“今日難得清醒，所以找你過來說說話。”皇貴妃將喝空了的藥碗遞給吉祥，擡手說道，“你們都先出去，本宮和榮貴妃單獨說說話。”等到寢殿內只剩下安陵容時，她才緩緩道，“我知道我的身子已是不行了，如今不過是迴光返照而已，趁着人還清醒，有些事情想託付於你。”
“是關於溫宜的事情吧。”安陵容一語點破，含笑說道，“娘娘待她可真好。”
“我服侍皇上四十多年，除了最開始得寵的三兩年以外，這中間近三十年的時間都孤苦無依，自從溫宜到了我身邊，才覺得這日子過得有盼頭了些，否則，我也未必能撐到今時今日。”皇貴妃說話間輕輕喘着氣，“溫宜性情和順，聽聞新任光祿寺卿是個溫文爾雅的年輕人，門第雖不顯赫，但那人和溫宜是如出一轍的品性，日後哪怕不能琴瑟和鳴，也能夠相敬如賓。”
“姐姐千挑萬選纔給溫宜定下這個駙馬，還有什麼好擔心的呢？”安陵容點頭，“周大人雖然年輕，但做事沉穩有度，皇上很是看重。”
“正是因爲皇上看重，我才擔心。”皇貴妃微微皺起眉頭，輕嘆了一口氣，“我怕我走後，周家欺她背後無人撐腰……”
“他敢！”安陵容美目凌厲一挑。
皇貴妃聲音一頓，轉而輕笑出聲：“他不敢。”
雍正十一年十月廿二，端皇貴妃病逝，皇上擇選了端康二字爲其諡號，並大辦喪儀。
出殯那天雪下得特別大，宛若鵝毛傾盆灑下，將整個紫禁城都籠罩在了茫茫白雪之中。
許是這一年時氣不大好，繼皇貴妃病逝後，在臨近年關之際，永和宮的瑾妃也撒手人寰，她早年服食息肌丸，後又在懷孕時食用苦杏仁，毒素一再累積，能拖到今時今日已是不易，是以，她的離世既在衆人意料之外，卻也在意料之中，趁着端康皇貴妃的喪儀剛結束，瑾妃的喪儀便從簡了。
年下連着兩場喪事，宮裡頓時冷清了不少，就連除夕元宵都不曾大辦。
這日，弘曆帶着剛滿百天的大阿哥進宮拜見，皇上親賜其名爲永璜，寓意爲半壁美玉，其中敲打之意不言而喻。
“四阿哥也知道此事做得不妥，所以今日特意和皇上提了，要將永璜養在書瑤名下，那富察格格依舊只是侍妾的位分，半點沒提給她討要側福晉的事情，這一點，皇上還是很讚許的。”甄嬛攏着大氅和安陵容坐在廊下賞雪，一如當年她們在碎玉軒賞月那般閒適，只是心境不復當年，言語間也沒了曾經的天真，“倒是先前服侍四阿哥的高氏，因着他父親得用，皇上親自提拔她爲四阿哥側福晉，和烏拉那拉氏同尊，想當年，她們倆還是一道入府的呢，也是緣分。”
安陵容窩在躺椅裡，雪白的狐毛大氅將她包裹起來，幾乎要與雪景融爲一色，聽甄嬛說完，不由揚眉笑道：“四阿哥的寶親王府只怕和當年皇上的雍親王府有的一比，就看姐姐精挑細選的這位寶親王福晉能不能鎮得住場了。”
弘曆的大婚是在九月辦的，場面很是盛大，富察書瑤入府後穩坐嫡妻之位，皇上爲了顯示對富察家的重視，特意選在弘曆大婚後給他加封親王銜。
“你就貧嘴滑舌吧。”甄嬛卻是頭疼不已。
“姐姐現在頭疼也忒早了些，眼下還是在王府，等來日這羣鶯鶯燕燕們都進了宮，那纔是姐姐要頭疼的時候。”安陵容捂着嘴笑個不停，扭身躲開甄嬛的手，轉眸看向廊檐滴落的雪水，低聲呢喃，“真安靜，連雪化開的聲音都聽得一清二楚。”
“是啊。”甄嬛捧着溫熱的手爐，“容兒，我們的時代已經過去了呢。”
安陵容抿脣淺笑，並不言語。
小允子遠遠地跑過來，站定在兩人身前跪拜行禮後，起身說道：“二位娘娘，宮外傳來消息，十七福晉難產，不幸離世，小阿哥出生一個時辰後，因胎裡不足而夭折。”
甄嬛微微一驚，忙穩住了心神：“皇上可知道此事了？”
見小允子搖頭，安陵容忙轉頭對豆蔻說：“快去御前問問。”
“你有孕在身，別驚動了胎氣，我先回去更衣。”甄嬛按住安陵容，起身說道，“等下讓人來永壽宮說一聲就行。”
“好，姐姐慢走。”安陵容目送甄嬛離開。
豆蔻回來得很快，不過一盞茶的時間就問清楚了：“皇上正和張廷玉大人說起果親王駐守邊關之事，說他妄言朝政，正生氣呢，十七福晉的消息驟然傳來，皇上倒是歇了怒氣，下令召果親王回京述職。”“好不容易安生了大半年，可別再鬧出點什麼事情來纔好。”安陵容目光沉沉地看着枝頭化開掉落的雪，讓白芷去永壽宮傳話，而後手指輕撫過鎏金手爐的花紋，垂眸道，“粘杆處那邊如何了？”
