許是小皇帝的意念太過強烈了些，讓遠在泰興之東正在高處觀看大軍紮營的阿麥都有所感應，不由得打了一個大大的噴嚏。跟在後面不遠處的林敏慎拍馬趕了幾步上來。他已是換了親兵服飾，眉顯得濃了不少，臉上也有了絡腮鬍子，猛一看似換了個人般，唯有那眼神還如同以前一樣清亮。他帶着幾分譏誚似笑非笑地瞥了阿麥一眼，問道：“怎麼？麥將軍這是受風寒了？”
阿麥知他因誘殺衛興的事還有些怨氣，也不與他計較，只轉頭向身側的張士強交代道：“這幾日天氣變化頗大，我們又是晝夜行軍，軍中怕是也有不少人受了風寒，你去通知李少朝，讓他多熬些薑湯來，不論官兵，大夥都喝些。”
林敏慎見阿麥壓根不理自己的茬，心中更是不忿，面上便故作出驚訝之色，陰陽怪氣地問道：“怎麼？麥將軍竟然連生薑鋪也搶了？”
此話一出惹得一旁的張士強對林敏慎怒目而視，而阿麥卻仍是不惱，只是吩咐張士強道：“快去吧。”張士強橫了林敏慎一眼，領命而去。阿麥又將身邊親兵都遣退了，這才轉頭看向林敏慎，突然問道：“衛興是誰殺的？”
林敏慎一怔，下意識地回道：“不是你設計誘殺的嗎？”
阿麥淡淡笑了笑，說道：“衛興一身功夫享譽大江南北，普通將領兵士如何是他的敵手？”
林敏慎已然明白了阿麥話中所指，不禁冷了臉下來，說道：“不錯，他人是我殺的。你雖設計誘他舊傷迸裂，最後的殺招卻是我出的。”
阿麥臉色一轉，冷然說道：“既然人是你殺的，那你還哪兒來這麼多屁話？”
林敏慎被阿麥的髒話震得瞠目結舌，“你，你……”
阿麥又說道：“衛興武功高強，就算是舊傷迸裂內力受損，可是你若是念着舊情不肯動手，我能奈他何？你既已下手殺了他，現在說什麼也晚了，再膩膩歪歪無非是想給自己找個推脫，好讓自己心裡舒服一些。”說到後面，阿麥神色愈冷，眉宇間似罩了層寒霜一般，“殺了就是殺了，爲權勢也好爲名利也罷，大膽承認了也算有個擔當。好歹也是個男人，別總做些讓人看輕的事情！”
一番話均說中林敏慎心事，把他噎得啞口無言，憋了好半天才不甘心地爭辯道：“可你明明可以留他性命，而且就算殺他那也是無奈之舉，爲何還非要往個死人身上潑髒水？果真是他縱兵搶掠嗎？不過是你要趁機搶掠軍餉物資！還假惺惺地張榜安民，怎的不見你把百姓錢財都還了回去？”
阿麥劍眉微揚，反問道：“衛興誤得了我江北軍幾萬將士的性命，我爲何就殺不得他？我不搶掠軍資，誰人還能給我送來？至於我爲何要讓衛興來背這個名頭，難道身爲林相之子的林公子竟然會不知其中緣故？”阿麥嗤笑一聲，嘲道，“這些事情，林相做得比誰都熟，林公子竟然都不曾見過？難不成林相一直把你當做女孩兒在養？”
林敏慎被阿麥用話擠對得滿面通紅，再也做不出吊兒郎當的模樣，指着阿麥怒道：“你！你——”
阿麥冷笑接道：“我怎麼了？我從未自認爲是什麼悲天憫人的大聖人，也沒想過做義薄雲天的大英雄，你犯不着用這個來指責我。再說你也沒這個資格，林家若真是什麼忠臣良將之門，你林敏慎現在也不會在這兒待着！”
林敏慎仍不死心地駁道：“現今皇帝乃是弒兄而立，我林家要保皇室正統，又有何錯了？”
阿麥譏笑道：“林家要保皇室正統？那早幾十年前做什麼去了？你當我真不知道？齊景自己雖不是從正統上得的皇位，心裡卻極重‘正統’這二字。太子生性聰穎卻過於忠厚，齊景怕他日後駕馭不了那班權大勢重的老臣，便先祭出了二皇子齊泯這塊磨刀石，一是將太子磨得鋒利一些，二是順便清除一下懷有異心的臣子。林相是何等老奸巨猾之人，又怎會看不透帝王之心，於是便做出一副忠臣的樣子來，根本不介入皇儲之爭。可惜啊，那皇帝也不是個善茬子，偏生鐵了心要先替太子剷除林相這棵遮光的大樹，所以近幾年來一直在修剪林相的枝葉，只等剩下棵光禿禿的樹幹，好由新帝登基後推倒立威。林家，現在雖看着風光，其實早已是外強中乾了……”
林敏慎怔怔地看着阿麥，如同不認識她一般，說不出一句話來。
林敏慎這種所謂的世家子弟，雖面上對誰都是一副親善模樣，可內心卻是極瞧不起別人的，阿麥這樣一番話甩給他，難免會把他震得一時失態。阿麥不屑地笑了笑，又接着說道：“否則林相已是一人之下萬人之上，爲何偏要去扶持一個先太子的遺腹子，保什麼正統！我說得是與不是，林公子？我不喜盛都的彎彎繞繞，卻不表示我看不透這些彎繞！林公子，我阿麥可有說錯的什麼地方？”
