小竹看到自己主子這個樣子，嚇得大氣都不敢出。不過轉念一想，她又有些獻媚的湊過去說：“姨娘，你看那陳剛就是不識趣。明知道您不喜歡他當差，非得爲了幾個小錢硬是像管家討了爲你駕車的差事。”
“哦，你知道的倒是多。”吳氏仍然閉着眼睛，似乎是有些讚揚的說道。
小竹一聽，大喜過望。頓時就忘了自己出門時相好姐妹的勸告。湊到吳氏跟前，用手輕輕爲她敲背。
“可不是嗎，這陳剛仗着是夫人您同鄉，明知道夫人您現在是貴人了。可是還死皮賴臉的扒着，指望您提攜着。要女婢說，就是典型的勢力小人。”小竹殷勤的服侍着吳氏，她可是眼紅吳氏身邊那個大丫鬟的份例很長時間了。
“既然你一個小小女婢都知道這麼多，那你一定知道我身邊的知紅是爲什麼被髮賣的了。”吳氏淡然的繼續說道。
小竹如遭雷擊，猛然頓住，突然想起姐妹曾經告訴過她，吳氏生平最厭丫鬟胡亂猜測碎嘴。爲那已經發賣三四個丫鬟，老爺又縱着她，所以大夫人也不管那些丫鬟的死活。
想到那些不知被賣到什麼地方的丫鬟，小竹趕緊後退一點不住的像吳氏磕頭：“姨娘饒命，姨娘饒命！女婢再也不敢亂說了。”
吳氏今日是出門上香的，由於烏州縣城裡該有的不該有的大多都有，就是沒有一家像樣的寺廟。所以她是往鄰縣一家，香火旺盛的寺廟去上的香。這次出門，打的是李家的牌子，所以乘的馬車自然不能讓人小覷了。
雖說高祖之時就已經規定了各種規制，包括馬車的。但是世易時移，到了現在，基本上都是名存實亡。當今的年代，笑貧不笑娼。只要有錢，還不是你想怎麼整治就怎麼整治。例如李家的這輛車，兩進的格局，光門就有三尺寬。前間放了幾個軟墊和一個小几，後間放了一處軟榻，專門爲了出門的貴人而準備的，車廂的地上鋪着據說從波斯而來的軟墊，價值不菲。
小竹在裡間，跪在軟榻前不住的磕頭，碰撞到軟榻上發出悶悶的聲響。吳氏一直不出聲，她越想越怕，頭磕的又快又急。開始嘴裡還說些好聽的話語，後來暈暈沉沉的只知道說：“饒命，饒命。”
吳氏緩緩的睜開了眼，她的眼睛讓人驚豔，又大又亮。睜開時，波光瀲灩，彷彿一處幽深的湖泊。在黑色中又帶着一點淡淡的藍，混雜在一起，倒像是一種無聲的誘惑。
她看着地上的小竹，勾起了嘴角：“饒命？”
小竹聽到她終於出聲了，大喜過望，趕緊擡起頭，張開嘴剛要說什麼。看到吳氏那似笑非笑的眸子一下就頓住了。她不由自主的抖了抖，又低下了頭，一句話都不敢再說。
吳氏拿起軟榻邊側壁上凹陷處放着的一串葡萄，摘下來一顆，緩緩的剝開。
“饒命，命有那麼重要嗎。這世上，最簡單的，不就是生不如死嗎。”
芊芊的素手映着剔透的葡萄，顯得十分美麗。可是伴着從那張嫣紅的薄脣中吐出的話語，卻顯露出一種充滿美麗的詭異。
小竹顫抖的更厲害了，她跪在地上，咬着嘴脣，一句話都說不出來。
“你說，這人啊。不過就是賤命一條，怎麼偏偏有那麼多的人捨不得呢。”吳氏剝開葡萄，用指甲在上面劃來劃去，“那我就成全了你，不是要命嗎。回去了你就直接收拾了東西，到吳大娘那尋個鋪蓋吧。”
吳氏話音未落，小竹驚恐的瞪大了眼睛，癱軟在地上。吳大娘是誰，是落芳院專門管**的娘子。而落芳院，就是烏州最大的一家勾欄。
吳氏有趣的看着地上人的表情，十分享受這種操縱別人生死的快感。覺得連心中的煩躁都消除了七七八八，她倚着軟榻上的墊子，偏頭向窗戶那裡，如夢似幻的說：“這人啊，不過就是賤命一條……”
窗外風光無限好，只是舊事人易老。
猛然，正穩步前行的馬車突然停頓了下來。
迎着日頭，陳剛眯着眼，皺着眉有些猶疑的看着前面的人，張口道：“這位秀才是不要命了嗎？”
馬車前長身玉立的青衣書生朗朗然一笑：“非是不要命，只是再無好心人載一截路，在下想是就快沒命了。”
拉着車架的馬蹬着蹄子亂折騰，陳剛不住的用手安撫着，它剛剛被突然衝出來的謝湘驚嚇到了，不住的仰頭嘶喊。
聽到謝湘的話後，陳剛有些詫異的認真看了看自己眼前的這位書生。
