“世事艱難，正道滄桑。”
就在雅克分會長滿腹感慨憑欄遠望的時候，遠處的宮殿區中，菲斯特王子語帶索然，他甚至不再去看鏡像：“一個護教騎士？難道光輝教會也忍不住要向銀色海岸伸出手了嗎？”
“就算出手，但爲什麼只派一個人出面？這騎士的級別不高啊。”
“不對！不是這樣。”菲斯特王子擡起頭來，銳利的目光重新回答鏡像上：“嘉斯汀，我需要兩柄最重的巨劍。”
嘉斯汀立即吩咐下去，很快就有衛士就送來了王子需要的雙手巨劍，這玩意需要兩個人擡——都是用珍惜金屬打造、單柄重量超過四十斤的好東西！
菲斯特王子先穩了穩心緒，然後才伸出手去，五指輕輕握住劍柄。不見他用力，卻已經將這柄一米七長的雙手巨劍給提了起來——小蘿莉緊盯着王子，目光閃動不已。
“這個殘暴之人，絕對不是光輝教會的護教騎士！”王子用極其肯定的語氣說出猜疑的話，另一隻手再提起剩下的巨劍：“他只是好運，洞悉了這個金屬系異能——險些讓你給騙了！”
語音未落，兩柄銀白色的雙手劍就在王子手中舞動起來，比鏡像上的人影更加流暢！
爲了替西海岸分會準備足夠的黑材料，湯森不但跟隨艾德文娜去了所有火災現場，甚至還出席了之後舉行的答謝宴會，但遺憾的是沒人再來招惹他，那些分屬元老院和政事廳的傢伙們都離他遠遠的，一點機會都不肯給。
吃完這頓午飯，徒勞無功的湯森只得悻悻然回家。
公會那邊已經有反饋消息了，嫩臉蛋的審問有了結果，他還真是被授意出來找麻煩的，所以沒有被放回去。對雅克閣下來說，這可是一個很好的發飆理由。但湯森並不感到興奮，因爲他今天觀察了老半天別人的異能，卻沒撈到任何好處，也許是因爲差距太大了吧。
湯森悶悶不樂的坐在前廳，抱了一罐冰鎮的果酒，皺着眉頭想事——還沒想出個所以然來，阿諾小跑着進來了，他手裡還拿着一個描紅的信封。
“長官！家裡的急信！”阿諾說：“商團首領班奈德報告說，向外擴展的商隊遇到了大麻煩，有個很強大的對手盯上我們了，他們跟晨曦議會在合作，我們的幾隻商團完全不是對手！”
“什麼？！”湯森拿過信封，果真是班奈德親筆寫來的求援信，而且情況比阿諾說的更加危急，僅靠班奈德的生意手段已經無法解決了，必須要湯森出其他手段才能突破困局。
“孃的！不長眼的人層出不窮！”湯森恨恨的說：“吩咐下去，按照三號方案准備！”
“是！”阿諾行了個軍禮，急匆匆的跑出去了，連遇到瑪西亞都只是點了個頭而已。
“怎麼回事這是？”瑪西亞問湯森：“他幹嘛？”
“我得回家一趟，商團那邊出事了。”湯森把信遞給瑪西亞：“我只帶一部分精幹的人走。你先留下，城裡還有諸多安排需要你主持。”
“你還沒有拿到初級異能師徽章！”瑪西亞從來不拖後腿，但此時卻搖了搖頭：“不管事情有多麼緊急，你都必須要拿到徽章，這是你遇到危險時的唯一護身符！”
“我知道，”湯森點頭：“正好明天就是獻禮，時間上剛剛好。”
“我就是過來跟你商量這件事的……你的學徒們呢，在那？”
“你不說我還忘了，誰知道今天的考試怎麼樣了？”湯森這才記起自己的學徒今天考試，如果沒通過的話，明天的獻禮也就不用準備了。
“咦？她們還沒回來嗎？”瑪西亞驚訝的問：“我剛剛陪着父親去城了，以爲你有安排。”
“我剛剛回來，上午中午都在陪那個老太婆……”
“來人！”瑪西亞立即站起身，叫來一個近衛：“趕緊去公會，看看她們考試怎麼樣了？”
wωω ¸Tтka n ¸￠o
被指派的人點點頭，把長刀放下，一溜煙的拋出前廳。
纔剛剛出門不久，他就看到街角駛來一輛馬車，帳篷的那種，上面擠擠挨挨全是人，而且全是姑娘。到了近處，有個姑娘還問他：“請問，湯森?奎爾薩先生的家是在這條街上嗎？”
“是在這條街上，”被派去公會打探消息的人腦袋都挺靈活：“請問你們是？”
“我們是湯森?奎爾薩先生的弟子。”那姑娘也覺得這位路人不普通：“你是……？”
