“你要結婚了？”齒輪驚詫地叫了起來，不過他馬上就意識到這裡是泊利，要是大聲說話被別人聽到，可能會引來難以想象的危險。
和齒輪碰頭的當然是赫爾，見面的地點是在泊利郊外的一個莊園之中。這是一個非常普通的莊園，養着將近兩百多頭乳牛，每天給泊利輸送牛奶，賺得不多卻勝在穩定。
這裡是魔鬼山脈最周邊的據點，莊園主和僱工全都是貝魯人，絕對不會引起秘密警察的懷疑。
齒輪沉默了幾分鐘，他要把前因後果全都考慮清楚，過了將近半刻鐘，他這才說道：“或許這也不錯，至少這場婚姻可以讓每一個人都可以太太平平地度過五六年的時間，只是你得非常小心，千萬不能露出什麼馬腳。”
“我很擔心和夏隆怎麼交代。”赫爾苦嘆了一聲。
“交代？”齒輪問道：“需要什麼交代？”
“我和麗達的事情啊。夏隆會不會認爲我拋棄了他的女兒？”赫爾說出了自己的憂慮。
“你需要爲這種事情操心嗎？”齒輪難以理解地說道：“和那位侯爵千金結婚的是布倫斯·馮·菲利普，並不是那個愛慕夏隆的女兒的人啊。夏隆如果連這都分不清楚，他怎麼可能管理一大堆屬下？”
齒輪的話讓赫爾微微一愣，沒有想到他最爲擔憂的事情，在別人看來根本就不是問題。
“放心好了，只要小心一些，一切都會非常順利，你就和那位侯爵千金去過兩人生活吧，我們這裡用不着你操心，五年……或者更長一些時間之後，就按照原定的計劃，安排一場車禍，讓布倫斯·馮·菲利普永遠地從這個世界上消失。
“到了那個時候，夏隆和貝魯當局的關係，應該非常密切了，也用不着這位菲利普先生充當中間人角色，你的組織也應該組建完成，想要動你，任何人都要仔細考慮一番，至於我們，該賺的錢肯定已經賺足了……”說到後面，齒輪的話語多了一份蒼涼。
“所有這一切都是在我不暴露的基礎上，但是我怎麼才能夠做到這一點？”赫爾抱怨着說道。
“很簡單，別和那位侯爵千金太過接近，除了有需要的時候去她那裡，平時忙你自己的事情就可以了。
“政治婚姻的結果大多是這樣，在上流社會當中，夫妻之間異常疏遠的多得是。或者你乾脆把那位侯爵千金徹底搞定，讓她死心塌地跟着你，萬不得已用一些精神控制的手段也可以。”齒輪隨口說道。
看到赫爾若有所思，齒輪從口袋掏出了一塊拇指大小的翡翠：“這東西給你，是不死之王讓我帶來的。”
“裡面有些什麼？”赫爾問道。
“不知道。”
“那麼我應該怎麼用它？”赫爾越發疑惑起來，這確實令他感到奇怪，一般來說製作魔導器，大多是採用質地純淨的材料，比如水晶或者寶石之類的東西，像翡翠、瑪瑙這類成分複雜的石材用途非常有限。
“我也不知道，不死之王顯得很神秘，他讓我把這個東西親自送到你的手上，當中不可以經過第三人的手。現在東西交給你了，我要去做我的事情。”
“你有什麼事情？”赫爾問道。
“拿着一個奇怪的玩意兒到處走，直到那玩意兒發出紅光。”齒輪一邊說着，一邊又摸出另外一個東西來，那是一枚水晶球，只有核桃大小，底座上不知道雕刻着一個什麼樣的魔法陣。
“只是你一個人接受了這項使命，還是其它人都要這樣幹？”赫爾問道。
“並不只是我一個，大概有兩三百人都接到了這個任務，不死之王還讓夏隆去招很多不屬於我們的人，來幹同樣的事情。”齒輪嘆道。
赫爾心頭一動，他已經差不多猜到了，水晶球的用途。這東西十有八九是用來搜索征服者查理的陵墓的，不過這件事情，其它人並不知道。
“難道沒有一點諭示嗎？”赫爾問道。
“不死之王只告訴我們，這種水晶球是用來找東西的，不過它的作用距離非常近，超過五公里就會失效，所以他讓我們要非常仔細地去找，不要漏掉任何一個地方。”齒輪苦笑着說道。
“或許我知道地方。”赫爾笑了笑說道：“不死之王許諾了什麼好處嗎？”
