馬克斯韋爾提交數份參戰申請，希望自己可以留在洛丹倫北地，清剿斯坦索姆外圍城鎮流竄的亡靈。
可惜，申請沒過。
白銀之手騎士團雖然沒有接到王庭援助庫國的命令，但各位聖騎士領主已經默契的達成內部協議。
白銀之手正在積極備戰。
加文拉德在洛丹倫北地負責清剿亡靈，弗丁和莫格萊尼仍然滯留在永歌森林，白銀之手騎士團現在正值用人之際。
馬克斯韋爾是各位聖騎士領主重點培養對象，也是下一位聖騎士領主的候選人。達索漢和烏瑟爾自然不會讓他留在洛丹倫北地。
馬克斯韋爾也不好意思跟組織反映他想留在洛丹倫北地的真實原因，總不能說要跟準老婆度蜜月吧。
兒女情長跟家國大事，馬克斯韋爾還是分得清的。
晚上馬克斯韋爾去市場買了些海鮮，準備給莉莉絲好好賠罪。
木門虛掩，屋內卻沒有亮光。
馬克斯韋爾隱隱不安，右手緩緩推門。
屋內沒有任何人的氣息，他點燃魔法瑩燈，環視房間的每一處。
衣架上有莉莉絲的外套，證明她回過家。
法杖橫放在地，瓷磚留有兩團被灼燒的印記，屋內明顯爆發過戰鬥。
馬克斯韋爾不敢往壞處想，但事實擺在眼前，老婆沒了...
淦！
馬克斯韋爾摘下莉莉絲的外套，鎖上房門，外出找線索。
“米拉大嬸，您有沒有留意莉莉絲。”
馬克斯韋爾決定先從周圍的鄰居入手，尋找線索。
莉莉絲畢竟是五級神聖專精的牧師職業者，還兼具四級戒律專精職業。牧師攻擊法術不多，想打贏或者抓住敵人很難。但同樣的，其他職業者想在短時間內擊敗她，也不是一件容易的事情。
年月七旬的米拉大嬸慈祥的指了指老房子：“小夥子你不是剛剛來過麼？莉莉絲這孩子早就回來了。”
早就回來了？我剛剛來過？
我什麼時候來過，馬克斯韋爾根據米拉嬸嬸提供的信息鎖定了敵人的身份。
第一，襲擊莉莉絲的混蛋首先是個幻術師，至少它可以幻化我的外形，並且提前做過功課，早有預謀。
第二，這混蛋絕對不可能是戰士和潛行職業者，再強的戰士也不能在沒有任何異常響動的前提下，抓走一名五級牧師。
難道是達拉然的魔導師？
馬克斯韋爾很快否決了這個想法，莉莉絲生性善良，檔案十分乾淨。肯瑞託的魔導師不可能跟她有私仇。僱兇殺人就更不可能了。
除了達拉然的魔導師，誰還有如此實力。
馬克斯韋爾的思路越想越亂，這種毫無徵兆的突然襲擊，實在是沒有頭緒。
看了一眼懷錶，現在是晚上八點，烏瑟爾領主應該還沒睡。
馬克斯韋爾心情沉重，跨上戰馬，前往禮拜堂，敲開了烏瑟爾的寢室門。
......
屋內燈火忽明忽暗。
阿爾薩斯雙手支撐着腦袋，仔細端詳橫在武器架處的冰冷長劍。
阿爾薩斯眼眸倒映霜之哀傷泛着藍色幽光的劍身，神情專注。不知爲何，在得到這柄神器之後，它幾乎收割了阿爾薩斯所有空閒時間。
毫無疑問，霜之哀傷內蘊含着極大的力量。
阿爾薩斯手持霜之哀傷，他竟然能無視烏瑟爾導師的聖光威懾。
即便阿爾薩斯的作戰技巧和聖光法術全部都是烏瑟爾導師教的，但握有神器，力量發生了逆轉。
這絕不是阿爾薩斯內心的臆測，而是霜之哀傷的力量，真的能夠幫助阿爾薩斯擊敗光明使者烏瑟爾。
“你無時無刻不在用力量引誘我，我很清楚。”阿爾薩斯握住老朋友騎士聖錘，難以言喻的空虛感，不由在心中升起。
霜之哀傷劍身微微抖動，低沉的聲音緩緩在阿爾薩斯腦海中響起。
“沒有凡人能夠拒絕強大，這不是你的弱點。”霜之哀傷回答。
阿爾薩斯冷笑：“的確，但你在試圖腐化我的意志。在南海鎮，你就在激發我的殺意！”
霜之哀傷器靈的真實控制者耐奧祖，表示這鍋我不背。
