康拉德·科茲眯着眼睛凝望着天空，沉默不語。
天色已暗，拉爾人世界的日落有如夢中景象一般瑰麗無序，天空是一種近乎虛幻的粉色，雲層重疊着混在一起，而風暴鳥與雷鷹的集羣起飛則將它們徹底撕碎了。
原體的視力讓他能夠比尋常阿斯塔特看見更遠，與頭盔目鏡自帶的縮放功能疊加在一起，科茲得以在此刻清晰地看見炮艇上的標識。
它們不屬於午夜之刃或帝皇之子，它們屬於懷言者。那塗裝在灰色中帶着點晦暗的紅，經文遍佈機翼，密密麻麻，有如蟲羣啃噬。
夜之主沒有對這件事加以任何評論，他早早地就學會了安靜的必要性。幾秒鐘後，他甚至索性低下頭，不再對天空投以任何關注了。
夜刃們正在打掃戰場，他們在過去的一個小時內又攻下了一座拉爾人的城市，在原體的親自帶領下，這個時間卻不被視爲高效。
異形們的屍體被一具接着一具的扔入了火堆之中，四臂蛇尾，扭曲無比。科茲看着離他最近的那個火堆，深深地吸了一口氣。
呼吸格柵在他的意願下沒有過濾這口空氣，而他卻沒聞到血肉被炙烤後的焦糊臭氣。實際上，他聞到一股腥氣，就像是被安置在地窖內的陳年死魚。
短暫的沉默後，科茲再度開啓了過濾功能。
他轉過身，走過自己親手製造出的衆多屍體，殘肢斷臂在他的步伐下被無情地碾碎了。他沒有避過它們的想法，目光漠然，如同踩過了垃圾一般毫無在意或任何知覺。
一個沒有帶頭盔的夜刃迎了上來，此人面容兇厲陰沉，一隻眼睛是暗淡沉寂的金屬灰色。他顯然安裝這金屬義眼還不久，排異反應讓那右眼周遭的血肉統統變得紅腫了起來。
“何事，德拉索克？”夜之主以輕柔的語調詢問。
他的四連長則默默地低下了頭，表情鬆動了些許。看上去像是在哀悼，聲音卻沉重到宛若刀劍相擊。
“我申請復仇之誓。”
夜之主眯起眼睛。
“你想好了嗎？”他簡潔明瞭地問。“這是一個沒有回頭路的選項，德拉索克。”
“我想好了。”四連長緩慢地回答。“我的頭腦比任何時候都清晰，原體。我已尋見真我，得見真相。”
康拉德·科茲緩慢地摘下了自己的頭盔，他不允許自己在這個時刻和他的子嗣相隔於金屬和目鏡之中。
復仇之誓。
在正式參與大遠征後，夜刃們內部誕生出的一項新傳統。大遠征是戰爭，是很多場、幾乎永不停歇的戰爭合流。犧牲或流血根本就是家常便飯，完全沒有任何辦法避免.
在一場又一場的戰鬥後，那些仍然站立存活的人，則決意要以更多的鮮血慰藉在黑暗中漫步的亡魂。
“既然如此，我允許了。”夜之主威嚴地回答。“以兄弟之血染紅雙手吧，德拉索克，在仇敵的血完全覆蓋其上以前，你不允許停下。”
“遵命。”卡爾·德拉索克嘶聲回答，並立即轉身離去了。
通常來說，復仇之誓不是每個夜刃都能申請的。只有那些軍官或備受認可的殺戮者才能取得這項‘殊榮’，他們一般會向比自己更高級的人詢問，讓他們作爲誓言的見證人
凝望着四連長轉身離去的背影，康拉德·科茲戴上頭盔，也默默地轉身離去了。他遠離了戰場，找到了一處頗爲偏僻的廢墟暫時停留。
不遠處有蘭德突襲者和犀牛運兵車的聲音轟隆隆傳過，科茲漫不經心地聽着它們，坐在了一塊碎裂的石柱之上。
他的斗篷在黑暗中無風自動，猩紅之色緩慢飄蕩。腥臭的海風從環礁城市的遠端吹拂而來，很慢，卻絕不溫和。夜之主用手指敲擊着自己的膝蓋盔甲，聆聽着它沉悶的迴響，並突然說了一句話。
“你的偵查有什麼發現嗎？”
黑暗中，有兩點幽藍之光緩緩亮起。
一個被黑暗所包裹的巨人沉重地走了出來，他腳下的海水立刻結冰了，而且是一種極爲漆黑的淵冰，不祥至極。那慘白的骨架散發着寒冷的氣息，眼眶中還逸散着點點藍光。