“好處？當然有。”齒輪說道：“他拿出來一枚長生不老藥，服藥之後就可以年輕至少十歲，還會減緩衰老，壽命也可以增加一半左右。想想看，能夠活到一百幾十歲，連我和克力特曼都有些心動了。”
“所以你搶着接下了這個任務？”赫爾笑了笑說道。
“別說我，夏隆也是一樣，不過他並不是自己拿着水晶球到處搜尋，而是讓手下去幹，有一幫手下真是不錯。”齒輪嘆道。
“現在告訴我，你知道的事情。”齒輪當然不會忘記赫爾剛纔的許諾。
“有這樣的好事，爲什麼我不自己去幹？”赫爾開玩笑說道。
“這對你又沒有用，別以爲我們不知道，不死之王曾經說過，你已經和他差不了多少，都是不死不滅的，也不會衰老。”齒輪說道。
聽到這話，赫爾只有苦笑。
“好吧，告訴你，誰讓我們是朋友呢？知道亞琛大教堂嗎？那裡有一幅非常有名的壁畫，壁畫的名字叫‘天堂’，這個天堂並不是憑空想象出來的，它就在貝魯帝國的某個地方，你到那裡去看看，或許會有收穫。”
赫爾乾脆賣了個人情給齒輪，他的所有手下當中，對他最有幫助，最可以信賴的就是齒輪了。
和齒輪分手，赫爾中途更換了好幾個身份，這纔回到了泊利。
進城的時候，他打扮成一箇中年禿頭商人的模樣，因爲剛剛發生過連環爆炸案，所以泊利盤查得很嚴。好在赫爾事先就做好了所有的身份證明，所以順利通過了進城關卡的盤問。
想要回到自己的住所並不容易，赫爾在事先做了一些準備，他住的地方有個地窖，放的是葡萄酒，他在一個空酒桶後面的牆壁上，設置了一個魔法陣。
那是傳送魔法的一種，卻有一個和傳送魔法完全不相干的名字——穿透術。
用這個魔法可以穿透泥土和岩石，憑空製造出一條隧道來，用途就和當初在教廷的時候，裁判所用的“蟲洞”差不了多少，只不過穿透術的限制更多一些，只能夠在岩石和土壤層使用，當中只要隔着一道金屬絲網，穿透術就會失效。
任何一種魔法有弱點，就必然會有對應的優點。穿透術的優點就是消耗魔力極少，平時通道關閉着根本不消耗魔力，也不會散發出魔法波動，打開的時候，也只消耗極少的魔力，散發出的魔法波動和打開空間戒指差不了多少，根本就偵測不出來。
這個穿透的隧道的另外一頭，設在一個不起眼的小巷裡，這是一個陰暗的角落，從外面根本就看不到其中的情況。
赫爾就站在這裡，他默唸咒語輕輕拍了一下牆壁，牆壁上頓時顯露出一個半人高的洞。
他把鬼眼魔瞳先放了過去——他做任何事情都極爲小心。從鬼眼魔瞳傳回來的圖像之中可以確定，對面沒有人，他這才鑽了過去。
從另一頭裡面鑽出來，把隧道重新閉上之後，赫爾迅速把自己變回布倫斯·馮·菲利普，仔細檢查了一下離開時佈設的暗記，確認沒有人進入過地窖之後，他這才從裡面走了出來。
回到臥室，牀上還躺着那個女間諜，只聽到她用異常疏懶的聲音問道：“你剛纔到哪裡去了。”
“我到地窖裡面去取了一瓶葡萄酒，你要來一點嗎？”赫爾問道，他的手裡確實有一瓶葡萄酒，這是老騙子哈倫的經驗，與其用話騙人不如用事實來欺騙。
雖然嘴裡在詢問，實際上他絲毫沒有在意莎薩是否同意，而是抱住她的腰，一下子把她拖了起來。
“讓我再睡一會兒，我好累啊，昨天晚上不知道你吃了什麼，竟然這樣神勇，弄得我腰都快斷了。”莎薩有氣無力地說道。
“你不是耐力驚人嗎？怎麼會受不了，以往都是你弄得我的腰都要斷了，今天怎麼反過來了？”赫爾調笑着說道。
“你是個不值得別人同情的人。”女間諜的臉一下子冷了下來：“我同情你才任你所爲，沒想到你這麼做。”
看到女間諜生氣了，赫爾倒是不敢繼續刺激她，他還需要這個女人幫他做許多事情呢，有這樣一個情報局的王牌間諜在旁邊，貝魯當局理所當然地放鬆了對他的監視。
