那個男人，便是最深的夜，最冷的冰，最利的劍，最烈的火，每每靠近，都要將她傷的體無完膚，可偏偏就是這個男人，給了她在鄭國最大的保護。不管是暴室，還是圍場，不管是面對弓箭，還是面對黑熊，他都擋在她面前，爲什麼偏偏是他，爲什麼！
崢嶸彷彿被抽乾了所有氣力，身體靠着宮牆緩緩滑落，將頭埋進臂彎裡，淚水無聲地打溼了她的袖口，她歸自己沒有足夠的能力爲至親至愛報仇血恨，更恨自己無法從東方玄築起的牢籠中逃脫開來，彷彿不管她去了哪裡，那個男人都會突然出現，輕而易舉的將她抓回來。在鄭皇宮裡，不管是面對宣遠帝，還是面對紫玉皇后，崢嶸都可以做到進退有度，即使是生死懸於一線，她亦能冷靜應對，可偏偏只在東方玄，每每出現，都叫她失去理智，失去思考能力。難道真如他所說得那般，他們之間唯有相互折磨，至死不休，纔是唯一的相處方式嗎？
如果可以選擇，崢嶸寧願從未遇見他，寧願所有事情都從未發生過，然而魔鬼已在身旁，她所能走的，只剩下這條通往地獄的路。
她要認輸嗎？
不，絕不會！
崢嶸擡起頭，眼眸中的彷徨已然消失，眸光清明凌利，在夜色中宛若兩粒星子。她緩緩站起來，拍了拍裙上的灰塵，又抹上臉頰上未乾的淚跡，嘴邊綻出一抹冰冷的笑意。既然魔鬼已經挖好了通往地獄的路，就算從此萬劫不復，她也會拉着他一同償命！
從此刻開始，她再也不會叫那個男人爲所欲爲，她左崢嶸，即使認命，也絕不會認輸！
崢嶸深深吸了口氣，將有一刻的恐懼與不安盡數從心中驅散，取代而之的，便是從未有過的堅決。在鄭國的日子還很長，她不會再任人擺佈，更不會將軟弱展現在任何一個人面前，這條路她會繼續走下去，不管結果如何，她絕不回頭！
一陣細碎的腳步聲從宮廊那頭傳頭，崢嶸猛然看見一道人影從拐角處探出，不覺驚了一驚，閃身迅速躲到鎮宅石獅之後。那道人影沿着宮廊快步走來，手裡提着個食盒，藉着月光和宮光，崢嶸看見她身着靛藍色提花綃繡菊葉紋衣衫，髮髻間一枚鎦金髮簪在夜色中熠熠生輝，臉龐削瘦，眼睛不住地往周圍打量，雙手緊緊護往懷裡的食盒，腳步匆忙，似乎十分焦急。崢嶸認出她是杜良媛身邊的近身侍女採琴，不禁愈發訝異，這夜半更深，寵妃身邊的人怎麼會出現在這麼偏僻的地方？
只見採琴在石獅前停下腳步，左右看了一眼，後退數步，背抵在那扇小木門上，確認周圍沒有人來往後，猛得閃了進去。她這鬼鬼祟祟的動作盡數落在崢嶸眼裡，正當崢嶸詫異不解的時候，空氣中忽然傳來一絲嗆鼻的藥味，片刻後，採琴從木門內走出，躡手躡腳將門掩上，抱着食盒快步離去。
藥味愈濃，顯然是從這扇木門後傳出的，崢嶸依稀記得杜良媛似乎住在行宮南側的雲夢臺，離此地尚有一些距離，這採琴怎會在大老遠半夜跑到這兒來傾倒藥渣？崢嶸覺得古怪，正當思量要不要進去看個究竟後，忽見另一道人影沿着宮廊走來，同樣停在那扇木門前頭，細細觀察了一眼周圍的動靜，忙閃身走進去。
崢嶸與杜良媛素無交集，只是因着此次圍場之行遠遠看了幾眼，盛裝華服下的女子自然嬌豔美貌，而方纔進去門的那人，似乎同樣也是杜良媛身邊侍候的宮女。崢嶸並不知道她的名字，只記得在冬獵壯行宴上見過一回，她站在杜良媛身後，一臉巧眉順目的模樣，極不引人注目。可偏偏就是這樣一個宮女，幾乎踩着採琴的後腳跟而來，莫不是她一直在跟蹤採琴嗎？
崢嶸不敢貿然現身，又等待了片刻，那宮女才鬼鬼祟祟從門走出，手裡已多了一個油紙包，將它揣着懷中，踏着夜色急步離去。崢嶸離到那股嗆鼻的藥味跟隨她遠去，便知她那油紙裡裝的便是採琴方纔所倒的藥渣。看來這名宮女，並非真心爲杜良媛效忠，她深更半夜跟蹤採琴來到此地，必是受人指使，而行宮中除了杜良媛外，便只有紫玉皇后一位嬪妃。
崢嶸早有聽聞杜良媛是紫玉皇后一手扶持上去的人兒，既然如此，紫玉皇后又爲何要如此提防她？那藥渣又有何作用？崢嶸心頭一凜，看來杜良媛所服之藥，必是犯了紫玉皇后的大忌，這位嬌豔如花的女子，終究還是難逃一劫。
