裴琳紅着臉道謝,“祖父您太好了。”
這晚裴家閤家團聚，在小花廳擺了兩桌酒,既是爲歡迎裴琳回家，也是祝賀他中瞭解元。觥籌交錯,歡聲笑語,裴家兄弟舉杯暢飲,孩子們在地上嬉笑玩耍，一團和樂。
“小八你再娶個媳婦兒,咱家便完美無缺了。”裴三爺品嚐着甘醇的葡萄酒,發起了感慨。
“就是。”大家紛紛表示贊同。
鑑於裴家很可能是每房三個兒子，故此子嗣的事沒人擔心,只要把媳婦兒娶回家,就算大功告成。孩子麼,該來的時候總會來的-----孩子娘都娶回家了，孩子還會遠麼？
“孩兒一定盡力，盡力。”裴琳趕忙表決心。
“娶媳婦兒這事，不急。”裴閣老慢條斯理的開了口，“琳兒你先到明水縣給陶大人做好幕僚，這纔是要緊的。”
“爹您說的太對了。男人麼，增長見聞，磨練身心，建功立業，立身揚名，纔是正事。”裴三爺一本正經的附合。
裴琳大概是喝酒太多，明顯是醉了，滿臉通紅，跟塊大紅布似的。
這晚之後，裴家所有的人都知道有個叫明水的小縣，明水的縣令是陶銘，陶大人。陶大人是位清正愛民的好官，政績卓著，小八對他極爲敬仰，以至於要投到他縣衙之中做幕僚，好學習一二……
縣令，裴三爺又不是沒做過。玖寧街放着身爲戶部尚書、東閣大學士的裴閣老，翰林院資深侍講裴大爺，曾和父親一樣擔任過姑蘇太守、深得百姓愛戴的裴二爺，曾任地方官多年的裴三爺，裴琳卻要跟一位偏僻小縣的縣令學習去，這其中的原由，真是發人深思。
“這位陶大人一定太出色了。”裴琳的哥哥們均作此想。
“要不，就是這位陶大人有位寶貝女兒，女兒實在太出色了。”他們又在心中默默補充了一句。
哥哥們都很好奇小八在明水究竟遇到了什麼，不過，他們明着問也好，旁敲側擊也好，裴琳只是笑，死活不肯說實話。別說哥哥們了，就連裴三爺和徐氏想問明水的詳情，裴琳也是咬緊牙關，堅決不說。
“小八很可能是在明水丟人了。”徐氏下了斷語。
“丟人沒有，不知道。反正丟魂了。”裴三爺對小兒子表示鄙夷。
門房先生是和裴琳一路同行的，裴琳還帶了兩個貼身服侍的小廝。裴三爺很想問問他們在明水究竟發生了什麼事，徐氏嗤之以鼻，“咱兒子的事，衝着兒子問不出來，問別人，顏面盡失。”裴三爺衝妻子伸出大拇指，“娘子說的對極了，咱不能這麼丟人！”
阿玖知道八哥回家，命小內侍送了新鮮果子、魚蝦、陳年佳釀、美味點心等玖寧街，“太子妃殿下說，這些個都是八爺愛吃的，是她的心意。若八爺空了，請到東宮坐坐，看看小外甥。”小內侍滿臉陪笑的說道。
送走小內侍，徐氏笑咪咪說道：“娘正好要去陪你妹妹說說話，便帶你一起去吧。”裴琳弱弱的抗議，“我都多大了，還要您帶着？娘您在家歇着吧，我一個人去看看妹妹。”徐氏樂了樂，“成，你長大了，不用娘帶着，自己去吧。”慷慨大方的同意了。
“咱們就要知道真相了。”徐氏衝裴三爺眨眨眼。
裴三爺會意的笑，“那是自然。”
裴家會有阿玖問不出來的事麼？當然不會。小八在爹孃、哥哥們面前嘴硬，妹妹一問，他肯定抵擋不住，會一五一十的交代。
“……八哥，她漂亮麼？是哪種類型的漂亮？”東宮偏殿，阿玖坐在臨窗大炕上，一邊香甜的吃着小胡桃，一邊好奇的問着裴琳。
裴琳拿着個小鉗子夾開小胡桃，細心剝開，放到阿玖面前的小盤子裡，“她不施脂粉，臉蛋瑩潤光潔，是那種天生麗質的美女，無需雕飾。八哥見到她的那天，秋光爛漫，景色宜人，她穿一身淺黃衣衫站在花圃前，當真是人淡如菊……”
