“除非國王的帳幕倒了，否則我們不能算是戰勝了他們。”——薩拉丁於哈丁會戰。
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入夜後的尼科米底亞宮殿當中，一個小型的安靜的餐廳裡，滿是奢華的壁畫與盆栽，女主人阿狄安娜的心情非常好，攸艾吉特的席位就在她的身邊，而李必達則在她的另外一邊，當僕人不斷將美酒佳餚擺上來時，和丈夫與孩子在一起用餐，阿狄安娜不由得有種喜極而泣的感覺，她打小曾在錫諾普宮廷里長大，從來都沒有親情和信任可言，直到這個時刻，她可以說，“這是我的男人，而這是我與他的孩子，優伯特尼亞，不，本都帝國的疆域與權威，終於都經由我的手重新建立起來了。”
那邊，斯賓塞斯則穿着典雅的袍子，側着身子恭敬地坐在小榻上，在經過女主人的許可後，纔會接過奴僕送來的餐盤。
酒酣時刻，李必達忽然放下酒杯，對着所有人建議說，“拉丁的宴會模式，說實話我早已感到厭倦了，總是樂師、侍者來來去去，充滿了毫無意義地喧譁和飛短流長。所以，我親愛的卡拉比婭，我有個賽里斯的新奇玩意兒，是特意從先前的羅馬城製作好了後攜帶來的，你可是第一個過目的。請問我親愛的卡拉比婭，感不感興趣？”
優伯特尼亞女王笑靨如花，蝴蝶袖合一說到，“也許你可以拿出來，酒宴反正到這裡也可以結束了，因爲並未有許多賓客，我們可以用賽里斯的新奇玩具來消散長夜。”
李必達便打了個響指，他身後的馬提亞即刻捧着個小琺琅匣子，“不，這中間的餐幾是不夠大的，換個大的來。”李必達的話音剛落，幾名侍者就趕緊將另外個大的邊桌給端了過來，“是的，現在我也要邀請可敬的斯賓塞斯來加入這個遊戲，我們各自用小榻，圍着這邊桌分成四個方向坐定。”
這番話讓宮廷教師再度受寵若驚，接着按照大祭司安排坐好後，馬提亞將那匣子給打開，從裡面滾出了一百多個晶瑩剔透的象牙做的方塊，阿狄安娜從中取出一個，但見正面還刻着圖案……
“咦，還是有骰子的，這不就是賭博嗎？”當她再拿起了骰子後，便有些不太有興趣的樣子。
“不，母親，我們可以各自押上些彩頭，反正只要父親能開心就好了。”那邊，攸艾吉特善解人意地提醒說。
“這個博具叫什麼？”阿狄安娜將脖子湊過來，問到。
“montanus，蒙塔努斯！”李必達一本正經地回答說。
“那不是麻雀嗎？好粗俗的名字。”阿狄安娜低聲嘀咕說。
“絕不是拉丁博彩或者麻雀那麼簡單的，那個簡直是毫無樂趣可言，但這個就不同了！”李必達沉聲介紹說，接着他舉起其中的一枚象牙方塊，“這是四個人的遊戲，我現在佔據主神的位置，那麼稱呼我爲‘朱庇特’就行，我若是勝出，你們三個都需要給我賭資；而阿狄安娜所坐的爲‘朱諾位’，攸艾吉特坐的爲‘阿波羅’，而斯賓塞斯坐的方位爲‘尼普頓’，如果你們三個有任何一位勝出的話，相對應我也要付出雙倍的賭資。”
“可是，這個應該如何進行？”
隨着這句疑問，李必達很嫺熟地在面前，將一排“蒙塔努斯”給壘成個雙層牆壁模樣，速度之快，讓阿狄安娜母子和斯賓塞斯都瞠目結舌，“共有一百三十六張蒙塔努斯，我們四個人將其圍個四面均衡的，類似羅馬軍團冬營地的模樣，快。”於是其他三人，也只能將疑惑暫時壓在心中，七手八腳笨拙得忙乎起來。
