（爲清蜉兄弟加更）
“我的船上規矩很多，你要學的也很多，在那裡要收斂起你的邪惡本性，別去招惹其他人。”
從教宗的小教堂離開時，布萊克對身後揹着個小包袱，又滿臉興沖沖的小女巫幽魂艾比·劉易斯說：
“我會專門安排人教你，但你要學會的第一點就是，別給我惹事，要不我就把你丟進海里去餵魚。”
“好，好好好，你是老大，都聽你的。”
急於離開讓她不舒服的聖光環境的艾比滿口答應，但看這個小女巫轉的咕嚕咕嚕的眼睛就知道，她肯定沒打算按照布萊克的吩咐去做事。
這傢伙不能說本性邪惡，但過去多年中她的所作所爲可真的稱不上善良，說她狡詐都不足以形容她的性格。
“你那是一艘海盜船啊？爲什麼還要我掩飾我的邪惡本性？”
艾比用她那種特殊的“鬼步”，飄在布萊克周圍蹦蹦跳跳，就像是小孩們玩跳房子的遊戲一樣，她仰起頭問到：
“你的船上的人難道不該是越兇狠越好嗎？還是說你船上都是一羣乖寶寶，你害怕我嚇到他們？”
“你？嚇到他們？”
布萊克聽到這話頓時一陣搖頭，他拉長聲音說：
“不不不，我讓你收斂一點不是爲了保護他們，而是爲了保護你。
就你這麼點欺負普通人的履歷還試圖嚇人？真實太年輕太簡單了，你去了船上就屬於被欺壓的對象，很可能成爲那些至邪靈魂們的‘新玩具’。
我讓你收斂是爲了保護你。”
說到這裡，海盜惡意滿滿的敲了敲一臉呆滯的艾比的腦袋，說：
“歡迎來到納格法爾號食物鏈的底端，我可悲的小女巫。”
“哼，我不信！”
艾比立刻反應過來，抱着雙臂噘着嘴，嘟嘟囔囔的說到：
“我不信我這個年紀還有比我更邪惡的靈魂！你肯定是在騙人！”
“很好，我就喜歡這種天不怕地不怕的孩子。”
布萊克煞有介事的點着頭說：
“維持你這種挑釁的姿態，到時候被揍哭了記得也要高傲的仰起頭，這纔是庫爾提拉斯人應有的風度。
我看好你哦。
沒準努力個一兩百年後，你就能擠進幽靈船上邪惡者名單的前十也說不定呢。”
說完，他轉過身，對教宗揮手告別，又將手放在艾比的肩膀上。
下一瞬，在小女巫的驚呼聲中，陰影聯結擴散開，在暗影帷幕的遮擋下，一大一小兩個人消失在了維克雷斯莊園的教堂走廊上。
不過布萊克並沒有立刻離開。
他還躡手躡腳的去了梅瑞迪斯夫人的房間一趟，他和艾比躲在梅瑞迪斯房間之外，先用耳朵去聽，確認房中沒有奇怪聲音傳出這才推開窗戶跳了進去。
沒辦法，梅瑞迪斯夫人現在已經是亞瑟·維克雷斯明媒正娶的妻子了，這對小情侶不必再像過去一樣偷偷摸摸的幽會。
現在雖然是大白天的，但誰知道人家是不是在歡樂？
還是要謹慎一點好。
這其實就屬於壞心眼的臭海盜的誹謗行爲了。
在成婚之後的三天裡，梅瑞迪斯可是忙得很，這會在自己的房中書桌上堆滿了各種各樣的賬本。
有的上面都落了一層灰。
但夫人並不在意，就很端莊的坐在高背椅子上，一邊翻閱賬本，一邊用一個稍顯笨重的侏儒工程學制作的打孔式計算器敲的砰砰作響。
“喲，維克雷斯的女主人在查賬啊，真是嚴厲又聰明的人呢。”
布萊克靠在這房間另一段的梳妝檯前，手裡還捏着一個剛纔順手從廚房拿來的鮮紅蘋果，放在嘴裡咔擦咬了一口。
他用一種開玩笑的語氣說了句，驚擾了梅瑞迪斯的計算，但這幾天氣色驚人的好的夫人並未生氣，只是拿起筆在自己的筆記本上劃了劃。
又很有女人味的伸了個懶腰，舒展了一下身體，端起旁邊的櫻桃酒，對布萊克說：
“掌管住財政權，才能更好的管理這麼一個大家族，這可是您當初在船上教我的，船長閣下。再者說，維克雷斯家族的財政情況確實非常糟糕。
比我預想的更差很多。”
她有些無奈的揉着額頭說道：
“結婚之前只是接管了一部分，就已經讓我覺得很難處理了，現在看到過去二十年裡的收支記錄，我更是自殺的心都有了。
我很愛我的亞瑟。
但如果他們家一直維持這樣的收入和開銷，那麼我覺得我可能要想辦法在他們破產之前離開他們了。”