蒔蘿低聲說道：“粘杆處原先的夏弋、夏戈、夏堯三人死的死、判的判，皇上一時找不到得力的人，便提調了前朝老臣圖裡琛，圖大人心繫前朝，多在宮外行走。”
安陵容點了點頭，閉上眼，在微寒的冷風裡淺淺睡去。
雁鳴關路途遙遠，果親王日夜奔襲，終是趕在孟靜嫺起靈前回到了京城，彼時已是春末夏初，宮裡的荷花早早就開了，安陵容身子懶怠，偶爾起了興致就踱步去永壽宮觀賞一番，那些大缸幾經周折終是留下，春夏就移植荷花，過後便是一葉蓮或是水仙，總不辜負。
豔陽晴好的天，滿院春光未歇，荷花便滿滿當當地盛開來，紅粉白連成一片，美得鋪天蓋地。
“今年的荷花開得真好，往年都只零星幾朵。”甄嬛扶着安陵容走進偏殿休息，不免展眉露出幾分笑意，“荷花香氣清新怡人，你若喜歡，等下讓人摘些帶回去。”
“若是摘回去賞玩，只怕白日裡越發不愛走動，還是養在姐姐這兒的好。”安陵容笑得眉眼彎彎，視線落在牀邊懸着的卷軸上，黃底灑金，濃墨寫着“花好月圓人長久”，似是皇上的筆跡，只是此情此景卻已是物是人非，“果親王今日入宮了，姐姐可知道？”
“我知道。”甄嬛順着安陵容的視線看過去，落在那捲軸上，“小允子說，他瘦了很多，人也憔悴得厲害，想是驟然失去愛妻與幼子，打擊大過，眉宇間滿是頹廢喪氣。”她說得很平靜，就像在說一個無關緊要之人。
“時過境遷，皇上竟也念起他的好來，此番述職後便沒有再讓他回邊關，而是讓他管理宗人府事宜，留在了京城。”安陵容開口說道，“只是十七福晉離世，果親王府無人打理，皇上又擇選了果毅公的次女入府管事，與姐姐同出自鈕祜祿氏，這一次，果親王倒沒再提什麼‘非摯愛絕不爲妻’的話了。”
甄嬛聽完靜默了許久，而後淡淡地說了一句：“如此也好。”
生命總是循環往復，有生命離去，也有生命到來。
六月盛夏時節，安陵容平安生下一對雙胞胎，是很漂亮的女兒，膚色凝白如雪，笑容美好又清澈，皇上賜名爲柔嘉柔儀，安陵容選定小字爲新眉念安，其中寓意自是人人知曉，皇上對她們更是極盡寵愛。
而就在此時，前朝再度提起了冊立太子一事。
“皇上春秋雖盛，但國本不可不早立，皇上諸子中，四阿哥最爲年長，臣請立四阿哥爲太子，爲皇上分憂國事。”出列的是新任禮部尚書，私底下與富察家極爲交好。
朝堂爲立太子一事已然爭吵多年，呼聲此起彼伏，直到近期，衆望所歸皆是四阿哥弘曆，皇上不免猶疑，踱步緩聲說道：“本朝立太子從未按長幼之分，只看皇子是否賢能。”
此言一出，立刻有人站出來呼應：“啓稟皇上，四阿哥自小在宮外長大，讀書尚淺，臣以爲，諸皇子中只有六阿哥聰敏過人，可堪太子之選。”定睛一看，此人卻是包衣佐領夏威。
“皇上，六阿哥生母出身不高，幼時又曾不善言語，有此殘缺，斷不能擔國本之重。”季河緩步出列，朗朗說道，“臣愚見，七阿哥聰慧過人，榮貴妃出身高貴，賢良淑慧，如今又得雙生胎，是爲吉兆，七阿哥最宜立爲太子。”
“皇上，八阿哥三歲出口成詩，四歲落筆成章，此等天資絕不輸於七阿哥，臣以爲，八阿哥纔是最佳太子人選……”
臣子紛紛出列，你一言我一語，吵得面紅耳赤，但無外乎就是四阿哥、七阿哥與八阿哥，其中，尤其以八阿哥弘昭的聲勢最大，畢竟衆人都知道，宮裡的熹貴妃膝下有三子，卻只有弘昭是她親生，支持七阿哥的則是以季河和安景宣爲首的一派，支持四阿哥的則多是朝中老臣，至於夏威提及的六阿哥，卻是無人迎合。
“啓稟皇上，七阿哥與八阿哥都還年幼，怎能擔此重任？諸皇子中，唯有四阿哥成年，還是四阿哥更好。”禮部尚書大聲說道，打斷了這一衆爭吵。
彼時，張廷玉也出列開口，言辭犀利尖銳：“皇上，八阿哥雖然聰敏，但主少母壯，我朝萬不可出呂氏武氏之輩，否則江山危矣！況且，熹貴妃宮外修行之事惹人非議，不宜爲太子之母。”
“所以，你是在擔心熹貴妃？”皇上盯着張廷玉，微微眯起眼睛。
張廷玉坦然點頭：“是，若皇上執意要立八阿哥爲太子，還請效法漢武帝，未雨綢繆。”他沉沉開口，一字一句皆是殺意，“留子去母，永無後患。”