“他們從十個人當中抽籤選出一個人來讓大家吃掉。”——波斯軍隊遠征非洲沙漠時缺糧慘景
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大祭司接過了這份畫卷，看了下，而後帶着激賞的語氣，“哦，這阿格里帕繪製的新羅馬城平面圖可真是太壯美絕倫了，沒錯，這纔是真正的擁有帝國風範的和平都城。彎曲狹窄的巷道，遮蔽犯罪和骯髒的貧民窟，統統都消失不見了，還有我力主投資的大圖書館也在其間，阿格里帕真是個優秀的青年啊，看來這市政官的位子不該利奧，而是應該由他來主持。”
但少凱撒卻認真地說，他可是不會放棄阿格里帕的，因爲對方可是一直替他指揮軍團，制定作戰計劃的，不可或缺的左膀右臂。
“唔，果真是這樣的，看來你是不可能捨得割愛的。”大祭司掩住了畫卷，這時候利奧也從外面歸來了，父親於是問他是否將自己囑咐的事情都辦好了，得到肯定答覆後大祭司滿意地點點頭，就將畫卷也交給了利奧過目，利奧果然也是激賞不已，“真是太好了，我一旦看到這副圖景會變爲美麗的現實，線條和彩墨，會凝結爲石塊和石灰混合的詩歌，真是不由自主地會激動和愉悅起來。”
“如果真的如此，那也代表着羅馬城將永遠結束內訌和毆鬥，數百年矇蔽在七丘之城上空的陰雲，將隨着黃金時代的降臨而消散，羅馬民衆，不論是民衆還是貴族，都將享受五十年，不，乃至一百年以上的和平。這真正是個由我們開創出來的和平盛世！”少凱撒接過話茬，激動萬分地說到。
這時候，大祭司沉聲對他說，“現在還有個稍微棘手的事情，那就是圖裡努斯你在希臘的戰局，畢竟有各種各樣的飛短流長，對你稍微有些不利，這些日子我在主持元老院集會的時候，面對的頻率最高的話題也是這。”
一聽到這個話，少凱撒語塞了，他有些羞慚地低下頭，把弄着酒盅，但很快大祭司就又把話題給敞亮了，“不過沒什麼大的關係，只要你成爲了來年我的同僚執政官，我自然會全力在軍力和財力上支援你。一位二十歲的少年，面對布魯圖與喀西約這樣的人物，打到不落下風互相對峙的樣子，已是難能可貴了，不過羅馬共和國的民衆缺乏的是對事務的客觀態度，他們只愛結果——戰利品、凱旋式，還有盛大的由於鮮血帶來的愉悅——所以圖裡努斯，要是指望這樣的方式來保持權力長久，那該是多麼疲累，日復一日年復一年地巴結他們，換成是誰都無法忍受，所以我們需要的將權力長久化，圖裡努斯你說是不是？”
當然是，在“權力的獨裁和君主化”這個話題上，少凱撒是永遠和大祭司站在同一立場上的，另外對方許諾給他的援助更是解了燃眉之急，“不要焦急，慢慢來圖裡努斯，將來還有達契亞，還有帕提亞的武功等待着我們去建立，以後利奧主持行政院和羅馬的市政，你我負責軍事遠征——說到這，我也就像燃盡的松明那樣，衰老不久便會到來，我的火焰會慢慢暗淡熄滅下去，而你們就會如同夜空的星辰般冉冉升起。”說到此，大祭司也很感慨激動，他再度端起酒盅，提議利奧和圖裡努斯，與自己一起“爲了永久的黃金歲月，爲了所有人爲此做出的貢獻”乾杯。
這時候，歡快的場面當中，只有始終站立在大祭司身邊的波蒂一動不動，表情僵硬擔憂，不過她的眉眼和擔憂，始終沒有人注意到。
