“由於（羅馬人）制度的優點和他們活命的能力……幾年之內，他們就成了世界的主人。”——波里比阿
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就在李必達和哈巴魯卡你一言我一語時，那邊的薩博凱穆斯看着隊伍裡只見頭不見尾的輜重隊伍，帶着有些崩潰的表情，走到了白楊樹下，說我們現在該怎麼走？
李必達說你不是說自這兒有條狹長河谷，直通凱撒陣營所在地的嗎？我們可以在紐曼細阿找個大集市，把擄掠來的東西全賣掉，隨後帶着資金和必要輜重，急行軍去與正規軍團會合。
結果薩博眼睛充血，大呼不可以，我們需要建立點實在的打擊盧西塔尼亞的功績，這樣再去見凱撒也容易些。
於是李必達就問爲何容易。
“這還用說嗎？財務官閣下，凱撒給您的命令只是兩個，去維頓尼募兵，再護送努米底亞傭軍去盧西塔尼亞。”
“對的，所以現在這兩個任務，我都完美得完成了，我在維頓尼和貝特納裡招募齊了五千人，武器糧草馬匹都很齊備，另外馬哥將軍和三頭大象，我下個月也會在盧西塔尼亞送到總督閣下的手中。”
“不，不，不。”薩博在急速地擺手表示否定，表示他不願意和李必達打機鋒，“你用矇蔽和賄賂的手段，劫收了馬哥將軍的隊伍，還弄死了頭叫維達的大象，隨後劫掠了效忠近西班牙的貝特納裡地區，搶了不下三四百塔倫特的錢財，夷平了十幾個城市集鎮，現在還在違抗軍令，在往更北部遊走。”
“我得認真提醒你一句，親愛的薩博。往北部遊走直到紐曼細阿，這正是我事先接受的命令。而且維達不是我弄死的，我對它的死也很傷心，我不願再重複一遍了。”李必達聲色俱厲地糾正道。
“那就去紐曼細阿的西南部，攻打個叫巴蘭提亞的大部落！那個部族和綠林馬匪無異，一直在不問青紅皁白地劫掠遠近西班牙兩個行省的運糧隊和商隊，反正我們也來到伊伯利亞島的腹心處了，多踩平一個部落和少踩平一個部落沒什麼區別——只要毀滅巴蘭提亞，我們就能穿行位於彼處的康普蘭尼昂平原，這樣不用穿越危險的山脈，就能進入盧西塔尼亞的北方，對的，北方。”薩博有些神經質地喊起來，他說的話連他自己聽起來都害怕——天父天后在上，我本在意大利伽小城裡，是個土著和移民都一致交口稱譽的年輕男子，土著仰慕我的和善，羅馬移民讚美我的正直，即便是失怙後的貧窮日子裡，也沒能讓我在衆神的神祇前爲品行感到絲毫的羞愧。可是母親啊，自從我遇到了這個來自薩丁尼亞的李必達財務官，跟着他擅自發動了對土著的襲擊，誘拐了總督的傭軍和大象，提前騙走了一年的稅款，還攻擊搶劫了羅馬方的自由城鎮……我覺得在體內，羅馬人的質樸、公正和美德，正如這開春後的積雪般迅速消融，消融不見！
“這個，到了盧西塔尼亞的北方後，據我所知，和總督閣下一北一南，還隔着很多敵對的城市部落呢。”就在薩博痛苦時，白楊下的李必達喝了口解乏的酒水，很天真無辜地繼續詢問。
