“把面具摘下來。”康拉德·科茲說。“我想看看我父親的臉。”
卡里爾沒有說話，只是搖了搖頭。數秒後，他給出一句完全不該在這個時刻說出口的反問。
“哪一個？”他問，站姿竟然顯得平靜。
科茲微微一怔，隨後便大笑起來，只是站姿也隨之一同有了改變。持刀的手背在背後，左手放在胸前，看上去簡直像是要鞠躬或行禮。
“你剛剛殺了很多人，康拉德。”卡里爾接着說道。“但這血腥味實在是太濃了一些，你的手上甚至還殘留着碎肉。你剛剛做了什麼？”
“我得保護諾斯特拉莫，爲此我什麼都會做的，父親。”
科茲輕聲回答，左手食指輕點胸甲，鮮血正順着金色的紋路順流而下。他眯起眼睛，垂下左手，自然而然地握緊了利爪，神情如尚未飽腹的危險掠食者。
這些血肉不能使他滿足，他還需要更多。
“是的，伱保護了它。”卡里爾點點頭。“但你剛剛做了什麼？”
康拉德·科茲嘆了口氣。
“你非得問個水落石出嗎？”
“你非得顧左右而言他嗎？”
“這是和你學的。”科茲頗爲惡劣地一笑，右手卻仍然背在身後。“面對不想回答的問題就禮貌而嚴肅地轉移話題——這不正是你最常用的伎倆嗎？”
一時之間，他們中沒有人再說任何話。
沒有人再轉移話題，但也沒有人再開口。沉默總是在不經意間到來，有的人害怕它，不願意承擔沉默背後的代價，而他們不同。他們向來善於沉默。
於是狂風呼嘯而過，吹過卡里爾身後名爲終結祭壇的白骨神殿，也透過它，吹到了康拉德·科茲身後那片覆蓋着厚厚骨灰的平原。
這裡曾經到處都是死者，如今則空空蕩蕩，只剩下骸骨。
天空倒是依舊猩紅，狂風在遠處的山脈和城市中肆虐，它們只是存在便令人感到皮膚刺痛——哪怕是康拉德·科茲，也無法逃脫這種刺痛。
實際上，事情甚至爲此變得更加糟糕了。死者們的聲音在那嗚嗚的慘厲風聲中清晰可見，對他而言，這些全然不是秘密。
無論想或不想，無論具體情況到底如何，他都身負神恩，所以他全都聽見了。
比如一個女人訴說自己是如何被懷言者們剝皮，比如一個父親講述他是如何目睹自己的家庭被惡魔吞噬，比如一個牙牙學語的孩子笨拙地呼喚着父母
這些話，他聽得清清楚楚。
他終於開口。
“你一直都在傾聽這些聲音嗎，父親？”
卡里爾緩慢地點了點頭。
“我必須聽。”他說。“我也願意傾聽，至少，能聽一會是一會。祂不會聽的，祂只會把刀刃遞到他們手上。復仇者無窮無盡，康拉德，伸冤人卻世上罕有。”
夜之王眨了眨眼睛，他看上去似乎有很多話想說，卻一句也說不出來。在這樣漫長且尷尬的沉默結束後，他所能吐出口的聲音居然只有一聲悠長的、顫抖的嘆息。
“前幾年的時候——”然後，他忽然開口。“——我聽見了一些從泰拉傳來的，對我們的譴責。”
“誰？”
科茲笑了一下，沒有回答這個問題，只是接着講述。
“有些人指責我們違背帝國真理，認爲我們在玩弄死者，安了一系列複雜的罪名到我們頭上。我不理解這件事，於是我開始嘗試追根溯源。追查花了幾個月我親自做的調查。”
他頓了頓，刻意地給出了留白。卡里爾自然知道他想聽什麼，於是他問：“你發現了什麼？”
“沒有源頭，只是衆口鑠金罷了。”科茲說。“事實就是這樣，雖然我並不在意人們對我們的看法，但是，此事居然能鬧到軍務部和法務部共同問責，還是讓我吃了一驚。”