林敏慎愣了半晌，才訥訥說道：“有個地方，你說錯了……”
阿麥揚眉，“哦？”
林敏慎接道：“林相的公子已經隨着衛興一同死了，你面前的不是什麼林公子，只是麥將軍的一個叫做穆白的親兵而已。”
阿麥臉色一寒，冷聲說道：“你還記得自己身份便好！”
說完再不理會林敏慎，策馬奔坡下的營區而去。
林敏慎一時沒了反應，只神色複雜地看着阿麥的背影。
泰興之變後，他換裝混入阿麥的親兵之中，開始時還怕被人識穿身份，又見阿麥毫不顧忌地使喚他更覺得奇怪，後來自己想了想便也想透了。早在烏蘭山時軍中各營分散各處，他與各營將領接觸的就不多。後來又歷經幾次戰役，軍中將領死的死、亡的亡，沒能剩下幾個，與他相熟的就更少。再加上泰興之變中阿麥將衛興的心腹死士幾乎除了個精光，這樣一來能認出林敏慎身份的更是寥寥無幾了。有，也是阿麥的心腹。
參軍林敏慎早已死在了泰興城中，現在活着的不過是個親兵穆白而已！林敏慎緩緩地搖了搖頭，騎着馬慢悠悠地往營中而去。
軍中已在埋鍋造飯，士兵雖忙碌卻不見慌亂，不一會兒的工夫便有米香飄了出來。早在泰興之變之前，阿麥就暗中派人扮作行商在前往青州的沿途各鎮收購囤積糧草！由此一來，江北軍沒有糧草輜重之累，又是日夜兼程，行軍速度極快，現如今已進入了襄州東部的丘陵地帶。離泰興已遠，又有地形之便，北漠追擊騎兵又被張生所率騎兵所擾，現在也只能是對江北軍望背而嘆了。
念及此，林敏慎不由得輕嘆一聲，想阿麥此人心思縝密多謀善斷，實不像是個女人，之前真不該看輕了她。
九月中，江北軍趕在北漠追兵之前到達青州城西，原駐青州城外的北漠常修安之軍早已接到陳起戰報，於青州城西四十里處設伏阻擊江北軍。誰知在青州蟄伏已久的青州守軍卻突然從其背後殺出，與江北軍前後夾擊大敗常修安之軍，然後又不慌不忙地引着江北軍入青州城，將其後緊追而至的北漠騎兵擋在了城門之外。
青州城，北臨子牙河岸，東倚太行山脈，身後便是橫穿太行的百里飛龍陘。其內兩崖峭立，一線微通，蜿蜒百餘里。古人云:踞飛龍，扼吭拊背，進逼冀、魯，最勝之地也。據此陘東可向冀州進擊，南可渡宛江而攻宜城，西可窺新野、豫州，正是個可攻可退可守的軍事要隘。
江北軍既入青州，北漠縱有精騎幾萬也只能是望城興嘆。一路追擊而來的常鈺宗望着青州城忍不住破口大罵，可罵了一會兒自己也覺得無趣，只得帶着三千先鋒悻悻而回。等到常修安兵敗之地，常鈺青已將叔父常修安的殘軍收攏完畢。常家叔侄三人齊聚一帳，常修安激動得差點眼淚都出來了，只攥着兩個侄兒的手，心道你們這兩個小子再晚來一會兒，叔叔這條老命就得交代在這兒了。
常鈺宗還爲差點就追上了江北軍的事耿耿於懷，常鈺青瞥了他一眼，嗤笑道：“我早說不讓你追，那江北軍既然敢打掃了戰場再走，就是不怕你追，也算定了你追不上！”
常鈺宗垂着頭沒說話，那吊着胳膊的常修安卻是氣憤地接口道：“老七，你和江北軍打的交道多，你告訴三叔，這江北軍到底是個什麼軍？你瞅瞅他們把這戰場打掃的，比用鐵掃帚掃過的還乾淨！別說將我那些辛苦打造的攻城器械都奪了去，竟然連咱們死傷將士身上的鎧甲都扒了去！這，這，這比沙匪還不如！”
其實也怨不得常修安惱怒，江北軍打掃過的地方竟然如同蝗蟲過境一般，這擱誰身上能不急？別說是他，就連江北軍如今的統帥阿麥，見到李少朝指揮着人搬運的東西，眼裡都不禁有些冒火。待有兩個士兵擡着口露底的破鍋從她身邊經過的時候，阿麥實在忍不住了，伸手攔下了那兩個士兵，指着那東西問李少朝：“這是什麼？”
“鍋啊。”李少朝笑眯眯地答道。
阿麥深吸了一口氣，這才說道：“我知道這是鍋，我是問你，你叫人擡這麼口破鍋回來做什麼？”
聽聞阿麥如此問，李少朝的眯縫眼頓時瞪得老大，用手指將破鍋彈得當當作響，很是誇張地叫道：“大人，這可是鐵啊！熔了打些什麼不好！”