總之，當少凱撒來到普來瑪門閽處，準備離開返回自家宅院時，他的心情是非常好的，不是小好，而是真的大好！但就在此刻，帶領扈從衛隊的馮特尤斯趕了過來，急匆匆地遞給少凱撒一塊字板，“這個希望您能儘快閱讀，來自西西里的消息，對我們很是不利！”
在火光照耀下，少凱撒將那塊字板讀了讀，臉色果然激變，他拉住馮特尤斯來到了院牆邊的一處凸出的角落當中，“這到底是怎麼回事，爲什麼我根本被矇在鼓裡？”
“這根本是幾個蠢貨百夫長的私人暴走，不過閣下您必須向大祭司父子解釋，說你直到現在才知情。”馮特尤斯急切地建議說。
沉悶的雷聲，順着閃爍的天際雲層，越過各人的腳下游走過來，看來秋季的雨水馬上即將來臨，梯伯河又將是一片暴漲的景象。在這種情況下，少凱撒的腦筋飛速運轉着，他感到困惑，譁變兵變這麼大的事，爲什麼大祭司父子在今天的夜宴上絕口不提？是李必達烏斯不想再提這種明顯能牽扯到自己，並且非常顯尷尬的事；還是，這對父子真的如庫里奧所言，有針對自己的陰謀？
就在他沉吟不定時，門閽開了，一名女子走了出來，對衛隊和軍校們忙不迭地施禮，十分害怕的樣子，而後少凱撒認出來了：她是科琳娜的貼身梳髮侍女。果不其然，這侍女來到了他面前，交給他一個拉繩的小布袋子，輕聲說，“這是她以前擺在房間壁龕上的一個小神像，馬上其餘的物什要送到神廟裡去獻祭，但她還是希望你留下一個，因爲她希望能從本家帶些好的運氣，送到您的家庭裡去——最後，她請求您代爲向屋大維婭問好。”
原來是這樣！按照羅馬的習俗，少女在出嫁前，都要將自己兒時以來的神像、護身符和玩具，獻祭到竈神廟那裡去，科琳娜此舉的信號，就是“馬上就要準備嫁給你”的節奏。
當雷聲越來越密集時，少凱撒的心境卻安定了下來，他便對馮特尤斯用十分肯定的語調說，“不用去向大祭司父子解釋，有些事我問心無愧就行，信任有時候是不需要言語的。”
“可是！”馮特尤斯感到萬分詫異，不由得如此說到。
但少凱撒卻肯定了自己的判斷，他毫不猶豫地翻上了驢背，對馮特尤斯和衛隊喊了句“開道”。
這會兒另外名扈從上前鞠躬，說道“塔昆沼澤那邊的人，還在等着閣下您的答覆呢！”
那個人，顯然是指庫里奧。
聽到這話的少凱撒顯然有些不耐煩，他用手指在額頭上劃了幾下，接着就勢對那扈從說，“還是你直接去那裡，就說是我說的，叫他不要焦急，安心在那裡再等待兩天時間，我自然會給他滿意答覆。”
雷聲漸漸混雜着雨滴，打在了桃金娘的枝葉之上，很快又成爲了萬千的雨線，庫里奧端坐在設施簡單的廳堂當中，接着看着外面的雨水下墜，便從坐榻上站起來，戴好了佩劍與防雨斗篷，接着他的貼身奴走過來，拿住一個盛放文件的匣子給他過目，“所有的產業都已經摺賣完畢了，這裡面是官廳契約。”
庫里奧淡淡地哦了聲，接着看着外面越來越猛的雨簾，很利索說了句，“我們可以走了，這裡無須再逗留下去。”
就在他走到院落裡時，少凱撒的扈從自門閽裡喊叫着淋着雨跑進來，大聲埋怨着這該死的鬼天氣，還雙手抱肩不斷髮抖，待到他看到穿着斗篷的庫里奧時，不由得在原地愣住了，因爲他不清楚這位在這樣的天氣和時間，還要出去做些什麼？
“那麼，少凱撒叫你帶來了什麼消息？”雨下的庫里奧，將雙手一攤，甩着雨點，快捷地問到。