宮廊已恢復了安靜，前後皆是望不到盡頭的黑色，崢嶸深深嘆息一聲，肅清心緒，後宮之爭最是無情，紫玉皇后的手段她並非沒有見過，然而她只是質子身邊的女官，與後宮全無干系，她不想去趟這淌混水，更不想爲此給攬星殿帶來麻煩，所以，她寧願視而不見。
木門仍虛掩着，像從未發生過任何事，崢嶸最後看了它一眼，轉身離去。
第二日辰時，宣遠帝擺駕回宮，御林軍前行開路，除太子東方平和有傷在身的東方玄乘坐轎輦外，餘下三名皇子皆騎行而行，宣遠帝的龍輦居於車隊正中，一行人浩浩蕩蕩往皇宮走去。東方城不悅地朝東方玄所乘的轎輦橫了一眼，冷笑說道：“也不看看他自己是什麼身份，居然跟太子殿下共乘一轎，簡直荒唐！”
東方鴛正行至他身旁，聞言便不解地問：“四弟這是在說誰呢？”
“自然要那臉皮堪皮城牆之人！”東方城毫不掩飾語氣裡的鄙夷之態。他與東方鴛雖說交往平平，但好歹還能和平共處，偶爾閒聊上兩句，也勉強能裝成兄弟情深的模樣，唯獨這東方玄，他是一個百不順眼，現下居然還仗着宣遠帝恩典與太子共乘一轎，叫他越發好坐鑽氈起來。
東方鴛笑了兩聲，勸解道：“七弟有傷在身，不宜騎行，乘轎也是無可厚非之事，四弟便不要在意了。”
“若是這點小傷都經受不住，如何帶領我鄭國大軍南征北戰？”東方城不屑地說道。
“隨國之戰七弟大勝歸來，又在圍場中獵得黑熊，足見七弟驍勇善戰之能，父皇龍心大悅，賜他與太子殿下同行，也未嘗不可。”東方鴛假意勸說，卻有意無意的將東方城心中的嫉妒挑撥更甚。東方城果然中計，怒道：“贏了一仗又如何，還不都靠着我鄭軍奮勇殺敵，才能攻破隨國，單憑他東方玄一人，能有何作爲？此次若由我領兵出征，照樣可以大勝而回，能輪得到他在這裡耀武揚武嗎？”
“行軍打仗可並非一朝一夕可成之事，四弟自小在宮中長大，習慣了錦衣玉食的生活，邊關苦寒，戰場更是冷血，恐怕四弟難以習慣啊。”東方鴛說道。
東方城旋即擺起臉色：“三哥這話是什麼意思，難道你認爲我比不上那東方玄嗎？”
“四弟誤會了，誤會了，”東方鴛哈哈笑了兩聲，擺手說道，“三哥我只是覺得，四弟身爲皇后嫡子，身份尊貴自然不是旁人可比，父皇也母后也定然捨不得讓四弟遠赴戰場。”
東方城冷哼一聲，捏緊繮繩恨恨地說道：“總有一天，我會叫他跪地求饒！”東方鴛的眼中閃過一抹陰鷙，嘴邊那抹笑意卻始終那般溫和，崢嶸掀簾向外望了一眼，目光停留在東方鴛的背影上，眉頭漸漸蹙起。
“崢嶸，我們快到宮裡了吧？”楚南神色裡依舊有些疲累，靠在鋪着葡萄紋錦緞軟墊上問道。
“約莫還有半個時辰吧，殿下累了嗎？”外面風寒露重，崢嶸將簾子放下來，又細細掖好角落，防止冷風灌進來。
“我只是在想，回去皇宮之後，還不知道那裡面有什麼兇險在等着我們。”楚南的眉間浮起一層憂思，連番變故已讓這個少年逐漸變得沉穩起來，心中所考量的事也更加多了。
“殿下不必擔心，不管發生什麼事，我們都會陪伴在殿下身邊。”崢嶸柔聲安慰道。楚南深深嘆了口氣，惆悵地說道：“記得剛來鄭國之時，身邊尚有玲瓏流星陪伴，現如今流星身亡，玲瓏又入了後宮陪伴香貴人，且不知她二人現下如何了。”
這次的圍場之行，宣遠帝並沒有召香貴人伴駕，是因爲香貴人出身卑微，位份又低，不宜參加此等盛大的活動。但宣遠帝對香貴人的恩寵並不比杜良媛少，只是伴君如伴虎，宣遠帝又是生性涼薄之人，這一日看在眼裡的花，等到了明日，即便她凋萎枯敗，可能都無法激起帝王心中的一絲一毫漣漪，曾經的容篤篤就是最好的例子。
崢嶸不知道宣遠帝對香貴人的寵愛難維持到幾時，一旦恩寵不在，香貴人的下場可想而知，便是玲瓏，也很難再獨善其身。近日發生了這許多事，崢嶸也一直未來得及與玲瓏見面，此時她思量片刻，便說道：“待回到攬星殿下，我去見一見她們，也好叫殿下放心。”
“後宮不比前殿，規矩更多，今後想見她們可能更爲艱難了。”楚南嘆氣說道。
是呀，環境和地位的改變會讓一顆平凡的心沉淪進權利漩渦中，現在的香貴人，仍是當初那個至純至善的香伶嗎……