長生已經滿了週歲，胳膊腿長的比同齡的孩子都結實，讓人扶着，已經很能走上幾步路，而且他也最愛這個遊戲。？
紀曉棠這天幫着紀二太太料理好了家事，就帶着長生在紀二太太屋中的榻上玩。紀曉棠先抱着長生讓他站好，然後自己就退開兩步，招呼長生往自己這邊走。長生果然就邁開兩條小短腿，兩隻小胳膊跟翅膀似地撲棱着往前走。等長生快要站不穩了，也正好撲進紀曉棠的懷裡。
榻上都鋪了氈條，就是長生不小心跌了，也不會痛，更不會摔傷。
姐弟倆玩的高興，一邊挨着窗戶做針線的紀二太太偶爾擡起頭來，也是滿臉的笑容。
紀曉棠等長生玩的累了，就將他抱進懷裡，念兩首簡單且朗朗上口的古詩給長生聽了，長生也能咿咿呀呀地跟着“唸誦”。
說是念誦，不過只有節奏跟得上，畢竟不能要求他這個年紀就會念詩。
說起來，比起同齡的小孩子，長生不僅長的結實些，說話也早一些。他現在已經能很清晰地喊出爹、娘、姐姐、叔叔、舅舅、哥哥、祖祖這些字了，偶爾還能說出三到四個字的簡單句子來。
舅舅，尤其是哥哥這兩個字，還是在穆家人來了之後，長生才學會的。
大家都說長生天資聰穎，眼看着就是個小神童。
長生自然是聰明的，但這裡面也少不了有人教導的緣故。
“長生，去跟娘說，讓娘歇歇，再累壞了眼睛。”紀曉棠就戳了戳長生肥嘟嘟的小屁股。笑着說道。
“唔。”長生揉了揉屁股，就從紀曉棠懷裡站起來，張着手往紀二太太身邊走。
紀曉棠和紀二太太離着不遠，紀二太太見長生走過去，忙將手中的針線放好，伸出手臂接長生。
長生盡力走了幾步，咯咯笑着撲進紀二太太的懷裡。
紀二太太摩挲着長生的發頂。嘴裡卻和紀曉棠說話。
“你外祖母和你大舅母現在應該已經到家了。”
“算着應該到了。”紀曉棠答道。
“不知道這一路上還順當不順當。”紀二太太又道。
“娘儘管放心吧。有阿佑帶那麼多的兵丁護着，管保外祖母和大舅母她們順順當當回到家。”紀曉棠就道。
沈氏和張氏帶着穆萬傑在紀家住了有兩旬左右，雖然紀二老爺和紀二太太執意挽留。她們還是告辭回去了。沈氏也捨不得閨女和外孫們，但也不能總住在這裡，扔着家裡的爺三個不管。
正好祁佑年在清遠的差事告一段落，正好護送沈氏一行人回去。
這其實也是大家早就商量好了的。
沈氏一走。紀二太太一時難免就有些空落落地，好在紀曉棠和長生時時陪着她。
“這倒也是的。”紀二太太聽紀曉棠說到祁佑年。就點了頭。
“阿佑那個姐姐實在是可惜了，竟才二十歲，就那樣沒了。怎麼說還撇下個小閨女。”紀二太太一邊逗着長生，一邊跟紀曉棠閒聊。慢慢地就又說到祁佑年戴孝的事情上。
“是的。”紀曉棠點頭，“阿佑跟他這個姐姐感情很好。”
“黃泉路上無老少。”紀二太太就感嘆道，“阿佑那樣的侯門大戶。兄弟姐妹都不是一個娘肚子裡爬出來的。後宅的事情難免就多，兄弟姐妹間感情好就很難得。”
紀二太太如今自然也知道了祁佑年的身世。
“還是咱們這樣中等的人家。一家一計，不求大富貴，日子過的舒心就好。”紀二太太就又說道。
紀家是中等的人家，紀二太太這句話或許說的對了。至於中等的人家，就一家一計，日子過的舒心，那可就很未必了。
紀二老爺這樣的家世、年紀，身邊沒有姬妾的少。
紀曉棠知道紀二太太在提醒她什麼，就不接話了。
一會的工夫，外面就有小丫頭來報，說是謝懷瑾來了。
謝懷瑾一大早就來了，一直跟着紀二老爺在前面書房，聽紀二老爺教導他文章。這個時候過來，想必是被紀二老爺打發過來的。
