日子總要過下去，等賈母身體好一點了，賈政又沒時間了，只能帶着學生們先行回京。留下艾若他們先去姑蘇看看林海，當然，主要是讓林海看看自己的孩子。順便把薛家搶來的那位送回姑蘇，看看是誰家丟的。過了這些日子，姑蘇那邊也沒個音信，於是這位就一直在艾若家裡，讓艾若繼續爲難，當姑娘不成，當丫頭也不成。
賈母自然要跟着艾若他們，賈政總不能帶着老孃跟一羣書生在一塊兒。當然，小皇子自然而然的跟小肉球一塊了。基本上，玩時，小皇子很沒義氣的把小肉球一個人扔上山上唸經，自己跟着路先生和學生們一塊去各處遊學。等到賈政說要回京了，他馬上很有義氣的說，他要陪小師弟去姑蘇看父親，小師弟會害怕的。
賈政已經對皇家人的厚臉皮有了一定的認知度，於是一點也不驚訝的離開，反正他其實也沒打算帶着這位回京，誰知道此時京中風暴結束沒，還是安穩一點爲好。
艾若也沒跟賈政提什麼，笑盈盈的送他走了，自己獨自黯然神傷，有些事，果然知易行難，不是她能左右的。
林海在姑蘇過得不錯，他請了一年大假，此時還真沒有爲妻子要丁憂的，於是他只能請大假，還好他已經卸下了巡鹽御史的身份，不然，真的他就只能在超強度的工作中來自怨自哀了。
現在放了大假，有貼心的侄子陪他回了老家，當悲傷有人分擔時，其實真的會好受很多。
再說了，姑蘇林家人挺多的，現在又都在林家的學堂裡讀書，他從母親去世之後，就不斷的拿錢出來資助這些同宗的孩子們實現夢想。也許成功的並不多，但是至少比原來了希望。
加之，他每年也會添一部分的祭田，五十畝、一百畝不拘，十多年下來，倒是積累了不少，那些沒考上的孩子們，也不至於一下子就窮困潦倒。林氏家族沒了那些作威作福的那些蛀蟲們，在正確的引導之下，倒是有同幾分欣欣向榮的意思。
林海從當年的萬人嫌，現在總算有點家主的感覺了。慢慢的在族人的簇擁之下，找回了一點心靈的慰藉。倒是看上去，沒書中顯示的那麼頹廢。反正一時半會的，也死不了的。
不過艾若倒是不很同情他，艾若執着的認爲，賈敏的早逝全是林海的錯，明明賈敏出嫁時身體非常健康的，如果她同樣嫁一個健康的丈夫，她應該很幸福的。她其實也知道，這個不能怪哪一方，但是她就是不能讓自己不這麼想，所以賈敏死後，她一句勸林海的話都沒有，甚至能不見就不見，表明了自己對這位的不耐煩。
不過，她本也與林海不會有什麼交集，本就是嫂子與姑父，搭不上邊的，直接讓人把林華和小肉球送了姑蘇林家的老宅，小皇子和路先生也覺得他們住在賈家不太好，於是也跟着去了林家。她樂得清閒，自己就在周瑞家的找來的大宅裡安頓下來。
沒有賈政，她其實也是無心遊玩。當然，其實就算有賈政，她現在估計也沒什麼心情的。不過想到家裡其它的孩子們難得出來，也只能強打着精神，帶着賈瑩、湘雲、還有她自己的小賈璮以拜佛爲名，把姑蘇幾處著名的寺廟一一拜拜。
出去拜拜，自然也不能少了寄居他們家的英蓮，當然此時人家還沒這名，那柺子就大丫頭的叫着，根本就沒正經名。香菱是到了薛家，由薛家取的。所以此時，艾若還真不知道該叫她什麼，幫人取名這事，她也不好插手，總覺得多一事，還不如少一事，生怕被沾了身。
姑蘇與揚州本就是富貴溫柔鄉，人文氣息厚重，寺廟都快成了支柱產業，名山大寺數不勝數，艾若想想那個倒黴的英蓮，總不能忘記了葫蘆寺不是。不過她又不能直接找了去，那葫蘆寺按書中所說的，英蓮被拐不久，就被燒了。算起來，至少也是六七年了，六七年前的事，誰知道還能不能找回一點影子。
轉了幾天，名寺都逛完了，還她又不能說，去那些不出名的寺廟，不出名的寺廟，其實也輪不上已經燒掉的葫蘆寺不是。真是讓艾若萬分的糾結。不過，艾若是誰啊，誰糾結她也不能糾結不是，她一般自己不痛快了，於是就得找別人的麻煩，讓別人都跟着不痛快。
於是她直接讓周瑞家的遞帖子給蘇州知府的夫人，順便把什麼通判夫人、主簙夫人等等蘇州府主要幾位夫人都請了來了飲宴。雖說不熟，不過，基本上，這不用熟，接了她的帖子，就是熟人了。
