大雪紛飛，白茫茫一片，分不清哪裡是天，哪裡是地。
北京，紫禁城隆宗門，軍機處。
這個創設於雍正年間的衙門已在這裡佇立了一百多年，由最初的幾間木板房發展到現在的規模，風霜剝蝕，巋然屹立，既是這個王朝興衰的見證，也是皇宮之內刀光劍影和陰謀詭計的旁觀者與參與者。
如今朝廷改行新政，新政便要有新氣象，新官制已實施，舊衙門已裁撤，惟獨這軍機處沒撤，因爲軍機大臣們不樂意，皇家也不樂意，所以，如今的大清朝廷，真正的決策中樞還是這幾間毫不起眼的大瓦房。
像其他衙門一樣，軍機處的窗棱上也掛着白綾，門口的布簾子也換成了純白色，就連門前豎着的那塊刻着“閒雜人等止步”的鐵牌也被一塊白綾罩了起來，當然，鐵牌雖被罩住了，但規矩還是規矩，軍機處乃軍機重地，非請莫進，任你是王公貴胄，沒有皇上的旨意，也得站得遠遠的。
幾十個穿着千日孝的小太監正在軍機處前的路上掃雪、篩沙，這幾日來連降暴雪，太監們沒敢偷懶，萬一這路上要是哪位軍機大佬摔斷了腿，可就是太監們的罪過了，那都是些七老八十的老頭子，骨頭可脆着呢，折騰不得。
“急報！急報！”一個俗稱“小軍機”的軍機章京從不遠處的電報房匆匆跑了出來，一邊跑一邊喊，手裡舉着一個電報封，小太監們急忙閃開條道，卻連頭也沒敢擡，這幾日南邊傳來的“腥聞”一封接一封，不惟太后心裡不高興，就連那幫軍機大臣也都個個心裡憋着火呢，前幾天有個小太監看了眼軍機處的大門，結果就被治了個“窺伺軍機”的死罪，雖有小德張求情，但到底還是派去東陵看林子去了，這種時候，哪個小太監膽邊生毛，敢再胡亂擡頭張望？
那軍機章京還沒跑到門口，軍機處值房裡已搶出兩位大佬，一位是領班軍機大臣慶親王奕劻，另一位是軍機大臣瞿鴻禨。
說起這位瞿鴻禨，在官場上那也是鼎鼎大名的人物，不爲別的，就爲他當年的那一句“樑頭康尾”，不僅讓樑士詒和楊度丟了功名，也使瞿大人成了官員們茶餘飯後的最好談資。瞿大人如今已是第二次入值軍機處，去年剛剛被人彈劾滾蛋，罪名是“昏聵糊塗，攬權恣縱”，其實官場中人都知道，瞿鴻禨滾蛋的真正原因是要給袁世凱騰地方，他不走，袁世凱就入不了軍機，袁世凱入不了軍機，朝廷就不能把他架空，而遍觀軍機處，人緣最不好、後臺最不硬的人就是他瞿鴻禨了，他不滾蛋誰滾蛋？何況，瞿鴻禨一向跟岑春煊走得近，和袁世凱、奕劻是政敵，非退出軍機不可。
不過人算不如天算，如今袁世凱揹着“鴆殺大行皇帝”的嫌疑跑了，軍機處空出一個位置，按說這本是個人人眼紅的位置，但偏偏碰上南方革命軍興，竟然沒人敢來接這燙手山芋，小恭王倒是想幹，可資歷不夠，做不了軍機大臣，沒辦法，議來議去，唯一的合適人選只剩下瞿鴻禨大人了，於是幾位軍機一合計，向朝廷上摺子，又把他請了回來，頂替袁世凱，至於當年彈劾瞿大人的那位御史，則被治了個“陷害忠良”的罪名，到烏里雅蘇臺放羊去了，至於奕劻，如今也是泥菩薩過江，自身都難保，怎麼可能提出反對意見？
由於袁世凱不僅是軍機大臣，還兼着好幾份差事，所以他這一跑，倒是便宜了不少人，瞿鴻禨只是衆多撿便宜的人裡官最大的一個，像“官屠”岑春煊就頂替了外務部尚書的位置，現在還很有可能出任北洋大臣一職，至於原來那位北洋大臣楊士驤，朝廷已派御史趕去天津查帳，相信用不了多久就能掌握他貪墨的證據。如今的大清官場就是一口漆黑的染缸，沒有誰是乾淨的，一查一個準，包他跑不了，不查別人卻去查楊士驤，只是因爲他是袁世凱的心腹，手裡還管着些兵，朝廷不能不防啊。
奕劻和瞿鴻禨剛出來，軍機處又走出來兩人，一個是文淵閣大學士世續，一個是“挑簾子”軍機鹿傳霖，四位軍機大臣站在門外，看着那名越奔越近的軍機章京，神情都有些麻木，這些天來從南方傳來的軍報已將衆人神經鍛鍊得愈發粗壯，無論是革命軍又攻陷了何地，還是革命軍又殺了什麼封疆大吏，衆人都不會在乎了。
既然是亂世，衆人就打好主意做這亂世的頂樑柱了，至於到底撐不撐得住這棟破房子，卻是沒有把握，只要心到了，也就對得起那俸祿銀子和官箴了。