果然，等謝懷瑾進屋來，給紀二太太行了禮，就說紀二老爺那來了客，讓他來給紀二太太請安，陪紀二太太說說話。
紀二太太就問謝懷瑾謝知縣和謝夫人是不是都好，謝夫人在家裡做什麼，又問謝懷瑾的功課。
“少年人知道努力這很好，只是也要懂得調養，不要熬壞了身子。”
謝懷瑾自然都笑着應承。
紀曉棠早就從榻上下來，帶着小丫頭擺了新鮮的茶果上來。四月的天，已經有莊子上送了早熟的新鮮櫻桃上來。
謝懷瑾知道紀曉棠愛吃櫻桃。
“嬸子家的櫻桃真好。這幾天我在街市上尋，都尋不到，稀少有兩籃子，都是又小又澀，難比嬸子家這個。”
謝懷瑾這麼說着，就偷偷瞧了一眼紀曉棠。他是想買了好櫻桃來討好紀曉棠的，可惜沒有買到。爲了這件事，謝懷瑾還頗爲鬱悶來着。
“難爲你有心。”紀二太太當然知道謝懷瑾的心事，就笑着道，“這怪不得你。莊子上的人來，都說今年年景不好。原本能摘兩籃子的櫻桃，今年盡力也只能摘得一籃。”
“不是貴重的東西，好在還新鮮，一會你回去的時候，我讓丫頭幫你裝一些，帶回去給謝伯伯和伯孃嚐嚐鮮。”紀曉棠就道。
“我總是麻煩紀叔叔，還總偏嬸子的好東西。”
“說的是什麼客套話。你今天帶來的芍藥，我可是很喜歡。”紀二太太就道。
“我娘說了，這兩天要請紀叔叔、嬸子和曉棠妹妹去我家芍藥園逛逛。”謝懷瑾忙就說道。如今正是芍藥盛開的季節。
“好，這兩天得閒，我們就去。”紀二太太笑着答應了。
長生在紀二太太懷裡聽着大傢伙說話。眼珠子咕嚕嚕地，誰說話他就看誰。謝懷瑾常來，他當然認識，就從紀二太太懷裡爬出來，張着手叫謝懷瑾哥哥。
謝懷瑾愛屋及烏，對長生也很是喜歡，忙就拿帕子擦了擦手。將長生抱了。
長生咯咯笑着。到了謝懷瑾懷裡，就伸出兩隻小手，捏謝懷瑾的臉。
“怎麼又欺負你懷瑾哥哥。”紀二太太看見了，笑着嗔道，“不許捏哥哥的臉。”
長生自然不怕，依舊捏着謝懷瑾的臉不放。
“沒關係。長生這是喜歡我。”謝懷瑾忙就笑着道。
紀曉棠在旁邊也瞧見了，走上前輕輕拍打長生的手。長生這才咯咯笑着放了手。
“哥哥……”長生奶聲奶氣地叫謝懷瑾。
“哎，乖長生，去哥哥家玩。”
“嗯，長生。哥哥家。”
外面春光大好，紀二太太就說自己有事，讓紀曉棠和謝懷瑾帶着長生出去逛逛。
“晌午就留下。陪着嬸子一同吃過飯再回去。”紀二太太又囑咐謝懷瑾。
紀曉棠抱了長生，與謝懷瑾一起。在一衆奶孃、丫頭、媳婦的簇擁下，就往後面的如意園中來。長生最喜歡錦鯉，紀曉棠就在池邊的涼亭坐了，和謝懷瑾一起帶着長生看錦鯉玩。
兩個人一面低低的聲音說話。
“曉棠，我告訴你一件事。”謝懷瑾瞧瞧身邊只有紀曉棠的心腹丫頭，其他丫頭媳婦都在亭子外面，就壓低了聲音道。
“什麼事？”紀曉棠就問。
“江慶善帶着菸袋衚衕的舅老太爺在外面賭，”謝懷瑾告訴紀曉棠，“這是我父親手下的差役來稟報我父親知道的。我父親跟我說了，讓我告訴你。”
“怎麼謝伯伯不親自告訴我爹爹？”
“這個……畢竟是老太太的親兄弟，我父親說，他來告訴紀叔叔，怕不方便。”謝懷瑾就道。
“謝伯伯太多心了。”紀曉棠就道，隨即就向謝懷瑾打探詳情。
原來這清遠縣中，有明面上的賭場，也有暗地裡的賭窩子。就在這幾天，謝知縣因爲某個案子的緣故，就安排了手下的差役在縣城各處查賭窩。、
差役們查到一處，發現江慶善正帶着顧老舅在那裡賭的興起。那差役自然認得這兩位。江慶善還罷了，這兩年江家在清遠的聲勢是每況愈下，但是顧老舅卻是紀家的舅老太爺。