“那就往南進攻，或者叫總督那個禿子來和我軍會合！反正照現在的情勢，我們殺入那兒北部的杜羅河與尼密斯河，起碼得膨脹到一萬名兵士了，我們不用懼怕任何對手！”薩博凱穆斯徹底放棄了認真與服從的想法，歇斯底里地叫起來，隨後他漲紅了臉喘着粗氣，纔看到李必達不懷好意地對他笑着，頓時什麼都明白了，立刻就有種被擊敗的感覺，對方隨後豎起手指，很親切地吩咐道：“對的，親愛的薩博，在戰場上就得變被動爲主動，我在羅馬城裡也有投資過個診所，醫生在做完手術後，都會騙患者，說放心你會好起來的，只要選擇個好日子向家神獻上祭品，誠心誠意就行。然後你繼續活着，他們就會自矜我的醫術是何等精妙；然後如果你死了，他們就會埋怨你祭神時不夠虔誠。現在我們不就扮演着合格醫生的角色嘛，一切都會好起來的——好的，現在把進攻康普蘭尼昂的方案給我草擬下。”說完，哈巴魯卡遞來個較大的製圖板給了薩博凱穆斯。
這是這位見識和他膚色差不多古怪的財務官，又一個新的想法，那就是會讓他和一幫有些文化的被釋奴，在製圖板上畫出作戰區域的地形，和預先佈置的進攻路線草案，但很讓薩博凱穆斯生氣的是，前一次在貝特納裡掃蕩某處集鎮時，他明明很認真地做好了方案，並在百夫長會議上宣讀了自己的想法，如何集結人馬，如何分隊前行，在什麼時間使用預備第二陣兵馬，說得清清楚楚，就連那些拿着雙份餉的新晉百夫長（最近李必達提拔了一批，大部分都是自原先營帳隊十夫長升格的，李必達認爲這些人實地拔擢，熟悉隊伍和戰場）都點頭表示贊同，結果大概是財務官閣下想到了更好的辦法，就清清嗓子，把犢皮紙和鉤筆收起來，說親愛的薩博說的很好，下面聽我的……
就好像我剛纔全是胡說八道似的！
但也沒辦法，薩博凱穆斯還是很認真地擬着進攻巴蘭提亞的計劃，他知道這個部族人數衆多，武力強悍，萬不可託大。
在西班牙的山地和河谷裡，厚厚的冬雪融化後，無休無止的春雨就下來了，到處都是泥漿橫溢的河川，這對李必達隊伍裡的大象來說可以容忍的，這三個巨型戰士能很輕鬆地在象夫的指引下，越過泥濘的道路與河川，但普通兵士就苦很多，他們抱怨這寒冷砭骨的季節，還有黏在身體任何部位的潮溼泥巴，火在這樣的天氣裡很難點着，火種都當作眼睛般，珍惜地擱在罩上玻璃的水油器皿裡，他們還要費力地把馱馬和車輪從泥淖裡退出，四輪炮車已經增加到十二輛之多，這批東西和大象一樣，都是平日裡負擔極重的東西，爲供應這十二輛炮車，得額外的五十匹馱馬揹負沉重的行李，於是不得不專門撥出個輜重隊專門司職。但李必達的軍令極嚴，不但每日行軍時都把輜重與炮車列在後隊，由ala騎兵衛護，還派發優渥的薪資給輜重隊人員，要求他們在遇到危險時，要像正規兵士那樣舉起劍與盾來作戰。
“我在想，百年前的西庇阿也在這些地方戰鬥過！我現在有他們的感覺。”看着對面懸崖上奔騰而下的濁流瀑布，李必達在坐騎上，單手搭着溼答答的羊皮斗篷，單手挽着馬嚼子，說到。
“財務官閣下，恕我直言，您不像西庇阿，您更像漢尼拔，當年他就如同個野蠻人那樣，帶着大象翻過高峻的山脈，出現在羅馬城前。”薩博凱穆斯在旁邊接過了話茬。
前方是片不大的闊地，也是岔路口所在地，薩博凱穆斯和帶路的牧民說了會兒，就指着前方對李必達喊到：“看見前方的村落了沒，只要越過毗鄰它的隘口，就能進入康普蘭尼昂平原。”