“拉爾人的城市建造得很有意思.”卡里爾說。“它們不是依照地理位置的優越來建造城市的，而是依靠某種規律。”
“規律？”夜之主扭過頭，歪着腦袋觀察起了骷髏。他這樣的動作是很具威懾力的，尤其是在他佩戴有頭盔的時候。只可惜，被他凝視的人早已免疫了絕大多種恐懼。
卡里爾輕聲開口，回答了科茲的疑問。
“伱的兄弟福格瑞姆從帝皇之傲號上給我發佈了一條戰場總覽，根據現有情報來看，拉爾人的城市幾乎可以被視作某片星圖。所有城市都是碎落的星星，只待一個線索或某種東西將它們徹底鏈接在一起。”
夜之主頭盔下的臉變得嚴肅了一下，再開口時，他的聲音也變得低沉了起來：“是祂們嗎.？”
“我沒聞到那種臭味，也沒看見任何可疑的跡象。”骷髏平靜地說。“拉爾人的確很可疑，但祂們並未關注這裡。另外，康拉德，你知道懷言者們的炮艇將要去往何方嗎？”
“你也看見他們的炮艇了？”
骷髏似乎笑了一下。
“那樣鋪天蓋地的陣仗，我想我很難看不見。他們要去拉爾人的宗教中心.一座廟宇之城，又或者說，一座巨大的異形教堂。不需要我說，你大概也能清楚懷言者們對待異族之神的態度。”
“他們要燒了那地方嗎？這很好，我會鼓掌以表支持的。”康拉德·科茲興趣缺缺地來了這麼一句。“很抱歉，我對宗教上那種排斥異己的絕情打擊不怎麼感興趣.”
“我也是。但他們畢竟是帝國的軍團。”
“你想讓我們也參與進去？”
“這將取決於你的意見。”卡里爾仰起頭，看了一眼正在愈發昏暗的天空。“黑暗畢竟是我們的獵場.”
“讓我思考一會。”康拉德·科茲說。
他再次摘下頭盔，在機械的運作和氣體的釋放聲中，他將自己的頭盔翻轉了過來。
目鏡猩紅，邊緣有金和午夜藍頑強的停留。一切的一切都是那麼陰森可怕，卻又帶着一股不知從何來的典雅與高貴。
午夜幽魂厭惡地呲起牙，用諾斯特拉莫語來了一句：“他們非得加上這種意義不明的繁複花紋嗎？” 卡里爾沒有說話，只是微笑。
“隔着面具我也能看見你在笑！”
“嗯那麼，恭喜你？”
科茲非常明顯地嘆了口氣，順手用手指戳了戳頭盔邊緣的蝠翼：“你應該知道我不是很想和懷言者們站在一塊。”
“爲什麼呢？”
“我不喜歡宗教。”原體直截了當地說。“這和洛珈無關，我只是單純地討厭信徒，尤其是這種狂熱的信徒。和這樣的人站在一起，我會呼吸困難的。”
“聽上去像是你患上了某種宗教過敏。”卡里爾也學着科茲的模樣歪起了頭。“但你應該很健康，康拉德，你不大可能患病。”
此時此刻，在接近顛倒的視覺中，他能清晰地捕捉到康拉德·科茲臉上的每一點無可奈何——那是一種他正在自己說服自己的神情，相當無奈，也相當
有趣。
“你是不是又笑了？”科茲眯起眼睛，如是問道。
“是的。”卡里爾點點頭。“沒辦法，我忍不住。”
“嘖”
“嘖是什麼意思？”
“意思是——”
康拉德·科茲緩慢地從石柱上站了起來，斗篷被風吹動，獵獵作響。他舉起手，爲自己戴上了頭盔。動作尋常，卻像是王者親自佩戴王冠那般莊嚴。
“——你成功地煩到我了，卡里爾。”
“我可擔不起這種榮譽。”
夜之主沒再理會這句話。
——
福格瑞姆透過運輸機的舷窗，莊嚴的俯瞰着燃燒的地面。天色已暗，而燃燒的異族城市卻能照亮半邊天空。原體收回目光，閉上眼睛，進行了最後一次沉思。
還有十五分鐘，他便將親臨戰場，拋去運籌帷幄的繁瑣限制，再次作爲一個戰士砍殺敵人。他期待這個時刻已經很久了，有帝皇之子參與的征服，他怎能不親至前線？