阿麥被他噎得無話，只得擺了擺手，示意他趕緊讓人把鐵鍋擡走。破鍋剛擡了過去，後面又有個士兵抱了老大一卷子北漠旗子過來。阿麥不過掃了一眼，李少朝立即扯着那旗子叫道：“大人，您摸摸這質地，還有這手感，就是不能捎回家給婆娘做兜兜，給大夥做……”
“打住！”阿麥實在沒法想象自己把北漠旗子穿在身上的模樣，只得連忙說道，“你愛怎樣就怎樣吧！”
李少朝狡詐地笑了笑，轉回身去接着招呼士兵清點戰利品。阿麥再無看下去的興趣，乾脆回身去尋青州的守將薛武。此人原本是商易之手下的一員心腹偏將，盛元二年商易之自青州出援救泰興時命他留守青州，這一守就是兩年有餘，最後沒等來商易之卻迎來了江北軍麥穗。
因提前得了商易之的指令，阿麥剛一入青州，薛武就將青州城的軍務全盤交與了阿麥。基於安全的考慮阿麥接管了青州城防，不過對薛武卻是極爲信任依仗，城防上用的將領也多是從青州而出的舊人。如此一來，防務交接事宜進行得很是順利，不過一兩天工夫，青州城牆各處的守軍俱都換成了江北軍。
阿麥正與薛武商議將兩軍建制都打散了再重新合併成一軍，暫領江北軍斥候軍統領一職的王七從外面快步走了進來，說道：“常鈺青退兵了。”
阿麥與薛武俱是擡頭看向王七，王七臉上還殘留着一絲興奮，對阿麥說道：“正如大人所料，常鈺青兩萬騎兵並常修安手中剩下的那幾千殘兵，已拔營向西北的武安城而去。”
武安城，距青州城不過一百八十餘里，是青州出西北的必經之地。
薛武轉頭看向阿麥，眼神中更又多了幾分欽佩，出聲問道：“常鈺青果真是要打算長待下去了？”
阿麥答道：“常鈺青此人悍勇卻不莽撞，手中兵馬不足自然不會強攻青州。何況陳起先要平定雍、豫諸地，又要送小皇帝回京，一時也無兵可分給他。他也怕咱們出城偷襲，自然要先找個穩當點的地方駐紮下來再說！”
薛武問道：“那我們要如何對待？”
阿麥抿脣笑了笑，說道：“既然他不攻城，那我們就先不理會他，轉回身來把城裡搞好再說。”阿麥轉頭看向王七，又吩咐道，“明天召集軍中隊正以上軍官開個大會，嚴明軍紀軍法，凡有膽敢驚擾百姓的，不論官職不論資歷，只一個字‘斬’！”
王七點了點頭，“明白！”
阿麥又向薛武道：“青州既已被朝中割給了韃子，還請薛將軍暗中分派些人手將這事都宣揚出去，警中奸臣爲保自己富貴，已是教唆皇帝將青州棄了出去。然後再做些韃子殘暴的宣傳，將城中民心聚得更齊一些。”
薛武尚未應諾，王七突然插言道：“韃子本就殘暴，哪裡還用得着宣揚！”
阿麥笑問道：“你爲何說韃子殘暴？陳起在豫州可是秋毫不犯，在其他被佔之地也都是說要將北漠人與南夏人一同看待的。”
王七冷哼一聲，罵道：“狗屁的秋毫不犯！秋毫不犯漢堡城怎麼就成了荒城？還一視同仁？三十年前侵佔咱們的時候怎麼沒一視同仁！”
阿麥臉色黯淡下來，默然一刻繼續說道：“漢堡距青州太遠，三十年前也離今天太久，難免會有些人看不到，記不起了，只妄想着能在異族的鐵蹄之下過上安穩日子。”
一番話說得屋中三人俱有些沉默，阿麥最先回過神來，又交代了王七幾件軍中事務，王七領命而去，屋中又只剩下了阿麥與薛武兩人。阿麥略一思量，又與薛武說道：“我軍雖是爲抗擊韃子，可朝中未必肯這樣想，過不幾天可能還會宣佈咱們爲國之叛軍，到時候咱們怕是要成了中間的婆婆——兩頭受夾！前面的路是被常鈺青他們封死了，身後的飛龍陘可不能再被自己人給堵上了。”
薛武因想到了這點，早在江北軍來之前已是做了安排，聽聞阿麥提到此處，精神隨之一振，說道：“屬下也想到了此處，飛龍陘中的幾個關口都已是加派了不少人手。而且……”薛武臉上露出少許的得意之色，說道，“前些日子屬下在東邊的幾個郡縣徵收糧草的時候，連帶着也徵了不少壯丁回來，全都是可以直接充入軍中的。”
阿麥聽了讚道：“薛將軍果然有將帥之才，不愧商帥多次稱讚。”
“大人謬讚，實不敢當！”薛武連忙說道。商易之離青州時他還只是一名守城偏將，這兩年雖暫領守將之職，也不過剛升到了副將而已，現被阿麥誇他有將帥之才一時不覺有些羞赧，臉上也是忍不住地泛紅，可眼中卻是閃出激動之色來。
阿麥瞧得明白，便又說道：“江北軍久與韃子苦戰，軍中編制已多有不全，如今既與薛將軍手下的青州軍合爲一軍，也該把這些都補全了的好。”