好不容易，壘好了，李必達便將幾個蒙塔努斯，用手指分開夾在其間舉起，“看仔細，蒙塔努斯的牌面共分爲四種，一種是‘箭矢’，一種是‘頭盔’，一種是‘鉛球’，而後每個都同時有四份，從一到九，其中箭矢的第一張，做成了‘孔雀’的模樣，來取悅天后朱諾的；最後種牌面比較特殊，有七類，叫做‘百夫長牌面’，分別有‘馬其頓御營長’、‘羅馬百夫長’、‘凱爾特酋長’、‘日耳曼酋長’、‘埃及法老’還有‘波斯官長’。馬上游戲開始後，我來擲骰子，隨後按照順序，每個人輪流抓取蒙塔努斯，排在自己的面前，到第十二張時，我來跳牌，你們再按順序各取一張，最終是我十四張蒙塔努斯，而你們三位都是十三張。接着我來出牌，而後有三種模式，你們可以不斷地摸取其餘的蒙塔努斯，或者吃取其他玩家的蒙塔努斯，即是‘列隊’、‘開步’、‘稍息’。”
“那最終如何才能算是勝出？”
“很簡單。”李必達將雙手交叉，擺在下巴上，“下面我就來解釋下，勝出的方式，共分爲許多種……”
阿狄安娜和攸艾吉特，都是極爲聰明的人，很快就明白了大祭司所制定的勝出方式規則，只有斯賓塞斯臉色有些蒼白，還在奮力追趕李必達的步奏。
“當然，在這裡還有一系列的術語，我需要申明下——若是你還差一張蒙塔努斯就勝出的話，你就喊聲poi；若是你已經勝出了，你就喊聲gia；另外，若是你自己摸到了蒙塔努斯，導致勝出的話，你可以喊聲dio！”李必達繼續正兒八經地說，而旁邊的阿狄安娜真的在那裡“poi，poi”地練習起來了。
到這裡，大祭司望着宮廷教師高深莫測地笑起來，“我會叫馬提亞在身後計分的，到最後分數最高的，纔是真正的朱庇特，他有權對分數最低的，做出任何懲罰。”
四周的奴僕也都低聲笑起來，他們認爲這個遊戲着實是有趣，不過在他們心中，所謂的“懲罰”，應該就是些小錢或者做些可笑小丑般的行爲，就像農神節那般。
只有斯賓塞斯回想起今日下午，在溪流邊的情景，背後有點發涼，而摸着蒙塔努斯的手指也有些顫抖。
“親愛的朋友們，你們也可以上來，站在任何一個從事蒙塔努斯戰爭的神祇身後來觀戰，但是不可言語。”李必達擺擺手，奴僕們果然都圍了過來。
第一局，阿狄安娜在摸完個蒙塔努斯後，仔細看了下，接着喊了聲“dio！”說完，將所有的蒙塔努斯攤開，“我有沒有出戰的一組‘馬其頓御營長’，並且隨後都是完全的‘鉛球’，並且我是dio的。”
“很好，親愛的阿狄安娜，你的分數很高，這叫‘混一色’。”也真難爲大祭司，用拉丁語把這個“混一色”給硬說出來了。
先手幾局，阿狄安娜和攸艾吉特的手氣都非常不錯，就聽到他們母子倆不斷地gia、dio得，倒是斯賓塞斯因爲不熟悉規則，加上縮手縮腳，虧輸了許多的分數，眼看馬提亞那邊他的籌碼，就要消耗殆盡了，不由得急得滿頭大汗，要是輸光後，大祭司再公佈籌碼是五個塔倫特或者十個塔倫特的話，那這兩年他在尼科米底亞行宮的幸苦，可也就白費掉了，這可虧大了。
但是在斯賓塞斯束手無策時，李必達卻氣定神閒地“反攻起來”——阿狄安娜母子倆雖然十分聰明，但畢竟是第一次接觸“蒙塔努斯”，新手的毛病很快就暴露出來，特別是阿狄安娜，她的美麗雙眼瞪得圓溜溜地，但是隻看着自己手中的蒙塔努斯，但卻從來不看圍牆中央已經落下來的牌面，結果好幾次輪到她poi的時候，忽然才發覺需要的蒙塔努斯已經絕了，不由得氣得撅起了嘴巴。
