入夜
來自澳洲的巴拉望公爵，萊特公爵下榻於馬尼拉王城中的聖地亞哥城堡，這裡已經被改建爲皇室行宮，提供最尊崇的享受。
虎門子爵一行及隨員分別下榻於王城中的其他酒店，李孝祖，段長江哥倆此行算是公幹，也都各自帶有幾名內務府職員，他們纔是具體辦事人，全都住進了王城最高檔的香格里拉大酒店。
馬尼拉王城是西班牙人經營200多年的城中之城，面積只有一平方公里，卻擁有10多座堪稱美輪美奐的天主教堂，各種百年以上歷史的歐式建築林立。
香格里拉大酒店是一座四層的拜占庭風格建築，在夜晚燈光點亮之後，極富神秘的歐陸奢華之風。
李孝祖與段長江在酒店裡稍事準備了以後，在夜色降臨之際，一起走出了酒店房間。
他倆要參加由馬尼拉當地政府今晚舉辦的盛大酒會，歡迎兩位殿下蒞臨暨虎門子爵攜索馬里公司高層一行，地點就在香格里拉大酒店後院。
等他倆不慌不忙地扺達時，酒會上已經是紳士淑女雲集，燈光璀璨，悠揚的鋼琴曲迴盪在空中，賓客們三三兩兩的聚在一起，等待酒會的正式開始。
“大哥，凱特公爵殿下說要在這裡最少待半年時間，可能時間要更久，咱們的差事可持續不了這麼長時間，最多兩個月頂天了，你是怎麼考慮的？”
“這還有啥好考慮的，找藉口繼續留在這裡唄，我不相信你們物權司在呂宋羣島就這一宗事兒，反正閒着也是閒着，乾脆把其他的活計也都接過來，一併辦理，這樣年底考覈絕對能拿一個優+考評，足以保證晉升組長，我就是準備這麼做的，爲晉升副司長積攢資歷。”
“你還真準備在內務府幹一輩子啊，我可沒打算長待。”
“是不是常待暫且不說，努力謀求晉升總沒有壞處。最起碼行政履歷擺在那，考評檔案擺在那兒，再把行政級別提升一下，今後轉到任何一個部門就用不着從頭開始，除非你準備回府從此混吃等死，要不然總有用途，你說是不是這個理？”
“嗯，有道理，行政級別非常重要，咱們要能幹到司長這一級官僚，就能夠勝任二線以下城市的市長，最起碼資歷夠了。”
“你明白就好，帝國行政官員體系非常注重履歷，注重個人考評，你想想看，若是能夠得到萊特公爵的器重，參與萊特島城鎮開發進程，等於給自己添了一塊金字招牌，好處是不言而喻的。吳長文是怎麼從默默無聞的一介秘書，超越衆多前輩躋身於頂級貴族行列？還不是開發香格里拉島的卓著功勳嗎？吳墨舟同樣是抓住了這一點，爲吳氏家族謀得了頂級貴族傳承，就是死也瞑目了。”
“大哥，看來你的企圖心不小啊？”
“別告訴我你沒有啊！”
李孝祖與段長江兩人相視而笑，在知根知底的好兄弟面前沒什麼好隱瞞的，他們倆都不是甘於平庸的人。
正說這話
呂宋羣島政府的重量級官員先後到場，引起了諸位來賓的一陣陣騷動，紛紛向門口迎去。
李孝祖與段長江兩人神情矜持的站在一邊，不去湊這個熱鬧。
他們身份尊貴，又是來自於帝都內務府，
雖然職位不高，但卻是不折不扣的上差，用不着自降身份去迎合這些平民官吏。
“對不起，冒昧打擾一下，能否允許我做個自我介紹？”說話的是位年約30的華裔商人，穿着得體的燕尾服，微胖的中等身材，看起來氣質不錯的樣子。
“你是……”
“鄙人姓耿，草字開平，魯東沿海人士，落籍已經十三年了，原本在威斯康星市做一些小生意，帝國拓土呂宋羣島，鄙人第一時間轉賣了所有家資，跟隨大軍前來這一塊南洋樂土發展，經營糧油罐頭食品，被列爲軍隊供應商之一，至今已三年矣，幸而有所成就。如今見到兩位貴公子，願效犬馬之勞。”
“哦，你知道我們倆的身份？”
“不敢隱瞞兩位公子，小人確實打聽過，知道兩位公子都是貴不可言的上差，尚請多多恕罪。”
“貴不可言這4個字不要瞎用，我們還當不起。”李孝祖一聽就明白了，這個耿開平是個善於鑽營的商人，不知道從哪個渠道打聽到了他倆的身份，這就跑來示好了。
若只是短時間辦差，一兩個月的功夫，自然用不着搭理這些人。