若不是因爲三隻軍團必須擁有一個統帥縱觀全局，發出命令，福格瑞姆其實根本不會強迫自己在他的旗艦上待那麼久。但是，三名原體中，除了他以外，又有誰能擔當起這份責任？
洛珈·奧瑞利安在演講上是一把好手，除此以外，他的軍事才能其實並不如何出衆。
康拉德·科茲倒是個非常可怕的指揮官，但那隻建立在他指揮自己軍團的情況上。他是個偏科的將軍。
福格瑞姆則不同，在追尋完美的這條路上，他早已不知不覺地叩響了全能之門。在他的指揮下，三軍的聯合行動非常成功。
僅僅兩天時間，他們就將拉爾人的世界徹底拖入了一片火海之中。若是單獨進攻，則恐怕需要一個月的時間.念及至此，福格瑞姆不禁有些慶幸自己尋來了幫助。
他沒有爲這種想法感到恥辱，或許以前會，但現在已經沒有必要了。時刻拒絕他人的幫助本質上只是一種偏執，尤其是在戰爭中。
若他要以自己子嗣的鮮血去堆砌出一條通向完美之門的階梯，那他得有多麼下賤？
徹莫斯人絕不會讓自己變成那副模樣。
抱着這樣的思緒，他緩慢地睜開了雙眼。特製的運輸機爲了適配他的身材在許多地方做了減法，但一些被認爲是‘必要’的裝飾還是留了下來。
例如一面鷹爪旗和一面鷹翼旗，它們是一羣感激的平民縫製出的禮物，代表着一個世界的謝意。質地並不珍貴，手藝也可稱廉價。
但是，這麼多年以來，福格瑞姆卻從未讓這兩面旗幟真正意義上地遠離自己的視線。對他來說，它們早已超越了榮譽。
“卡索隆。”鳳凰突然出聲呼喚了一句。他呼喚的人是他的一連長，尤里烏斯·卡索隆，也是鳳凰衛隊的隊長。跟隨他多年，忠心耿耿，技藝超羣。
“原體，我在。”卡索隆立刻迴應了一句，他頭盔上的金色鷹面在紫色的底色中振翅欲飛，那雙猩紅的眼睛緊緊地盯着他的原體。“您有何吩咐？”
“我們應當如何取得勝利？”福格瑞姆輕柔地問了一個完全不應由卡索隆來思索的問題，一連長怔住了。
他在不久前使用穿梭機回到了帝皇之傲號上，身爲鳳凰衛隊的隊長，他必須在原體出征時跟隨於他身側。這麼多年以來，他早已通曉了許多有關戰爭的知識。
可是，原體此刻所詢問的這件事卻超出了他的預料之外。
“這似乎不是我應該思考的問題，原體。”卡索隆謹慎地回答。
“你可是我最重要的指揮官之一。”福格瑞姆似乎笑了。“如何獲勝，應當是你思考名單中排在首位的事。”
鳳凰閃着光的嘴脣和他此刻似笑非笑的神情本該使人感到吸引力，無數曾爲他尖叫的男人和女人都能證明此事。
可是，他的眼神又是那麼的平靜，那麼的富有力量。
卡索隆一時失語了，他完全不知道應該如何回答原體的問題，讓這個時刻變得尷尬了一些。好在福格瑞姆並未繼續凝視，他很快就移開了目光，再度將視線投向了那兩面鷹旗。
“我兄弟們的軍團都已經朝着拉爾人的宗教中心趕去了，卡索隆。根據一些調查結果來看，拉爾人並非是一個科技佔據主流思潮的社會，它們更篤信宗教。”
“這樣的政體更富有凝聚力，但也更具備明顯的弱點。通常來說，它們的宗教中心就是它們的統治中心.這就是決戰了，我的兒子。”
鳳凰伸出手，深情地撫摸了一下那兩面旗幟，紫羅蘭色的眼眸真切地開始燃燒，美麗而懾人，神光奕奕，鋒利無比。
“而我們將獲勝。”他宣告。“我們將徹底斬絕拉爾人的最後生機，將這種異形從人類的銀河中驅逐！”
還有一章。，
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