雖然也有感激雅克跑來給自己補課的意思，但給分會好處這件事，湯森其實是早有預謀的：既然他想做貴金屬這門生意，那就必須先想好配額之類的細節。
如果處理不好這個問題，荊棘玫瑰就保不住這些好東西。這一點都不誇張，別的不說，三大勢力肯定會在第一時間殺上門。其他人也會輪番、甚至排隊跑過來，用各種方式打劫湯森。
湯森是異能師，站在這個立場上考慮，產品沒道理流向別處，所以絕大部分要賣給異能師公會；湯森屬於西海岸分會，所以又必須賣給西海岸分會一部分；另外休斯大叔那邊也得有點份額才行……只有把大家的利益連在一起，這些大腿纔算真正抱穩了。
湯森終於擺脫了這位纏人的分會長，也終於有機會去處理自己的事情了。首先要見的人是瓦胡。
不過這傢伙似乎在銀濤城被悶壞了，一到家就扛着狼牙棒去練武場發泄了。
湯森走進練武場的時候，發現在一羣光屁股小孩的圍觀和把掌聲中，瓦胡光着上身，把手上的棒子舞得虎虎生風，此君汗流浹背卻不以爲然，時不時還會發出一聲粗野的吼叫。
“發泄夠了吧？”等瓦胡耍完這套瘋魔棒法，湯森鉤鉤手指把他叫過來：“說說吧。”
“銀濤城裡有些不安穩。”瓦胡放好狼牙棒，半蹲在臺階上，拿了條毛巾抹汗：“瑪西亞說，三叉戟家族的紛爭越來越激烈。上面的人雖然還沒有撕破臉，但他們手底下的人已經開始發生衝突了。白天街上隨時有人拔刀對砍，晚上的暗殺活動也層出不窮。”
“如果在帳篷區或者外城的話還好。”湯森評價了一句。
“衝突已經蔓延到內城了。”瓦胡搖搖頭說：“沃爾夫那件事比較順利，我們讓他加入了荊棘玫瑰，調教好了才推出去。本來看他已經漲了點本事，但沒想到第三天就帶着一身傷回來了——你猜怎麼回事？他在內城被三十多人伏擊了，得虧他跑得快！”
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“這也太不經打了。”湯森一愣：“沒引起懷疑？”
“沒有，我們還讓他住在旅社裡，也安排了人手專門保護他。對了，瑪西亞的特殊晉升已經通過了！”瓦胡興奮的說：“我們現在有兩個初級異能師！在銀濤城裡也算是小戶人家啦！”
“高興什麼？纔是小戶人家而已。”
“但瑪西亞收徒弟很厲害，你知道她現在有多少學徒嗎？足足三十個！”瓦胡伸出手比比：“其中只有十個是引領對象，其他人都是斷斷續續自己找上她的。瑪西亞按照你教的方式甄別了幾輪，剔去那些有問題的不要，還剩下這些。所以她手下有六個中級學徒，二十四個初級學徒。”
“這樣說起來，我們還真成了一股力量。”湯森點點頭：“還得加上你這個高級學徒呢。”
“那是當然。”瓦胡就沒謙虛過：“如果據理力爭，瑪西亞本來可以離開，但是她說自己留在分會作用更大些。她現在正在調教幾個表現比較好的學徒，因爲學徒沒被限制行動，一旦他們達到上戰場的標準，就給我們送過來——我們還買了三艘小船，做這事可以神不知鬼不覺。”
“對了，”瓦胡不說湯森還給忘了：“這些船是這麼弄到的？”
“本來我們不能買到船，只能租，瑪西亞跑去找分會長幫忙，但分會的船廠裡只有小船，就是跑得很快那種。”瓦胡說：“三艘遠洋運輸船是菲斯特王子特別調撥給我們的，別人不知道。”
“這麼大的船怎麼可能保密？恐怕你們才一出港，該知道的人就都知道了。”湯森搖頭：“這招就叫混淆視聽，菲斯特用的還不錯。”
湯森完全是給瓦胡面子，纔沒說出“禍水東引”的話來。三艘遠洋運輸船，菲時特王子隨手就給？這事有那麼簡單嗎？這就是戰爭，容不下一絲脈脈溫情。
“其他事情我們找時間再談，”湯森拍拍瓦胡的胳膊：“趕緊準備一下，我們明天要去開會。”
“開會？”瓦胡問：“開什麼會？”
“聯軍右路戰前聯誼會。”湯森笑着說：“聽說還有美女哦。”
“明白了！”瓦胡重重點頭，臉上的神情變得異常嚴肅。
湯森所說的右路戰前聯誼會，它的正式名稱應該是：“戰略聯絡會議”。其目的是讓各勢力的帶軍指揮官齊聚一堂，讓上面統一分發任務和指令，大家再明確每支部隊的責任範圍……說起來，這似乎是挺正當合理的安排，大家必須要重視才行。