仲夏已至，陽光泛黃。樹旁一叢叢亂石雜草，而這個長的……長的像是茶館裡，說書人說的那種面如冠玉的世家子弟。陳剛在李家也做了好幾年長隨，見過了不少所謂的大家公子，學子博士。可是沒有一位有眼前這位書生這樣，讓人一眼望去，就覺得是有無限學識的樣子。
陳剛努力柔和自己的面部表情，和緩的說：“這位書生！出門在外總有不方便的時候，俺幫你問下夫人，只是等下，你小心別衝撞了。”
點了點頭，謝湘拱手做了一揖，後退了一步，站直了身。正色道：“這個自然。”然後用手簡單的將頭髮理順，整了整儀表。
陳剛看着他，爲他的有眼色覺得很滿意。有些書生，自以爲自己有幾分墨水，便開始自命清高，殊不知出門在外，哪有那麼多的人捧着一個除了會吟幾句詩之外，不名一文的人。
陳剛頭偏向車廂內，低聲喊了一聲：“三夫人？”
車廂裡面小竹害怕的厲害，這會一聽到陳剛的聲音，就像抓住救民稻草一樣。第一次覺得那個粗人的還有點用，她迫切的希望能有什麼事讓吳氏忘了剛剛那一遭。
吳氏躺在軟榻上，聽到陳剛的呼喊，嘴角戲謔。
“三……夫人……嗤……”她笑出來聲，眼中卻冷寒如冰。
揚了揚手，用眼神示意小竹去詢問是發生了什麼事。小竹如蒙大赦趕緊爬起來往車門哪裡走去，但是由於太緊張，腿腳不利索，幾次差點跌倒。吳氏看到不由的冷笑，沒用的傢伙，還是早點打發了好。
小竹掀開窗簾，嚥了咽口水，勉強鎮定的問道：“怎麼回事，太太還在車裡呢！不想好了？”陳剛憨厚的衝着小竹笑了笑，“哪敢衝撞，只是這位先生想搭一程車。小人不敢擅自做主，就想請示一下太太。”
小竹俏眉一皺，冷喝道：“作死嗎！不知道哪裡來的登徒子，也敢冒犯李府的馬車？”
陳剛一聽急了：“真的是一書生，看着那裡像不守規矩的。”
小竹不耐煩的把頭又探出來一些，隨意往車下一瞄。此時的烏江郊外正是好時節，陣陣微風，迎面撫上謝湘的面龐，幾縷頭髮飄起，遮住了眼睛。他擡起寬大的衣袖用手撥開，而後對着朝他看的小竹微微一笑。
小竹覺得自己心跳有些快，臉還有些莫名的發燒，一瞬間就紅了。
拱了拱手，謝湘朝着車廂清越的說道：“在下是應天府臨淮的一名書生，意圖遊學，未曾想到遇到意外。故而今日想請太太容許在下在車轅上搭着一程，必定不敢冒犯，在下也會感激在心。”
吳氏左手撫摸着右手小指的指甲，微微一笑。這書生聲音倒是不錯，措辭也夠客氣。想了想，她淡淡的喚了一句：“小竹。”
“是，……太太，這個書生看着不像壞人。”
“嗤，”聽到婢子這麼說，吳氏不屑一顧的笑了一聲，“你告訴陳剛，就搭那書生一路吧。”
“是。”
小竹回身低低應過後，有些高興的再轉向車外，心情倒是沒有之前那麼恐慌了。她看着那個穿青衣的書生：“太太同意載你一程了。”
聞言，陳剛裂開嘴向謝湘道：“我們太太最是心善，你算是走遠碰到我們。”
車下的謝湘笑而不語，只是點點頭。陳剛也不計較，坐在車轅上指了指他旁邊說：“你坐在那邊吧。”
小竹看着那個青衣的書生坐上了馬車，張了張口，想說些什麼，卻又不知道該說什麼。而那個書生卻也只是對她笑了笑後就不再開口，她用嘴咬了咬脣，有些賭氣的把窗簾放下。
吳氏坐在車中，閉目養神，也不在召喚小竹。小竹不敢靠她太近，又怕待會吳氏找她，就撿了個不遠不近的位置，略坐了坐。
馬車搖搖晃晃的在山路上行馳，山風鋪面而來，遠遠的就驚起一路的飛鳥。謝湘坐在車轅上，一手拿着包裹，一手緊緊扶着馬車，面部有些僵硬。
陳剛偏頭看見他的表情，哈哈大笑出聲：“書生就是體弱，這就受不住了。”
謝湘抽了抽嘴角，張開口欲言，卻被灌了一嘴的冷風，他猛然咳嗽起來，斷斷續續的道：“慚愧，慚愧。”
陳剛倒是沒有繼續取笑他，反而把車速放慢了一些。謝湘鬆了一口氣，誠摯的朝着陳剛道：“多謝大哥了。”
聽着車外的大笑聲，吳氏有些晃神，突然不知道自己現在身在何處，難道還是在那個山村裡嗎。猛然，她狠狠的掐了下自己，瞪開了眼睛，面部有些猙獰。不過卻也是轉瞬即逝，快的讓人以爲那是幻覺。