索爾·塔維茨揮動他的劍。
他的雙臂肌肉已經變得僵硬，無法恢復，沒有恢復的時間。這對他的戰鬥技藝造成了極大的影響。
過去他可以讓劍尖隨意指向他想要的任何方向，可以肆意旋轉，切割，戳刺，劈砍。而現在，他卻像是個笨拙的伐木工，他揮起劍來像是在砍木頭。
不信的話，就看看他現在的模樣吧。肌肉僵硬，手腕緊鎖，手指強硬地束縛住了武器，變作了一種囚牢。
骨骼、血肉和金屬——一、二、三、四、五。
五根手指。
它們牢牢地搭在劍柄之上，成爲一個後天的囚禁方式，將劍囚禁在了他的手裡。
只有初學者纔會犯這樣的錯。
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初學者們喜歡全力握劍，絲毫不管這樣會帶來什麼。他們每次揮劍都竭盡全力，也不管是否需要週轉，喜歡大開大合的劍法，偏重進攻而非防守，重視力量而非腳步的旋轉.
就像是現在的索爾·塔維茨。
而他不是初學者。他久經戰陣，現在卻如此拙劣。恥辱涌上心頭，他無法做些什麼，只能繼續大汗淋漓地揮劍。
他的頭髮都被血和汗一次次打溼，他已經遍體鱗傷。好在他仍然在戰鬥。
他放倒一隻人形的惡魔，他像是砍柴那樣笨拙地把它砍碎了，然後腿部發力，旋轉腰部，動力劍旋轉一圈。
藍色的電弧在劍身上頑強地跳躍着，一個試圖從背後偷襲他的東西爲此被切成了兩半，塔維茨也倒在了地上。他失去了平衡，他面朝下地倒在了骯髒污濁的血海里。
有那麼短短的一瞬間，他不願意再起來。但他終究還是再一次站了起來，整張臉上面都是血，他的盔甲也是。
紫金色塗裝已經看不出原本的模樣了，血液到處都是，乾涸的、新鮮的、半乾未乾的所有的一切看上去都是一片血紅。
他跌跌撞撞地在血海中走了幾步，舉目四望，沒看見半點能被稱作‘陣線’的東西。
事物已經不再是從前的模樣了。
幾個小時以前，他們還能組織起攻勢、陣線、反推，甚至還能挖掘戰壕，佈置陷阱。而他們現在只是一羣野獸，本質上來說，和它們沒什麼不同。
或許也還是有的。
帝皇之子再一次——他也不曉得這到底是不是最後一次——地舉起劍。
一個東西撞碎了黑暗，衝到了他面前。不，或許不能用衝這個字，應該用滾。它狼狽地滾過很多具屍體，並最終停在了塔維茨的不遠處。
他盯着它，過了一會才意識到自己不該把它稱之爲它。他放下手，這個動作又帶來一陣麻木的疼痛。他跑過去，一把將那人拉了起來。
“雷霆。”他說。
“嗯。”被染成猩紅色的人點點頭。“你好，塔維茨。”
“你瘋了嗎？”
“暫時還沒有。”
一團血中咧開一塊森寒的白，雷霆咧嘴一笑，他的牙齒居然還是白色的，且白的有些過分了——塔維茨看見他在舔舐他的牙齒，或許這就是血液爲什麼沒有污濁它們。
“我也是。”塔維茨說。
他說了謊。
“噢，少來這一套，小子。”
雷霆親暱地摟住他，幾個小時以前他們彼此之前還只是略微熟悉，現在卻已經是過命的交情了。
“你當我不知道伱在掩飾些什麼事嗎？深呼吸，這他媽根本算不上什麼。操，他媽的，它們想殺光我們，好跑到星炬裡去拉屎撒尿，但我們會在那以前把它們都溺死在它們自己的屎尿裡。”
粗鄙的驚人。塔維茨想。或許這纔是他的本來性格？
“不，不是。”雷霆說。“只是我覺得現在是個大放厥詞，以及大聲咒罵的好時候。”