明水縣好像一個世外桃源似的，這裡不只普通百姓安居樂業，還設有養濟院和慈幼局，收容無依無靠的老人和孤兒。裴琳初到明水，驚訝於這個地方民風的樸素淳厚，曾親至養濟院、慈幼局參觀，捐獻財物-養濟院、慈幼局中老人兒童數量衆多，只憑明水縣的財力要養起來是很吃力的，對外接受捐助。
裴琳在養濟院中看到數十位年邁的老人在曬太陽，這些老人有些神智還清醒，有些已經糊塗了。照看他們的是幾位健壯農婦，每天要爲他們煮飯、洗衣，非常盡心，非常辛苦。“誰沒個老了的時候呢？再說，縣令大人給工錢的。”農婦黑紅臉龐上，滿是憨厚的笑容。
“世外桃源，世外桃源。”裴琳大爲感慨。
就在那個時候，裴琳耳中聽到一管悅耳好聽的聲音，好像山間快活流過的泉水般甘甜清洌。那聲音聽到耳中，裴琳醉了。
他不由自主循着聲音走了過去。穿過一個月亮門，走到了養濟院旁邊的慈幼局，收養孤兒的地方。一名十四五歲的少女正一手牽着一個小女孩兒在看花，小女孩兒不過兩三歲，明顯是慈幼局中收養的孤女，少女荊釵布裙，容顏如畫，美麗得讓人移不開眼睛。
裴琳怔怔站在那裡，竟沒意識到見了陌生少女，應該避嫌。少女過了一會兒才覺察到不對，轉過頭看向裴琳。她的目光如寒星般明亮，如寶石般璀璨，裴琳看到那雙美麗的眼睛，傻了，不會動了……
“然後呢？”阿玖津津有味的問道。
“然後，八哥就賴在明水不肯走。因爲八哥把身上所有的財物都捐了，沒錢住客棧，便向陶大人求助，陶大人留我在縣衙住了一陣子。”裴琳提起自己的無賴行徑，紅了臉。
“門房爺爺也沒帶錢麼。”阿玖很懵懂的樣子。
“有，我不許他露出來。”裴琳低聲告訴妹妹。
阿玖用崇拜的、熱烈的目光看着裴琳，“八哥你好聰明，好狡猾！”
你有決心，有行動力，一定能抱得美人歸的。八哥，我對你有信心！
“再然後呢？”阿玖接着又問。
“再然後，我看看日子，不敢不回京過年，便依依不捨的辭別陶大人，上了路。”裴琳沮喪說道。
阿玖快活的笑起來。八哥你要是敢不回京過年，祖父不得抽你啊？算你聰明！
“八哥你真打算去給陶大人做幕僚？”阿玖問起裴琳今後的打算。
裴琳頗爲躊躇，“陶大人只有一子一女，都寶貝的緊。咱家和他素無來往，八哥怕冒冒失失提親，陶大人會不答應。阿玖你說，八哥給陶大人做幕僚，時日久了，陶大人知道八哥的人品德行，到時咱們再提親，是不是把握大一些？”
阿玖認真的點頭，“八哥想的周到極了！”
裴琳很是欣慰，“妹妹這麼說，八哥心裡就更有底了。我明年便上明水去，好好表現上一年半年的，便拜託爹孃去提親。”
裴琳容光煥發的走了。
阿玖倚在炕上，笑靨如花。八哥，前面七個哥哥加起來，也沒你娶個媳婦兒費事呀，要趕到明水給陶大人做幕僚！
傅姆柔聲提醒，“殿下您不好大笑的，您懷着小皇孫呢。”阿玖笑咪咪點頭，“知道，若不是因爲懷着他，我這會兒早笑的肚子疼了。”
八哥，你真可樂。
“什麼事這麼高興？”皇太子抱着小正正回來了，笑着問她。
父子二人穿着同色同款的青色繡九飛龍袍服，一大一小，相映成趣。
小正正委屈的看着阿玖，一幅要告狀的模樣。阿玖忙拍拍自己身邊，“兒子，坐到娘身邊。”皇太子依言把小正正放下，得意的微笑，“他不是說走路累了麼？十哥特地去接他的，還特地抱着他回來。”小正正，這下子你沒的抱怨了吧？
小正正在阿玖身邊坐好，控訴的指指他爹，“要走路，不許走路。”阿玖溫柔的問他，“是你要走路，爹爹不許你走路麼？兒子，爹爹是怕你累到了呀。”小正正更委屈了，“不，要走路。”