他再次頓了頓，再開口時，聲音已經變得低沉。
“負責此項調查的軍官給我寫了一封私人信件，他在信裡言辭懇切地引用了一句古語：生者不該去呼喚亡者，除非你想得到迴應。”
“這下我更不理解了，能擔當調查員的軍官也會被那些流言給迷惑？於是我再一次重啓了調查，只不過這次是徹查軍團內部。我想知道是不是有些人在大衆面前用了一些特殊的能力”
“我第一個查的對象就是賽維塔。”
他大笑起來，骸骨則無動於衷。他慘白的骨面上沒有任何情緒波動流露，唯有那眼眶中燃燒的黑火明滅了一瞬，像是在應和康拉德·科茲的笑聲。
“是的，但結果顯示並不是他，實際上，也不是我們軍團裡的任何一個人。你知道源頭是誰嗎？是貝爾洛斯·馮·夏普先生。”
康拉德·科茲聳聳肩，骸骨則歪了歪頭，略微顯得有些意外。
如果他可以摘下面具，或許他便不需要如此費力地去表達自己的情緒。又或者，他可以對康拉德·科茲的話無動於衷——但問題便在此處。
二者都不在他的選擇範圍之內，於是他只好如此滑稽地演出一副驚訝的模樣。
他必須有所迴應。
科茲將此事盡收眼底，他悲哀地搖搖頭，黑髮攏散，將那雙漆黑的眼睛切割成了多個大小不一的碎塊，有沸騰的情緒在其中安靜的蔓延。
他開始接着講述。
“老記述者在寫他的書時加入了過多神神叨叨的描述，他顯然和他說的一樣不怎麼擅長寫書。在他的書中，亞戈·賽維塔里昂和其小隊成員，以及我們.”
他嘆息一聲。
“幾乎都可以和死者直接交談，當然，這不是他的本意，只是因爲他的描寫方式不太對勁。”
“比如，他記錄了一個被我們找到的腐敗法官。然後，在審訊的過程中，他花了足足三頁紙去描述賽維塔是怎麼用‘可以通靈般’的眼神盯着那位法官的，又是怎麼用‘柔聲細語的死者之音’讓那個法官自己承認罪行的。”
“他的作品在帝國內賣的很好，我想，這是因爲他不經意間滿足了人們的願望。”
科茲搖搖頭，表情稍微顯得有些無奈。
“我們是個神秘的軍團，這些年裡幾乎沒有人直接目擊過我們，他揭開了這層神秘的面紗，再加上他記述者的身份”
“於是事情順理成章。”卡里爾接過話。“有意思，無心之失——怪不得記述者總是抱怨評論家們對他的作品不友好。”
“不。”
“什麼？”
“不。”科茲否認道。“真正的原因是因爲他描寫的太詳細了，父親。”
再一次，康拉德·科茲刻意爲之地頓了頓，周圍陷入沉寂，呼嘯的風，骸骨平原安靜不已。
“他喜歡將一句話擴寫成上千個字，喜歡揣測賽維塔里昂的心理活動，以及所有人的心理活動——你知道最要命的地方在哪嗎？他通常都猜的很準，幾乎從不出錯。”
卡里爾點點頭。
科茲咧嘴一笑，森白的犬齒咧出嘴脣，竟然莫名其妙地顯得有些高興。
“你在笑？”卡里爾問。
“當然了，我想你還不至於失去視力吧，父親？”科茲挑起眉，如是反問。“你只是登神而已——哪個神會瞎掉？”
“神話傳說中倒也不是沒有目盲之神”
“他們又沒真的存在過！”
“這可說不準。”
卡里爾抱起雙手，煞有介事地點了點頭。哪怕戴着面具，也並不影響他此刻流露出輕鬆的情緒。
“誰知道呢，康拉德？蠻荒時代的事，有太多東西可以去講述了。”
“比如？”
“比如泰拉上曾經有海洋，有很多海洋。還有河流、瀑布”
