“請容我再補充一句，那就是迦太基必須滅亡。”——老加圖每次在元老院演講完，不管是什麼議題，末尾都要加上這句話。
※※※
這邊，聶魯達的軍團陣地前，兵士們也已布好陣地，等待主帥的訓話，剛剛歸建的卡拉比斯的兩個大隊，因爲之前戰鬥裡表現優異，被排在了隊伍左翼的前沿，卡拉比斯全副戎裝，站在掌旗官的旁邊，隊伍的第一列，風將他插在頭盔上的羽翎不停地吹倒又吹起。
因爲毫無意外的，執政官聶魯達因痛風還躺在營帳裡，這次會戰擔任最高指揮的，是副帥佩特涅烏斯，而負責卡拉比斯所在左翼指揮權的是副將克勞狄。
佩特涅烏斯騎着白馬，在手持節杖與束棒的扈從伴隨下，從陣列的這頭一直走到那頭，“兵士們，你們今天的作戰，不單單是爲了保護高貴的共和國，也是保護你們自己家庭的神龕、爐竈。敵人全是羣沒武裝的匪徒，他們對共和國心存不滿，想要通過騷亂和血腥，奪取你們的財產、家人，他們是下水道里最最骯髒的一羣臭蟲，除了給你們增長軍功和賞賜外，沒有任何的能力，他們生來也就是這種價值。皮魯斯，我最親近的百夫長，我們二十年前就戰鬥在一起了——霍騰休斯，你和你的孩子今天站在同一隊列裡，也許你可以和小傢伙談談當年我倆是怎麼並肩作戰殺蠻子的——米盧，聽說你在西班牙時，就讓蘇拉的兵士膽戰心驚，今天他們可以結束這種痛苦的日子了，因爲他們的腦袋很快就會停止思考了——卡拉比斯，我聽說這次戰爭前，你還是個羅馬城的富裕自由民，現在你在河谷隘口前的戰鬥，證明了你不光會用錢，更會用劍來爭取自己的權利。”佩特涅烏斯顯然事先做了很充足的準備工作，他挨個說着熟稔或才認識的戰鬥英雄的名字，來鼓舞所有人的鬥志，“你們當中很多人，身爲老兵，和我渡過了三十年的軍營時光，支持着我從軍事護民官、營官、軍團副將、司令官、副帥一步步走過來的，今天你們很多人在超服役年齡後，還重新回到這裡，充當我堅強的臂膀，你們全都能享受資深百夫長的薪資，今天我們依然戰鬥在一起，也必然會依然取得勝利！”
“天佑羅馬！”所有陣列的兵士，在震耳欲聾的喇叭聲裡，操起了武器，按照一列列百人隊的模式，踏着足以讓整個皮斯托尼亞荒原顫抖的步伐，朝叛軍步步而進。
那邊的叛軍，也以八個精選的百人隊，擺成了左右中三翼的橫列接戰陣型，喀提林居中，曼尼烏斯身居右翼，另外個來自費蘇萊的退伍資深百夫長指揮左翼。同樣踏着齊步，相對而來。皮斯托尼亞是個夾在亂石崗與荒山間的，呈狹長形的戰場，因爲這種地形限制，雙方的一線兵力鋪得都不算開，所以喀提林特意在一線的後面，加設了密集的預備兵力。
進入射擊距離後，雙方的輕裝散兵，如狼羣般地自陣形裡躍出，互相投擲着獵矛與飛石，卡拉比斯身邊不斷有人中招，到處都是有的晃了兩下，忍住繼續保持隊形前進，有的被打中了要害處後，不聲不響地就倒下了，淹沒在後繼者的隊伍裡，回頭看都找尋不到了——佩特涅烏斯有意把新兵和老兵的隊伍交雜在一起，互相扣連，就是爲了防止新兵臨陣膽怯後退。
