雖然美國大腿看上去很值得一抱，但是這條大腿卻也不是那麼容易抱的。
從本質上講，美國與英國、德國、法國、日本沒有什麼區別，他們都是列強，都盯着中國這塊蛋糕流口水，雖然美國商人講究一個“以錢服人”，但這並不代表他們是善男信女，必要的時候他們也會毫不猶豫的使用武力攫取利益，而且保證將這種武力攫取變得冠冕堂皇，當年的美西戰爭就是證明。
現在美國領事已經指着這條美國大腿向總司令開出了條件，但是總司令卻沒有立即撲上去抱住。
趙北有難言之隱。
當初他苦心經營起一個愛國者的形象，依靠這個形象將全國的愛國者團結到自己身邊，和袁世凱相比，趙北佔得就是一個“人和”，這是他最大的本錢，絕不能失去這個本錢。
如果美國人堅持按照京漢路章程修建、管理粵漢路的話，那麼這條鐵路不修也罷，這條白白淨淨的美國大腿不抱也罷。
總司令承受不起“賣國賊”的罵名，至少現在承受不起。
另外，袁世凱只給了趙北一個“西南鹽政督辦”的頭銜，那個“西南路政督辦”沒給，所以現在缺少一個名義，所謂“名不正言不順”，趙北想管這鐵路的事也沒有合適的藉口，至少現在找不到。
“聽說三國銀行團曾經打算合作修建這條鐵路，美國財團也曾表示過參加的意願，怎麼，現在你們談崩了？”趙北看了司戴德一眼，有些納悶。
“這個……有些細節問題發生分歧，暫時無法解決。”司戴德敷衍道。
實際上真相就是，趙北的反日“春分通電”引起了連鎖反應，日本政府和談的一個條件就是加入三國銀行團，將其擴充爲四國銀行團，參與對華金融管制，這一要求得到了英國政府的全力支持，但卻遭到了不是銀行團成員的美國和德國的強烈反對，兩國甚至威脅要另組銀行團與之對抗，結果本已取得初步意向的粵漢鐵路建設工程就此再次擱置，各國都開始單獨行動，英國、日本直接與袁世凱談判，美國商人則雙管齊下，一邊向袁世凱施壓，一邊派司戴德到湖北與趙北磋商，試圖走地方路線，取得這個地方實力派的合作。在拜訪趙北之前，司戴德已經會晤了廣東、湖南的實力派人物和同盟會、光復會首腦，並得到了一些承諾，只要趙北再點頭，這條粵漢鐵路完全可以甩開袁世凱單幹。
外國人也不傻，革命之後的形勢已經很明顯了，北方的袁世凱雖然有英國支持，但要想在短期內統一全國軍令、政令，卻也不是一件容易的事，只要給南方的革命勢力足夠的支持，未必不能實現“分而治之”的局面，實際上，早在1900年時，南方各省就已經開始公開與清廷中樞分庭抗禮了，打着的旗號是“東南互保”，如果不是英國人顧慮俄國勢力的擴張的話，華南地區恐怕早就已經脫離清朝統治了。
前幾屆美國政府並不打算在華南地區挑戰英國利益，但這一戰略已經隨着1906年經濟蕭條的開始而被放棄了，美國政府開始拋棄保守的遠東政策，準備虎口奪食了，在美國商人和政客們看來，遠東的中國市場還有開發潛力，尤其是鐵路，如果能夠得到這一市場的話，美國國內的經濟壓力就可以得到緩解，閒置的資金可以流動，開工不足的鋼鐵廠也能得到訂單，憤怒的企業家也可以安撫。
但是美國商人的面前橫亙着兩道障礙，一道是英國，霸着華南，一道是日本和俄國，霸着東三省，美國商人虎口奪食的行動也是困難重重，不過在利益面前，美國商人絕不會輕言退讓。
隨着塔夫脫總統的上臺，面對着歐洲甚囂塵上的“美國威脅論”，美國小心翼翼的加快了在遠東地區的經濟擴張，首要目標就是中國，鐵路或許是一個很好的投資機會，美國商人已經搶在政府之前開始了野心勃勃的行動，至於那些歐洲國家的態度，美國商界可沒有興趣關注。
司戴德到武漢並不是作爲美國政府的官方特使，而是作爲美國鐵路大王哈里曼的私人代表來的，由於日本拒絕在東北開放鐵路修築權，哈里曼只好轉而將目光投向華南。當然，由於不是政府的正式代表，司戴德輕車簡從，並沒有大張旗鼓，只帶了一個助手兼翻譯馬文，拿着的也不是政府公函，而是一封私人的推薦信。
“司戴德先生，如果貴國公司堅持參照京漢路辦理粵漢路，那麼對於此事我愛莫能助。美國投資鐵路，我舉雙手贊成，但是鐵路必須由中國人管理，做不到這一點的話，我很難說服國民贊成閣下的意見。”
趙北在心裡嘆了一聲，看來這美國大腿不容易抱，美國不比德國，德國正密切關注着歐洲局勢，對華立場搖擺，在各實力派中廣泛拉攏同盟者，所以比較“好說話”，但是美國就不同了，沒有歐洲事務的掣肘，美國現在就可以把全部心思放在中國這邊，不像德國人那麼好忽悠。
軍閥搞投機，也不是那麼容易的，不能毀了辛辛苦苦建立起來的愛國者形象，在抱洋人大腿這件事上，總司令是競爭不過袁世凱的，畢竟袁世凱是大總統，佔着中樞的優勢，想賣什麼利權就賣什麼利權，反正在他眼裡，“民意”一錢不值。