隨後，只要一有人poi，李必達在心中暗自策劃下，就很容易判斷出對方大致要的蒙塔努斯，情報單向透明後，很快大祭司大贏特贏，不斷地dio，馬提亞翻板子翻得手都累了。
很快，宮廷教師已退無可退，他面前就只剩下一份籌碼了，是到了絕境反擊的時刻了，這時候他的臉上青一塊白一塊，還有汗水，雖然他想保持副毫無表情的“蒙塔努斯臉”，就如同對面的大祭司那樣，但一些平日裡都不會說的粗鄙之語，也隨着牌面的起起伏伏，不由自主地不斷從他嘴裡冒出來，他也不由得又是羞慚又是驚恐，“這個賽里斯的蒙塔努斯牌，是有魔咒的，它絕對能摧毀個最文明最有禮儀風度的哲學家！”他在心中哀嘆說。
“輪到你了！”這時候，大祭司的話語忽然想起，差點把斯賓塞斯搞到崩潰，於是他連連諾諾，心慌意亂地抓了幾張牌。
但是這次這副牌好像牌面很是清楚，不由得讓宮廷教師喜出望外，很快他出了一張，並且說了poi！
李必達面無表情，接着他看起來好像猶豫會兒，就出了張，“凱爾特酋長。”
“gia！Gia！Gia！我gia了！”宮廷教師把牌面一推，立刻喊叫起來，十分得意，連攸艾吉特也爲老師鼓起掌來。
就在馬提亞也準備翻牌子時，大祭司忽然做出了阻止的手勢，接着他把那張“凱爾特酋長”的牌給慢慢捏起來，排在了宮廷教師的牌之間拼好。
宮廷教師笑着攤攤手，表示他完全符合gia的條件，但是大祭司隨後低聲說了句，“麻煩你把這副牌數數，包括落地的。”
數着數着，斯賓塞斯的臉都青了，“是，是，十四張牌面。”接着他捂着自己的胸口，覺得心臟要落下來似的。
這時候，大祭司抽出了餐布，輕輕擦擦手，周圍的奴僕也不敢作聲，誰都不知道這種情況屬於什麼。只有阿狄安娜還想爲宮廷教師打個圓場，便拉住了大祭司的手說，“我覺得，這種行爲應該判罰宮廷教師整整半個塔倫特纔對。”
“親愛的，我哪有那麼小氣狹隘，斯賓塞斯的年俸怕是也就一個塔倫特，一切按照規則來就行。”大祭司忽然笑起來，接着他站起來，對所有人說牌局已經結束了，因爲宮廷教師方喪失了所有的籌碼。
僕人也都笑起來，便退散開來，準備各自忙着各自的事，大祭司慢慢走到斯賓塞斯面前，問，“我現在應該告訴你，像你剛纔的這種行爲，要遭受什麼樣的懲處了。”
“請——請說。”斯賓塞斯強作歡顏。
“首先你這種欺詐的gia，在賽里斯帝國叫做duang！”大祭司憤怒地說道。
“du，duang？”還在斯賓塞斯低頭皺眉，努力發出這個詞語時，李必達突然當着阿狄安娜母子倆揪住了斯賓塞斯的頭髮，宮廷教師立刻嚎叫起來，接着李必達就這樣在衆目睽睽下，急速地將斯賓塞斯拖到了小餐廳外凸出的露臺處，接着餐廳內所有人都聽到了宮廷教師劃破夜空的慘叫，轉瞬即逝，隨着一聲沉悶而燦爛的“duang”的聲音。
別宮的露臺其實是很高的，大約有四五十個腕尺，下面是鋪設大理石的園林與廣場，攸艾吉特吃了驚嚇，而後很快跑了過去，阿狄安娜也走了過來。
從上面俯視下去，可憐的斯賓塞斯就像個趴着睡着的娃娃般，倒在了大理石地板上，身下的血不斷地流出，就像個窪地般，現在連抽搐都沒有了，應該是墜地同時就斷氣了。
“你真是個瘋子！”阿狄安娜覺得自己這麼多年來，似乎終於和“雙耳陶罐”角色形成了對換了——他替代了當年狠毒地殺死姑母的自己，再也不是那個初上戰場連倒在地上的敵人都不敢觸碰的年輕人了。