“同袍們，難道之前在河谷隘道的戰爭，不足以證明我們是個堅整的團隊了嗎？雖然你們上戰場不久，但你們身體裡羅馬戰士的血液已然甦醒，別怕那些老傢伙們，他們不過是比你們多吃了幾年摻着砂子的大麥飯罷了，在鄉下把頭腦都呆壞了，你們則不同，你們膽大、靈活和無畏，難道還刺不倒一個和你爺爺年齡差不多大的敵手嘛！”卡拉比斯站在隊伍的最左前端的位置，揮舞着錢匣子喊到，“戰勝後，每人兩百枚貓頭鷹，殺死敵人，活着下戰場，撈錢，這就是你們今天的任務！”
攪起的滿天灰塵，遮蔽了日光，但雙方的隊形還是越來越近的，都能看到頭盔下，對方同樣仇恨與嗜血的雙眼——一排排的重標槍，漸漸逼靠在一起，短暫地晃悠着觸碰了下，就在一片戰鬥的吶喊聲裡，狂熱地互相交錯穿刺起來。
到處都是人舉劍互砍的身影，因爲接戰線太短，隊形過於密集，傳統的軍團刺擊戰術已經被拋棄，進入了敵我交織的大混戰，卡拉比斯與塔古斯肩並肩，哄叫着，不斷地砍倒敵人，朝敵方縱深處衝鋒。
一名己方的新兵，被對方一個頭發斑白的老傢伙給刺死了，臨死前還扯下了那老傢伙的頭盔，卡拉比斯叫了一聲，躍過同伴的屍體，從側面對着老傢伙就是一擊，老傢伙反手一擋，反倒把卡拉比斯的鬥劍給蕩飛，然後用盾牌猛擊了下卡拉比斯，掌秤官側着被打出幾羅馬尺開外，頭盔也被打掉了，看來敵手絕對是個狠角。
他果斷地抓住地面上的一副小盾，翻身而起，擋住了老傢伙飛撲而來的猛刺，然後用腳死命一踹，正中那人的膝蓋，對方重心失衡，上半身直直砸在小盾上，砰的一聲重創，而後又往後彈倒了地上。
卡拉比斯舉着小盾，飛身上前，倒在地上的老傢伙不愧是個有多年經驗的老兵，雖然血流滿面，但還是企圖掙扎着起來，摸索自己的匕首，準備反擊。卡拉比斯沒給他機會，他用了鬥拳的狠招，不用劍，迅速過來，先是左腳踏上對方的胸口，隨後擡起右腳，脆脆的一聲，直接踩斷了對方的咽喉，那老傢伙的腦袋，咕嚕一下，就無力地歪倒在一邊，花白的短髮在喊殺的氣浪中舞動着。
“蓋烏斯·曼尼烏斯”——待到卡拉比斯剝下對方的金戒指時，知曉了這傢伙，就是喀提林的右翼指揮官，曼尼烏斯。
失去了指揮官的喀提林右翼軍，開始出現了畏戰的情緒，很多老兵開始脫離行列，導致他們的隊形越來越疏散，而聶魯達軍團方，一直跟在卡拉比斯兩個大隊後面的老兵隊，突然吶喊起來，超越前方，劈入了已顯薄弱的叛軍右翼。
這是佩特涅烏斯將軍的精妙戰術，不愧是浸淫軍陣三十年的行家，他排的隊伍，雖然和喀提林一樣，也是左右中三翼，但和喀提林平均分攤兵力不同，佩特涅烏斯採取的，是比重不均的兵力配給方式——他在左翼，明顯加厚了縱深，而且配放的全是有戰鬥經驗的老兵。就是要重點先打破敵人的右翼，再採用斯巴達人常用的轉軸突擊，與中央部隊，夾攻喀提林和鷹旗所在地！
現在，佩特涅烏斯的目標實現了，喀提林的右翼，前三四列的兵士，不是被砍倒，就是轉身潰逃，連鎖效應出現了，喀提林安排好的後續預備兵士，也無法抵擋住佩特涅烏斯老兵氣勢如虹地突擊，一列列繼續慘敗下去……
待到卡拉比斯抄着把新撿起的鬥劍，與其他人一起突向喀提林的指揮位置時，幾百名喀提林的擁躉，正靜靜地圍護在偶像和鷹旗的四周，“現在，讓我們帶着象徵祖國榮耀的鷹旗，衝向敵人最密集的對方去吧！”喀提林穿戴好鎧甲，跳下了小臺地，帶着幾乎手無寸鐵的擁躉們，與殺來的卡拉比斯等人對衝起來。