“你以前可沒有少作弄我，我只不過報了一次仇，你就這樣對我了？”赫爾柔聲說道：“不如這樣，從今往後我們倆輪換取得控制權，一天你做主人我是你的奴僕，另一天我做主人你是我的婢女。”
莎薩慵懶地用手託着腮：“讓我考慮一下……或許這是一個不錯的主意。”
“就這樣決定了。”赫爾笑着把莎薩橫放在牀沿邊上說道：“還沒有起牀之前，我仍舊是主人，你這個刁滑的婢女，接受主人的懲罰吧。”
隨着一連串的輕笑聲響起，臥室之中頓時充滿了濃濃的春色。
當赫爾再一次從牀上下來的時候，已經是中午，隨手把牀沿邊上放着的藥膏瓶子和稀奇古怪的工具，掃進抽屜裡面，他拉過一張椅子坐了下來。
現在絕對用不着擔心牀上的那個女人會甦醒過來，沒有兩三天時間恢復，她恐怕連牀都下不了，他對此很有自信。
坐在椅子上，赫爾什麼事情都沒有做，他只是攥着不死之王託齒輪帶給他的那塊翡翠。
這塊翡翠雕琢得四四方方，就像是一塊骨牌，上面看不到任何類似魔法陣的東西。
赫爾首先想到的就是內煉法，這是一種非常高超的鍊金術技藝，可以把魔法陣、咒符之類的東西全都佈設在魔導器的內層。
不過他立刻就否定了這個可能，因爲他往翡翠裡面輸送了一些魔力，結果卻是魔力又流回了他的身體。
裡面根本什麼東西都沒有。
他當然不會認爲是不死之王在作弄他，也絕對不可能是齒輪拿錯了東西。
這塊翡翠裡面肯定有名堂。
赫爾同樣也確信，想要解開這個謎題用不着大動干戈，不死之王知道他此刻的處境，如果動作稍微大一些的話，很可能會令他徹底暴露。
點着了旁邊的油燈，赫爾用火試了試，翡翠在火焰燒灼之下沒有絲毫反應。
從水罐裡倒了一些清水進臉盆，把翡翠扔進水裡，仍舊沒有一點反應，拉開窗簾讓一絲光線透射進來，翡翠的顏色顯得通透了一些，不過他還是沒有找到隱藏的秘密。
赫爾已經忘記了自己用了多少種辦法進行嘗試，最終一無所獲。
他攥着這枚翡翠呆呆地坐在椅子上。
不知道呆坐了多少時間，赫爾用手抱着腦袋輕輕靠在牀邊，他累了也煩了，這枚翡翠讓他感到頭痛異常，他甚至有一種衝動，想要把這玩意兒從窗口扔出去。
此刻他只有寄望於將來有機會回魔鬼山脈，親自向不死之王詢問這塊翡翠的奧秘，不過這有一個前提，那就是他能夠見到不死之王。
完全是無意間，赫爾在腦子裡面想，“這塊翡翠裡到底藏着什麼？”
這只是一個念頭，但是他猛然間就感覺到一個踉蹌。
他感覺到自己的整個身體都摔進了一個大洞之中。
赫爾試圖控制住自己的身體，但是到這個時候，他才發現此刻的他並沒有身體，他就這樣空蕩蕩地懸浮在半空之中。
“這是怎麼一回事？”赫爾心中暗想，但是他馬上驚呆了，因爲他心裡想的話，居然變成了聲音，在四周迴盪着。
就在他越發感到不可思議的時候，突然間前方一陣光影抖動，不死之王憑空出現在他的面前。
“你果然進來了，這證明我的試驗成功了。”不死之王顯得非常高興，少有的笑着說道。
“這是你發明的新的傳訊方法嗎？真是太方便了。”赫爾讚歎道。
沒有想到，不死之王立刻潑了他一頭冷水：“這不是什麼傳訊魔法，你所看到的只不過是我分離出來的一部分意識罷了。”
“意識分離？”赫爾倒抽了一口冷氣：“這不是神才能夠擁有的能力嗎？”
“怨不得你會驚訝，我同樣也沒有想到，這麼快就可以做到這一點。
“現在看來，意識分離並不是什麼了不起的能力，這只不過是精神運用的一種技巧罷了，更何況，我的這個意識分身並不具有任何能力，也不能夠維持太長的時間，只能夠在短時間裡給你一些指點。”不死之王的分身說道。
赫爾立刻明白了，不死之王肯定要真正開始挑戰天階了，挑戰天階的過程之中，他十有八九不會再出現在衆人面前，所以他留下了這個意識分身。
“恭喜你，意識分離的試驗成功了。”赫爾說道。