“卡拉比婭，這和你無關，我不是爲了你，更不是在埋怨你。”大祭司的手指在露臺的圍欄前輕輕擦拭了兩下，看着在一邊瑟瑟發抖的攸艾吉特，便回身走入了餐廳，站在那裡，輕輕拍了兩下巴掌，對着目瞪口呆的奴僕們指着餐廳外的露臺，剛纔就在那裡，他將宮廷教師給扔下去的，“這個傢伙，盜竊行宮的資產，被一名侍女發覺了，她不忍心直接彙報給主母與小殿下，而是轉而告訴了我。”
接着，李必達的手一招，白日裡那個受他饋贈的女孩子，便怯生生走出來，低聲向所有人描繪了“宮廷教師盜竊”的經過。
“明白了沒有？我以後不希望再出現這樣的事情。阿狄安娜，給我的孩子找個靠譜的教師，最好是年齡大些，比較持重，沒有任何不良嗜好的，一位不可以，要四到五位可以互相監督的，還有不要在米利都、雅典這些城市找，就從亞歷山卓、安條克等城市找，哪怕是高盧人、日耳曼人也不打緊。”李必達邊說，邊在餐廳牆壁前的出水口那裡洗了下手，而後摸摸還站在那裡的兒子的腦袋，便從餐廳走了出去。
到了寢宮後，阿狄安娜怒氣衝衝地跟了過來，她在帷帳和垂簾後，狠命推了李必達幾下，竟把他推到了牆壁前，接着湊了上去，“說，你不是嫉妒了斯賓塞斯？沒錯先前我選中他，是因爲他的長相和你有點類似，但我這麼多時間，都是爲你堅守着貞節的，甚至都不指望你能等價對待我。”
阿狄安娜越說越傷心，李必達反手摁住她的肩膀，寬慰說，“我已經說了，這件事和你沒有關係，斯賓塞斯是在坑陷我們的兒子，將他指引到污穢的道路上去。”
“坑陷？我算是明白了，說到底你還是爲斯賓塞斯那日爲攸艾吉特獻上詩卷取悅你，而感到不滿。你根本就沒想過給攸艾吉特對等的待遇，你的遺產未來是全部要分配給那個利奧的，對不對？哪怕他的母親出身是那麼的卑賤。”
這話叫李必達心中更加煩惱，他將阿狄安娜的手給打開，而後朝牀榻邊走去，“你馬上安排與賽里斯使節的會面，至於攸艾吉特的饋贈，我自然會考慮，但是意大利、高盧和希臘、馬其頓都不可以，將來這是我需要直轄的地區。”
“你直轄的話，將來不還是那個利奧的。我不恨他，我不恨他，因爲我與利奧是沒有交集的，但我恨你，我恨你有個血統如此榮耀的兒子，卻對他視而不見，還在今日以你的粗暴，侮辱並驚嚇了他。”阿狄安娜說完後，就搶先李必達一步，撲倒在牀榻上嗚咽起來。
看到這個景象，李必達心中又是憐惜，但又不想把事情實情給說出來，他不想暴露出去，因爲會損害攸艾吉特的名聲——凱撒、他、安東尼這羣人，可以說是在羅馬的街頭巷尾，吃滾刀肉爬出來的，名聲節操什麼的早已不在乎了，但利奧這代人，包括他與阿狄安娜的孩子在內卻不同。
“你好好休息吧卡拉比婭，你應該相信我的，我去別的寢宮過夜好了。”說完這句話，李必達便披好了長袍，因爲這牀榻被阿狄安娜蠻橫地佔了，身爲男人面對這樣的局勢，最好就是先撤走，來日等到女王願意講道理了再說。
終於到了兩天後，阿狄安娜雖然沒有自己去見大祭司，但還是叫人代替她傳話，說與賽里斯使節見面的宴會已經準備妥當了，就在山麓下的一處宮殿裡。
爲了表示尊重，李必達與阿狄安娜，直接在宮殿的臺階下，坐在圈椅上，隨後叫衛隊、扈從與奴僕，隆重地將使節給迎接過來。