薛武不是傻人，只一聽阿麥這個開頭便明白過來，便應道：“理應如此，只有職責明確了，大夥才能各司其職，我軍也能快速強大起來。”
阿麥問道：“不知薛將軍可有什麼好的人手舉薦？”
薛武知道阿麥如此問便是要自己舉薦些親信心腹了，一時不覺有些心動，可略一思量後卻是說道：“城中將領均是商帥走前所用，都是些本分實幹的，全聽大人安排。”
阿麥淡淡地笑了笑，說道：“既然如此，就先將各自官職都升一級，然後按各人所長編入江北軍吧。”
薛武頗有點不敢相信地看向阿麥，聽她又接着說道：“薛將軍，你我以前雖是同在商帥手下謀事，卻無機緣共事，脾氣秉性難免不知。不過，以後既然要長久打交道了，不用說，慢慢地也就會知道了。”
阿麥臉上笑意融融，既暖且誠，絲毫不減半點惺惺之態，薛武一時看得有些怔住了。
直到晚間回到自己府中，薛武眼前仍不時地閃過阿麥那溫和的笑容，心中更是摸不準阿麥到底是個什麼心思！妻子汪氏迎上前來將正在幫他卸甲的丫鬟打發了出去，自己接過手來，一邊替他解着護臂一邊小聲問道：“今兒情況如何？那麥將軍可是給你定了官職？”
薛武略點了點頭。
汪氏忙低聲問道：“是什麼？”
薛武答道：“江北軍左副將軍。”
汪氏聽了大失所望，忍不住嘟囔道：“還是個副將，本以爲這次能升上一升呢！”
薛武不禁眉頭緊皺，喝道：“你個婦道人家懂什麼！青州城的副將豈能和江北軍的左副將軍相比！”
汪氏卻不怕丈夫這橫眉瞪眼的兇模樣，輕輕撇了撇嘴，“什麼江北軍不江北軍，照我說還不如做個青州城的副將來得實惠些，咱們是本鄉本土的青州人，這裡山高皇帝遠，主將又不在城中，還不是你說了算！突然大開城門迎來了個什麼江北軍，裡面有些人還是從你手下出去的，現如今一轉身倒是比你官職還高了，反倒把你架空了起來，讓人瞧着就來氣！”
薛武默然不語，江北軍原就是青豫兩軍合併而成，裡面有不少從青州軍出去的老人兒，兩年征戰回來官職自然比他這個留守青州的升得快。
汪氏瞥了一眼丈夫臉上的神色，又接着說道：“咱們可是頂着叛國的罪名將這江北軍迎進城的，早知如此還不如聽從朝廷的安排撤出青州，將這鳥不生蛋的地方割給韃子。冀州可比這青州強了不止百倍，再說肖老將軍是你的親姨夫，還能虧待了你？就算仍是做個副將……”
話未說完，薛武突然一把將汪氏搡倒在了地上。汪氏一時被摔傻了，愣愣地看着丈夫，問道：“你！這……是幹嗎？”
薛武臉上冷若寒冰，咬牙罵道：“你這婆娘再管不住你那碎嘴，我早晚要宰了你！”
汪氏和薛武自幼青梅竹馬，從少年夫妻一路過來的，何曾受過丈夫這樣的狠話，一時間又羞又惱，轉身伏在地上就嗚嗚地哭了起來，邊哭邊罵道：“你在外面受了閒氣不敢做聲，回來卻拿老婆撒氣，算什麼漢子！”
薛武更是氣得臉色鐵青，瞅了眼房門，又彎下腰來壓低聲音對着汪氏狠聲說道：“你若是想早日做寡婦，你就放開了聲哭罵，趕明兒滿青州城都要嚷着我薛武要向韃子投誠了！”
汪氏雖潑辣些，卻不是愚昧無知的鄉野村婦，一聽丈夫此話，她心中頓時也是一驚，立刻便止了哭聲。擡頭看向丈夫，見薛武仍是滿臉怒色，絲毫沒有要扶自己的意思，乾脆自己一骨碌從地上爬了起來。
薛武松了口氣，也不理會汪氏，轉過身去脫去身上的鎧甲。汪氏從薛武身後湊過來將系鎧甲的皮帶子一一解開，替他把鎧甲脫了下來，低聲軟語地說：“四郎彆氣了，剛纔是妾身錯了。”
汪氏就有這個好處，既能硬起來又能軟下去。幾句好話一說，薛武也不好再和她冷臉置氣，只是說道：“你個婦道人家見識淺薄！青州若失，冀州還能有好？再說我既要抗擊韃子光復河山，圖的便不是那富貴安逸！”
汪氏卻是撲哧一聲笑了，說道：“是，是，薛四郎是忠肝義膽爲國爲民的大英雄，妾身頭髮長見識短的，您還和我置什麼氣？”
這話說得薛武也不好意思起來，轉回身上下看了看汪氏，柔聲問道：“剛纔也是一時氣急了，可摔疼了？”
汪氏這時倒是覺得委屈起來，眼圈也紅了，卻沒有哭，只是說道：“四郎還管我摔得疼不疼呢，脾氣一上來就不管不顧的，恨不得拿劍砍人。”