霜之哀傷從來沒有腐化阿爾薩斯的心智，瑪卓克薩斯推崇無上的力量，他們不會也不屑用下作的方式，來腐化一名凡人的心智。
不過阿爾薩斯將情緒失控，強行推給霜之哀傷，證明他的心態已經出現了問題。
“你只是無法控制這份強大的力量，我從未想過腐化你的意志。從我誕生的那一刻起，既代表無上的力量。不要爲錯誤找藉口，如若你無法掌控這份力量，就將我歸還於遠處。凡人。”耐奧祖欲擒故縱，以退爲進。
阿爾薩斯憤怒不已，他最厭惡別人的否定，更何況是一個器靈。
“無稽之談，武器只是工具，無論你擁有多強的力量，那也是被神器鍛造者附加的能力。你的鍛造者可以製造你，同樣的，我也可以發揮你所有力量。告訴你，沒有誰能撼動我的信仰，更不要提用力量腐化我的意志。”
霜之哀傷光芒漸漸黯淡，耐奧祖沉聲道：“你最大的敵人是你自己，克服對力量的恐懼，全部接納它。你才能發現真正的自我。”
“不用你教我！”阿爾薩斯吼道。
耐奧祖識趣的閉上嘴，這名人類王子已經開始盲目自信了。
很快，他就會面臨第一個抉擇。
耐奧祖將視線從霜之哀傷這裡收回來，重新放回到庫爾提拉斯。
戒衛領外圍的天災大軍，已經攻破了戴林之門，亡靈部隊陳兵內海南方。
數百座通靈塔林立，天災軍團着手於庫國內海的腐蝕。
與此同時，戒衛領失守。德魯斯瓦和提拉加德海峽連接的通道被直接封死。
內海南方海域被攔截了一大半，亡靈部隊的勢力一直延伸到箭谷鎮。
耐奧祖驅使天災大軍進入內海，並沒有急於進攻北方的莫里斯工業區以及伯拉勒斯。
天災不善於海上作戰，陸地進攻則需要穩紮穩打，步步爲營。
天災每掠劫一塊土地，都要完成對該處土地的腐蝕與改造。
荒蕪後的土地和城鎮，就算被庫國軍隊重新奪回，也無法居住。
荒野瀰漫的死靈氣息，無法影響職業者，但對普通人而言，空氣中漂浮的死靈之力，不僅可以融入血液，消解生命之力，還能加速體內器官的衰竭進程。
死靈之力雖然不是無法消解，但這是一個漫長的過程。
在局勢如此緊張的相持階段，耐奧祖不相信庫國的那名人類小鬼，會有額外精力來恢復天災佔領的荒蕪之地。
耐奧祖經歷過兩次獸人戰爭，對付人類，不能靠莽。
越是危難時刻，人類這種生物就會自發的團結起來，共御外敵。
所以，即便是獸人攻陷了暴風城、激流堡乃至洛丹倫大部分城鎮，甚至在戰爭後期，還殺死了聯軍統帥安頓因·洛薩。
然而戰爭勝利的天平依舊爲向部落傾斜，獸人戰爭最終還是走向了失敗。
現在耐奧祖統御的天災軍團，優勢巨大，但有前車之鑑作爲教訓。
耐奧祖不會直接拼上全部力量，席捲整個內海。
庫國崩塌的速度過快，聯盟就會趕來馳援。
屆時，麻煩更大。
現在的聯盟不是鐵桶一片，獸人戰爭時期建立下來的友誼，早已因爲利益爭鬥，消耗的所剩無幾。
這是耐奧祖所能利用的爲數不多的優勢。
緩慢蠶食庫爾提拉斯，溫水煮青蛙，不給聯盟任何團結的機會。
目前，天災軍團的入侵線路和作戰計劃，執行的完美無缺。
阿努巴拉克的軍事指揮能力很強，至少要比古爾丹和黑手那兩個蠢貨強數倍。
佔領戒衛領後，亡靈天災軍團進入短暫的休整時期。
部分亡靈部隊從舊德魯斯特大道前往德魯斯瓦，準備在荒涼的西方大陸開拓領地。
德魯斯瓦南方森林茂密，氣候潮溼且地形複雜，很適合被改造成孕育劇毒蛛魔的基地。
況且這裡人煙稀少，沒有當地武裝防衛，天災部隊進入赤紅森林，沒有遇到任何阻礙。
不過，天災的先頭部隊，在森林外圍，遇到了一頭龍。
黑色的巨龍。
......
