“沒事，我用舊的就好。”皇甫熠溫聲笑道。
連城卻不依，從他手裡拿過那支用過的簽字筆，將新的塞給他，道：“這種筆的筆芯用完了，也就無甚作用了。咱們從認識到現在，你可是已送過我兩樣禮物呢，我卻沒送你一件，這支筆就當做我送你的禮物好了！”
“好，我收下。因爲這世間只有兩支，你一支我一支，我就當它是你給我的定情信物好了！”星眸含笑，皇甫熠勾起嘴角道。
“油嘴滑舌！”
嬌嗔他一句，連城眨巴着眼眸問：“你就不問問我怎會有這麼稀罕的東西？”
“你這稀罕的東西不少，要是你想說，自會告知於我。”
皇甫熠一臉豁達道。
無論是腦袋裡那些令人震驚的念頭，還是她時不時展露在人前的各種稀奇古怪的物什，及卓爾不凡的醫術等，都讓她不同於這世間的女子，而她本身就像是個迷，身上有着不少的秘密，他想問，想問那些秘密，可相比他的探知慾，尊重她，纔是他首先要做的。
或許，有朝一日，她會主動對他說出，那獨屬於她的秘密，也未嘗沒得可能。
他很期待那日到來。
因爲，一旦她開口道出那些秘密，就說明她全然信任他，將心託付於他了！
“那我要是永遠不告訴你呢？”
連城眨了眨眼，眸光狡黠，歪着頭問。
“每個人都有自個的秘密，你不說，我自不會問。”瀲灩星眸中柔情涌動，皇甫熠微微笑了笑，“無論何時，無論何事，我首先要做的，就是尊重你。只有這樣，我纔有資格和你談感情，有資格喜歡你……”
他甚是認真地說着，她卻不經意地錯開了他的目光。
無論何時，無論何事，他首先要做的是尊重她，可她，會選擇某日告訴他一切嗎？他眼裡有期待，雖然他隱藏的很好，卻還是沒逃過她的眼睛。
連城心裡迷惘，於這個世界的人來說，她就是個異類，就目前她的來歷還不被人知，都被梅貴妃，還有京中某些不安好心之人，傳爲妖女，倘若一不留心，被人知曉她只是一縷來自異世的幽魂，那麼等着她的將會是什麼？
火燒，還是刀刮，亦或是其他？
哪樣她都不想要！
她要活着，要好好地活着，保護家人，並且在這裡談一場轟轟烈烈的戀愛，把自個嫁出去。
儘可能地享受生命中的美好！
皇甫熠忽然問：“你在想什麼？”
驀地回過神，連城對上他瀲灩星眸：“我在想你怎麼遲遲不回答我的問題？”看出她在撒謊，皇甫熠卻並未拆穿，抿脣笑道：“不告訴我，那就說明我對你還不夠好，無法讓你全身心地信任我，與我分享你的秘密！”他語聲輕淺，表情柔和，見連城聽了他的話，神色微怔，又道：“如此一來，我會更加努力對你好！”
“秘密？”他指的她有秘密，是那些手術工具，點滴，還有……定是這些了，斂起神思，連城注目窗外，似是自語，又似是說給皇甫熠聽：“我是有秘密，可秘密說出來就不是秘密了……”半晌後，她嘆了口氣，續道：“再者，我說了，你也未必信。”
“只要是你說的我都信！”皇甫熠瀲灩星眸微閃，暗忖：她的秘密到底是什麼？
他所言，令連城感到極爲暖心。但除過暖心，還有那麼一點點酸澀。
不由呢喃：“你相信這世上有鬼魂嗎？”
皇甫熠道：“有的吧。”
“你不太信？”連城依舊背對着他，輕聲問。
“大千世界無奇不有，我沒見過，並不代表我不相信。”好端端地她問這個做什麼？世人皆信牛鬼蛇神，信善有善報惡有惡報，他卻是不大信的，只因多年前血的事實告訴他，好人並沒得到好報，反而落得那般慘死的下場，而壞人，這麼多年過去，卻仍在某個他不知的地方活得好好的。
然，她能問，就說明她多少是信的，既如此，他違心說出一句能令她開心的話，又有何妨。