可關鍵在於，湯森等人只能參加會議的後半段——後半段加入會議的人，根本就沒機會去協調些什麼，只能乖乖接受別人之前決定的事情。
你還別不服氣，那些打雜的、幹苦力的部隊就這待遇。
這也就是說，還沒見面呢，荊棘玫瑰已經被劃到“魚腩”當中去了。可湯森覺得這是好事，如果聯軍真要荊棘玫瑰軍團打頭陣，他還要找藉口推辭……名聲如浮雲，利益纔是硬通貨啊！
抱着一堆礦石，雅克分會長當天就離開了，都沒跟湯森打招呼。其實湯森這邊也忙得不可開交，就算知道了也沒法去送他。
荊棘玫瑰畢竟是個團伙，首領要正式外出，排場方面決不能吝嗇馬虎。
其實幾天前，班奈德就從築城事務中退出，全心全意準備湯森出行所需的物資來。因爲對進軍途中的補給狀況不很樂觀，所以隨行物資就裝了上百輛馬車；軍隊方面，有剛剛完成訓練的第二批騎兵，以及一支新老混編的輕裝步兵，外加近衛隊、偵察隊等等單位，總人數近千。
荊棘玫瑰的大部分精銳，都留在大營和周邊幾個險要地段，威望已經打響的猴子和船長也一同留下。在這件事情上，湯森和軍部的意見非常一致，因爲誰也不想前面打得熱熱鬧鬧、一轉頭卻發現老巢被人滅了。
爲應急、也爲了震懾，湯森當衆交給猴子和船長各三個紅信封，而且毫不隱瞞的宣稱，信封裡面裝的全是作戰預案，不但有針對外敵來襲的計劃，還有鎮壓內部作亂的方案。
好些人的臉色不自然，這可以看做是震懾有效，也可以看成是離心離德的預兆——但湯森看重的是團體的安危，並不是個人的效忠。
大哥當的再好，這種事情，誰敢保證一定不會發生？
“誰保證？我連自己的立場都不敢保證！”按湯森的話說：“帶走的部隊雖然不很精銳，但只要跟着我，他們就可以在戰術戰略層面上獲得加分。我不在家，最好的部隊就必須在家！這裡是我們的根基，不管發生什麼事都要給我守住！”
前兩天的內部會議上，湯森這句話大家都聽見了，但人們卻有不同的解讀。特別是跟着雯麗小姐來荊棘玫瑰的那些人，臉色多少有些不自然——湯森已經把他們納入堤防名單了嗎？
雯麗小姐在會上聽得專心致志，根本沒把這句話聯繫在自己身上。無論會上又或散會之後，她都沒有迴應手下詢問的眼神，只是把大量精力放在配合湯森出戰上面——湯森留下一個規模較大、組成複雜的內政管理團隊，而雯麗小姐肩負聯絡協調的重任。
說起來，雯麗的作用和自我定位，已經很符合荊棘玫瑰大管家的角色。班奈德早就讓出這塊事務、一心撲到商隊開拓上去了。
這段時間，因爲有雯麗小姐，荊棘玫瑰的各種內務被安排得井井有條，她就像一個精細的滑輪組，不管啥事只要經過她的手，必然變得更簡單、更省力。
這個事實大家都看在眼裡，但湯森並沒有把雯麗小姐的身份和職權明確下來，這件事讓雯麗小姐的追隨者們很不滿。但雯麗小姐本人沒有表露過任何類此情緒，即使有人在她面前嚼舌頭，也只會被她狠狠的訓斥。
沒人知道雯麗和湯森心裡到底是怎麼想的，只知道他們關係融洽——真的融洽嗎？
晨曦中，薄霧氤氳，湯森駐馬大營外側的小山坡上。
他眺望近處的大營、遠處的小城工地、以及兩者之間的行軍營帳羣——昨天夜裡，隨行部隊已經完成集結，並通宵進行了宿營演練。
冷清的晨風中，身下的駿馬打着響鼻。
湯森的目光在遊走，神情冷漠而深沉，就像一塊永遠都不肯融進水面的礁石……身後有馬蹄聲徐徐靠近，他的臉色依舊沒變。能一路不停走到湯森身邊的人，其實一隻手就數得出來，能在這個時候過來的人，其實不會有別人。
“秋天的早上，還真有點冷呢。”雯麗小姐騎着湯森贈送的白馬，與湯森並肩而立，好奇的往湯森注目的方向看過去：“湯森先生在看什麼？”
完全不在意湯森的神情。
“我在看一個讓人納悶的局面。”湯森轉過目光，對雯麗小姐笑笑：“首次在大勢力面前亮相，要是鎮不住他們，我們可就糟糕了。”
“湯森先生會成功的。”雯麗小姐正色說：“我堅信這點！”
（未完待續）