就在喀提林出戰後，他的扈從準備扛起鷹旗，鼓舞全軍士氣時，突然幾名角鬥士打扮的，自後面猛刺他們的背與腰部，“辛布里人”鷹旗緩緩倒下了，叛軍其餘部衆一片哀慟之聲，而在背面的山口處，馬爾庫斯·梅特拉的幾個步兵大隊，也沿着山坡下來，加入了包抄圍殲的序列。很快，叛軍中央、左翼和預備隊都開始了無組織的潰散，剩下的就只有被屠殺這一個結局了。
殺陣裡，喀提林很快和卡拉比斯碰到了，“你來取我高貴的頭顱了嘛，賤民！”喀提林的身上挎着祖先的鐵手，將鬥劍縮在腰部，蓄力着喊道。
“我早就說過，會有這麼一天的，而倒在這個荒原裡的屍體，是你的。”卡拉比斯先出了手，與喀提林火光四射地對刺了起來，“這個世界沒有高貴者和低賤者，只有勝利者和失敗者！”
“那我真是可惜了，凱撒和克拉蘇爲什麼沒在那塊琥珀板上！”
“因爲我把他倆的名字處理掉了，在羅馬找到這樣的工匠並非難事。”
喀提林一劍刺中了卡拉比斯的鼠蹊，而卡拉比斯也削中了他的肩膀，兩人隨後放棄了鬥劍，抱在一起角力廝打起來，“凱撒是和我一樣的人，你是在做虛妄無功的事情。”喀提林將卡拉比斯壓在身上，隨手抄起塊飛石，照着腦門就砸了下來。
卡拉比斯伸手，將砸下來的飛石握住，兩人的手開始角力起來，“你別會錯意，我對共和國沒任何感情，只是凱撒比你更有價值，他纔是給共和國的棺槨釘上最後一枚釘子的人！”而後卡拉比斯一彎一拉手臂，喀提林哀叫起來，他的手腕被反着擰到脫臼，接着臉面被卡拉比斯猛揮幾拳，口鼻皆爛地歪倒在一邊，卡拉比斯翻身而上，扯下喀提林挎着的鐵手，對着他的頭頸，如急雨般砸下。
最後，喀提林如一灘爛泥般，躺在地上，脫臼的手垂在一側，嘴巴汩汩地往外冒着血和牙齒，他的擁躉們，也大多被砍倒殺死，卡拉比斯喘着粗氣，扒下了他身上的胸甲，然後拿起鬥劍，按在了他的胸口心臟部位上。
“請求你，給我個軍人式的高貴的死亡……”喀提林的眼珠顫抖着轉了過來，輕輕地說到。
卡拉比斯點點頭，然後將鬥劍橫放在喀提林的脖子間，輕輕一拉，羅馬最著名的陰謀家與叛國者，雙腿急速地抽動了兩下，就再也不動了。
日暮時分，最後數百名傷痕累累的叛軍，呻吟着半倒在一面斷崖下，但嘴裡依舊沒有討饒之語，面無表情的聶魯達軍團老兵，踩着屍體，提着劍逼了上來，把他們挨個刺死，半個時刻後，戰場歸於了暮光和血色的籠罩之下，喊殺聲和夕陽一起，漸漸沉了下去。
狹長的皮斯托尼亞荒原裡，此時一片“莊稼繁茂”的景象，但這些莊稼，全是叛軍戰死者的屍首，他們幾乎沒有人當俘虜，全部英勇地戰死在曼尼烏斯和喀提林的四周，卡拉比斯就立在喀提林的屍體前，撫摸着他的遺物，祖先的鐵手，身體微微發抖着。
是的，喀提林現在這個下場，起碼有一半，是歸於他的算計。他當然知道，郎吉士的琥珀板上，也有克拉蘇和凱撒的印章，這兩人也參與了喀提林的謀劃，就是要利用喀提林的改革方案，成爲新“立法十人委員會”的頭腦，這個十人委員會一旦被准許通過，就享有莫大的權力，包括通過法律、宣戰、殖民、分配土地等，幾乎等於獨裁官狄克推多。所以克拉蘇才願意花錢，幫喀提林清除第一次競選所欠的債務，但卡拉比斯把這東西刨掉兩位的名字，捅出來後，加上喀提林方案遭到否決，克拉蘇與凱撒急於把喀提林這個髒手套甩掉，另選打手與元老院或龐培對抗，這個新人，就是他了。