“的確如此。”塔維茨說。“他媽的。”
雷霆鬆開手，彎下腰，開始在屍體堆中一頓翻找。他的那把劍就這樣奇蹟般地被他拖了出來，殘肢斷臂漱漱而落，而他的巨劍則從中誕生。
雷霆又笑了起來，並衝着一團迷霧般的黑暗大吼。
“西吉斯蒙德！”
黑暗中傳來一聲怒吼。
雷霆也發出怒吼，他提着劍衝了進去，塔維茨緊隨其後，只是緊閉着嘴，一言不發。
他太累了，他覺得自己其實已經死了？他被這個想法嚇了一跳。
我還不能死。他告訴自己。至少現在不能，現在我必須活着。
他們衝進黑暗裡，第一眼便看見了正在浴血奮戰的帝國之拳——或許不能用浴血奮戰這個詞來形容他，因爲他看上去根本就是個從血液裡出生的怪物。
他砍碎一隻惡魔，然後心無旁騖地轉動手腕，仍然靈活地殺死了另一隻。塔維茨竟然感到一陣羨慕：他爲何不像我這樣疲累？
這種羨慕在他看見西吉斯蒙德的眼睛時消解了。
“西吉斯蒙德！”雷霆又喊叫起來。
粗野，狂放，一羣惡魔就這樣看見了他。有些東西從天上直衝而下，而雷霆看也沒看。他只是把劍隨意地一揮，就這樣把它們統統砍碎。
地面涌動，一羣長蛇般的東西蜿蜒着直起身來，就要抓住雷霆尚未收回劍的這個時間咬斷他的咽喉。塔維茨看見了這一幕，所以搶先一步，再次用砍柴的方式把它們殺死。
雷霆開始大笑，嘲笑。
帝皇之子衝他咆哮：“別笑了！”
西吉斯蒙德仍在遠處怒吼。
“對不起，我的錯。”雷霆一邊說，一邊開始奔跑。
他奔向惡魔，正如惡魔們也奔向他。
雷霆是個好戰士，實際上，他或許是塔維茨見過的最好的‘戰士’，純粹的戰士，不含其它半點雜質。他是純粹的怒火以及戰鬥技藝的化身，擁有一種令人羨慕的專注。
一旦開始戰鬥，他便只剩下一個念頭，即把敵人開膛破肚，斬首斷肢。塔維茨不會承認自己從這種態度裡受到了鼓舞，他絕不會說的。
“衝啊，雷霆！”他喊道。
“閉嘴吧！”雷霆說。
他們開始接敵。
第一個死去的惡魔是一個肥胖的綠色東西，塔維茨沒空也沒興趣給它們起名，但他的確注意到這些東西有顏色。
這真是個詭異的玩笑，亞空間裡衝出來的鬼怪身上卻有顏色，難不成它們在黑暗裡還看得見彼此長什麼樣？
但是，總之，它死了。雷霆把它斬首了。
第二個死去的惡魔是一個頂着老鼠腦袋，有十二隻眼睛的東西。它的確和老鼠差不了多少，佝僂着腰，在背後試圖偷襲。
塔維茨把它砍碎，他真希望現在有個火爐，這樣他就真的能把這些柴火扔進去燒了。
他們一路衝，一路殺，最終成功地抵達了西吉斯蒙德眼前。帝國之拳卻早已完成了他的殺戮，雷霆和塔維茨吸引了許多惡魔的注意力，西吉斯蒙德就這樣獲得了喘息的機會和更多的精力。
他在他們抵達前十七秒幹完了自己該乾的事，現在正拄着劍大口喘息。
“你把活都幹完了。”雷霆抱怨道。
西吉斯蒙德沒說話。
“但我們贏了。”塔維茨說。“至少這一次是這樣。”
“陣線告破了，我們需要收攏部隊。”西吉斯蒙德說。
他冷靜地超然於物外，他和他們一樣都置身於齊腰深的血泊中，四周滿是屍體，卻能平靜地給出建議和判斷。
“我們必須團結一切有生力量，哪怕是一個機僕也行。”他接着說道。“這樣我們在衝鋒的時候，他就可以在後面開火了。”
“然後呢？”雷霆問。
“然後，他可以至少殺死一隻惡魔。”