“唔，我確實從小就聽說維克雷斯家族有財政緊張的問題，據說這個問題在我父親的父親那一輩就已經出現了。
但情況真的有你說的那麼糟糕嗎？”
布萊克挑着眉頭問了句。
梅瑞迪斯喝了口櫻桃酒，大概是覺得這酒味道不夠，便站起身，搖曳着腰肢走到酒櫃邊，順手摸出一瓶金朗姆，又拿出兩個杯子。
她以女主人的姿態給自己和船長倒了兩杯酒，兩人還很有格調的碰杯之後，這位新晉的伯爵夫人才開口說道：
“那堆賬本我剛看了三分之一，但也已經不是糟糕能形容的了。過去幾十年裡，維克雷斯家族一直處於‘瀕臨破產’和‘實質破產’兩種狀態裡循環。
在德魯斯瓦山區各種作物收成不好的時候，他們甚至需要向艾什凡家族借債來度過艱難的日子。
按理說以維克雷斯家族在德魯斯瓦的權勢，情況不會這麼糟糕，但除了本地出產貧瘠之外，我的亞瑟和他家人的‘豪爽’作風也嚴重加劇了財政危機。
他們骨子裡繼承了阿羅姆上校的戰士作風，對於錢這樣的東西非常不敏感，這就導致很多效忠於家族的小領主在賦稅方面各種偷奸耍滑。
但這個只需要一點小小的手段就能解決，在將信天翁商會正式引入維克雷斯家族完全空白的商業體系之後，第一年保證收支平衡問題不大。
第二年就可以靠着經營北海開始盈利了。
不過，我在查閱賬本時，卻發現了一些古怪的情況。”
梅瑞迪斯皺着眉頭，對布萊克分享着自己剛剛發現的秘密，她說：
“庫爾提拉斯人都知道，維克雷斯家族並不熱衷於政治，我們除了和普羅德摩爾家族維持着友誼之外，和其他兩個家族一向交往不深。
但最近十年裡，艾什凡家族卻一直在藉着財政方面的接濟，試圖將自己的手深入德魯斯瓦山區。
按照那幾本賬本里的收支計算，在十六年前，十年前，七年前這三個節點，艾什凡家族三次支付給了維克雷斯家族超過五十萬金幣的援助來度過破產危機，而且還全是無息的貸款。
那筆錢到現在都沒有還清。
這和他們在商業中追逐高利潤的作風截然不同。
在雙方並不是政治盟友的情況下，艾什凡家族如此慷慨的大手筆，確實讓人感覺到其中肯定有些陰謀什麼的。
儘管這方面我不太在行，但我也有憂慮，這相當於維克雷斯家族欠了艾什凡們很大的人情...”
“人情債一向難還。”
布萊克搖晃着杯子中的朗姆酒，他輕聲說：
“還有件事我需要告訴你，你僱傭的那些本地刺客，那個叫小刀羅蘭的，在前不久發現了一場針對你的刺殺行動。”
“我？”
梅瑞迪斯瞪大了眼睛，她說：
“刺殺我？爲什麼？我只是個...啊，您的意思是，那場行動的背後主使者，是艾什凡家族？”
“聰明。”
海盜打了個響指，說：
“他們不只是在策劃，他們已經發起了實質性的行動。
在婚禮現場其樂融融的那一天，在你不知道的角落裡，赤手會和最少五夥針對你的刺殺者狠狠的較量了一場。
他們損失慘重，但總算洗刷了自己的恥辱。
女巫會在克萊因城的佈置，背後也肯定有勢力相助，而且根據那些被燒死的女巫的證詞，她們要針對的目標也是你。
唉，你這個什麼都不知道的小可愛能活到今天，還真是幸運。
艾什凡家族毫無疑問想要和維克雷斯家族達成一種更親密的關係，爲了完成兩個家族的同盟，他們甚至願意冒着徹底得罪維克雷斯家族的風險行事。
這已經超越了穩固大家族地位的程度。
在我看來，他們如此冒險肯定是爲了攫取更大的利益。
再聯想到斯托頌谷地中絕大部分商業活動都已經被艾什凡家族壟斷，基本可以確定艾什凡家族和斯托頌家族之間已經有了政治盟約。
我基本上可以肯定，那個以商業起家的家族，正在謀求一些他們不該擁有的東西。”
聽完海盜隱晦的猜測，梅瑞迪斯夫人打了個寒顫。
她左右看了看，小聲說：
“他們...他們要對戴琳陛下發起叛亂？謀奪王權？”
“不一定。如果他們聰明，他們就不會在戴琳如今聲望如日中天的情況下冒險行事。”
布萊克沉默了幾秒，喝了口酒，回答到：
“但艾什凡們對於王權有野心是肯定的，那個家族一向盛產這樣的野心家。