薛武低聲撫慰汪氏幾句，低聲說道：“你是不知，朝中割地議和也是無奈之舉，青州是冀魯門戶之地，實是不能割給韃子的。但是韃子逼得緊又無法，只得明面上給了韃子，暗中卻縱容江北軍佔據青州和韃子對抗。否則，以青州之地薄民貧，只要冀州從後斷了糧草供應就會不戰而破。江北軍已經反出泰興一個多月了，爲何不見冀州有半點動靜呢？我前些日子去東邊郡縣徵收糧草壯丁，姨夫都裝做沒看到呢。”
汪氏遲疑片刻，問道：“這麼說，皇帝也不是真糊塗了？”
薛武冷冷笑了一笑，說道：“能當上皇帝的人，還能真糊塗到哪兒去了？只是眼下顧不過來罷了。而且江北軍扛的是抗擊韃子的大旗，麥將軍至今也是稱將軍，並不肯自立爲元帥，也是不願落下個謀反的名聲。”
汪氏想不透這些，晃了晃腦袋也沒能明白多點，只是聽說阿麥不過也只是個將軍，心裡頓時平衡了不少，於是便說道：“四郎快別和妾身說官場的這些圈圈繞繞了，妾身聽得頭都大了。”
薛武已換上了便衣，轉身在太師椅上坐了下來，笑道：“你只記住，就算咱們聽話地把青州城交了出去，去了冀州就算有姨夫關照，也未必能得了好。”
汪氏笑了笑，又上前來替丈夫輕輕地揉捏着肩膀，笑問道：“四郎既然都看得這樣通透，那幹嗎還拉着個臉回來？”
薛武想了想，低聲說道：“這新來的麥將軍竟問我可有親信之人要安排，我怕麥將軍是故意詐我，也不敢多說，沒想到麥將軍卻將青州守軍的官職都提升了一級，按才能安排職位了。這人……實讓人摸不透心思。”
汪氏卻笑道：“四郎忠心侍主，誠心幹事，揣摩那將軍的心思做什麼？麥將軍心機再深沉還能深得過商帥去了？四郎還不是得了商帥的信任重用！要我說啊，你也別琢磨這些了，想不透乾脆也不想，麥將軍讓你做什麼你就做什麼好了！日子久了，麥將軍自然就會明白四郎的爲人！”
汪氏一番話說得薛武心中豁然開朗，一把扯過汪氏摟入懷中，讚道：“正是這個道理，還是你看得明白！”
汪氏臉上露出得意的笑容，眼珠一轉，把嘴湊到薛武耳邊低聲問道：“聽聞這麥將軍比商帥長得還要俊俏，可是真事？”
薛武眼前又晃過阿麥臉上那溫暖和煦的笑容來，不禁點了點頭。汪氏的聲音裡就透露出些許興奮來，說道：“可是還沒有妻室？不如把咱家的素蘭說給了麥將軍！”
“呀！”薛武嚇得一驚，伸手把汪氏從大腿上推開，訓道，“你少要胡亂牽線！”
汪氏不滿地撇了撇嘴，說道：“素蘭可是你親妹子，又不是我的，我這纔是費力不討好呢！再說了……”汪氏仍有些不死心，又勸說道，“前兩年商帥在的時候素蘭還小，這會兒剛及笄了，年齡正好，小模樣長得又好，配那個年少俊俏的麥將軍豈不是正好？”
薛武被妻子說得心動，想了想，還是說道：“你先彆着急牽扯，萬一不成可是丟大臉的事情，這事先容我暗中探聽個口風再說。”
汪氏知丈夫說得有理，點了點頭，笑道：“妾身都聽你的。”
九月底，迫於北漠的壓力，南夏宣佈江北軍爲叛軍，不過卻不肯出兵征討。面對着北漠使臣的詰責，南夏官員雙手一攤滿臉無奈：天要下雨孃要嫁人，這都是管不了的事！江北軍不聽話要造反，我們也沒辦法不是？青州既然劃給了你們，你們就自己去打下來便好了，你們不是在武安還屯了好幾萬的兵嗎？有殺將常鈺青在，什麼城打不下來啊！
北漠使者被南夏官員這無恥的嘴臉氣得青筋直跳，恨不得上去先抽他一頓再說。不過做使臣這個行當，最最忌諱的就是和人動手，於是只能強自忍住了，轉回身來把情況奏報北漠朝廷。
待身在武安的常鈺青等人得知消息的時候已是十月，常鈺宗還未說什麼，那輩分年齡最大的常修安卻是跳着腳罵了起來，“他奶奶的！南蠻子這不是耍咱們玩嗎，說是將青州割給咱們，現在卻被他叛軍佔着，還讓咱們自己去打，那還籤個狗屁的和約啊！這羣南蠻子，你們等着，等老子把青州打下來了，非順道把冀州也一塊收拾了不可！”
見三叔如此激動，常鈺宗反而不好說什麼了，只拿眼去瞄常鈺青，問道：“難道江北軍來青州真的是南蠻子朝廷早就商量好的？”
常鈺青想了想，搖了搖頭，輕笑道：“未必。”
常修安與常鈺宗叔侄兩個卻是不解。常鈺青見他二人均是一臉疑惑之色，只得又解釋道：“若是他們早就商量好的，商易之回朝後就不會如此遭打壓了。”