西吉斯蒙德拔出他的劍，從血液及屍體中。 “然後他就可以證明他沒有辜負帝皇，沒有辜負這一切死難者。他會獲得認可，哪怕是機僕。我讀過古代泰拉的神話傳說，據說，有個專門給戰士們的靈魂去的地方，叫做英靈殿。我想讓他取得認可，然後成爲英靈之一。”
塔維茨盯着他看了十幾秒，然後他意識到，西吉斯蒙德也瘋了。
冷靜只是表象而已，西吉斯蒙德瘋了，就像雷霆，就像他——他們都瘋了。
所以他們才能站在齊腰深的血泊裡面對這樣殘酷的現實：戰爭已敗，無人可用，下一波惡魔很快就要到來，空氣中的壓迫感能夠證明此事。而他們只有三個人，星炬將被污濁。
愧對使命。塔維茨想。
他有種流淚的衝動。終於。
“我想，能活到現在的機僕已經殺了不止一隻惡魔了，西吉斯蒙德。”雷霆平靜地反駁。“所以他們早就是英雄了，或者，用你的話來說，英靈之一。”
帝國之拳看了他一眼。
“已經沒有士兵可用了，是不是？”他問道。
“是的。”雷霆說。“都死了，我親眼所見。有個和泰坦一樣高的東西——”
他轉身，像是要爲自己的話找證據，找一具和泰坦一樣高的屍體。他用不着去找，塔維茨看得見那東西，就躺在他們身後不遠處。
西吉斯蒙德阻止了他。
“——我看見了。”他說。“它把陣線衝破了，你殺了它，但你也被他擊飛了出去。那一擊應該不會讓你再站起來了纔對，雷霆。”
“但我站起來了。”雷霆說。“就像索爾·塔維茨一樣，他是我們中最先站起來的人。”
“我他媽的是個砍柴工。”帝皇之子忽然吐出一句咒罵。
他們爲這句話面面相覷。
雷霆大笑起來，西吉斯蒙德也稍微彎了彎嘴角，塔維茨倒是仍然無動於衷。
實際上，他現在很生氣，他把劍握緊，說道：“現在，我們只剩下三個人了。”
“那還真是個不幸的消息。”雷霆說，臉上有種古怪的笑意。“對它們來說太不幸了，我們還有三個人呢。”
“無關緊要。”西吉斯蒙德平靜地朝他點點頭，低下頭，開始收緊手腕上的鐵鏈。
“我們已經做了我們能做的所有事，我們或許守不住這裡，但至少可以死在這裡。亡者已經復生過不止一次了，不是嗎，索爾·塔維茨？我們可以在死後重來，就像雷霆說得那樣——”
他擡起頭來，關掉立場，用劍身觸及額頭。
“——死後再勝。”
“不，不，說這一句吧。”雷霆忽地轉變語氣，輕柔地開始糾正西吉斯蒙德。“爲了統一，用這一句當做我們最後的戰吼。”
“它是什麼意思？”塔維茨問。“我一直想問你，雷霆。這句口號是什麼意思？”
“它不是口號，它是一種信念。”雷霆說。“最先喊出它的人是你們的帝皇，爲了統一。在那些野蠻的軍閥各自爲戰的時候，是他帶着我們從塵土裡爬起來，喊出這句話的。”
“什麼叫，你們的帝皇？”帝國之拳問。
“他是我的主君，但他那時還不是帝皇，至少不是現在這種帝皇。”雷霆笑着說。“我就說到這裡好了，我聽到一種聲音，你們聽見沒有？”
他們點點頭。
他們當然能聽見。
那種咔噠作響的聲音從一開始就在他們耳邊不斷地迴響了，就像是鐘錶上的秒針、分針和時針在同一時刻一起移動。
這件事不該如此的，秒針應當移動六十次，如此纔好帶動分針移動一次。分鐘再次移動六十次，然後才能帶動時針移動一次。
從古至今，泰拉的時間就是這樣運行的。一分鐘是六十秒，一個自然時是六十分鐘。而現在，它產生了改變。
一秒鐘可能就是一分鐘，一小時可能變成無數秒——時間在狂亂的流逝，躁動，咔噠聲連綿不絕。
