三艘西班牙海盜船一沉，一重創，一逃遁，死傷海盜超過230人，對這股兇殘海盜的打擊巨大，實力驟減近一半。
這是肆虐馬六甲海域以及整個東南亞的一股西班牙海盜，匪首是人稱“剃頭者”的胡安-約瑟-巴勒斯塔船長，也有人稱其爲“恐怖的胡安”，他就是第二艘逃逸的西班牙大帆船的船長，老巢位於呂宋羣島中某個不爲人知的海島。
海盜們手段殘忍狠辣，對前往遠東的貿易線形成嚴重威脅，是大英帝國皇家艦隊非常頭疼的一個對手。
多次圍剿都無功而返，沒想到今天栽了個大跟頭。
在當今鐵甲艦時代
大英帝國皇家海軍艦隊大量裁汰老式風帆戰艦，換上了新銳的鐵甲艦，在面對使用老式西班牙大帆船的海盜時竟然束手無策，最大的原因就是速度。
西班牙大帆船轉向靈活，速度快，正常海況下都可以跑出13~14節，海風大的時候甚至可以跑出19節驚人航速。
英國皇家海軍裝備的鐵甲艦大多航速不超過13節，少部分輕型鐵甲艦速度也就是16節的樣子，即便追上了西班牙大帆船，在艦炮對轟中也佔不到什麼便宜。
傲慢的英國海軍遠東艦隊在打擊海盜上不積極，竟然縱容這股窮兇極惡的西班牙海盜肆虐多年，很難說沒有養寇自重的考量。
馬六甲海上遭遇戰之後
李福壽立刻通過“泰山”輪電報室，向旗下十九世紀聯合航運公司，諾曼底進出口公司和廣濟堂發出嚴重警告，勒令所有遠洋船舶做好嚴密的防範工作，以應對海盜報復。
這股西班牙海盜在東南亞海域肆虐多年，老巢偏偏設立在西班牙殖民地呂宋羣島，若二者沒有暗中勾連，恐怕三歲小孩都不相信。
這讓人不禁想起了兩個世紀之前，在加勒比海域肆虐的英法海盜，對頻繁往來其間的西班牙及葡萄牙商船形成嚴重威脅，兩者似乎有異曲同工之妙。
泰山輪順利經過馬六甲海峽後，經過多日航行抵達印度加爾各達港，在這裡補充燃煤，淡水，肉類及蔬菜瓜果等副食品之後，繼續揚帆遠航。
一週之後
蘇伊士運河
泰山輪從紅海駛經蘇伊士城，便進入了剛剛開通10年蘇伊士運河，這是一個人口不足千人的沙漠小城，隨處可見遊牧民族居住的帳篷，小城中心兩層維多利亞式白色建築，就是蘇伊士運河管理委員會所在地。
運河兩岸一眼看不到邊的茫茫沙漠景色，帶着歲月的悠遠蒼涼之感，高低起伏的沙丘連綿不絕延伸向遠方，在澄碧的藍天之下對比分外刺目。
筆直的蘇伊士運河將蒼茫大漠一分爲二，沿岸可以看見零星的椰子樹，更多的是低矮的駱駝刺，是能夠看到的唯二植物。
泰山輪行駛在平靜無波的蘇伊士運河中，甲板上傳來朗朗讀書聲。
在滬海上船的31名江南秀才，度過海上最難熬的適應期之後，重新活躍起來。
在船上悶着每天無所事事，便開始教授學員們孔孟之道，四書五經，秀才引經據典搖頭晃腦的講課，居然得到學員們的一致歡迎。
一個願意教，一個願意學。
艙面甲板上，十幾個人圍坐成一圈，形成了數十個現場教學課堂，甚至護衛隊員和船員們閒暇時也願意聽課，充斥着濃郁的學習氛圍。
船長室後方甲板的淺色涼棚下
由於天氣炎熱，李福壽穿着一件白色純棉質地的對襟漢服，
正在與一干女眷喝下午茶，在旁作陪的有辛長君，潘守道，何方，吳墨舟等人，正好兩桌人，相鄰而坐。
“老爺，從這裡到英吉利國還有多遠啊？”顧柳煙穿着一身淡青色繡花衣裙，潔白小手上拿着一個描金蘇繡圓扇不停的扇風，看着運河兩岸無邊無際的沙漠一臉憂愁的樣子。
“呵呵，快了快了。”
“哎呀老爺，許多天前你就說快了快了，到今天還是快了快了，唉……我覺着全身都坐的生鏽了，可啥時候是個頭啊？”顧柳煙老氣橫秋的嘆了口氣，端起清茶秀氣的抿了一口。
“夫人你別急，這下是真快了。”李福壽看着娥眉微皺的顧柳煙強忍住了笑，手指着平靜的運河說道；“這是一條法蘭西國主持人工開鑿的運河，從這裡前往歐羅巴洲最少可以節省半個月的航程，用不着繞過風暴肆虐的好望角，海上跨洲航行安全性大增，穿過運河就進入了地中海，距離歐洲就不遠了。”
“哦。”顧柳煙似懂非懂的點點頭，說道；“就像咱們大清朝的京杭大運河一樣唄，可是這運河兩邊都是沙子，連個村莊都沒有，花那麼多的銀子多不划算啦。”
“漂亮的小夫人，您的顧慮不能說沒道理，比起多走半個月的海路，我更願意這裡有一條運河。”葉琳娜穿着緊身束腰的白色衣裙，頭上戴着寬大的薄涼帽，順着顧柳煙的話說道；“上帝作證，法蘭克人總算做了一件好事，比起這些來，我更關心您的英文口語，聽起來比此前好的多了，真是令人慶幸的事兒。”