卡特拉娜是真的被羅文唬住了。
她在暴風城蟄伏多年，苦心孤詣的在貴族集團中經營，爲的就是等待機會，抹殺烏瑞恩王室，取而代之。
北方的灼熱峽谷只是她爲了幫助兄長，稍稍做了點工作。
暴風王國經歷過獸人戰爭，元氣大傷。直到十年之前，重建之後的暴風王國，才陸續走上正軌。
灼熱峽谷和燃燒平原是連接北方諸國的交通要地，烏瑞恩王室多次想出兵此地。清剿獸人餘孽，打通上路。
不過卡特拉娜爲了讓哥哥能得到一羣免費的勞動力，多次攔截王室出兵，反而是主張重啓南下計劃，繼續在荊棘谷開墾土地。
北方燃燒平原和灼熱峽谷都是鳥不拉屎的地方，人類在此生存，必須依靠南方運送過來的物資。
另外，這兩塊區域礦產資源也不豐富，在此地建造工廠，得不償失。
反觀荊棘谷，雨林氣候，土地遼闊，森林水源豐富，地形相對平坦，非常適合人類生存。
在萊恩國王時期，暴風城的主要方針就是南下墾荒計劃，爲此暴風城多次與荊棘谷的古拉巴什叢林巨魔交鋒。
由於時任當時守護者麥迪文還未徹底被薩格拉斯的殘念引導，第七軍團在守護者的幫助下，輕鬆擊敗古拉巴什巨魔。
古拉巴什巨魔被南下軍隊打的龜縮在祖爾格拉布，無奈默認暴風王國南下的墾荒計劃。
卡特拉娜重提南下計劃，符合大多數貴族領主的利益。
南下墾荒是一本萬利的事情，只需要給民衆們提供種子，他們就能堅強的在南方叢林生存，還能每年向他們提供稅糧。
但要是在燃燒峽谷和灼熱平原建造工廠，光是運輸費和工人的日常開支，就能讓他們虧出幾口血。
南下計劃重啓，卡特拉娜在貴族集團的威望再次被拔高一截。
現在卡特拉娜在暴風城貴族領主階級，有着絕對的話語權。
只要搞定第七軍團的伯瓦爾·弗塔根元帥，整個暴風城除去王室，就是卡特拉娜的天下了。
不過卡特拉娜並不急於動手。迫害烏瑞恩王室和伯瓦爾公爵不是目的，她的目的是掌控整個暴風城。
拉攏和鞏固貴族集團，纔是現階段最優解。
可羅文送來的消息，徹底打亂了卡特拉娜的計劃。
如果灼熱峽谷和燃燒平原的事情敗露，卡特拉娜數年來做出的努力，可就白費了。
早知道就不幫自己的蠢兄長了，奈法利安在黑石山做了這麼多試驗，一點效果都沒有。
他跟父親一樣，都是得了失心瘋的黑龍，根本靠不住。
卡特拉娜決心走自己的路，以人類的身份活着，雖然有很多侷限，不能讓她發揮所有力量，但身居高位，權利帶來的東西，遠比做一頭龍來的舒服愜意。
隨行的護衛小隊在登陸之後，跟卡特拉娜走散了。
他們爲了躲避亡靈的威脅，準備在雪林港停靠。
可舵手不知道中了什麼怪異詛咒，驅使商船偏離了方向。
卡特拉娜是純路癡，也沒發現路走錯了。
直到商船停靠在海岸，隨行士兵拿出地圖，卡特拉娜才知道走錯了。
貴族養的護衛隊，確實是廢物。
無奈，卡特拉娜只能是佯裝失蹤，單獨赴會。
在飛躍過赤紅森林上空之際，卡特拉娜發現森林中漂浮着一股古老的暗影氣息。
怪異的能量經常會漸變成爲紅色的氣霧，在林間飄動。
卡特拉娜猜測這些怪異景象，跟商船舵手中的詛咒有關係。
赤紅森林一定有東西在復甦。卡特拉娜想道。
不過這跟她沒什麼關係，畢竟這種渺無人煙的地方，有點怪物也正常。
卡特拉娜幻化成黑龍形態，按照既定方向一直向西方飛去。
地圖告訴她，西方是伯拉勒斯方向。只要越過西方的高山就能看到庫國內海。
卡特拉娜作爲貴族代表，來過兩次伯拉勒斯。
只要她能看到城市，一切都不是問題。
愉快的飛行了一天一夜之後，卡特拉娜隱約在高山附近，發現了幾隻黑色大鳥。
黑龍一族感知能力強大，卡特拉娜很快發現這些黑鳥的體貌特徵。
狗頭人身，四肢雙翼，這玩意看起來有點眼熟。
兄長的上古之神爪牙圖鑑裡面，好像有這種生物的記載。
黑曜石毀滅者？
卡特拉娜此前也是愛學習的女孩，不然她年紀輕輕，也不會成爲一名高等級魔導師。