那麼，最終自己會不會像喀提林這樣，是顆任人擺弄的棋子，在喪失了利用價值後，就被遺棄，還要帶着屈辱，葬身於這片無垠的悲涼之中，萬劫不復？
想到此，卡拉比斯居然有些兔死狐悲的感覺。
荒野上的風，吹散了失敗者的夢想，卻燃起了新的野心和鬥志。
以前，他仇恨喀提林，而現在沒錯，他也確實兌現了諾言，讓這位古老貴族的後裔變成屍體，但他與喀提林戰鬥過了之後，覺得對方的某種精神，也滲入到了自己的血液當中，在這場可怕的戰鬥後，他可能還會繼續嘲笑喀提林曾經在戰略上的愚蠢，但他決不會看不起喀提林的死亡，“你是個真正的男子漢。”卡拉比斯又慢慢把喀提林的衣物與鎧甲整理好，隨後將鐵手遞給了旁邊的塔古斯，“保管好他的東西。”
這會兒，卡拉比斯深吸了下戰場上的空氣，他的傷口經過了包紮處理，已無大礙，只看到到處都是兵士在走動，有的人在悶聲剝戰死者的遺物，有的則對着屍體大哭起來，大概那人是他的親人或朋友，此次卻站到了不同的陣營，互相絕命廝殺。還有個矮小的兵士，坐在一具叛軍屍體上，不斷地用劍在戕害辱屍，挖眼珠，割耳朵和生殖器，卡拉比斯走上前，將那傢伙踢到，奪走了劍，那小個子就罵了起來：“這屍體生前是我的仇家，他害的我家破人亡，現在該他倒黴，參加了失敗者的一方，我侮辱下他的屍體，有何不可！”
待到佩特涅烏斯和克勞狄，帶着親兵，來到喀提林與曼尼烏斯陳屍處，奧普力克正擎着馬略的鷹旗，站在屍體堆裡，“終於奪回了鷹旗，這是你們的戰績，可喜可賀。”佩特涅烏斯與克勞狄，喜上眉梢，走上來與卡拉比斯等人擁抱，沒什麼奇怪的，軍團的功勳就是他倆的功勳，佩特涅烏斯會得到馬其頓度支官的任命，而克勞狄回城後會得到五年任期的護民官任命。
“路奇烏斯·喀提林是哪位勇士殺死的？”出於謹慎，佩特涅烏斯問了這個問題。
就在其他人準備把卡拉比斯推出行列時，卡拉比斯突然推出了名普通兵士，說“是這位勇士，他是第十大隊的，將軍閣下。”佩特涅烏斯點點頭，將一條很粗的金鍊，掛在那個幸運鬼的胸甲上，“這是你榮耀的象徵，孩子。即日起，你享受四份糧餉，百夫長待遇，將來跟着我去馬其頓，我會給你謀個好差事。”
那個無功受祿的兵士，在衆人的喝彩聲裡，一臉喜悅加訝異的表情，和在夢中一般。而塔古斯與米盧等，則帶着欣賞的目光，看着因“愛護體恤下僚”而讓出軍功的卡拉比斯，雖知情但不再言語了，卡拉比斯也掛着很謙遜的微笑，衝着那兵士喝彩。
“誰都知道喀提林，即便身死，也還是羅馬平民和貴族的英雄，殺死他的人，必然會被忌恨，對以後發展的道路可是大大不利。若是個普通兵士，能得到獎賞和肥差，倒也罷了，但我不會爲了四份糧餉，領取這個燙手的功勳，因爲我想走得更遠！”卡拉比斯一邊喝彩鼓掌，一面在心裡如是想。
隨後，佩特涅烏斯、克勞狄等將佐走到喀提林的屍體前，恭敬地致哀，幾名親兵用擔架把他的屍體給擡走。“這場戰爭，所有的羅馬人，都是失敗者。”佩特涅烏斯不無感傷地說到。