“不，意識分離用不着試驗，肯定會成功，我高興的是我成功驗證了高德筆記之中的一些內容。”不死之王說道：“你知道嗎？如果不是因爲高德的那些筆記，我絕對不會知道，走向巔峰的路並非只有一條。”
“挑戰天階是你和多撒侖這樣的人，纔有資格問津的事情，對我們這些凡夫俗子來說，有一條還是兩條路，又有什麼區別？”赫爾嘆道。
“這話沒錯，只是太過頹唐了一些。”不死之王點了點頭：“你難道對這個偉大的發現，一點興趣都沒有？”
“興趣當然有，當作增長見識也是好的。”赫爾說道：“你說有兩條路，到底是哪兩條路？”
“很簡單，一條是追求強大的魔力，通過不停地改造身體，最終成爲不死不滅的永恆存在，大部分的魔法師走的都是這條路。
“至於另外一條路，顯然更合適念者，這第二條路追求的是強大的精神力，精神力強大到一定的程度，意識就可以脫離肉體的束縛，只要達到意識永存，同樣是不死不滅的永恆存在。”不死之王說道。
赫爾不太明白，忍不住問道：“單純的精神體就算存在，又有什麼意義？”
“你別忘了，我轉換成不死之王，其實也只是一種特殊的精神體罷了，我可以憑空創造出‘肉體’，那些比我更爲強橫的存在，當然也可以做到，而且他們創造出的‘肉體’肯定更加高級。”不死之王說道。
“爲什麼後一種從來不爲人所知？”赫爾不由得問道。
不死之王沉吟了半晌才說道：“恐怕這和技藝的傳承有關，你我所學的魔法，傳承自亞特蘭蒂斯文明和克里特島神文遺址，而這兩種文明追溯上去，最終的結點就是古埃西文明，古埃西文明走的就是魔力之路。
“而另外一條路的源頭就是上古漢文明，漢文明的傳承者就是使用奇怪的星文的星文明，這是個曇花一現的文明，沒有來得及留下系統的傳承，就突然消亡了，所以留下的東西很少。”不死之王說道。
“那麼兩者誰更強一些呢？”赫爾問道，作爲一個普通人，他的眼光更加現實一些。
“強？”不死之王搖了搖頭。
“這恐怕只有他們自己才清楚，不過按照我的推測，通過這兩種方式達到巔峰，以往的力量都將失去作用，也就是說，神的力量是相差不多的，強弱完全取決於達到巔峰那一刻的感悟。
“這種感悟就是突破成神的關鍵，也就是所謂的神力法則，或者說神格。”
“這豈不變成了抓鬮？”赫爾笑了起來：“只要在最後一刻，感悟到一個強大的神力法則，就可以成爲令人敬畏的高位神。”
“這怎麼可能？”不死之王說道：“能夠挑戰天階的全都是不世強者，誰會那樣兒戲？
“更何況，越是強大的神力法則，突破的難度就越大，所以一般來說，我們在決定挑戰天階之前，就已經決定了最終將要感悟的神力法則，我們花費千年的歲月，慢慢積累起對法則的理解，只有這樣才能夠在最後一刻獲得突破。”
“這麼說來，你選擇的是空間法則？多撒侖選擇的又是哪個法則？你們倆選擇的神力法則，哪個更強大？”赫爾問道。
“我選擇的和多撒侖選擇的，都是神力法則之中的低階法則，我們並不打算挑戰高階法則，能夠突破纔是最重要的。”不死之王的分身並沒有正面回答問題。
“神的世界會是什麼樣的呢？真的會如同傳說之中的天堂那樣平靜祥和嗎？”赫爾不由得動了一些心思。
“沒有人能夠回答這個問題，不過如果我猜測的沒錯的話，神的世界絕對沒有你想象之中的那樣美好。”不死之王說道：“神的世界同樣充滿了紛爭，而且他們的上面或許還有更高一級的存在。”
“這怎麼可能？”赫爾驚詫地叫了起來。
“有什麼可以大驚小怪的？這種猜測自古就有，你難道沒有發現有一件事情非常奇怪嗎？”不死之王的分身道。
“在所有的魔法裡，空間魔法屬於相當高級的運用，但是最普遍也是最低級的魔導器，就是空間戒指，有些空間戒指，普通人都能夠打開，仔細想想，這意味着什麼？
