說到蕭永的非洲之行，就不得不從一份對於當時的蕭永來說，可以稱得上是驚喜的工作開始。每年年底，都有不少廠商會爲自己的客戶，合作伙伴等等製作下一年的年曆，要是年曆製作得夠水準，那可是大大加深客戶們的正面印象，而且，相對於鋪天蓋地的廣告，這種可以存在一年的廣告，非常廉價。
在所有這類專題製作中，倍耐力的年曆向來是很有風格很有腔調的，他們總是責成優秀的攝影師，帶着夠誘人的模特，深入蠻荒之地，拍攝非常極限和野性的照片。倍耐力從開始發佈這類東西一直到現在，累積下了相當多讓人印象深刻的作品。而且，這類作品無論對於模特、對於攝影師來說，都是如此。很少有模特，能夠忘記第一次將野生的蟒蛇、蜘蛛放在自己身上的感覺，而這種事情，其實常常發生。
這一年，不知道倍耐力的市場總監怎麼想的，在沒有預設任何主題的情況下，他們居然找到了當時剛剛離開巴黎城市圖片社，成爲自由執業攝影師的蕭永，讓他負責拍攝下一年的倍耐力年曆。或許是對蕭永這個從未和他們合作過的攝影師還沒有十足的把握，他們在決定邀請蕭永拍攝的同時，卻也規定了大致的工作地點，並且選擇了他們覺得合適的模特。這一次的工作一共有四個模特，其中就有和蕭永關係密切，最爲默契的安娜·門捷列娃。另外三個模特和蕭永倒是都沒見過面，但蕭永當時在攝影圈子裡，小有名氣，她們也都看過蕭永的作品，對能夠和這麼個攝影師合作，也沒什麼不滿意的。而倍耐力定下的進行拍攝的區域，則是當時剛被發現的一處水晶山礦藏。那整個礦藏還處在勘探發掘階段，還沒最終確定歸屬權，暫時還是誰都可以去進行各種非採集的活動，只要和當地政府報備而已。
吸引倍耐力的市場部門的，一方面是水晶山那裡獨特的地貌，尤其是在夜間，在進行良好布光之後，那呈現出來的璀璨而迷幻的效果，讓人感動。另外，則是那種將美麗和粗獷結合在一起，在那種危險的政治和軍事局勢中，用美麗來進行征服的感覺。倍耐力在中非有好幾個關係良好的聯絡人，可以協助安排這次拍攝。
不管對於誰來說，這都是挺好的機會，去體驗平時不會想到的事情。整個拍攝小組除了蕭永和四個模特，還有兩個聯絡人，兩個造型師和化妝師，兩個助手和一個技師，他們先是跑到尼日利亞，然後跑去了中非，抵達了水晶山。看到了水晶山的實景之後，蕭永很快就制定完了拍攝計劃，在短短一週之內就拍攝完了全套年曆片。沒想到的是，就在這個時候，中非發生了嚴重的動亂，政府軍和革命軍在水晶山附近打了起來，戰況極爲激烈，而導致這場戰爭的，恰恰就是水晶山。本來中非的政局就不算很穩定，政府和反對派雙方都控制了相當地區和軍事力量，而雙方對對方的理念都不認同，這種矛盾幾乎無法調和。他們在關於如何利用水晶山的資源，來造福百姓方面有着不同的想法。政府覺得，可以將水晶山的開發權出售給外國企業，讓貧窮的國家獲得大量資金來進行基礎建設，而革命派則希望自己來進行水晶山的開發工作，這樣才能保證所有的資金都用在人民身上，而談着談着，雙方都表現出了非洲人容易情緒化的特點，一言不和，拔刀相向……而戰爭就這麼爆發了。
而這個拍攝小組，就意外被困在了當地。那兩個聯絡人聯絡上了附近一個破敗的機場，租用了一架非常破的塞斯納飛走了。由於塞斯納能容納的乘客有限，蕭永和安娜留了下來，返回了那個叫卡努的村莊，想辦法和反政府武裝聯絡，希望他們能夠放他們一條路，讓他們出境。
但是，情況可沒那麼簡單，反政府武裝當時正焦頭爛額，壓根沒精神安排這種事情，索性將蕭永和安娜關了起來。反政府武裝甚至沒有監獄，而是隨便找了個有些空間，裝着沒用的東西的集裝箱，就將兩人關在了裡面。每天將大堆食物和飲水送進去，將垃圾和便溺處理掉，懶得管他們兩人的死活，卻也實在算不上虧待他們，畢竟有吃有喝，還能要求什麼呢？