葉琳娜能聽懂簡單的漢語，現在是顧柳煙的私人英文教師，她的口音中帶着濃重的倫敦貴族味兒，相當純正。
這番話說的太多了，顧柳煙疑惑的看向李福壽，等着他翻譯一下。
李福壽複述了一下，看着一直靜坐在旁邊不說話的菲奧娜問道；“菲奧娜，你怎麼看這條運河的作用？”
“我想……這條運河並不單純縮短了歐洲前往亞洲的距離，法國人在蘇伊士城保留了整隊的士兵，賽德港恐怕更多，這應該對他們有某些重要意義吧？”菲奧娜也不確定自己的猜測，猶豫了一下繼續說道；“可能是保衛自己的財產或者其他什麼目的，但是我真看不出來有什麼需要保衛的，上帝作證，這裡連個人影都沒有。”
“辛先生怎麼看？”李福壽又問坐在另外一桌的辛長君。
辛長君坐在桌邊恭手作禮，並沒有馬上回答，而是仔細考慮了一下回答道；
“這些天閒來無事，我們幾人認真研究了歐羅巴地球儀，感覺顛覆了無數年來的認知，傳統天圓地方之說乃測度之言，在真理面前不攻自破。
此一處運河名曰“蘇伊士”，是溝通歐羅巴洲與南洋乃自於遠東的重要節點，扼守交通要地，具有無與倫比的戰略重要性，實爲兵家必爭之地也。
扼守此處
就掌握了交通咽喉，在大國博弈中佔據先手，最最緊要不過了。
我觀此處無險可峙，遠遠看過去一馬平川都是沙漠，偶爾的只有幾塊很小的綠洲，若要守衛必須大量的兵力才行，最好能夠沿運河築城以守。
但是在這片荒蕪之地，所有一切日用所需都要從遠方運來，代價會大到讓人無法承受。
其中考量孰優孰劣，必須認真研究才能夠說透，長君不敢妄言，還望元鼎先生多多體諒纔是。”
“辛先生過謙了，你說的很對，蘇伊士運河確實是最重要的戰略要地。”李福壽讚許的點點頭，乘興站起來走了幾步說道；“有如此全局性眼光，辛先生不愧大才之名，今後還要多多仰仗纔是。”
“元鼎先生聰慧天成，長君願意鼎力襄助，還請莫要客氣。”辛長君先生站起來雙手作揖，誠懇的說道。
李福壽微笑着點頭示意，說道；“當今世界以歐羅巴科技最爲興盛，英、法、德、俄、奧匈等列強爭鋒，殖民全球，將觸手伸向全世界。
蘇伊士運河的開通，大大減少了歐洲列強前往遠東殖民的困難，必將推動新一輪殖民高潮。
如今法蘭西人登陸安南，野心勃勃的準備佔領整個中南半島，將其作爲法蘭西的後花園。
俄國毛熊盯上了朝鮮半島及東三省，美利堅堅船快炮打破扶桑國的國門，英吉利人已經登陸了威海衛，並且派兵強行佔領香港島，作爲向北擴張的據點。
想必長君兄，守道兄，方兄和墨舟兄都能看出此中蘊含的危險，臥榻之側豈容他人酣睡？”
說到這裡，李福壽看着幾人一臉沉重的臉色住口不言。
聰明人不需要講的太透，自己體會就好。
良久之後
何方澀聲說道；“元鼎先生，以西洋刀兵之利，更兼有堅船快炮，我大清綠營兵和八旗子弟很難抵擋得住， 難道就沒有辦法了嗎，眼睜睜看着神州陸沉？”
“方兄已有答案，何必問我。”李福壽不動聲色的反問一句。
“唉……”何方長嘆一聲，神情落寞的坐了下來。
吳墨舟不動聲色的看了他一眼，無語的搖了搖頭，神色鄭重的站起來抱拳作揖，對李福壽說道；“縱觀歷史自秦漢以來，未有300年不敗之王朝，東漢西漢是如此，唐宋元明是如此，我大清朝恐怕也難免覆轍，非人力可爲也。
朝廷芸芸諸公醉生夢死，沉痾難救，從上到下貪官污吏橫行，吏治腐敗，一年清知府，十萬雪花銀豈是傳聞？
泰西諸強虎視眈眈，而朝廷諸公猶在夢中，兩場鴉片戰爭的失利依然沒有能夠喚醒這老大帝國，知恥後勇銳意革新，這大清朝我看是敗了。
如今元鼎先生在澳洲做得風生水起，擁有廣大牧場地盤，足夠護佑百千萬華夏同胞，正是今後的希望所在。
墨舟不才願附尾驥，共襄盛舉，轟轟烈烈的做一番事業，當無愧於祖先，無愧於子孫後代。”
“哈哈哈……墨舟說的好啊，長君願助一臂之力。”辛長君撫掌大笑着站了起來。
“人少無趣，那可不能少了我潘守道，願略盡綿薄。”潘守道同樣站起來，幾人相視而笑。
何方斷然的嘆了口氣，也站了起來說道；“朝廷上的事情，我等人微言輕說了也沒人聽，反而引得不喜，我就不做這個老厭物了，若蒙不嫌敢請同往？”
“哈哈哈……故所願也，不敢請耳。”李福壽開心的撫掌大笑。