了她清麗的臉頰。
她不知道自己爲何要哭，只覺得一顆心像被扔在烈火上烘烤一樣，連眼淚都無法澆息那股疼痛。她只想遠遠離開荷池，好像只有這樣，才能逃出心頭的劫。天色陰沉的如同傍晚了，吹來的風帶着股股絲意，似乎就要下雨了，崢嶸轉身準備離開，目光不經然落到那處假山之上，忽然就怔住。
她仍然記得那一夜，因爲林薇兒身亡的事，她邀了東方玄在此處相見，赴約之前，她反覆告訴自己，那僅僅是爲了林薇兒之死背後的陰謀。然而當真正相見的時候，那男子卻似颶風一般席絕了她，她無法拒絕，亦或是在內心深處，不知從何時開始，竟已不想拒絕……
崢嶸怔怔看着那座假山，它聳立在陰暗的天色下，園外明明就是富麗堂皇的宮殿，而這裡只有落滿枯草的荷池，與這座石色黯淡的假山形成鮮明對比。崢嶸緩緩走過去，伸手撫上凹凸不平的巖壁，那冰冷的觸感讓她如同掉進冰窟窿裡，涼透了思緒。
那是她最不願意面對的事，也是最不想承認的事，可在這座寂靜的園子裡，一切都那麼清晰的浮上心頭，越是逃避，就越是深刻……
淚水模糊了視線，她看不清眼前的一切，也看不清自己的心。
爲了楚南殿下，她甘願走進這間牢寵，可是爲什麼，心口會這樣痛，這樣不甘心……
崢嶸低下頭，眼淚一顆一顆砸在腳邊，甚至沒有聽見身後傳來的腳步聲，直到一個充滿詫異的聲音響起：“崢嶸姑娘？”
這聲音如雷擊一般讓崢嶸回過神，她匆匆擦去臉上的淚水，靜了靜心神，才轉過身後。沈雲朝不知何時已站在她身後，手裡提着藥匣，身上還穿着御醫官服，他看見崢嶸眼中未乾的淚光，怔了一怔，有些不知所措地問道：“姑娘可是遇到了難處？”
過多掩飾只會更讓他生疑，但崢嶸更不想讓他繼續追問下去，便將話岔開：“沈大人怎會到此處？”
沈雲朝是心細之人，看得出來她不想多說，笑了一笑道：“我正準備從西華門出宮，沒想到會在這裡遇見姑娘。”