“但對野心家卻不會。”卡拉比斯暗忖着，隨後從奧普力克手裡取過鷹旗，交到了佩特涅烏斯旁邊的扈從手裡。
“卡拉比斯，你叫卡拉比斯是吧，你發達了——因爲繳獲了鷹旗，馬上你就能獲得高乃留斯這個尊貴的氏名，再服役幾年，就能正式獲得公民資格了。”佩特涅烏斯哈哈着，拍了拍卡拉比斯的胸膛，“都說西比爾巫女的預言，一個叫高乃留斯的，會繼蘇拉和秦納後，成爲羅馬的君王，不會就是你吧？”
在場所有的人都把副帥的話當笑話，哈哈笑了起來，隨後依次離去了，克勞狄倒是悄悄地留下來，東張西望番，挨近了卡拉比斯，說：“聽說了嗎？在我們在這裡苦戰時，費蘇萊城，已經被一支輔助軍，乘虛攻陷了。”
“那兵貴神速，我們得在兩天內南下，去接管費蘇萊城與伊特魯尼亞，不然這場戰爭裡，我們都虧大了。”卡拉比斯說。
“以什麼名義？畢竟是友軍。”
“沒那麼困難，搞到聶魯達換防的命令，尊貴的克勞狄閣下，這事情你得動作快點，只要弄到換防文書，伊特魯尼亞剩下的一切都交給我打理。回羅馬城後，你就能坐擁一座位於帕拉丁山的頂級豪宅。”
克勞狄笑了起來，說：“可惜了，你是我最討厭的姐夫的門客，不然我們一定會成爲最好的夥伴。”
“沒關係，我是個能知道進退的人。”就當克勞狄也滿意地走後，站在原地的卡拉比斯的腿，突然被一隻血手給抓住了！卡拉比斯，不，現在暫時名爲卡拉比斯·高乃留斯的掌秤官，抖了機靈，擡腳就準備把血手的主人給踩殺掉，卻看到是個十七八歲的少年，驚慌地呼救道：“求求你，不要殺我，我不是叛軍。”
幾個人把少年從死人堆裡拖了出來，他滿身是血，嚇得渾身篩糠，卡拉比斯從頭到腳把他拍了拍，證實他身上的血，都是別人的血，“你不是叛軍，是誰？”
“哈巴魯卡，一個腓尼基賬務員，我本來是渡海到羅馬城，替主人向喀提林討債的，卻被他們裹挾了過來，一直到這裡。天啦，財神伊斯摩庇佑，我總算是躲過來啦。”那少年喝了一口加熱的果酒，話都說不利索了。
“你主人在哪裡？”卡拉比斯和善地問。
“我主人，是薩丁尼亞島的李必達烏斯家族。”
卡拉比斯訝異地將這小傢伙上下打量了番，而後說：“回軍後，我會把你送回薩丁尼亞島的，你現在就跟在我身後，我僱你當軍團掌秤官的隨員，一天給你一枚第納爾，怎樣？”
結果，嚇了卡拉比斯一跳，那少年又用血手，半跪着扶住了他的大腿，眼淚吧啦，“一枚第納爾，一枚第納爾一天啊。我就知道，我臨行前給伊斯摩獻祭的哪一隻粉嫩的小鵪鶉奏效了。我將獲得多大的一筆財富啊！尊貴的人，您得知道，我從薩丁尼亞到羅馬討債，一天的額外津貼只有兩個阿司。”卡拉比斯有些好笑，說那你懂得記賬，就跟着我得了，你主人對你那麼吝嗇可不太好。
誰知少年哈巴魯卡卻堅定地搖搖頭，說主人家現在生計艱難，之前靠提前拍賣了田莊所有的麥子，才湊夠了二十個塔倫特，借給喀提林，希望他在當上執政官後鹹魚翻身，這下可算是血本無歸了。馬上債主們肯定會來田莊，把收穫的麥子全部拿走，家族和主人能不能捱過這個冬天還很難說。
“李必達家族，真的這麼落魄？老李必達不還是以前的執政官來着？”卡拉比斯好奇地問。