“這個我知道。”
“森林。”
“我也知道。”
“所以，爲何還要問呢，康拉德？”卡里爾探詢地看着他。“你在試着延長這場談話的時間，我看得出你在努力，但我已經沒有什麼可教你的了。”
“不，不是這樣。”康拉德·科茲說。他否定、搖頭、然後重複——“不，不是這樣的，父親。”
“但是，該說的話，我已經說盡了，該做的事，也同樣如此。”卡里爾溫和地勸說。“我們已經走到了最後關頭，是非成敗在此一舉。”
“我也知道，這些年來你在黑暗中同樣做了很多努力，比如你的天賦，你把它用的很好。你提前警告了很多人，這讓他們倖免於難——而這些人沒有死，那麼，就有更多人可被他們拯救。”
“你已經成了英雄，康拉德，不要在這個時候猶豫，不要前功盡棄。你還想要什麼呢？”
康拉德·科茲沒有回答這個問題。
他緊緊地閉上了嘴，像是在阻止自己說出那個回答。他背在身後的右手緊緊地握住了那把陰影般逸散的狹長利刃，利爪搭在握柄之上，顯得緊繃，彷彿正在掌握一個世界的生死。
或者，很多個世界。
於是卡里爾沒有再催促。
他們很有默契，這樣的沉默早已在他們之間演練無數次了。
而如果有人可以撥動鐘錶的指針，讓它們盡數倒流，讓時間回到多年以前，他們便能發現康拉德·科茲是在何時學會適應這種沉默。
那個時候，他只有一個名字，他僅有的夥伴是一羣石像鬼——早在那個時候，他就明白，有些事並不是卡里爾不想解釋，又或者他懶得開口，只是因爲他想說得太多，僅此而已。
卡里爾從來不對他說謊，用他的話來說，這是‘合作伙伴之間理所應當的誠實’。
那麼，有關這些事，如果他既不想說謊，又不知道該如何將那些話一一講明白.到了最後，剩下的選項便只剩下一個。
沉默，僅此而已。
就像現在的午夜幽魂，他沒有回答那個問題，原因其實很簡單。
一來，他不想說謊。二來，他不知道該如將事情講明白。於是他沉默，他只能沉默，彷彿要以此對抗此處並不存在的時間。
這是一場無法取勝的對決，他無法獲勝，因爲他無法自私。
他被卡里爾教得太好了。
他知道什麼是對，什麼是錯。他知道一直走在正確的路上要付出何等代價，他有勇氣去承擔這種代價——準確來說，不是勇氣，而是理解它的必要性。
必須如此，只能如此，否則便要坐視世界燃燒、毀滅、混沌狂笑着取得最終的大勝。
所以，他嘶嘶作響地開了口。
“堅守原則。”午夜幽魂安靜地說。“你教過我很多事，如何殺戮，如何在黑暗中移動，如何理解世界.這是你教給我的最重要的一件事，父親。”
“是的。”卡里爾說。
他似乎在顫抖。
“所以，我應該堅守我的原則，我應該將——”
幽魂伸出右手，如黑暗般涌動不休的陰影刀刃立刻活躍了起來。它從前絕不會忤逆康拉德·科茲的握持，此刻卻在他手中跳動不休。
“——它交還給你。”
“的確如此。”
“這是正確的事嗎？”
“.我不確定。”卡里爾說。
他的回答向來堅定或迅速，此刻卻顯得猶豫。
他看着午夜幽魂，後者也予以回望。視線交錯之間，幽魂以超凡的默契明悟了他未曾說出口的話。
這些話已經在卡里爾·洛哈爾斯的心中藏了很久，曾經，他還有眼睛時，幽魂未曾察覺。而現在，他卻從那黑黝黝的眼眶中看見了一切。
意識到這件諷刺的事可真讓人痛苦。