若是沒有這種‘搏一搏’的家族傳承，他們也不可能在毫無地盤根基的情況下，迅猛發展成庫爾提拉斯國內的第四大貴族。
但說起來，庫爾提拉斯的政體本就不是真正意義上的君主制，四大家族在幾百年前盟約聯合，國王本該是選出來的。
只是普羅德摩爾家族連續三代出了雄主，我的曾祖父攻略南海，打下如今的南海秩序，我的祖父擊潰北海海盜，將庫爾提拉斯的海權和東部大陸連接在一起。
我的父親就更不用說了。
庫爾提拉斯的艦隊被他作爲斬殺之劍，他以一己之力，在二十多年裡將庫爾提拉斯的威嚴拓展到了大半個世界範圍裡。
三位出色的普羅德摩爾陛下用他們的功績牢牢的把控住了王位的傳承，壓的其他三家無法反抗。
但規矩就是規矩。
其他三家理論上也有成爲國王的資格。
面對這樣的‘強宣稱’，除了維克雷斯家族偏安一隅外，誰會不動心呢？”
說到這裡，臭海盜很不爽的總結說：
“既有黑暗作祟，又有政治陰謀，若不是德魯斯瓦地區的黑暗暫時被壓制，國內四大家族三個都有問題。
戴琳還好意思說自己是優秀的國王，這樣的內憂都能稱之爲王權穩固嗎？”
“但您也說了，戴琳陛下的聲望如日中天，整個艦隊都忠誠於他，他可以靠着這聲望壓服一切不妙的苗頭。”
梅瑞迪斯夫人憂慮的說：
“短時間內應該不會出問題吧？”
“是，他活着的時候肯定不會，他的人格魅力和他的力量足以讓那些窺視的傢伙滿心恐懼。”
布萊克幽幽的說：
“但若他不在了呢？若他突然死在了某場戰鬥裡呢？一切積蓄的問題會立刻爆發，整個庫爾提拉斯會在一瞬間分崩離析。
只要戴琳一死，又沒有一個合格繼承人的話，表面上國力強盛的庫爾提拉斯會立刻進入衰落，最終淪爲人類七國裡的二流國家。
果然，這就是強人政治的最大弊端啊。”
“啊，那這個問題就沒必要擔心了。”
梅瑞迪斯一瞬鬆了口氣，她舉了舉杯子，半是恭維，半是真心的說：
“這不是還有您嗎？以您的智慧和力量加持，庫爾提拉斯終將繼續繁榮。”
“這倒也是哦。”
臭海盜很不要臉的接受了這個稱讚。
兩人哈哈一笑，再次碰杯，但就在這時，房門砰的一聲被推開。
手持利劍的亞瑟·維克雷斯滿臉憤怒的衝進來，看到自己的新婚妻子和一個陌生男人靠的那麼近，還在共飲美酒，剛剛結婚的年輕人瞬間感覺自己腦袋上戴了一頂沉甸甸的帽子。
唔，愛是一道光，綠到他發慌。
“我就知道！”
亞瑟這會好像喝了點酒，有些不太清醒，他提着劍，滿臉痛苦的說：
“我就知道你有秘密，那天在阿羅姆之臺你夜裡神秘失蹤，我本想去尋找但又害怕面對那可怕的真相。
你在外面倒也罷了，居然把他帶回家裡！
梅瑞迪斯，我是如此的愛你，但你爲什麼對我...”
面對這捉姦現場的一幕，梅瑞迪斯夫人和布萊克都沒有太驚慌，前者是因爲早就打定主意帶着維克雷斯家族投靠布萊克，爲王子殿下效忠。
而布萊克...
他可是一位刺客大師，亞瑟的腳步聲那麼沉，躲在門外偷聽談話呼吸那麼粗重，他怎麼可能發現不了？
“你聽我解釋，亞瑟。”
梅瑞迪斯夫人無奈的撥了撥頭髮，正要介紹布萊克的身份，亞瑟就大吼到：
“不，我不聽！我們的過去都是假的嗎？那些甜言蜜語，那些海誓山盟，那些美好的...”
“那你就該聽我說，我的兄弟。”
布萊克放下酒杯，散去體表的欺詐寶珠僞裝，又摘下了臉上的眼罩，將金色的頭髮撥散開。
在他擡起頭的那一瞬，稍有些微醺的亞瑟·維克雷斯一瞬間瞪大了眼睛。
他手裡的劍砰的一聲掉在了地上，全身顫抖着上前幾步，最終在布萊克的笑容中，這傢伙發出一聲嚎叫，撲過來將海盜死死抱住。
“我還以爲你真的死了...
天吶，聖光在上啊，我從未想過我們還有見面的一天。我已立下誓言要隨戴琳陛下斬殺這世界上的每一頭綠皮來爲你復仇。”
“要殺那麼多獸人很累的。”
布萊克拍了拍亞瑟的肩膀，他說：
“但還好，你現在不需要那麼累了，我的兄弟。”