原本，使節是被阿狄安娜安頓在尼科米底亞的公共公寓裡的，飲食和女子都是供應無缺的，別看女王和李必達吵鬧得那麼兇，但誰叫雙耳陶罐這輩子吃定了她呢？就在此刻，阿狄安娜依舊精心地將自己打扮了番，穿上了雍容華美的長袍，坐在了大祭司身旁，其實這在共和國是個讓人忌諱的做法——執政官級別的可以坐在黃金寶座上，但他的妻子只可以在一側站着，不過阿狄安娜從來都把李必達當成本都女婿來看，一切都按照波斯君主的排場來辦。
不過，坐在她旁邊的大祭司，卻明顯有些難以自持的激動，這點從他稍顯不安的呼吸裡就能看出來。
他來到這個世界已經太久太久，他認識了許多人，凱撒，安東尼，薩博，路庫拉斯，馬可斯，阿狄安娜，波蒂，尤莉亞，克萊奧帕特拉，等等等等，但這期間他始終只有朋友，只有敵人，但卻沒有同類，這也是一種孤獨，一種難以明說的孤獨。
慢慢的，奧塔基利烏斯出現在門前的視野當中，這個時候大祭司幾乎都要把身子坐起來了，扶着把手。
“你真是得體面些，不愧是雙耳陶罐。”這是兩日後，阿狄安娜對他說得第一句沒好氣的話語，而那邊攸艾吉特也心事重重地站立在父母寶座的旁邊。
不久，賽里斯的使節終於出現了，簡直和李必達所想象的一模一樣：中等的身材，穿着高貴而古樸的衣服，手中舉着掛着旄羽的銅節杖，環佩叮噹，步伐凝重，禮儀周全，帶着華夏衣冠，穿過了長長的歡迎隊伍，手持着賽里斯帝王的國書，來到了自己的面前。
那使節看起來，約莫正值壯年，比李必達要稍減數歲，但是氣度非凡，當其在臺階上，對着李必達與阿狄安娜這位“王與後”（應該使節就是如此認爲的）再拜施禮時，李必達急忙起身回禮。
而後，使節從隨從那裡舉起禮物和名刺，呈交到了李必達的手中，放到大祭司的手心裡，代表着賽里斯饋贈的，是對玉做的璧，一大一小，顯然有個是專門送給阿狄安娜的。
玉璧撫摸在手中，一股溫潤和無垠頓時充滿了李必達的周身，暖洋洋的，這纔是賽里斯子民最愛的君子之物啊！
接着，那使節展開了國書，抑揚頓挫地朗讀了起來，其間讀音李必達十不懂其一，但是他的淚水居然都流下來了，連阿狄安娜也感到欣慰，便伸出手來，擦拭着男人的面頰，因爲她很容易就看得出——雙耳陶罐真的和那使節一樣，真的都是賽里斯人，這也代表着在二十多年前，在路庫拉斯的軍營裡，雙耳陶罐並沒有說謊，他真的是自由的，是賽里斯貴族出身，他是有自己的名諱的！
看到李必達朝自己望來，阿狄安娜也微微一笑，而後兩個人的手很自然地重新握在一起，“賽里斯的說話，賽里斯的說話，可真是動聽啊……”說着，大祭司閉上了眼睛，仍由淚水斷下，似乎進入了完全享用這一切的境地。
良久後，當那使節將國書給閱讀完畢後，李必達親自起身，畢恭畢敬地接了過來，轉交到馬提亞手捧的琺琅匣子當中，其實這所有的都是禮節性的東西——早在先前，奧塔基利烏斯就告訴他，賽里斯出使得非常成功，那邊的帝王對這邊的世界非常感興趣，並且希望能與李必達聯手起來，互相確保安康長久。
總之，通商通使，並且開闢海上航路，繞開帕提亞的控制的事情，聯合沿海的國度這些問題，完全都妥當了。
最後，李必達乾脆繼續使用拉丁話了，他請求要盛大招待使節一行，這時候他纔想起了，他還不知道這位使節的名諱呢，便連連道歉，叫攸艾吉特將剛纔的名刺給取來。
結果，在陽光下，李必達看到那個竹子做的名刺之上，赫然刻着“漢天子中郎將使持節，王啓年”。
李必達雖然不會說那時候的賽里斯話，但文字他可是精通的，反反覆覆看了數遍，就是這行字，毫無差錯！