“伊利里亞總督叫您寬心等待他兩日，並說屆時會有圓滿的消息。”那扈從這句話說出來後，整個場面寂靜下來，一會兒後庫里奧放肆地笑起來，他扶着膝蓋，半蹲在水窪裡，笑聲甚至蓋在了風雨的聲音。
“好吧，請替我轉告總督閣下——那就是，我沒興趣再等他兩日，我更沒興趣和他一起進入暗無天日的地牢，那樣連今晚的雨都看不到，我走了！”庫里奧笑完後，就如此帶着讓人吃驚般的直截了當的坦率，對那名扈從說到，讓對方呆在原地，接連詢問幾下“這樣轉述的話，是否合適”的言語。
“隨便你怎麼轉述吧，一切都與我無關，我也不會像個蠢貨那樣，在這裡無所事事呆滿兩日，那樣最終的下場只和你那愚不可及的主子一樣。我知道了，一定是李必達烏斯使用了兩個殺手鐗——次席執政官的位子，還有他那豔驚七丘之城的女兒，把伊利里亞總督耍得團團轉，不過將來迎接他的，將是地牢無邊無際的黑暗，他的美夢會在那裡徹底沉淪，到那時候他必會後悔沒有聽從我的建議。好吧，都隨它去好了，管他誰最後爲王，管他誰最後在大力神寒冷的浴室（對地牢的別稱）苟延殘喘——反正都和我無關，我決計要走了，我要回到個溫暖的地方，那就是山南高盧去。所以——”說完，他立即將那呆若木雞的扈從給推開，“就不用再繼續關心我了，待到你向伊利里亞總督彙報好後，我大約已經到了阿里米隆城了，對了在廳堂裡面，還有熱火和飯食，你如果想去避避雨，烤乾衣服填飽肚子的話，我勸說你進去好了，保重。”
電閃雷鳴，大雨如注，庫里奧與隨從揹負着匣子和行李，迅速消失在雨幕裡……
而那個呆頭鵝般的扈從，也真的踱入了進去，靠着壁爐烤火，享用起了庫里奧留下的蜂蜜酒和麥餅。大約半個時刻後，庫里奧就與兩名隨從來到了羅馬的凱利烏斯山腳下，“閣下，如果你要返回山南高盧的話，那麼走這條道路明顯是錯誤的。”一名牽着繮繩的隨從大聲提醒到。
“見他的鬼山南高盧去，我可不再去那地方了，也許哪天，不是少凱撒就是馬可把我給出賣了，我已然和李必達烏斯家族爲敵了，現在唯一的辦法就是徹底脫身而走，我們往南行！”庫里奧拉着繮繩，接着在聖域犁溝外轉了個身，最後瞥了眼雨中灰色昏暗的城門和亂葬崗，整個羅馬城好像都被雨水和氾濫的梯伯河給吞沒了，街道與其他地方連半個人都沒有，而今也唯有落寞地暗自在心中說一句，“別了，羅馬城，我要去個遠離你的地方。”
不久，藝高膽大的庫里奧居然徑自來到了帕西尼港，這兒是六軍團駐屯的地方，他使用了個假的名字“卡列斯·維比啓那”，原型是王風時代埃特魯尼亞的一名酋長，而羅馬的凱利烏斯山也由他而得名，接着“卡列斯”自稱是名努米底亞和意大利間做穀物生意的騎士，登上了早已聯絡好的運糧船，朝着阿非利加海岸駛去，可謂瞞天過海。
航程是平安的，雨中的羅馬城早已被拋在後面，兩個集市日後庫里奧就靠上了烏提卡城外的海邊，這時候在城外，所有的麥田都已收割完畢，正無邊無垠地橫亙在這片海天之下，在某個隆起的山丘上，龐培的遺孀高乃莉婭手持里拉琴，剛剛祭祀完夫君的墳墓，在那裡豎起了塊石碑，上面鐫刻着：
“一個如此偉大的人，在死後卻擁有如此卑微不足道的碑。”