他們的心跳爲之一同更改，跳動的頻率毫無徵兆地改變着，在無限錯亂的時間中，他們看向了彼此的眼睛，耳邊傳來了同一聲雷鳴。
然後黑暗退去，濃霧散盡，絕境要塞星炬大廳的頂端開始融化。堅固的金屬和材料不被容許繼續存在，一位神明的誕生應當讓所有人共同見證。
若是有人可以在此刻將視線放眼至整個泰拉，便會發現天空中那些晦暗的雲層都正在燃燒，地面上的戰鬥同樣盡數停止。
惡魔在血光中消散，被忽然從陰影中出現的亡者們硬生生地拖回了混沌之中，生者們卻不明所以地凝視起了那頂出現在天空中的猩紅王冠，好似受到某種感召。
而這不是結束，這僅僅只是開始。
“我想就是現在了。”索爾·塔維茨說。
“現在，是哪個現在？”西吉斯蒙德問。他罕見地開了個玩笑。
“爲了統一！”雷霆咆哮道。
在他們頭頂，有一艘戰艦壓出黑雲。
——
費魯斯·馬努斯從血泊中擡起頭來，有山嶽般龐大的屍骸從他身後轟然倒塌。
他殺了它，但他已經不關心了。這早就不是他第一次和所謂巨獸戰鬥了，他贏了每一次。
那隻惡魔力大無窮，體型更是壯碩到令人無法理解。可它不過只是一個工具，它不存在任何所謂自我意識，或許它覺得有，但那其實只是謊言。
它存在的目的便是爲了殺戮人類，獻上祭品，以取悅那些醜惡的神。爲此，它骨骼粗大，肌腱強壯，心跳如雷鳴。而這就是謊言的一部分——費魯斯·馬努斯破除了這個謊言。
他殺了它，以及其他所有惡魔。
他的一連長站在他身邊，加百列·桑託的臉已經模糊了。他本就有一張恐怖的臉，現在更是變本加厲。好像民間鬼怪故事裡的那種東西。但他不是，他是殺死那些東西的人。
“原體。”加百列·桑託說。“我們還是沒聯繫上福格瑞姆大人。”
“我知道。”
“我的意思是，我們呼叫到了他，聯繫上了他的通訊器，但他不願意迴應我們。”
“恐怕不是不想，而是不能。所以，”費魯斯轉頭問道。“他在戰鬥嗎？”
“是的，原體。”加百列·桑託點點頭。“他在拼死戰鬥。”
費魯斯·馬努斯露出一抹冷冽的微笑。
“那麼，這就已經足夠。他沒有辜負我給他找來的那身盔甲，這就夠了。”
“我記得，那套盔甲您已經做好很久了。”
“是找來的，加百列。不要在這個時候反駁我。”
“我怕以後沒有機會了。”加百列·桑託聳聳肩。“畢竟——”
費魯斯搖搖頭，在迫近的陰影中打斷了他。
“——我知道。”
他的確知道，因爲那巨大的陰影已然降臨。一艘巨大的戰艦，冒着黑色的煙霧，從天而降，卻好似衝出地獄的惡鬼。它冒着火，鋼鐵與火焰產生了一種奇妙的融合反應。
費魯斯·馬努斯擡頭看向這艘船，以原體的超凡視力，他清晰地看見了一切。
比如陰森的船首像，比如船身上的八角星印記，又比如，那些密密麻麻，遍佈船身的銘文。一字一句，都彷彿由刀刃刻下。
復仇。
這艘船是復仇之魂號，而它現在正一頭撞向泰拉。它的船身因摩擦而起火，它遮天蔽日，所有人都能看見。它的船首像是一個陰森的黑袍鬼魂，他的頭頂上帶着一頂猩紅的王冠。
在第二十五個小時的第五分鐘，復仇之魂墜落泰拉。
它成爲了泰拉的一部分。
以爲自己是荷魯斯·盧佩卡爾的東西在他的王庭裡放聲大笑。
帝皇擡起手。
“殺了它。”他命令、哀求、痛苦地低吼，鮮血從喉嚨裡溢出。“殺了它，務必殺了它。”
神明冷漠地頷首。