幽魂耳邊的聲音一下子就淡了下去，只剩下呼呼風聲，他聞到燃燒的氣味，還有一種正在迅速模糊他視線的錯誤感知。
他不願意承認此事，於是便低下頭，像是個程序錯誤的機械那般不斷地搖起了頭。身着藍金色戰甲的尊貴半神不由自主地彎下了腰，在風中低語。
實際上，那更像是一種嗚咽。
“你看不見未來，你不像我一樣，也不像什麼神。”幽魂低聲開口。“一直以來都是這樣，你不知道未來會發生什麼事——所以你只是在賭，父親，你一直都在賭。”
數秒後，他擡起頭來，瞪視他的父親。
“你憑什麼覺得我能一直做出正確的決定？！”他嘶啞地問詢，右手揮舞不休，刀刃的顫動愈發明顯。“你憑什麼就這樣相信自己？！”
“我不相信自己。”卡里爾說。“從來都不，我是個悲觀主義者，康拉德。還記得嗎？但是，因爲你們，我願意樂觀一些。”
他擡起右手，抓住了面具的邊緣，然後他開始用力。
有慘白的灰燼從面具下方倒懸而出，如骨骼碎裂般的聲響開始不斷響徹。一聲接着一聲，令人牙酸，而那隻手卻未曾有過半點動搖。
他一點點地發力，空中忽然烏雲大作，遮蔽了猩紅，讓一切陷入黑暗。雷鳴與閃電不斷地降落，打在他們周圍。骨灰不停地濺起，焦糊的臭氣一陣接着一陣。
卡里爾頭頂那暗紅色的破碎王冠開始顫動，嗡鳴旋轉，骸骨神殿忽地拔地而起，其下有無窮從遠古時代就一直存在的冤魂咆哮而起。
面具掉落在地，王冠覆蓋而上，冤魂齊聲讚頌。
“爲我誦歌。”他說。“總是如此。”
康拉德·科茲怔怔地看着他。
面具下的臉沒有變化。
一張蒼白的臉，雙眼漆黑，如黯淡星辰，在顴骨上方安靜地停留。鼻樑高挺，嘴脣淺薄，抿成一條線，宛如雕塑。
唯一的不同是那頂王冠，那頂破碎的王冠——碎片與碎片之間的距離正在粘合，正在越來越近，而死者們的歌聲也開始變得越來越微弱，最開始高昂，現在卻變得幾乎像是睡夢中的呢喃。
康拉德·科茲忽然意識到了什麼。
他飛奔而去，幾乎是在貼地飛行。他把那把刀一把塞進了卡里爾手中，動作的力道大到完全不該出現——他是個致命的殺手，他控制力量的技藝本該登峰造極
除了現在。現在，他不是殺手。
“父親.”
他呼喚，低頭抹去自己的眼淚，後退了幾步。他擡起頭，凝視着那雙漆黑的眼睛，數秒後，衆刃之主高聲開口，語氣好似宣告。
是啊，已經沒有話要說了。
“務必凱旋。”
“我會盡力。”
卡里爾微笑着回答，沒有逃避，沒有轉移話題。同樣地，他沒有說謊。一如既往。
他握緊右手。
有生以來第一次，也是久別重逢後的第一次——他真正地握緊了這把刀。這一次，他沒有拒絕它。
恐懼興奮地狂吼。
狂風襲來，灰燼在其中化作駭人風暴，遮蔽了康拉德·科茲所能看見的一切。哪怕他是原體，也必須擡手遮蔽。這風好似永不停歇，卻有一塊重物伴隨着金光一閃落進了他的手裡。
那是一張面具，由骸骨鑄就，眼眶幽深，宛若諾斯特拉莫的永夜。金色的紋路在額頭頂部閃爍，彷彿王冠般高貴無比。
衆刃之主忽地微笑起來。
“那麼，你呢？”他問。
尼歐斯邁步自他身後走來，臉上帶着驕傲的微笑。此事絕無僅有，他從未露出過這樣的表情。
“我們會獲勝的，康拉德。”他慢慢地說。“我們已經沒有落敗的理由了。”
終於寫完了！
說了不刀就不刀，是不是很溫馨捏？