即便如此，高乃莉婭的氣色依舊不錯，即便她已得知龐培的兩個兒子授首的消息，“以後格涅烏斯·龐培家族和墓園，就由女人來守護好了。”她耗盡了最後的積蓄，將勞斯與賽克圖斯的屍體給弄來，也一併下葬在烏提卡城西這塊墓園裡，讓父子三人在冥府裡團聚。
“就遂了這可敬女子的心願好了。”這是大祭司在西班牙凱旋歸來後發出的指令，“只要是龐培黨裡能找到屍體的中堅，都送去那裡下葬好了，另外把相應的錢財也撥去，多餘的高乃莉婭可以留着，也可以爲這座墓園蓋起一座小神廟，總之都隨她好了。”
故而墓園裡的墳塋數目越來越多，高乃莉婭的祭祀也是十分疲累，當她準備走下山丘的時候，卻發覺一名牽着馬匹的男子，蒙着斗篷站在山腳下，而那個相貌她是熟悉的。
正是這男子，在數年前於戰場上毀容逃生，自己將其收留了下來，那時她丈夫龐培也已命喪米克寧湖，“卡列斯，是你，你從羅馬城回來了？”
“是的，我曾對你說，原本前去羅馬我是要出人頭地的，但去了後才發覺很多事情都變了，所以我決心捨棄那裡的一切，回到阿非利加這兒來。”庫里奧說着，而後看了看四周的耕地與樹叢，“因爲這兒總不算得壞。”
“卡列斯，你終於明白了這樣的道理，多麼可貴的生命啊，它只有一次，當我得知外子再也無法從那片荒蕪的戰場上歸來時，我是何種心情；當我目睹德米特留斯如此卑微死在了前來抓捕我的人手中，我是多麼的無助——即便如此，我還是活下來了，只要遠離羅馬城這座被詛咒的地方，任何人都可以活得開開心心，其實原本你第一次準備離開烏提卡城時，我就想告訴你這樣的道理。”夕陽光芒下的高乃莉婭，就這樣毫無芥蒂地對着庫里奧說着。
而庫里奧也沒有任何辯駁的意思，他就在那裡靜靜地聽着，夕陽的光順着涌動的海洋鋪設過來，最後他鼓起嗓子，對高乃莉婭問了句，“我冒昧地詢問下，你的里拉琴只會在偉大龐培的忌日裡演奏嗎？”
“當然不會了卡列斯，里拉琴可是太陽神發明的美好之物，它可以悼亡，更可以謳歌豐饒的大地、燦爛的花草、男女的愛情，和世界上一切值得珍惜的東西。”
“我想這樣的，也許你缺乏個鄰居，是的，只是個鄰居而已，每天分享着從海洋投射來的每一寸陽光。恕我冒昧，我會將自己的資產，在墓園的對面購買下那片農莊與耕田，也許這樣好了，當你演奏里拉琴的時候，我會在那邊屋檐下聆聽的，我不知道這樣是否冒犯了您……”庫里奧撤去了斗篷帽子，壓抑住心中猛烈的悸動，帶着顫音詢問道。
“你在胡說八道什麼呀，你認爲這是種叨擾嗎？你可真是個謹慎到有些讓人討厭的古怪的人啊，卡列斯。”
庫里奧也迎着陽光笑了起來，“是的呢，我可是真是個古怪到叫人討厭的傢伙，但是還是請你不要厭惡我到擇鄰而居的程度。”
聽到這話後，高乃莉婭捂住了自己的嘴，嘻嘻笑了起來，急忙搖搖頭。
他們在隨後的黃金和平歲月裡，果真享受到了被世人遺忘的日子，庫里奧折賣了羅馬最榮耀家族的遺產，再也沒有歸去過，他捨棄了所有人，以“騎士卡列斯”的名目在這片廣袤、僻靜而肥沃的土地上生活了下去，呆在了高乃莉婭家宅的對面……
普來瑪的庭院裡，青灰色的晨曦形成的薄霧飄蕩在柱廊和池塘上，李必達穿着紅色邊的執政官長袍，側着坐在了軟椅上，朝着他腳下的小雞扔着穀子，“父親……”利奧從那邊的側門走來，朝着李必達鞠躬請安。