那個集裝箱裡裝的不是別的，而是世界衛生組織提供給中非全國的一批物資：安全套。大堆的安全套堆滿了整個集裝箱。在漆黑一片的集裝箱裡，作爲攝影師的蕭永自然是非常鬱悶無助，而他還不能被這種不被理睬的寂寞、黑暗所擊倒，還必須成爲安娜的支柱。蕭永和安娜也沒什麼別的事情可以做，也唯有使勁消耗那些安全套了。
事情終於有了轉機，在集裝箱裡被關了十天之後，他們終於被放了出來。反政府武裝由於作戰不利，終於巨資僱用了一隊僱傭兵參與了戰鬥。蕭永永遠無法忘記，後來成爲他的朋友的安德烈打開集裝箱的門的時候。安德烈當時帶着一副金絲邊的墨鏡，頭髮亂得可以，揹着一支奧地利產的狙擊步槍，身穿着灰綠色的數位迷彩，棕褐色的靴子。那個時候，蕭永靠着集裝箱的牆壁坐着，而安娜則枕着他的腿，安靜地躺着，像是一隻貪睡的小貓。安德烈拉開了大門之後，看到蕭永醒着，愉快地說：“真沒想到會是你在這裡，楊·紹爾……我叫安德烈，我也是一名攝影師，能在非洲碰上，實在是太巧了。”說真的，當時的安德烈渾身上下，沒有任何一點看起來像是個攝影師。
相比於關在集裝箱裡的日子，被放出來，有了一定自由之後的日子其實更加驚心動魄。蕭永一直保護着安娜，而反政府武裝又十分出奇地是一支紀律嚴明的部隊，並不會危害到他們不感興趣的蕭永和安娜。但那些來自各地的傭兵裡，人渣衆多，看到在梳洗之後立刻容光煥發、豔色逼人的安娜之後，立刻就有人上來搭訕，還有想動手動腳的。而在那個時候，蕭永還是站了出來，面對着那些身高馬大，職業就是殺人放火，受過嚴苛軍事訓練的傢伙也毫無畏懼。第一次第二次，那些傢伙還覺得挺沒趣的，也就訕訕走人，但次數多了，傭兵裡就有人不耐煩了，在一個東歐的傭兵想要強暴安娜的時候，蕭永從身後，用兩片尖利的竹籤捅穿了那傢伙的脖子，結果了那傢伙。蕭永被毒打得很慘，要不是安德烈結束了一次戰場任務及時回到卡努村，蕭永估計就被打死了。安德烈在傭兵團體裡頗有地位，他保護着蕭永，也將蕭永當作了朋友。很難想像的是，在蕭永在安娜的精心照料下養傷的時候，安德烈居然時常來看蕭永，而每次，他們都會討論一些極爲艱深的攝影技術問題。而在幾次之後，安德烈給蕭永留下了他放在作戰行囊裡一直沒機會使用的非常經典的配備，一臺尼康大F機械相機，一個50/F1.4的鏡頭，以及幾個膠捲。膠捲裡有反轉片、黑白片、有各種不同感光值和色調偏向的，有不同產地的，從柯達到過期的Agfa，從拍風景的名品：富士的維爾維亞到非洲產的蕭永從沒聽說過牌子的膠捲都有……而蕭永，在恢復了一點健康之後，就靠着這點東西重新開始拍照了。
安娜自然還是蕭永當時最好的模特。安娜從來就不是嬌生慣養的女孩子，她在模特這個領域，一樣是從籍籍無名一路奮鬥起來的，只是，這種刻苦耐勞在她成名之後，漸漸疏遠了。她可以享受優渥的生活的時候，沒有必要故意去遭罪。但現在，這種精神卻又回到了安娜的身體裡，原本不時使使性子的安娜，在照顧蕭永的時候就驚人地耐心和仔細，而在她發現，反政府武裝和傭兵們都不會危害到當時住在一頂碩大的牛皮帳篷裡的他們的時候，她還和村裡那些小孩子們打起了交道。安德烈拿來的爲數諸多的補給品他們兩個消耗不掉，她經常將裡面的一些糖果和巧克力，拿給那些孩子們。在那樣的時刻，一個女孩子的美，可以完全超越國籍、年齡、容貌和身材好壞、身上的服裝是否得體等等一切因素，而呈現爲一種純粹的人性光輝。那樣的安娜，那時候的安娜，毫無疑問是最讓人心動的。而蕭永，面對這種心動，最直接的反應就是按快門……
蕭永能拍照了……而反政府軍的領袖圖馬在看到這事情之後，讓蕭永來爲他的每個戰士拍照。他們隨時可能倒在戰場上，而留下一張照片，一張好照片，可能是這些戰士們從來不曾想到的奢侈的待遇。蕭永接受了這個工作，但還有個問題：沒那麼多膠捲！