但是這個“民意”對於總司令很重要，這是他唯一有把握鄙視袁世凱的本錢。
“如果將軍閣下同意合作的話，美國財團將給予閣下足夠的貸款，以便閣下維持軍事力量，如果將軍閣下打算入主總統府的話，美國商界也必將給予全力支持。”司戴德打開天窗說亮話，這種許諾他不是第一次講，而且也有信心再次打動對方。
但出乎他的預料，趙北想也沒想便拒絕了這個看似誘人的建議，只是淡淡說道：“共和已立，大總統便是袁公世凱，只要他不違反憲法，趙某絕不會取而代之，貴國商人若真想支持鄙人的革命事業，不如在本地多多投資辦廠，鄙人一定給予照拂，甚至可以在稅收上進行減免，至於鐵路一事，事關重大，必須依照平等原則進行協商，無論成與不成，總能促進兩國友誼。”
趙北也沒將話說死，話鋒一轉，又道：“如果貴國商人願意與中國商人合資建設鐵路，而不是獨佔路權、礦權的話，鄙人倒是很樂意幫忙的，有錢大家一起賺，這纔是雙贏局面，也是貴國政治家們一直主張的‘利益均沾’。現在共和方立，民意不能不顧及，貴國的總統選舉不也是要照拂民意的麼？不過，目前來說我只是一省都督，無權過問鐵路幹線的事情，粵漢鐵路貫穿數省，是條鐵路幹線，並非地方鐵路，不是我一個都督可以管得過來的，即使貴國國內修築鐵路，也不可能叫各州自行其事吧？總得有一個規劃，有一個管理者統籌一切。”
“將軍閣下是擔心名義的問題麼？”
“這不僅僅是名義的問題，更是中樞權威的問題，如果各省自行其事，把中樞置於何地？把大總統置於何地？”
趙北說得誠懇，但司戴德卻在心裡嗤之以鼻，袁世凱想裁軍可卻裁不了，僅此一點就可看出這個“中樞”的權威到底如何了。
司戴德沉默片刻，拿起桌上的禮帽，站起身說道：“關於鐵路的事情，將軍的擔心不是沒有道理，不過我方立場也不是不能改變，既然無法參照京漢路借款修建，那麼或許雙方可以認真探討一下合作修建並管理這條鐵路的方案。不過這個想法需要徵求我國財團的意見，不如我們今天就談到這裡吧，等國內的意見反饋過來，我們再約個時間詳談。
實不相瞞，在到武漢之前，我已與湖南、廣東等地的軍政首腦人物進行過會談，他們對於粵漢鐵路的修建很感興趣。對於粵漢鐵路，我國商人志在必得，還望將軍閣下從中援手，如果粵漢路能夠修建，我國工商界必定會對將軍閣下的革命事業給予財政支持。沒有可靠的財政保障，任何軍隊都無法維持，英國政府與日本政府正在全力支持袁總統擴充他的軍隊，在我看來，或許用不了多久，一場新的戰爭又要在貴國爆發了，畢竟，對於貴國傳統而言，‘大一統’的思想是根深蒂固的。”
“司戴德先生，很遺憾這次沒能幫上忙，不過閣下對於我國政治的看法還是很有眼光的，而且對我國的歷史也很瞭解。”趙北起身相送。
“粵漢鐵路必須由中國人掌握，這是我的基本立場，不過如果貴國商界願意在鐵路上投資的話，我也可以保證他們的利益。另外，如果美國商人還想尋找其它的投資機會的話，我可以在鋼鐵廠問題上幫幫忙，司戴德先生可以在武漢附近走走，或許會找到你感興趣的東西。”
“是關於漢冶萍公司的擴股問題麼？我可以考慮考慮。不過，美國的鋼鐵企業對於四川的鐵礦資源更感興趣。”
司戴德戴上禮帽，不置可否的評論了幾句，然後帶着助手飄然而去。
司戴德走後，趙北拿着鄒廷弼的那封信，又看了一遍，自言自語道：“這鄒廷弼交遊倒是挺廣，就是記性不怎麼好，明明答應儘快幫我組建銀行的，怎麼到現在還沒個消息？難道是又找了一個靠山？”
“我看吶，那姓鄒的八成是個騙子。”站在一旁的衛隊長田勁夫不知好歹的插嘴道。“他還欠着咱們五十萬大洋呢，當初說是給他的銀行投資，現在也不知道他那信誠銀行倒閉了沒有，如果倒閉了，那就真是肉包子打狗了。”
趙北聽得心驚，這個擔心不是沒有道理，雖說當初派人查過鄒廷弼的底細，但自從帶着趙北投資的那五十萬大洋回無錫後，其間除了來了一封信和幾船兵工原料之外，鄒廷弼再也沒有露過面，那五十萬大洋說多不多說少不少，差不多是一個步兵師兩個季度的軍費，在參謀們看來，拿去養兵也比拿去搞風險投資強。
“義仁，你馬上去拍電報，讓咱們的採購代表跑一趟無錫，看看信誠銀行倒閉了沒有，如果沒有，就拜訪一下鄒廷弼，催一催，咱們的銀行不能就這麼一直拖着，有了正規銀行，咱們可以把一塊大洋當成五塊大洋來花，可比現在那些錢莊、官錢局有用得多！”
趙北定了定神，立即下達了命令。如果不是缺少專業人才，他早就自己組建商業銀行併發行鈔票了，哪裡還輪得到別人插手？
人才，哪個時代都是最寶貴的。