“唔，這次元老院的集會，你和圖裡努斯都會參加，你以西西里使節副官身份，去旁聽好了。”李必達波瀾不驚地說。
“是的，遵命父親。”
同時，科琳娜也帶着害羞和緊張的神情，穿着節日慶典的服裝走了出來，她的侍女捧着匣子和袋子，亦步亦趨地跟在身後，“父親……”
“哦，乖女，你這是？”
“這樣的父親，我要去對庇佑我的神祇做個小小的獻祭。”科琳娜搓着自己腰前的束帶，低聲應和到。而大祭司點點頭，“終於也到了如此的時刻了嗎？那麼應該說，再過幾日，到大五日節時，就是你和圖裡努斯最重要的日子了？我身爲大祭司，是必須要到場的，和我說，乖女，你願意爲了羅馬城獻出自己的幸福嗎？”
科琳娜有些呆怔地站在原地，“難道羅馬城還需要與我產生牽連的嗎？”
“不，沒有，這樣好了，你與母親一起去。我會叫凱利爲你們備好肩輿和奴僕的，利奧現在跟我前去元老院，關於戰爭的預算問題還要做一次表決。”說完，大祭司抱了下女兒，接着就踱了出去。
利奧站在了他的身後，用種複雜的眼神看着很快又歡樂起來的妹妹，低頭猶豫了下，也說了句，“祝你幸福。”說完，便轉身去追蹤父親的步伐了。
在後廚的母親，在聽到李必達的這個要求後，戰慄了起來，她看起來很苦痛的模樣，連平日裡清晰的指令也開始顛三倒四，弄得奴僕們到處亂跑無所適從，“既然你父親如此要求，那就趕快如此做好了。”
雖然在心中有些怪異的科琳娜，還是精心細緻地捧着自己兒時的玩具和神像，滿帶着幸福憧憬，與母親一起坐上了肩輿，“目的地，竈神廟。”帶着這個指令，她用牛尾拂塵輕輕敲打着轎伕的肩膀。
“走起來了！”幾名轎伕一手舉着肩輿的擡杆，一手提着短棍，開始加快了腳步。
此刻，七丘之城到處縈繞着初起的炊煙，在前往竈神廟的路中，波蒂忽然問到女兒，“在那晚的宴會結束後，難道圖裡努斯從來未有對你說什麼，或者捎帶任何的口信給你？”
“您在說什麼啊，母親？”科琳娜帶着害羞和好奇的語調回問。
但她卻看到了母親的雙目，眼淚流了下來，“終於，終於還是到了這種時候了。二十年前，我和你父親，帶着幾百枚德拉克馬來到這個城市的時候，身邊還有個收養來的小鴿子，那時候我們在想什麼呢？在這裡立下腳跟？將子女們撫養長大？在家神的幫助下，和形形色色的厄運作鬥爭？就如此度過一年，又是一年，你父親在這麼多年沒有改變，但也改變了，但是不要懷疑，他始終是愛着你們任何一個人的，任何一個人的！”說完，波蒂破涕爲笑，用手掌反着擦拭了眼角的淚水，“對不起，是我太傷感了，小鴿子據說馬上就要和範倫玎娜，去很遙遠很遙遠的毛里塔尼亞去了，可能這輩子再也無法與我的小鴿子見面了；你和利奧終有一天，也會相繼離開母親而去的；而你的父親，他將來的歸宿會在東方吧？一想到這裡，我就會禁不住的……”
“母親……mama！”科琳娜也有些莫名傷感，她實在不清楚父親、哥哥還有母親，在這幾日裡到底發生了什麼，又與她有什麼樣的牽連。但還未等她繼續說些什麼，波蒂就提醒她竈神廟已經到了。納罕的科琳娜，也只能將懷疑埋在心中，捧着物什，緩緩走在了神廟前的石路上，在那邊穿着方形罩衣的澤諾，肩膀上扛着汲水用的水瓶，與其他貞女自那一面走來。