電報遞到眼前，四位軍機謙讓一番，到底還是由領班軍機奕劻拆了封，匆匆掃了一眼，面無表情的轉身走回軍機處，將那電報呈給攝政王載灃。
載灃可沒奕劻那麼好的定力，被那電報裡的內容驚得瞠目結舌，從炕頭上跳下來，半天才說道：“這……這……怎麼回事？黎元洪做了叛軍的議院議長？王佔元和盧永祥降了反賊？還發了通電？”
見其他人一臉愕然，奕劻才幽幽說道：“這電報上說，昨天下午，武昌反賊在城裡舉行了一個什麼‘發佈會’，在會上，當着洋人的面，北洋軍標統王佔元和盧永祥宣讀了一份聲明，說了些大逆不道的話，還說他們是陣前倒戈，現在已是反賊一員，末了還要擁戴袁世凱做‘共和大統領’，而且還跟着反賊頭子趙北一起舉着拳頭高喊‘打倒滿清’，最後還號召全體北洋將士‘投身革命’，那黎元洪雖然站在一旁沒說話，不過辮子也剪了，還穿了套洋人的燕尾服，做了議院議長。這電報是湖廣總督陳夔龍拍來的，上頭還說，當時還拍了照片，那照片他已派人兼程送來，幾天後諸位就可一睹那位黎議長的風采了。”
“前日陳制臺不是來電報，說王佔元和盧永祥是戰敗被俘嗎？怎麼又成陣前倒戈了？”世續問道。
“你問我？我又該問誰去？漢陽、漢口亂成一鍋粥，哪個消息是真，哪個消息是假，誰也搞不清楚，只怕連陳夔龍自己也不知道。刀架你脖子上，你敢說你不投誠？”
奕劻拿出鼻菸壺，抹了點鼻菸，一個噴嚏下去，頓時精神一振，又說道：“就算這是做戲，那也是高明的戲，這戲既是演給朝廷看，也是演給北洋軍看的。咱們啊，得快拿主意，再讓那個趙北這麼上躥下跳的話，用不了多久，我看，他陳夔龍陳總督也快成‘革命同志’了。”
“慶王說的有道理，王佔元、盧永祥都是武夫，黎黃陂也是，如今落在亂黨手裡，如何捏，怎麼捏，還不都是由亂黨說了算？螻蟻尚且偷生，何況人乎？”坐在角落閉目養神的張之洞睜開了眼睛，一字一句的說道。
“朝廷萬不可被亂黨的疑兵之計亂了心神。依老夫看，還是儘快派兵大舉南下，集中兵力先掃平武漢亂黨，那個趙北比起其他亂黨來要狡猾老練得多，實乃朝廷心腹大患，只要先剿滅了他，其他亂黨不足爲慮。不要小看了這個趙司令啊，從他這些通電和聲明來看，此人陰險狡詐，他是想將這水攪得更渾啊。”
“派兵南下？誰的兵可靠？北洋新軍？各省新軍？”小恭王溥偉問道。他不是軍機大臣，原本是入不了軍機房的，現在是奉了懿旨在這裡學習行走，自從袁世凱一跑，朝廷亂了套，不少跟袁世凱走得過近的大臣擔心受到牽連，也紛紛舉家躲到租界，連官也不做了，朝廷不得不多讓旗人擔待些朝政，如今這關口，只有旗人靠得住了。
衆人默然，連黎元洪那樣的穩健派人物都降了革命軍，誰又能保證其他漢軍將領的忠誠？靠八旗兵麼？那還真不如捲鋪蓋回遼東了。
溥偉趁熱打鐵，說道：“另外，叛軍裡頭不是有江蘇兵麼？他們人在武漢，可家眷在江蘇啊，咱們不如按圖索驥，一個個拿下，叫叛軍人人自危，看誰還敢附逆。我早說過，漢臣靠不住，關鍵時候，還得咱旗人上！黎元洪、王佔元、盧永祥爲啥降得這麼利索？因爲他們是漢人吶，和咱們不是一條心。趁着北洋軍現在還在發呆，咱們趕緊把兵權抓在自己人手裡。”
張之洞聽了這話，心往下一沉。原來自己爲朝廷忙前忙後這麼多年，到頭來，在小恭王這幫旗人眼裡，自己竟只配和黎元洪那些小角色站在一起，想到這裡，搖搖晃晃站了起來，說道：“不可，萬萬不可！這是自取滅亡之道……”但話未說完，只覺胸口一悶，咳嗽幾聲，喉嚨一甜，竟咳出一大口血來。
見此情景，攝政王載灃將臉一拉，呵斥道：“恭王！你怎麼說話的？”
（勘誤：在第六十八章裡，150毫米重迫擊炮的射速搞錯了，應該是每分鐘六發，而不是九發，多謝書友指正。話說當時寫這段的時候，我想的是每十秒鐘打一發炮彈的，可當寫出來後卻寫成了每分鐘九發……諸位明白導致錯誤的原因了吧？呵呵。當然，每分鐘六發的射速也是相當的狂野的，不知道是否過於誇張了，不過考慮到炮管短、炮彈非制式，似乎也說得過去。）