“除此之外，空間魔法裡還有更多的謎題，爲什麼進入不同的次元或者空間那麼容易，反倒是在同一個空間之中進行遠距離傳送，會如此困難？你難道沒有想過這些事情嗎？”
“那麼到底是爲什麼？”赫爾問道，他並不喜歡思考難題。
“答案是，這些魔法全都是現成的。空間戒指最重要的東西就是空間石，從來沒有人能夠製造出空間石，高德的筆記之中提到，他曾經詢問過那位古埃西神，得到的答案是，埃西人也不知道這些空間石來自何方。”
“或許埃西文明並不是最爲古老的文明，在它之前，還有其它的文明存在？”赫爾想到了一種可能。
“有這種可能性，不過沒有辦法證明這一點。而且除了空間魔法方面的疑問，還有另外一個可疑的地方，那就是各個文明的消失。
“你難道沒有發現，這些文明消失得相當蹊蹺嗎？埃西和漢文明延續的時間是最長的，一個延續了四萬七千多年，一個延續了四萬三千多年，卻在短短的幾個世紀裡徹底滅亡了。之後的文明各有長短，其中最短的就是星文明，只有兩千多年的歷史。
“這些文明全都是在它最爲輝煌的時刻滅亡，這給了我一種感覺，好像有某種存在，並不希望看到這個世界的文明發展到太高的程度，一旦到了警戒線，那位就會把整個文明徹底抹去。”
這番話說得赫爾打了一陣冷戰。
“還記得那些王蟲嗎？很早以前我就有種想法，這個世界或許就是某個遠比我們更高的存在，所佈設的類似蟲海的東西，而天階強者就相當於王蟲。
“沒有人比我更加清楚，隨着時間的推移，隨着王蟲一代又一代演化下去，總有一天，會有一隻王蟲擁有擺脫控制的實力，我肯定會在此之前，把整個蟲海毀掉。
“或許那些文明的毀滅，也是因爲同樣的道理，當前一個文明被徹底摧毀之後，廢墟之上將重新建立起另外一個文明。”
赫爾感到疑惑不解起來：“既然你有這樣的想法，爲什麼還要挑戰天階？”
“如果你是蟲海里的一隻蟲子，知道了真相之後，你會怎麼做？立刻自殺嗎？還是更加努力地積攢實力，試圖成爲掙脫控制的王蟲？”不死之王說道。
赫爾徹底無語了，這個問題他倒是沒有考慮過，以前的他或許會混吃等死，但是現在就不好回答了。
“你給我留下這個意識分身，不會只是替我解答疑問的吧。”他不想再思考那個令他感到心灰意冷的問題，連忙轉移目標說道。
“你很聰明，知道我肯定還有東西要給你。你前前後後幫了我不少忙，特別是高德的這些筆記，絕對是額外的收穫，我從來不會白白差遣別人，肯定要給你相應的酬勞。
“不過你已經從那位遠古神那裡得到了不死之身，我實在想不出還有什麼比這更好的酬勞。
“幸好我得到了高德的那些筆記，裡面的一些內容給了我極大的啓示，從中我找到了一些可以給予你的酬勞，其實一直以來，我都錯了，以你所擁有的超強的精神力，根本不應該走魔法師的路，而是應該走另外一條路。”
“你是說，我應該走念者的路？”赫爾問道。
“不，我指的並不是念者。念者的修煉方式傳承自上古漢文明，可惜沒有傳全，只得了一些片鱗半爪的東西，高德的研究遠比這要完善得多，而且高德把漢文明的修煉方式和魔法結合在了一起，建立了一套獨特的系統……”
不死之王的分身用極盡誘惑的言詞，描述着高德的成就有多麼高超，那種獨特的系統有多麼完美。
卻沒有提到，連高德自己也沒有驗證這套系統的完善性。高德創立這套系統的時候，已經通過魔法儀式，變成了類似巫妖的存在，魔法師想要挑戰天階幾乎都會這樣做。但這也意味着，他沒有辦法印證自己的體系是否完善。
不死之王當然也不能夠按照那個體系修煉，不過他和高德不一樣，他轉換成的不死之王是類似幽魂的亡靈生物，所以他擁有一種天賦的能力，那就是附身。
而他留在翡翠之中的這個意識分身，也不像他剛纔所說的那樣簡單，這個意識分身確實沒有多少力量，卻可以在不知不覺之中，在赫爾的精神深處留下一個後門。