常鈺青說得不錯，商易之回去之後便遭到了皇帝齊景的懷疑猜忌，一直未得起用。林相一本奏章更是直指商易之暗中縱兵謀反，將剛回盛都的商易之置於了風口浪尖之上。
首先，江北軍算是商易之建立起來的軍隊，即便商易之已經脫離江北軍，可是難免有千絲萬縷的聯繫。其次，若是衛興帶兵反叛倒也罷了，可這次卻是那麥穗一刀將衛興給殺了之後擁兵造反，明擺着是不肯承認衛興這個元帥。再次，江北軍反出泰興之後哪兒也沒去，而是直奔青州，而青州代守將薛武也是大開城門將江北軍迎了進去。青州是哪兒？青州是商易之戍守過的地方！
別的暫且不說，僅這三點，齊景就不能不疑心江北軍的反叛有商易之的指使。唯有一點讓他想不透的是，商易之爲何要這樣做？爲何做了之後還要回到盛都來？
齊景一時也有些疑惑，不過他這裡還未將商易之如何，商易之的母親盛華長公主那裡卻是先動手了，直接拎着商易之入宮覲見。待見到了齊景，長公主嬌滴滴的一個人物，只一巴掌就把兒子拍得跪倒在了齊景面前，然後哭哭啼啼地向齊景求道：“皇上替我管管這個小畜生吧。”
齊景見長公主突然來了這樣一出，只得詢問是怎麼回事，長公主這才哭訴道：“那江北軍去青州竟然是這小畜生給出的主意，而且還給青州的薛武寫了書信，讓他開城門放江北軍進去。”
齊景眉梢一挑，冷眼看向商易之，寒聲問道：“此事當真？”
商易之身子跪得筆直，滿臉倔犟之色，擡頭望向齊景，朗聲答道：“韃子非逼咱們連青、冀兩州也割了，臣心中實在不忿，正好衛興私下尋臣來問和談之事，臣和他說了幾句。衛興也是對韃子恨之入骨，我們兩人覈算了半日便想了這麼個法子，假意將青州割給韃子以滿韃子貪慾，待和約簽訂之後，江北軍裝做不聽號令反出泰興，然後佔據青州與韃子對峙。到時候我朝中只推脫江北軍是叛軍即可。就這樣，我還給薛武寫了封書信交給衛興。”
“那爲何又殺了衛興？”齊景問道，面色雖平淡無波，聲音中冷意卻沁人心骨。
商易之終低下頭去，低聲答道：“我也不知道，江北軍反出泰興本是我和衛興兩人合謀，一個不好落入別人眼中便是謀逆的大罪，我二人不敢讓他人知曉，便商議只等我回盛都後密奏皇上。誰知我人一到盛都卻聽到衛興被那麥穗所殺的消息，我一下子就懵了，又想到我寫給薛武的那封書信，忙派人去青州傳信，誰知還是落在了麥穗後面。”
齊景半晌沒有動靜，只默默地打量着商易之。剛纔一直沉默的長公主忽又用帕子捂着嘴哭了起來，邊哭邊道：“皇上，我這輩子就得了他這麼一個孩兒，難免對他嬌慣了些，沒想到這小畜生竟做下這樣滔天的錯事來。不但死了衛興，就連林賢的獨生兒子也被那麥穗殺了，林賢本來就瞧這小畜生不上，若是知道了必是要拿他償命的。偏生這小畜生犯的又是誅九族的謀逆大罪，可憐他老子商維一生爲國，竟要被這小畜生連累了。”
齊景不禁皺眉，訓斥道：“商將軍一直在雲西平叛，勞苦功高，怎會受他拖累！”
長公主卻是覺得委屈，不禁哭道：“皇上，這都怪你和父皇，當初我便不想嫁商維這個武人，你們偏生要我嫁，我當時若是嫁了那個狀元郎，怎會生出這麼個好鬥成性的小畜生來！”
齊景被長公主的胡攪蠻纏搞得哭笑不得，只得呵斥道：“這都什麼話，你當你還是小姑娘！”
長公主用帕子抹着淚哽咽不言。商易之卻突然說道：“皇上，我與薛武送信，告訴他實情，叫他反了麥穗歸順朝廷可好？”
“不可！”齊景當即否定道，他揹着手在地上來回走了兩趟，這才停下身來盯着商易之說道，“此事雖是你莽撞了些，不過卻也是一心爲國。朕知你這片苦心，此事以後不可再提，否則朕也無法保你。”
“那青州怎麼辦？”商易之問道。
齊景略一思量，沉聲答道：“先讓那江北軍佔着也好。”
長公主見齊景不再追究此事頓時大喜，連忙扯着商易之謝恩，只保證回去後定會好好管教自己兒子。齊景心中對商易之的疑心盡去，一想有商易之謀逆的把柄捏在手中，連帶着對遠在雲西的商維的忌憚也小了許多。
沒過幾日，長公主又再次入宮，這次卻是來爲商易之求親來的，求的不是別人，正是當今皇后的嫡生公主。齊景先是愣了愣，然後暗藏在心中二十多年的那塊石頭終於落地。不料長公主前腳走，皇后後腳就來求見皇帝，然後二話不說就給齊景跪下了，死活不肯將女兒嫁給那風流成性的商小侯爺。