“我原是不信的，可經過一件事後，我有些信了！”話一出口，連城禁不住苦笑，罷了，走一步看一步，指不定哪日，她會在他面前做到毫無保留。
“那件事不能與我說？”帶了絲期待的磁性嗓音揚起，皇甫熠的目光緊鎖在連城纖瘦的身形上。
連城喃喃道：“暫時不能。”惆悵，她的聲音中有惆悵，有此感知，皇甫熠頓時心生疼惜，禁不住語聲柔和道：“好，等你想說的時候，記得第一個告訴我。”連城“嗯”了聲，再未言 語。
“你不喜歡髮飾？”皇甫熠沒來由問這麼一句，連城轉過身，摸了摸自己頭上的玉簪，淺笑道：“朱釵，簪花，步搖什麼的，看着好看，可頭上戴的多了，感覺好累贅，我不喜歡。”瞅着她束髮的玉簪，及點綴在發間的幾顆小珍珠髮簪，皇甫熠櫻花般的脣微微勾起：“你這樣裝扮很素雅，我喜歡！”
“你這是在調 戲我麼？”連城挑眉，嗔其一眼。
皇甫熠俊臉上漾出璀璨笑容，道：“你說是便是吧，不過，有生之年，我只調 戲你一個！”
“壞痞子！”臉兒一紅，連城嘟噥道。
“呵呵！”皇甫熠輕笑出聲。
在她面前，他願意做壞痞子，但，現在的他，似乎與痞子一點都不搭邊吧！
“給你，看看喜歡不！”從袖中掏出一精緻而小巧的長方形錦盒，皇甫熠遞給連城。
接過錦盒，連城澄澈的眼眸眨了眨，看向皇甫熠問：“是什麼東西？”
皇甫熠眸光寵溺，脣角漾出一絲明亮的笑：“你打開就知道了。”
“你又送我禮物？”聞言，連城沒有即刻打開錦盒，看着皇甫熠甚是不好意思道：“你已送過我禮物，這個我不能要。”說着，她便將錦盒遞迴皇甫熠面前。
“和我要分那麼清嗎？”皇甫熠未伸手接，笑得一臉無奈道：“我說過我的就是你的，送你東西，那是我願意，你直接收着就是。”比之前，她與他時常鬥嘴，現如今好像多了絲不自在，那是因爲她心裡有他，正視他之故麼？心念電轉間，皇甫熠就有了答案，隨之只覺身心愉悅極了。
聽了他的話，連城臉兒袖紅嗔道：“你再說些有的沒的，我可就把你送我的東西都還給你了！”
“我說的都是真心話。”皇甫熠含笑的眼眸凝注在她紅紅的臉兒上，道：“快看看，可喜歡？”連城不是個矯情的，既已決定與其相處，那麼彼此間送些小禮物也正常，之所以有剛纔推拒，她是覺得自個到目前爲止，僅送皇甫熠一支尋常的簽字筆，再未送過其它，覺得再收其禮物，就有些不太好了，但對方此刻之言，還有俊臉上的表情，不容她拒絕。
緩緩打開盒蓋，一支雕工精細的桃木簪映入連城眼簾。
木簪尾部精雕出的那朵小巧雅緻的花朵，活靈活現，與枝頭上真正的夭紅無二。
它靜靜地躺在如雪般的白色錦緞上，雖沒價格昂貴，花型多樣的金簪，玉簪來的貴重，卻讓人感到一種極致的質樸美。
“你怎送我這個？”連城眸光微愕，凝向皇甫熠，嘴角動了動，囁嚅道：“這個，這個我恐怕不能收。”她再不瞭解這古代的習俗，也知男子送女子髮簪意味着什麼。皇甫熠柔和的眼眸與她相對，笑着道：“仲夏之月，萬物方盛，日夏至陰氣萌作……而桃木有避邪之說，我便雕刻了這支木簪送你。”見連城未啓脣言語，他星眸微閃，接道：“其實，我就是希望它能給你帶來平安。”
連城依舊的眸光定定地鎖在桃木簪上，依舊未語，皇甫熠抿脣，嘆道：“是不是不好看，所以你不想要？”
“男子送女子髮簪有定情之說，你不會不知道吧？”擡起頭，連城與皇甫熠四目相對。
“我自是知道的。”
皇甫熠神色溫和，柔聲道。
連城低喃：“那你還送我？”