到了日子，人家都趕忙來了，大家分主賓坐下，請姑娘們出來見客，賈瑩、湘雲、賈璮出來見客，拿了那見面禮，艾若就叫出了英蓮。
叫出來，自然要讓她說說自己的身世。這些夫人們都跟艾若一樣，在家被關得狠了，就喜歡聽個戲，請個女先生回家唱個曲子，說說故事，總算聽到個真人版的，更不得了，一個個都被感動得熱淚盈眶，不能自己。
英蓮說真的，各方面都不差，模樣好，性子佳，學習能力極強。跟着姑娘們一塊上學，把好料子的衣裳一穿，馬上，就真的跟大家閨秀一般了。再聽她把故事一說，看模樣，再聽故事，前後的反差也就巨大了，視覺的衝擊那不是一般二般的強了。
她的身世本就離奇，然後湘雲、賈瑩也都是閨閣之中閒得蛋疼的主，說幫英蓮找身世，愣是比英蓮還積極。平日裡就沒事讓英蓮好好的回憶一下，自己還記得什麼。這一個多月下來，倒真的回憶了不少事，加之被這些人收集整理，其實英璉都不知道，這些是不是自己記得的，還是被塞入腦中的了。
然後，本就視覺衝擊挺大的，這些夫人聽完了一個集體加工過的完整故事後，生生的把這羣夫人給說哭了。抱着她一口一個我的兒，然後，直接就把手上的玉鐲子取下，戴到了英蓮的手中，脆生生的保證着，一定幫她找到爹孃的。
這是艾若要的，但還沒達到預期的目標，她好酒好菜，還請了個小戲班子，可不是隻是爲了走夫人路線，幫着英蓮找爹媽，她是心氣不爽，總要找點出氣口的。
讓人帶着英蓮他們下去，擺了酒宴，艾若就對夫人們的俠義心腸表示了欽佩，給邊上的主客知府夫人挾了點菜，十分開心的說道，“真真的太好了，之前，在金陵時，國子監衆生怒敲順天府前大鼓鳴冤。好容易把人救出來了，柺子也得了流刑，只是大丫頭卻不知道該如何是好。順天府倒是說會發函來蘇州府，說三五日定會有消息了。這一晃就過了月餘，我們老爺臨回京之前還說，只怕是找不着了，但他說，總要爲孩子盡份心力，讓我帶着姑娘過來看看。”
“是監生們發現的？”蘇州府夫人本也沒覺得有什麼，這會聽艾若一說，猛的就覺得背脊一涼。
要知道，監生本身就是功名了，如果不想再進一步，朝庭是可以直接授官的。雖說比進士差一點，但是也不可小看的。再說了，誰不知道賈政的學生現在前景都不錯，賈政現在帶一波人出來遊學，這些人就是重點的培養對象，表示這些人中進士的可能性極高，將來誰知道會不會山不轉路轉，轉到一塊。
所以這也是明明賈政的官位不高，但這些夫人們一接到帖子就馬上盛裝出席的原因。人家看的不是至誠伯，人家看的就是天下士子的老師這燙金的招牌。再說誰家沒兒子，誰家的兒子不讀書？江南學校再好，最終還得落在國子監手上，所以，對於國家大學校長夫人的艾若，人家真的萬分的巴結的。
現在艾若告訴他們，遊學的監生們發現的，賈大人已經開始密切關注了，蘇州府竟然又還拖了一個月，連個迴音都沒有！這種種若是上史部知道了，知府夫人都不知道該怎麼回了。汗珠子都要下來了。明知道答案，她還是訥訥的又問了一聲。
“正是，本就是帶他們出來歷練的，我們老爺堅信，讀死書是不成的。出來看看四處的風土人情，體會一下世情變幻。說是挺有用的！聖人也是很關注這些學子，說是都帶着任務，要回去寫成遊記。這些都是要呈給聖人看，寫得好的，將來說不定還會印成書稿，放到皇家圖書館去。所以他們可認真的，一路下來，一點小事都不敢放過，惟恐寫得不精彩，體會不深刻。大丫之事，算是他們一路上最離奇的了，所以他們一個個摩拳擦掌的，很是興奮，結果無疾而疼，聽我們老爺說，他們很是氣餒，不過沒事兒，我們老爺也說了，世事古難全，正好讓他們體會下世事的無奈，以免今後只會在胸口掛個勇字，全無計劃與謀略。不懂體會地方官吏之辛勞。”艾若細聲細氣的說道，一臉溫柔的笑意，十分殷情讓人給各位夫人佈菜，就跟剛剛說的不過是一般的閒話罷了。RS