於是，長公主與皇后姑嫂兩個的鬥爭正式拉開了帷幕，這讓齊景很是頭疼，左右權衡了許久，終是受不住皇后整日在他面前哭哭啼啼的，只得拒了長公主的求婚。同時，爲示安撫，不顧林相的反對任命商維爲雲西兵馬大元帥，同時命林相的外甥江雄爲副帥以做牽制，命商維與江雄二人合力平叛。
盛都的鬥爭熱火朝天，同時，青州城裡也是一派嶄新氣象。江北軍與青州軍的合編順利完成，阿麥自任江北軍將軍，任命薛武爲江北軍左副將軍，原江北軍步兵統領偏將莫海爲右副將軍，原江北軍騎兵校尉張生任騎兵統領，原江北軍步兵第七營校尉王七升爲步兵統領，掌管糧草軍需的軍需官則落到了李少朝的頭上。除了這幾人，不論是跟着阿麥一同前來青州的江北軍中諸將領，還是原薛武手下的青州城守將，都被量才而用，受到了妥善安置。
軍中上下都很滿意，青州城內一片和諧。
十月十五日，無風，天氣晴好。青州城西的官道上急急地跑着一輛青篷騾車，駕車的是個三十多歲的黑臉漢子，穿一身黑色粗布的短裝，一手執繮一手執鞭，筆挺着身子坐在車前，不時地揮動鞭子催趕車前的騾子，將車趕得飛快。
騾車一直疾行到了青州城下，城牆上的守兵探出頭來大聲喝問:“來者何人？”
那黑臉漢子這才喝住了騾馬，卻未回答守兵的問話，而是跳下車來衝着車內說道：“先生，到了。”
車內的人沒說話，過了片刻從車廂內伸出隻手來撩開車前的棉簾，細細打量城門上那筆力遒勁的“青州”二字，過了半晌纔有些不確定似的問道：“這就到了？”
那黑臉漢子替車內的人掀着車簾，點頭道：“到了，先生。”
城牆上的士兵見下面的人沒有應聲，乾脆將箭尖對準了那黑臉漢子，叫道：“再不說話就放箭了！”
那黑臉漢子聽了這話卻不以爲意，只擡頭瞥了一眼城上，仍是對着車內人問道：“先生，可是要表明身份進城？”
車內人稍一思量，答道：“不用，就說來尋阿麥的吧。”
黑臉漢子恭敬地應了一聲，放下車簾，轉身對着城牆之上喊道：“俺們是來尋麥穗，麥將軍的。”
城牆上的守兵一聽說是來尋麥將軍的，忙收了弓箭，派人去叫當值的城門將。不一會兒的工夫，張生的身影出現在城牆之上。他只看了一眼城下的青篷騾車，面上便露出又驚又喜的神色來，忙叫了身邊的親兵去向阿麥報信，自己卻快步往城下走來。
城門外的吊橋緩緩放下，張生親自從城內迎了出來，對着車裡的人恭聲喚道：“先生。”
車內人淡淡地應了一聲。
張生笑道：“先生總算是到了，麥將軍已經盼望先生多時了。”說着向站立在車旁的黑臉漢子點了點頭算是招呼，又從他手中接過繮繩來，一邊趕着車往城裡走，一邊回身對着車內的人繼續說道，“麥將軍算着先生就是這幾日到了，在城門處連守了幾日，偏趕上今天有軍議要主持，這才離了這兒。末將已經叫人去通知麥將軍了，怕是過不一會兒，麥將軍就要來迎先生了。”
話音剛落，街道的另一頭已響起嗒嗒的馬蹄聲，就看見阿麥帶着幾名親衛從遠處縱馬而來。阿麥一馬當先，直疾馳到騾車前才急急勒住了馬，身姿利落地從馬背上躍下後徑直跳上了騾車，撩開車簾衝着車裡叫道：“徐先生！”
車中的徐靜難掩疲憊之態，表情卻是有些無奈，習慣性地用手捋了捋下巴上的山羊鬍子，與阿麥說道：“阿麥，你好歹也是獨掌一軍的人物了，怎的不見一點大將的沉穩之風！”
阿麥乾笑了兩聲，眼睛亮晶晶地看着徐靜，答道：“這不是見着了先生高興嘛！”說完轉身吩咐衆人直接回城守府，自己則是鑽入了車內，在徐靜對面盤腿坐了下來，問道，“先生一路還順當吧？”
徐靜卻是翻了個白眼給她，陰陽怪氣地答道：“順當！自然是順當！有黑麪跟着，我能不順當嗎？我九月二十六出烏蘭，今兒就趕到了，中間一天都沒耽擱，還能怎麼順當？再順當些，老夫這把老骨頭就要交代在路上了！”
阿麥咧着嘴笑了笑，替黑麪開脫道：“黑麪是個急脾氣，先生莫要怪他，都是我的不是。”
徐靜嘿嘿冷笑兩聲，說道：“我知道都是你的不是，你既叫這一根筋的黑麪回去接我，還美其名曰好保護我，怕是肚子裡就沒做好打算！”