但是要想跟着殿下混個熟捻，動輒半年一年的時間，這就要從長計議了，在呂宋羣島人生地不熟，手下難免要有合適用的人，跑個腿兒辦個事兒也方便。
這個耿開平看起來就不錯，最起碼眼力勁兒足夠，腦袋靈光，看起來也不討厭。
“在下愚鈍，請公子恕罪。”耿開平躬身施禮。
李孝祖微微一笑說道；“你若是再愚鈍，我看這馬尼拉就沒有幾個明白人了，既然打聽過我們的身份，那也不用向你介紹了，我們此行確實需要有人照應些，我看你眼力勁兒也夠足，暫時跟着使喚吧。”
“多謝李公子看重，多謝段公子看重，有什麼需要的您儘管吩咐。”
“第一件事就是幫我們攔駕，不要讓無關人員來騷擾，我們可沒有閒工夫去應付他們。”段長江眉頭一皺，吩咐了一句。
這裡的動靜已經引起了其他人的注意，有幾位賓客互相看了一下，覺得李孝祖二人氣度不凡，有心想上前攀交一下。
第一個有心人確實可以給機會，不代表會給跟風的人討好的機會。
耿開平聞言眉頭喜色一閃而逝，沉聲回答；“請段公子放心，小人理會得。”
說完，便轉過身來迎上前去，將幾位想要前來攀交的賓客攔在外圍，悄聲說了幾句，就把他們都打發了。
然後耿開平轉身回來，不言不語的站在李孝祖、段長江二人的身後，以心腹自居，感覺腰桿都挺直了不少。
這番表現，讓李孝祖頗敢滿意。
做手下人就要有做手下人的覺悟，不喧賓奪主，不誇誇其談，勤勉任事，遵守自己的本份，到時候他也不吝嗇丟個肉骨頭出去。
若是這傢伙以自己的朋友自居，還不如趁早滾蛋。
商人的身份也分三六九等，一些大商人雖然沒有貴族封號，但是慈善行事，修橋鋪路，造福鄉親，爲社會弱勢羣體捐款捐物，帝國政府會選擇一些予以表彰，可以得到“爵士”稱號，一般自稱的時候**爵士。
這種能夠得到帝國政府表彰的大商人很少，一年也就區區一二十名，加上社會名流，著名學者，律師，司法高官等等，每年授出榮譽不超過30名，有資格躋身於上流社會。
中等的商人就是有錢，在行業內也很有影響力，但是影響力不夠，只能徘徊在上流社會的門檻外，賺錢再多也只是個暴發戶，社會地位遠遜於前者。
比如吳寶利少校的父親吳政廣，他是上市企業福廣記水泥公司董事長，家族的水泥廠已經有13家發展到17家，是紅河谷水泥行業協會副會長，家資鉅萬。
但這樣一個商人，也僅僅是個中流的商人而已，產品僅限於紅河谷大都市及周邊地區，不具備全國性影響力。
若以財產計算的話，帝國水泥行業就有不下於30～40位這樣的建材業大亨，若是把整個建築業也計算在內，那就得有兩三百人了，算不得稀罕。
所以，帝國表彰的榮譽還是很珍貴的，能被稱之爲“爵士”的大商人至少要有全國性的影響力，聲譽卓著，熱心慈善公益事業， 爲商界表率。
再次一些的就是耿開平這樣的商人了，移居本土時間較長，在多年經商中積累了一些財富，能夠看到海外拓殖的機會博一把，令事業更上一層樓。
能夠走到這一步，就會發現社會地位成爲制約走向商業大亨的致命短板。
若是突破不了，一輩子也就這樣了。
機會從來就是留給有心人的，善於發現機會，把握機會，在任何時代都是成功的前提。
大洋帝國的社會結構形成，源自於古老華夏文化的封建制度與西方觀念的融合，侷限於時代因素，既有陳腐的階級觀念也有很多積極的東西。
評判標準並非簡單的對與錯，任何脫離實際的誇誇其談都是耍流氓。
只能說社會運行有其自身規律，伴隨着社會的發展和新觀念的涌現，社會也在不停的進化，以適應新的形式。
評判社會制度是否合適，只能用一個標準；
那就是適不適應當今時代的經濟發展？能否爲社會民衆謀福利，給社會公民帶來自尊，自強自信的國際地位，創造富裕美好生活。
“萊特公爵殿下駕到……”
一聲高喊，令酒會的紳士淑女們全都行動起來，紛紛的涌向大廳門口前去迎接。
這時候，李孝祖和段長江兩人也不再矜持了，快步的迎上前去。