密集的雨水裡，兵士們的斗篷和毛髮都被打溼，他們立在水窪裡，等着財務官閣下下達下一步的命令。李必達仔細地觀測了下那個雨中的村落，這應該是巴蘭提亞人所遺棄的，擁有着還沒來得及撤走的柵欄與木塔，外加密密麻麻的茅草屋舍，還有裡面縱橫的泥道。一會兒後，李必達下令，一個百人隊列着方陣進入村落裡蒐羅草料或其餘物資，並探測隘口處有無危險，四十名ala騎兵與另外個百人隊在村外一個弗隆的距離外警戒。其餘大部人馬，圍繞着輜重、炮車和大象組成矩形隊形，所有的長矛與劍保持對外的方向。
在連綿不斷的雨水裡，一個百人隊迅速跑進了村落裡，他們叫號手和旗手站在村外高處觀察四周，其餘人就開始倒騰起來。而外圍警戒的騎兵與步兵則全窩在村外一片孤立的小林子裡，躲避着陰雨。
村落裡似乎沒有任何敵人，但也沒有什麼可劫掠的東西，進村的百人隊沒一會兒便前往隘口處偵察有無敵人的埋伏了。
“叫那些在外圍警戒的傢伙們都跑動起來，他們窩在那兒，什麼敵情都發現不了。”李必達對着名傳令兵抱怨道，那兵士便騎着馬，朝村落方向馳去，準備把財務官的意思傳達給對方。
這時，村落旁邊山谷彷彿升起了數道霹靂，震耳欲聾，坡地和樹林裡喊殺聲震天，大批騎馬埋伏在彼處的巴蘭提亞人，就像突然在地下冒出來似的，自四面八方涌出，他們嫺熟地揮舞着短劍和標槍，縱馬切入了村落外的道路，把那個倒黴的傳令兵瞬間就刺落馬下，隨後馬蹄把他的屍體踢來踢去，村外負責警戒的騎兵與步兵猝不及防，被打得落花流水，很多人慌不擇路，跌落村落周圍的水草池裡，還沒爬起來便被殺死。也有批人在勇敢到至死方休的十夫長的鼓動下，背靠柵欄角落，依舊死命抵禦着巴蘭提亞人的圍攻。
這時，原本在村外高地上的號手和旗手，居然被突然殺至的敵人嚇到六神無主，他們沒有吹起軍號，豎起旗幟，向那個已經開往隘口的百人隊及時發出告險的訊號，而是慌張而怯弱地爬上了高地上的哨塔躲藏了起來，不過巴蘭提亞人也沒有發現這些人，隨後他們把騎兵隊分爲兩隊，一隊阻斷了李必達大部和村落間的聯繫，一隊紛紛下馬，衝入村落，準備圍殲前發的那支百人隊。這時，在雨水和怒風裡，隘口與村落周圍的山崖和密林裡，到處都有毛骨悚然的喊叫聲，女人的尖叫聲，應該就是巴蘭提亞族的女人們，她們也來助陣了。
李必達下所有的部衆，甚至包括西班牙本土的賽特拉泰武士，也嚇得面如土色，他們畢竟來自較爲開化的地區，而巴蘭提亞這種蠻荒的部族，其嗜血和狂暴的程度足以讓世界上最勇敢的兵士臨陣退縮，就連李必達身後的戰象們，也開始不安地騷動起來，它們對戰鬥的呼喝聲和號角聲也會感到本能的激動，或懼怕。
“閣下，是否要放出戰象沖垮敵人，再衝進去。”旁邊的薩博大聲提醒道。
“不，這兒地勢過於狹隘——小霍騰休斯，跟着我往對面的村落裡衝——薩博，你留在這兒指揮大部隊保持往前迫近！”李必達把羊皮斗篷扔給旁邊的一名扈從，而後小霍騰休斯舉起了旗標，財務官就在十餘名扈從騎兵的護衛下，越過了大隊兵馬，一起朝着村落奔馳而去！
“乖乖貓頭鷹，今天可得爲我加把勁！”李必達感到雙耳都灌入了狂躁的風雨，伏低了身子，拍着坐騎的脖子，輕聲請求着，貓頭鷹這次一改往日的白順乖萌形象，嘶鳴着往前衝，馬蹄下就如生了風暴般，後面的扈從也互相呼喝着打氣，他們在交錯飛舞的箭矢與投石裡，還能保證隊形的不亂，在敵羣裡保持協同的姿態，這正是之前在基密拉營地裡一直苦命訓練的。