阿麥連忙笑道：“哪能！哪能！叫黑麪去接先生真的是爲了先生的安全。先生又不是不知道，他可是我營中武藝最好的。”
徐靜撇了撇嘴，顯然不信。
阿麥又賠笑說道：“當然，私心也還是有那麼一點點的。”她當時派黑麪去接徐靜，除了保障徐靜的安全外，更主要的是考慮到黑麪此人一向不太服她，待在營中怕是不好控制，還不如命他跟在徐靜身邊保護的好。
徐靜見阿麥坦然承認，反而不好再與她計較，只得翻了翻白眼算是揭過了此事。
阿麥素知徐靜脾性，見他如此便知道這事算是過去了，連忙轉移話題道：“先生看這青州城如何？”
誰知徐靜反應卻是有些冷淡，只漫不經心地點了點頭，答道：“城高勢險，易守難攻。”
阿麥笑了笑，說道：“若非如此，又怎當得起太行門戶之稱，後面還掩着冀州和山東兩地呢。”
徐靜擡眼瞥向阿麥，突然問道：“你可知道常鈺青屯駐武安？”
阿麥不禁一怔，沉默了片刻才答道：“知道。”
徐靜又問道：“武安距青州多遠？”
“不足二百里。”
徐靜臉色微沉，“既然知道不足二百里，爲何還要容他在此？”
阿麥解釋道：“江北軍初來青州，根基未穩，身後又有肖翼敵友未定，我不敢貿然出兵。再說常鈺青手中不過三四萬兵，又多是騎兵，不善攻城，難以威脅青州，不如先不理他，趁此機會整頓青州，將基礎夯實。”
徐靜咄咄逼人道：“你謹小慎微只顧求穩，卻忘了常鈺青是何許人也！虎狼之側，豈容酣睡！常鈺青年紀雖輕卻能躋身北漠名將之列，那‘殺將’的名頭豈是平白來的？他爲何要停駐在武安小城？你可曾想過緣由？”
阿麥一時沉默，她自然想過常鈺青爲何要將大軍駐紮在小城武安，武安乃是青州兵出西北的必經之地，常鈺青駐紮在那裡，不但可以據城以待援兵，又可以防備自己反被江北軍偷襲暗算，還能扼住江北軍進軍西北之路，除了這三條，難不成他還別有所圖？
徐靜冷哼一聲，又說道：“若是常鈺青縱兵在武安周邊郡縣搶掠殺戮，引得百姓恐慌奔逃，然後再派騎兵將流民趕向青州，驅趕百姓攻城，你又要如何？是否要射殺攻城百姓以保青州安全？”
“不能！”阿麥下意識答道。
“不能？”徐靜冷笑，嘲道，“那你是要拼着犧牲軍隊，冒着城破的危險，放百姓入城？”
阿麥眉頭緊皺，抿脣不語。不需徐靜講，她也知道絕不能放百姓入城，因爲其中很可能混有韃子奸細，或奪城門，或進入城內做內應，那青州城都將不保。
徐靜直盯着阿麥，又繼續逼問道：“既不敢放百姓入城，又不願射殺百姓，你要如何？那百姓後面緊跟着的可就是韃子鐵騎，別說你不射殺百姓，就是你稍一猶豫，射殺得慢了些，韃子就能衝到城下，你城牆上的守城弩還有何用？再者，一旦百姓負了土石來填護城河，你殺與不殺？殺，那可都是南夏百姓，甚至還可能有與你城上守軍沾親帶故的，是被韃子用刀斧在後面逼着來的，殺了，必然要影響士氣。可若是不殺，一旦將這些都填平了，韃子的攻城器械就都可以推了過來，你城門可能保證固若金湯？”
阿麥面色微變，身上已是驚出一身冷汗來。驅百姓攻城實在是條毒計。不論殺與不殺，都會對守城軍士的士氣造成重大影響。殺，損耗守城物資、士兵體力及士氣；不殺，韃子便可輕鬆攻城了。
徐靜將身體倚向車廂壁，仰頭長嘆了口氣，淡淡說道：“常鈺青豈是久蟄之人，多日不動必然有所打算，如若老夫沒有猜錯，此刻他正在加緊打造攻城之器纔對。”
阿麥聽了更是心驚，她與常鈺青相識已久，幾次相逢雖都是鬥得你死我活，可心中卻隱約認定此人雖不是什麼正人君子，卻也不算是卑鄙陰險之徒，竟是生生忘了他名爲“殺將”，曾坑殺過六萬降兵的“事蹟”！
徐靜久不聞阿麥動靜，知她已把這些話都聽入了耳中，便也不再多言，只倚着車廂閉目養神，留出時間讓阿麥自己將這些事情琢磨透徹。車外，張生和黑麪已隱約聽到了徐靜與阿麥二人的對話，兩人對望一眼，齊齊保持了沉默。
這一行人默默地行到城守府門前，因今天是軍議之日，衆將領聚得很齊，李少朝、王七等人更是早已等在了門外，見騾車回來全都圍了過來，簇擁着將阿麥與徐靜迎入府內。徐靜簡單地和衆人見了個面，只言身體疲憊想要先去歇上一歇。阿麥早已給他備好了房間，聞言便命身邊的張士強送徐靜過去休息，自己卻繼續主持每旬一次的軍議。