“你是我認定相守一生的女人，送你這個再合適不過。”皇甫熠說着，語氣變得有些落寞：“是你覺得我雕的不好，還是你打算不與我交往了？”連城聞言，心兒驟然一軟，搖頭道：“我沒有那個打算。這支木簪你雕的尤爲精緻，我就是覺得，就是覺得有點太快了！”
“什麼太快了？”皇甫熠揣着明白裝糊塗。
“你知道。”連城白他一眼，紅脣微抿道。
皇甫熠長臂一伸，瞬間攬她入懷，醇厚而富有磁性的嗓音傳入連城耳裡：“你是說我們之間的感情進展嗎？”推了推他，卻不起半點作用，連城只好依偎在他溫熱的懷裡，卻沒就他的話作答。皇甫熠低笑，那笑聽起來極爲惑人：“一點都不快。顧二，你知道麼？我好想盡快迎娶你，可又顧及到你的情緒，所以遲遲沒有對你提這件事。爲了防止有人把你從我這搶走，我便先用這並沒有多貴重，卻承載着我滿腔真情的木簪，與你定下一世情……”他還想說定下生生世世情，奈何，就他們目前的感情而言，他不能操之過急。
“傻瓜！”連城仰起頭，與皇甫熠的瀲灩黑眸相對，嗔道：“就我這樣，有哪個與你搶？”皇甫熠的心暖暖的，全然沒有理會那似鬼魅般，時不時纏着他的刺痛感。是的，那來自他心口處的刺痛感又找上他了，這種感覺他厭惡，卻找不出根由祛除。
“你很好，好到覬覦你的男人愈來愈多，我可不能掉以輕心，所以，要早早和你定情，以免此生錯失你！”皇甫熠在連城耳畔輕喃道。
感受到他溫熱的氣息，連城脣角漾出抹淺笑。
那笑雖然輕淺，卻是幸福的。
“看在你辛苦一場的份上，我收下便是。”聞她之言，皇甫熠心裡終輕舒口氣，從袖中拿出錦盒，送連城桃木簪那一刻，他真得很擔心，嗯，準確些說，他怕，怕連城拒絕，真那樣的話，他肯定難以接受。
“你還沒說好不好看，喜不喜歡呢？”鬆開連城，皇甫熠脣角微微掀起：“我要聽實話，不許敷衍。”
連城從錦盒中取出桃木簪，然後將空盒放至桌上，仔細打量起來，片刻後，她語氣輕柔道：“很好看，我也很喜歡。”她說的是實話，無論是雕工，還是外觀設計，都極好。簪身平滑如月華，如流雲，簪尾處的夭紅，完全綻開，活靈活現，似有着無限的生命力。
“你喜歡就好。”摸摸鼻頭，皇甫熠俊臉微紅，道：“款式有些過於簡單了。”
“我就喜歡簡單。”眉眼彎彎，連城莞爾一笑：“你可真夠多才多藝！”
皇甫熠嘴角抽搐，他可沒忘記連城先前有挖苦他，說什麼找個戲劇班子，只要他上場，她必捧場，不出多少時日，他便可成爲響噹噹的戲劇大師。小丫頭那會可真壞，損他時，不留一點情面。
“我說的是真話。”瞧到他嘴角抽搐，要笑不笑的表情，連城很真誠地道：“有這手藝，萬一哪天你沒了家財，還可以此餬口！”立時，皇甫熠額上滑下數道黑線，隨之朗笑出聲：“要 靠這餬口，我如何養活得了你，養活得了我們的孩兒？”
連城臉兒驟然一紅，佯裝生氣道：“喂，你調 戲我，佔我便宜上癮了，是不是？”
“沒有，絕對沒有！”擺擺手，皇甫熠斂住笑聲，聲音輕柔道：“我用了好幾日時間，才雕出這麼一支簡簡單單的木簪，要真靠它餬口，你我和孩子們恐怕只有餓死的份了！基於此，我是無論如何也不會讓咱們沒了家財，並且還要更爲努力地賺銀子，養你和孩子們。”就他的財力，缺銀子纔怪，不過，她想玩，他便陪她玩玩。
瞪皇甫熠一眼，連城沒好氣地道：“誰要給你生孩子了？還孩子們，別想得美了！”就知道佔她便宜，看她日後怎麼調教這隻大腹黑！
“好啦，是我不好，別生氣了。”明明知道連城並非真的在生他氣，皇甫熠卻眉眼含笑，好言好語，柔聲哄道。
某女傲嬌地“哼”了聲，準備將木簪放回錦盒裡。