“我是湯森的護衛。”他仔細一看，馬車上不多不少正是十個姑娘，但姑娘們的狀況卻不是太好，披頭散髮的有，鼻青臉腫的也有：“請跟我來吧，正找你們呢！”
馬車直接進門，美少女們相互攙扶着下車，明顯是帶着傷。因爲她們是第一次來，所以這種慘狀讓護衛們很吃驚，其實別說她們了，連聞訊走出前廳的湯森和瑪西亞都吃驚。考個試而已，就算沒通過也不用搞成這幅摸樣吧？
“這是怎麼了？”湯森記得自己還交代過她們要穿漂亮點，怎麼搞成這副模樣？
“導師！”美少女們照例排成一列，邊上那個一個踉蹌差點倒下，瑪西亞趕緊上去扶住了。三人組中的黃衫少女說：“導師，我們給你惹麻煩了！”
瑪西亞擔心的看了一眼湯森，怕他因爲這事情發脾氣，本來嘛，考試這種事誰說得準？
但出人意料的是，湯森沒有發怒，他只是問：“我問你們，有沒有按照我說的去做？”
“我們按照導師的教誨去做了！”緋紅少女擡頭說，露出額頭傷痕：“我們沒有忘記過！”
“那就結了。只要按照我說的做了，不管你們有沒有通過考試，都是我所承認的學生。”湯森微微一笑：“一次考不過，咱們再來第二次嘛，兩三次再考不過，咱們就把那晉升金字塔燒了，讓雅克那混蛋重新蓋一座！”
湯森是個冷靜的人，他很少發火，但他剛剛的話裡，怒氣很足。但這種怒氣不是針對自己的學生，而是對雅克。
湯森對學徒們的能力心知肚明，如果是正規考試，這十個人應該全過，不會有任何問題！現在沒通過，只能說明她們被暗算了！
好啊，雅克，老子鞍前馬後給你幫忙，你他媽背後給我下圈套！
“不是的導師……我們……不是那個意思。”聽了湯森的氣話之後，緋紅少女深受感動，她連忙走上前，舉起一個印着公會徽記的精美盒子：“導師，我們有事向你報告。”
“哦？”湯森覺得這盒子很有趣，似乎在那見過：“你說。”
“是。”緋紅少女恭敬的行禮，之後她擡頭，目光堅定的說：“奉導師命令，我，碧翠絲，參加萌芽考試通過！併成功晉升中級學徒！決鬥中擊敗五名同級學徒！請導師爲我戴上徽章，請導師記住我的名字！”
“啥？”湯森一時沒有明白過來：“萌芽考試還要決鬥？還能晉升中級學徒？”
“從來沒這個規矩。”瑪西亞搖頭：“怎麼回事啊？”
“我們……我們在當時跟其他學徒起了爭執，就打起來了，”碧翠絲開始有點害怕，但後來又勇敢的擡起頭，帶着驕傲宣佈：“對手都是中級學徒，所以我們……我們就私自連考了兩場，得了中級學徒資格纔出去跟他們打……但是我最後打贏了！”
“還有我！”黃衫少女站出來：“奉導師命令，我，貝琳達，參加萌芽考試通過！併成功晉升中級學徒！決鬥中擊敗三名同級學徒！請導師爲我戴上徽章，請導師記住我的名字！”
“還有我！”會算數的美少女站出來：“奉導師命令，我，妮莉雅，參加萌芽考試通過！成功晉升中級學徒！決鬥中擊敗三名同級學徒！請導師爲我戴上徽章，請導師記住我的名字！”
一個個美少女站了出來，輪流說出中級的名字和戰績，她們身上都帶着傷，都帶着無限的驕傲，但她們全都晉升到中級學徒，至少參與一次決鬥並獲勝！這也就是說，她們最少參加了兩輪考試，還跟人實打實的較量過一場！
“好！這纔是我湯森的學生！”湯森大爲滿意：“爲祝賀你們首勝，設宴！”
令湯森沒想到的是，這些美少女們一旦卸下壓力就變了樣。其實想想也是，他們一直身負廢物名聲，受盡白眼欺負，連自己都曾經失去了信心……現在終於萌芽不說，還直接晉級中級學徒，更難得又被導師誇獎，這種感覺真是或若隔世！
她們圍成一圈笑，又抱成一團哭，最後連休斯都被驚動了，但在清楚原委之後，這位大人物只是搖搖頭嘆了口氣，讓瑪西亞好好安頓她們休息……“這條異能之路，”他對湯森說：“難！”
第二天一早，瑪西亞就和湯森換了應試袍，一起去公會了。他們是去公會參加特殊晉升的另一個環節，獻禮。
（未完待續）