許多巴蘭提亞的部族騎兵，發現了這支切入他們隊伍的小規模羅馬騎兵，便更瘋狂地阻攔他們，到處都是人馬交錯盤旋的影子，和刀劍激烈碰撞的聲音。“不要愣着，跟着你們的營帳隊，全力往外衝！”一片歡呼裡，李必達在馬背上立起身子，穿了過去，還對於角落和柵欄後仍然抱團死戰的部衆鼓舞到，他的頭盔上的羽翎在風雨裡晃動着，十分醒目。這會兒，薩博凱穆斯也指揮前列的戰鬥隊伍，集體吹響了軍號，不斷拋出獵矛，朝巴蘭提亞的騎兵羣逼近，來轉移敵人對李必達的火力。
“貓頭鷹，給我躍過去！”李必達抱着馬兒的脖子喊到，他身子緊緊貼近在馬鞍上，雙腿夾緊，因爲他還沒到畢都伊塔的那步騎術，貓頭鷹果然輕鬆地越過一堵斷牆，衝進了村落的泥地裡，在李必達的身後，小霍騰休斯與數名還沒掉隊的扈從也紛紛越過短牆，跟了進來。
突然，貓頭鷹擡起前半身，立在原地，猛地剎住了腳步，雙蹄在原地翻騰，差點把李必達倒着掀下來！就在李必達剛準備對這小娘破口大罵時，一名跟在他身後，沒停下坐騎腳步的扈從，直接就被自側邊茅舍裡衝出的一名巴蘭提亞武士，用長矛把人馬一起貫穿，帶着噴濺的鮮血，直直倒在了斷牆之下的泥地裡。
李必達眼疾手快，立馬拔出短劍，咔擦把那傢伙的長矛自中間切斷，然後貓頭鷹快速在原地轉了圈，就又衝了過去，小霍騰休斯緊隨其後，舉起凱爾特長劍，一下就把那武士的頭肩一起削飛了起來。這時村落裡到處都是晃動亂跑的巴蘭提亞人，但大多數人的目光注意力都在那邊，急躁躁地往隘口方向衝去。李必達與其餘人跳下馬，拔出短劍，揹着長盾，越過一處院落，一個嚎叫的蠻族武士舉着劍準備劈開下來，李必達上前一劍，直接把他拿劍還沒來得及劈下的胳膊紮在了檐柱上，隨後抽出匕首，割斷了對方的喉嚨，那蠻族武士胳膊吊起，歪着腦袋靠在檐柱上死去了。李必達穿過片光暗不定的屋舍，一腳踢開了後門，又砍翻了正在門旁上投石索的蠻族兵士，而後衝上了村落哨塔所在的高地。
這當兒村落裡，不少巴蘭提亞人發現了這一小撥羅馬人的蹤跡，他們或往高地跑，或敏捷地跑到屋舍頂上，朝着他們射出石子和弓箭，李必達咬着牙，滿臉的雨水順着脖子和斗篷流入內衣當中，兩邊全是箭羽和投石掠過的嗖嗖聲，和落在他四周哨塔木樑上噼啪之聲，他只能揹着在屁股後面不斷晃動的盾牌，和扈從先後順着哨塔木梯往上爬。一片喊叫聲，李必達第一個翻到了哨塔的柵欄內，那三名旗手和號手正抱膝窩在那兒，滿臉的恐慌，生怕蠻族發現了他們，看到財務官翻進來，更是浮現了慚愧與驚懼的表情。但李必達二話沒說，就自號手那兒奪下了C形的軍號，隨後對着霧雨濛濛的隘口山崖那邊，鼓起腮幫，猛吹起來，銳利的號聲傳遞着訊息，要求隘口那邊的百人隊立刻返身回來廝殺。
小霍騰休斯與其他幾個扈從，也伸出了隊旗極力地晃動着。
而後，李必達又轉向了那邊，對着薩博的大部隊，也奮力吹響了軍號。
很快，兩面都得到了呼應的軍號聲。