那差役礙着這一層，故意賣了個破綻，就讓江慶善和顧老舅走了。
回到縣衙，這差役卻將這件事告訴給了謝知縣。顯然，差役們都知道謝知縣和紀二老爺的交情。
“父親知道這件事，很是擔憂。”謝懷瑾又告訴紀曉棠道。
“懷瑾哥哥，你回去替我們多謝謝伯伯。這件事，我會轉告我爹爹的。”紀曉棠略一思索，就說道，“不過，只怕我爹爹也不能將舅老太爺怎麼樣。”
顧老舅的難纏與屢教不改，謝懷瑾也知道一些，就替紀曉棠煩惱和不值。
紀曉棠倒似乎很快將這件事拋在了腦後，兩人帶着長生玩的十分開心，直到紀二太太打發人來找，她們才帶了長生回去。
紀二太太屋中擺了一桌小宴席，紀二老爺也從前面回來，紀曉棠坐紀二太太下首，謝懷瑾挨着紀二老爺，四人吃過了飯，謝懷瑾又告辭離去。
等謝懷瑾走了，紀曉棠纔將顧老舅的事說了出來。
紀二老爺就皺眉。
“上一次他是怎麼跟老太太賭咒發誓的，況且，他兒子纔沒了多久！”
“爹爹打算怎麼做？”紀曉棠就問。
要禁住顧老舅，就得用非常的手段。然而他偏不是紀家的人，又是長輩。那些非常的手段，怎麼能夠用在他的身上？
“我去跟老太太說。”紀二老爺想了想，還是說道。
讓紀老太太管教顧老舅，這是唯一的辦法。那些非常的手段，紀二老爺可以出面，但卻要以紀老太太的名義。也就是說，紀老太太得先點頭。
紀老太太想救顧老舅，就救，不想救，那別人也沒轍。
至於顧老舅，他自己要求死，誰又不是他親生父母，又怎麼能攔得住他。
紀曉棠並不肯放心思在這件事上。
“謝伯伯又幫了咱們一回。”紀曉棠緩緩地說道。
“是的。”紀二老爺點頭。
謝知縣這樣等於是將江慶善拋到紀家的面前。這樣看來，他應該是站在紀家這邊，與山匪一系列事情無關，否則他就該護着江慶善才對。
“子謙啊子謙，你到底在想什麼？”紀二老爺自言自語，“你我的交情，就該親自來告訴我。如此做作，令人不解啊。”
事不宜遲，紀二老爺立刻就帶了紀曉棠去見紀老太太。
聽說顧老舅又去賭了，還是在清遠最亂的賭窩子裡賭，紀老太太就氣的不行，打發人去叫了顧老舅來。
顧老舅來到紀家的時候，已經是將近一個時辰之後的事了。原來他和江氏帶着顧雪兒都不在家，都去了江慶善家，並在江慶善家吃了晌午飯。
到紀老太太面前的時候，顧老舅還有些暈乎乎地，顯然是沒少喝酒。
紀老太太指着顧老舅就是一頓劈頭蓋臉的斥罵。
顧老舅是醉中，一開始還乖乖聽着，到後來就嘟嘟囔囔地還嘴。
“怎麼，我還罵錯了你。你不是跟着江慶善去賭了？”紀老太太就問。
“小賭怡情，最多就是一吊錢的事。”顧老舅辯解道。
“你還騙我，當我什麼都不知道。那賭窩子裡頭，沒有一百兩銀子都休想進去。你，你這是作死啊，你怎麼就不知道改。”
一百兩銀子可以進去，但要真坐在裡面賭起來，一夜的輸贏就是成千上萬。
“大姐，你總說疼我，你能給我多少銀錢。你的銀錢，都給了你兒子，你孫女！哪裡輪的上我，只靠着你，我們一家得去喝西北風！”
顧老舅含含糊糊地道，原來他心中早就對紀老太太不滿了。
“你大頭都給了你兒子、孫女，給我的不過九牛一毛，我還落得個靠着你紀家吃飯的名聲。我是顧家的好男兒！我在賭場裡坐上一個時辰，就頂的上你一年施捨給我的銀子！”
“你、你這個混賬！”
顧老舅說出這樣的混賬話來，紀老太太幾乎被氣了個倒仰。
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