熟料，皇甫熠從她手中拿過木簪：“我用它給你束髮吧！”未經連城點頭同意，他已拔下其發間的白玉梅花簪，並動作迅捷地塞入自己的袖兜，然後像個沒事人一樣，慢慢的開始爲連城綰髮。
他的動作極爲笨拙，卻輕柔而仔細，生怕扯疼了連城的頭皮。
“你做什麼給我打聲招呼好不好，猛然拔下我束髮的玉簪，這樣實在不怎麼禮貌。”連城小聲嘟囔。
過了好一會，都沒聽到正在爲她綰髮的某人說話，她禁不住又嘟囔道：“你到底會不會啊？”
“我會的，我會的，你再等會，馬上就好了！”不就是綰髮嘛，咋就這麼難？額上熱汗滴落，皇甫熠也顧不得擦拭，專心致志地在和連城腦後的秀髮作鬥爭。
他的動作雖然很輕，但連城還是時不時感到頭皮被扯得生痛，但她沒有出聲。只因她知曉某個正在給她綰髮的傻男人，真的很用心，否則，也不會在剛剛回答她的問話時，語聲那麼焦急，生怕她不耐煩。
“好了！”終於，皇甫熠給連城綰髮成功，看着自己的傑作，他皺了皺眉兒，喃喃道：“我怎就這麼笨呢，爲你束髮這麼簡單的活兒都做不好。”連城擡手在頭上摸了摸，嫣然笑道：“綰髮的手藝也不錯，看來你還真是多才多藝呢！”髮髻毛糙，還有些歪，可這與他的心意比起來，算不得什麼。轉身看向皇甫熠，見其一臉挫敗，她眉眼彎彎如月，又道：“真的不錯！”綰青絲，他對她用情至真至純，她完完全全感受到了！
皇甫熠撤了扯脣，尷尬地笑了笑：“這是我第一次給女子綰髮，實在不怎麼好看，要不喚你院裡的丫頭重新給你梳妝吧！”
“好着呢，不用！”連城笑道。
喚芙站在門外，聽到皇甫熠的聲音從屋裡傳出，遲疑片刻，道：“二小姐。”
“進來。”着皇甫熠坐回椅上，連城看向門口，就見喚芙挑簾走了進來：“進展怎樣？”
“很好呢，大傢伙都按照二小姐中午指導的在做。”喚芙垂眸，輕聲回稟。
連城頷首：“這就好。”微微頓了頓，她續道：“自今日起你就不用在院裡伺候了。”
“啊？”喚芙不解地擡起頭。
“昨日我不是說過麼，準備讓你在鋪面上做事，你該不會這麼快就忘了吧？”
“奴婢沒忘。”
“那就過去跟着一起訓練，休息時，再跟着大傢伙一起學識字。”
“是。”
喚芙應聲，出了房門。
“你動作真快！”皇甫熠瀲灩星眸閃爍，笑着說了句。
連城道：“既已打定主意要做休整，那自然要迅速着手了，否則，我府中的進項從哪裡來。”
“我很期待看到你府上產業修整後的樣貌。”星眸中笑意流轉，皇甫熠緩聲道：“顧侍郎一家搬走，你府裡的銀錢支出恐怕有點緊，回頭我給你送過來二十萬兩銀票，你先拿着用，不夠的話，我再給你送些過來！”
“別！”連城出言阻止，道：“二叔一家搬走時，該我們的，他一樣沒帶走，你不用爲我府上的支出操心。”他們現在還沒怎麼着呢，她怎能隨隨便便就接受他的二十萬兩銀票？這樣做實在不妥，且她的自尊，也不容許她應下他送二十萬兩銀票過來。
皇甫熠眉兒微擰，問：“真夠？”連城微笑着點頭。
又說了會話，皇甫熠起身告辭，連城送其到府門口，這才返身回到主院。
“二姐……”看到連城頭上插的桃木簪，顧寧秀眉兒微蹙，遲疑道：“你頭上的木簪是熠親王送的？”
連城點頭：“是他送的，有什麼問題嗎？”
“男子送女子髮簪，可是有講究的，二姐，你就這麼收下，知道其中的意義嗎？”咬了咬脣，顧寧遲疑道。
“定情之物。”連城簡單回她一句。
顧寧怔愣，朝顧祁看了眼，見其臉上看不出什麼情緒，道：“看來二姐與熠親王之間的事算是定了！”
