第四章 與豹子的較量

然而,人猿們還需要其他的助力,因爲他們的牙齒和指甲只能撕碎兔子,再大的就無能爲力。有幸的是:大自然早已提供最適合的工具,只等待他們智力發展到懂得去利用。

首先,有一種粗糙但很有效的刀鋸,其式樣足可爲人猿服務達三百萬年之久。那就是現成的羚羊帶齒下顎骨;這件工具在發明鋼鐵之前將不會經過實質上的改進。還有小羚羊角,那是現成的錐子或匕首;而幾乎任何小動物的完整下顎,都可以製成刮擦的工具。

石棒、牙鋸、角刃、骨刮——這些就是人猿賴以生存下去的神妙發明。

人猿已經有了這第一次幸遇。機會不會再來;未來實際上將完全操在他們自己的手中。

人猿們再也不會由於飢餓而變得冥頑不靈,他們有了閒空,也有了進行最初步思考的時間。他們對新的生活方式已經習以爲常,儘管那板塊還豎立在河邊小徑旁邊,誰也沒把它同新的生活方式聯繫起來。如果他們竟而停下來考慮一下事情的經過,他們也只會吹噓自己是通過本身的努力才取得其地位的改善的;實際上,他們早已忘記還有過其他的生存方式了。

那一族人猿偶然也還會遇到匱乏的日子,雖然這種日於已經不致再威脅到他們的生存。有一天直到黃昏他們還未捕殺到任何東西;望月帶領着疲乏、不滿的夥伴們回家,洞穴已經有望。就在他們洞門口,他們發現了大自然難得提供的好運氣。

一隻成熟的大羚羊就躺在小徑旁邊。它的一條前腿折斷了,但它的鬥志並未大減.圍攏在四周的豺狼還遠遠避開它那一雙利刃般的犄角。豺狼並不怕等候;它們理解只須要伺機而動就成。

但是豺狼們忘記了生存的競爭,人猿一到,只好悻悻而退。

人猿們也小心地圍着轉,保持在那雙危險的犄角觸及範圍之外;然後他們開始使用棍棒和石塊進行攻擊。

攻擊進行得並不十分有效,也並不協調;等到那隻可憐的羊一命嗚呼,天已接近全黑——豺狼們又恢復了勇氣。望月左右爲難,棄之則餓肚子,留下來又害怕,逐漸意識到也許自費了氣力。再呆下去太危險了。

接着,絕非第一次,也不是最後一次,他表現出是個天才。

經過巨大的努力,他想象到把這隻死羚羊——置於他自己洞穴的安全地點。他開始拖着羚羊走向峭壁;其他人猿馬上懂得他的意圖,羣起相助。

如果他事先知道這任務的艱難,他是不會試着去幹的。只是靠了他的蠻力氣,以及爬樹祖先遺傳給他的敏捷,才使他把那具獸屍拖上陡坡。有好幾次面臨挫敗,傷心得要哭,幾乎捨棄掉那獵獲物,但是象飢餓一樣源遠流長的堅韌性格,驅使他堅持了下來。其他人猿有時候是助力,有時候反而成了阻力,多數情況下是礙手礙腳的。然而最後終於成功;血肉模糊的羚羊被拖進了洞口,這時太陽的餘光已在天空中消散;於是大嚼開始。

幾小時後,腸滿肚脹的望月一覺醒來。不知爲什麼,他在黑暗中坐起來,吃得同樣飽飽的夥伴們橫七豎八地躺在四周,他卻竭力聽着外邊黑夜中的動靜。

除了他周圍的低沉鼾聲,什麼也聽不見;整個外界似乎都已入睡。在明月高照下,洞口外的磐石色如白骨。任何災難的預感都似乎是絕對不切實際的。

然後,從遠距離以外,傳來一顆石子落地的聲音。又害怕,又好奇,望月爬到洞外的巖架上,朝着峭壁下方凝視。

不見則已,一見竟使他嚇得四肢無力,長時間動彈不得。就在下面二十英尺遠,兩隻金光閃閃的眼睛正在向上直瞅着他;目光嚇得他失魂落魄,全未感覺到在他們身後一隻步履輕捷、花色斑斕的軀體正在迅速而無聲地躥石跳澗而來。豹子從來也沒爬到這麼高。它肯定明知各洞裡都住着人猿,但它沒光臨下邊的洞穴。它是追逐着其他目標;循着血跡,攀登上月光如洗的峭壁幾秒鐘以後,黑夜由於上邊洞裡的人猿的報警尖叫而更加淒厲。豹子意識到自已失去突襲的因素,徑自怒吼一聲。但是它並未停止前進,因爲它知道它沒什麼可害怕的。

豹子用到巖架,在那狹窄的露天處稍息片刻。血腥到處可聞,使得它那兇殘而不發達的頭腦集中到一種壓倒一切的。

再也不遲疑,它輕步跨進洞去。

就在這時,豹子犯了它第一個錯誤,因爲它一旦走出月光之外,甚至它那雙超級夜光眼睛也有一瞬間的不適應。豹子背對着洞口半個身影映襯着,人猿看它比它看人猿更加清晰。他們十分恐懼,但他們並不再是完全無能爲力了。

豹於傲慢自信地吼叫着,揮舞着長尾,趨步向前搜尋它急切欲啖的嫩肉。如果它是在露天處遇上獵物,它是不會碰到問題的;但是,這時人猿們已無退路,絕處求生使它們分外勇敢。而且,這也是他們第一次有了成功的手段。

豹子感到頭上捱了發昏的一擊,才知道事情有些不妙。它兩隻前爪撲將過去,腳爪抓進嫩肉,引起一聲哀號。隨後,一個尖東西刺進它的側背,痛徹心腹——一刺、再刺、三刺。它打着旋企圖攻擊在它四周又叫又跳的身影。

豹子的鼻頭又捱了一下重擊。它向着一片模糊移動的白光張牙咬去——卻啃在一根無用的白骨上。最後,屈辱得難以置信,它的尾巴竟被連根拔掉。

豹於又掉轉身,把一個膽大妄爲的劊子手摔到災壁上。但是不論怎樣掙扎,它總逃不脫雨點般的撞擊,笨拙而有力的拳頭揮舞着粗糙武器的捶擊。它的吼聲音階漸變,由疼痛而震驚,變成不折不扣的恐懼。這難以饜足的獵食者這時變成了被獵獲的對象,拚命地企圖退出戰場。

它接着犯了第二個錯誤,因爲又驚又怕,它竟忘了它的所在。也許是讓雨點般落在它頭上的錘擊打得頭暈眼花,它陡然一躥跳出洞外。一聲恐怖的號叫,它憑空摔到巖外。似乎隔了很久,它才哄的一聲摔在峭壁半腰處一塊突出的岩石上;然後,就只聽得到碎石滑落的聲音,不久回聲也在黑暗中消失。

在勝利的陶醉中,望月手舞足蹈,對着洞口結結巴巴地說個不停。他正確地意識到,他的整個境界已經出現了變化.他再也不是他周圍各種力量的無能爲力的受害者了。

隨後,他回進洞裡,並且有生以來第一次足足睡了一夜。

第二天早晨,人猿們在峭壁下找到了豹子的屍體。這具被制服了的魔鬼,即使在死後,還使大家久久不敢走近,但是人猿們隨後就手執骨刀和骨鋸湊攏過去。

這項工作相當艱鉅,他們這一天沒再外出狩獵。

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