皇太子在他身邊坐下，笑着哄他，“乖，明天讓你自己走，爹說什麼也不抱你了。”一邊哄着兒子，一邊伸出手掌，繞過兒子，和妻子的小手握在一起。
阿玖和他執手相握，四目相對，滿腹柔情。
小正正更不樂意了，更加堅持，“要走路。”皇太子無奈，“兒子，爹把你抱下來，你在地上走兩圈，好不好？”小正正很堅決的搖搖頭。
還是阿玖更瞭解小正正，她柔聲詢問，“兒子，讓你爹爹抱你出去，再坐上車，再從車上下來，你自己走回來，好不好？”小正正勉爲其難的點點頭，“嗯。”
“這臭小子。”皇太子暈。
最後還是皇太子把他又抱出去，坐上車，再從車上把他抱下來，讓他自己一路走回來，他纔算滿意了。
再次回到阿玖身邊時，他小臉柔和多了，時不時快活的笑。不過，若他爹坐的和阿玖太近，他是不依的，一定會用盡吃奶的力氣把他爹推開，自己坐過去。
皇太子哼了一聲，“小正正，等你一到六歲，爹就把你分出去，你到自己的東宮去住，不許煩着爹和娘。”
皇太孫居住的宮殿也叫東宮，小正正是受過冊封的，隨時可以自己單獨住到東宮去，可以有自己的屬僚。
“不去。”小正正坐在阿玖身邊，一臉淡定的告訴他爹。
“到了六歲，你就得去，不去不行。”皇太子含笑糊弄他。
小正正垂下眼簾，認真的思索着什麼。他眼睫毛很長，烏黑而彎曲，微微上翹，非常銷魂，阿玖看着深思的小正正，覺得真是可愛極了。兒子你在想什麼呀，是要駁斥你爹爹麼？
“不長大！”小正正想了想，乾脆的說道。
到了年齡就要搬出去對不對？那我不長大好了。
-----兒子你可愛的要命！阿玖和皇太子心都酥了，溫柔看着小正正，眼中淚花閃動。
阿玖託皇太子打聽明水縣令陶銘，家庭、功名、仕途、兒女、妻子，事無大小鉅細，都要知道。皇太子慨然答應，“小師妹的事，便是十哥的事，十哥一準兒替你打聽的清清楚楚。”
陶銘這個人好像沒什麼可打聽的事。他自己父母早亡，由父親的朋友資助完成了學業，二十歲那個考上了進士，之後便到小小的明水縣做了縣令，直到如今。那時明水因爲賦稅收不上來，屬於小縣，他是從七品，如今明水賦稅豐足，屬大縣了，他是正七品。
妻子褚氏，京師人氏，自他得中進士後便許親，之後隨他來了這偏僻之地，二十多年不曾回過京城。平時和京城沒有來往，孃家應該沒什麼親人。
兒子陶鬆，十八歲，性情溫文，喜愛讀書，沒有紈絝習氣。女兒陶柯，十五歲，活潑開朗，是父母的掌上明珠。
陶銘容貌只是清秀，妻子褚氏卻生的極爲美貌。陶家一兒一女長的都像娘，兒子英俊，女兒光麗。
“極好。”阿玖聽了這些，很滿意。
八哥是小兒子，他的妻子只要身家清白、和他情投意合便足夠了，不需要顯赫的家世。
次年三月，通州碼頭。一輛不起眼兒的官船在碼頭靠了岸，從船上走下一對中年夫妻、風度翩翩的少年、身姿窈窕的少女，和一名僕從，一個婆子，兩名婢女。這撥人衣飾樸素，走在人來人往的通州碼頭，絲毫不引人注目。不過，那位太太，和那位姑娘身姿都很美，引人瑕思。
一位身材挺撥、面目溫文的年輕人迎上來見禮，客氣的說了半晌話。之後，這撥人和年輕人一起上車，到一個幽靜雅潔的四合院前，車子停下了，車上的人相依下了車。
一位笑容可掬的中年男子站在院前，拱手相迎，“是陶大人麼？犬子在明水之時，多蒙您照看，感激不盡。這可是巧了，某有兩位同年進京述職，特地來迎他們的，便包下了這個院子。他們沒帶家眷，這院子也住不了，陶大人若不嫌棄，請屈尊一晚，大家熱鬧熱鬧。”