“他人不錯。”連城微微抿脣，澄澈都眸中微閃，幽幽道：“就我現在的身份，要想和他在一起，我知道不是件易事，但我信他會處理好。”知曉自我心意後，夜晚入睡時，她有回想她和他之間相處的每一個點滴，有被他氣得跳腳的，有她毒舌損他，擡腳踹他的，有很多很多，那一幕幕情景，回頭想竟有股子溫馨感，甜蜜感。
他——皇甫熠，是個不錯的男人，既然被丘比特之箭射中，那麼她就會好好經營這段感情，等着它開花結果。
“他對你確實用心了！”顧祁盯着連城發間插的那根木簪，嘆道：“從成色和雕工上看，應該是個生手近期才雕好的。”皇甫熠，希望你對我二妹能一直這般用心！
顧祁的話，驚得顧寧張大嘴，不可置信地問連城：“二姐，那木簪是熠親王自己雕刻的？”
“是出自他手。”連城微笑着回她一句。
就在這時，喚碧清脆的聲音傳入屋裡：“二小姐，正堂那邊的丫頭過來傳話，說杜院首來府裡拜訪了！”
“我知道了，馬上就過去。”應了句，連城與顧祁道：“杜伯父怕是找我有事，我過去看看。”顧祁道：“快去吧，別讓杜院首久等。”
連城“嗯”了聲，就疾步而去。
正堂之中，杜院首坐在椅上端着丫頭奉上的香茗，輕啜一口，擡眼間看到連城來了，立時放下茶盞，起身高興地道：“連城，你給我的那幾種製藥的法子很管用，尤其是那青黴素，太神奇了，竟照着你紙上寫的法子，提煉出來了！”
“這是件高興的事。”連城清秀的臉兒上笑容滿滿，擡手道：“杜伯伯快請坐，咱們坐下說。”
杜院首連連說好。
待他坐回椅上，嘴角動了動，看着連城囁嚅道：“連城……”看着他，連城嘴角掛着笑容，候他說後話，卻遲遲不見其再出聲，不由道：“杜伯伯有什麼話直接與我說就是，只要是我知道的，亦或是我能幫到的，絕不會裝糊塗，作推辭。”
“連城，事情是這樣，我未經你同意，就將你種牛痘能預防天花的法子，稟給了皇上。我知道這件事得與你事先商量，再做決定，可我按捺不住心裡的興奮……”從顧寧嘴裡知道種牛痘的法子後，杜院首這位醫癡，那真真是高興壞了，不顧自身安危，親自到城外找牛痘，並給自個和全府的人都做了接種。
寧遠侯府設宴那日，他原想與連城說說這種牛痘，卻不成想當日會發生不愉快之事，於是，他沒能單獨見到連城，提及他已從城外尋來牛痘，打算親自做測試。
隨後的幾天裡，由於要登記府中接種之人的結果，他便沒再來寧遠侯府拜訪。
直至今個一早做好所有的統計工作，竟無一例事故出現，他滿懷激動，拿着接種結果進宮，找到皇帝詳細稟說了種牛痘可預防天花，這於大周子民來說的重大福音。皇帝龍顏大悅，留下他在宮裡多呆了會，兩人說着說着，青黴素等其他幾樣藥物的製作，不期然地自杜院首口中一句句地蹦了出來。
皇帝當時的興奮表情，那真真是用言語無法形容。
“杜伯伯，這沒什麼的，你不用爲此對我感到愧然。”連城照顧顧駿，太過勞累，昏睡期間發生的事，顧寧有對她說過，因此，在聽了杜院首之言後，她並沒感到驚訝。之前要顧寧保密種牛痘可以預防天花，她一則是不想在京中出風頭，令一則，也是最爲重要的一點，顧駿身上的痘瘡尚未痊癒，而主院裡下人接種牛痘的結果，也沒出來，她擔心這一系列的異常之舉傳出府，會讓京中百姓心生恐慌，從而羣起而攻之，轟他們兄妹四人，甚至是整個侯府中的人離開京城。
更嚴重的後果她也有想過。
基於此，她不敢冒險。
“連城，你真是個好孩子！”杜院首見連城並未因他的舉動而生氣，禁不住舒口氣，道：“不過，你放心，杜伯父與皇上說了那種牛痘可預防天花，還有青黴素等幾種藥物的製作法子，都是你想出來的，皇上聽後，甚是震驚呢！”
-本章完結-