最終，那個得到訊號的百人隊，爲免被隔斷殲滅，折返殺了回來，他們用凱爾特長盾疊成了簡易盾牆，冒着巴蘭提亞人的彈雨，不顧接連倒地的傷亡，奮力靠了上來；另外一面，薩博凱穆斯的大隊人馬也衝散了巴蘭提亞人的阻截騎兵。漸漸，和還在村落外混戰的警戒分隊殘部連接在了一起，巴蘭提亞人開始騎在馬上，在雨水裡四散奔逃起來。最後，當這些蠻族離去後，李必達讓掌秤官清點戰損，己方這一下就被殺死近二百人，兩個百人隊各個都損失過半，而對方埋伏的襲擊者人數也就三百多名騎兵，只殺死對方三十多人。但若不是李必達勇敢地衝進村落的高地，用軍號聯絡各個被隔離的隊伍，怕是這兩個百人隊就要全部覆沒了。
更嚴重打擊士氣的是，還有許多陣亡兵士的首級，被這些蠻子割下，掛在馬鞍下帶走了。在密林依舊清晰可聞的巴蘭提亞女子恐怖的尖叫聲裡，有些虛脫的李必達把銅號仍在哨塔上，隨後慢慢下來，村落裡的掌旗官們，在舉着沾滿血跡的旗標，呼喊着戰友的名字，不知道對方是死是活。也有不少人就坐在泥坑裡，用亞麻布擦拭着武器，氣喘吁吁。
一些兵士把廢棄屋舍裡的木板和窗戶拆卸下來，隨後再把陣亡戰友的屍體擺在其上，這時的雨已經慢慢停止，但下午的天際還是那種灰不溜秋的顏色，和渺茫的山崖、暗色的河川和無邊無際的密林混在一起無法分辨，讓人不得不有沉重的壓抑感，接着有人就接過火種，點燃了火葬堆，很多的同袍簇擁在火光的周圍，既表示追悼，也在爲自己取暖。
這個康普蘭尼昂平原，看來就是這幫野蠻的巴蘭提亞人的天下了。
火堆邊，在李必達面前，幾名扈從用繩子牽着那些沒有好好遵循職守的號手與旗手，走到了一處高坡的背後處，免得讓其餘兵士看到這種情景，那三人渾身有些顫抖，慢慢取下了鎧甲和衣物，隨後背對着山坡半跪了下來，小霍騰休斯很利索地挨個用劍把他們給處死，鮮血混着污泥，顯現出種顏料般的鮮豔，抱着頭盔一直在旁目睹的李必達沉默不語，直到意大利伽的認真少年，把製圖板給了他，上面草擬的是越過此處隘口，進攻巴蘭提亞部落的計劃。
李必達沒仔細看，就把製圖板交換了回去，只是說“越過隘口後，你我帶着一個騎兵隊，實地勘測康普蘭尼昂平原的地形。”
在傍晚時分，李必達的散兵隊攀爬到隘口兩邊的山崖上，仔細地搜尋有無蠻族埋伏，火把和樹丫晃動如鬼影般，把每個人的臉色都映照得恐懼而猙獰，隨後便是前衛部隊輕裝縱隊越過隘口，跟在最後面的是輜重隊與三頭大象。百里香軍團所有的兵馬，在花了幾乎整個下半夜的時間後，纔算出現在康普蘭尼昂平原上，當次日凌晨時前方的兵士在疲累裡，晃悠悠地舉起鏟子與鐵鍬，挖掘壕溝時，突然在一處山坡下，又衝出大批巴蘭提亞騎兵，鬼知道他們是如何埋伏起來的，反正一陣亂戰後，剛剛挖了一半的壕溝裡，壘滿了被殺死的百里香軍團兵士的屍體，更多的人在慌忙列陣時被沖垮，並自相踐踏，這一次軍團死者不下三百人。
兩戰下來，李必達部損失了五百人，後來雖然營地立成，但很多兵士開始畏葸地躲在帳篷裡，值勤時充滿了恐懼和不滿。
營地的柵欄前，巴蘭提亞人在夜晚時，也會把帶着火焰的標槍，猛地投進李必達的營地，或者埋伏殺害落單的羅馬尖兵隊或輜重隊，再把血淋淋的腦袋往營地裡拋，整個營地開始瀰漫畏戰的氛圍，最後就連財務官閣下的金錢犒賞也起不了太大的作用——但李必達還是通過各大隊的“兵士十人委員會”，向兵士和軍奴們灌輸着：“忍耐下去，你們在這裡也沒有什麼能逃跑的地方，只會被蠻子殺死在荒野裡。”
但還是有伊伯利亞本土的兵士開始逃跑，一晚上就跑了幾十人。