28 善後借款條約
“其他的問題都已解決，各國公使們卻仍舊關心最後一個問題，恕我直言，郭嵩燾公使閣下，貴國的貪污和官僚習氣，將極大的損害貸款的使用效率。這些貸款不能有效使用的話，會影響還款，這也就意味着，我們不能按時交還抵押物——鐵路及其附屬權益。”
“下官有個想法……”郭嵩燾對清廷情況自然是知道的，他提出了一個超出英國人意料的建議。於是，協議最終達成了。
“三國出力，五國出錢，您真是一位傑出的外交家。大清，。”阿伯丁外相這樣稱讚郭嵩燾。
郭嵩燾口頭上謙虛了幾句，心裡也是非常得意，短短五天，他遊走於英國、法國、普魯士、荷蘭、比利時之間，憑他的三寸不爛之舌，不僅借到了一千五百萬英鎊（包括貸款和實物），而且，洋人還要免費爲大清修築三條鐵路。文化精英揮斥方遒，各國權貴俯首聽命，不正是讀書人的夢想嗎？何況這一次，郭嵩燾成功的引入普魯士和法國，讓他們和英國爭鬥，發揮了以夷制夷的奇效，爲大清爭得最大利益。
月30日，大清和英法普比荷，六國雙邊協議《善後借款章程》簽訂。
《章程》的第一個部分，是大清向英國借款五百萬英鎊，用以支持基本財政。而爲了保證這些錢不被濫用和貪污（這一點也是郭嵩燾所擔心的），英國將向天津派駐專員，監督大清的財政。讓外國人監督清廷財政，是郭嵩燾的一個創造性構想。
作爲還款的抵押，英國將獲得津浦鐵路的修築權，這條鐵路從天津出發，經過濟南和徐州，穿泰安而到浦口。在大清還清借款本息以前，鐵路沿線的礦產和商業收益，都歸英國。
第二部分爲《北洋合營協定》。即英法普比荷五國，向民間募股，籌組北洋運營總局。公司的主營業務，就是開發華北，郭嵩燾的本意，是開發以天津爲中心的直隸沿海地區，但英國方面，在英文文本中卻寫下。而《章程》以英文爲準本。
北洋運營總局的股份，全部被投放到倫敦交易所。“待清廷財政結餘，自可全額贖回，各國不得加以阻擾。”郭嵩燾認爲，即使將來不能壓服英國，只要收回了荷蘭、比利時的股份，仍舊可以獲得北洋運營總局的控股權。
第三部分是《軍事合作意向書》：
普魯士以實物借貸的方式，向清國提供裝備和軍事顧問，而英國提供財政支持和裝備。向阿森納和克虜伯購買軍械是應有之義。
選擇普魯士，是英國和郭嵩燾的一致決定。施拉普那在訓練神機軍的過程中，頗具威信，讓清廷上下對普魯士一致看好。郭嵩燾想在軍事協定中以夷制夷，自然就想到了普魯士。
而英國方面一向有使用德裔僱傭兵的傳統，雙方一拍即合。英國方面，更想見識一下傳說中的普魯士軍事改革的成果。普魯士公使對這樣重大的事情，不敢獨斷，他只同意簽署一份意向書，送回柏林參考。
爲了誘使普魯士加入到“以夷制夷”的大局中來，郭嵩燾更是送出了另一份誘餌，將膠濟鐵路的修築權租借給普魯士。雖然他仍舊不明白，替清國免費修鐵路到底有什麼好處，但既然英國如此積極，普魯士也應該甘之如飴吧。
第四部分爲《信貸合作協定》：
郭嵩燾對英國人監督大清財政，還是有一些疑慮，同時，他又對法國財政的高效非常羨慕。他在倫敦所見的法國人，全都是狡猾而富有的金融家。他決定將北洋運營總局的銀行部分，單獨分離出來，讓法國匯理銀行主導，荷蘭和比利時銀行輔助，這樣，也就限制了英國。而當大清收回北洋總局的時候，法國人的金融經驗，也就一併轉交給大清了。
作爲金融幫助的回報，郭嵩燾將從安南通往廣西的鐵路修築權讓與法國。雖然法國目前仍舊困於安南南部，而共和的廣威軍已經佔領潯州，控制了廣西南部。但這些不是郭嵩燾要操心的。
第五部分爲《電報合作協定》：即在五個通商口岸和天津設立電報局架設電線，由洋商經營，清廷在財政好轉後，逐步贖回股份。
第六部分爲《借師助剿協定》：
即簽約各國不得與叛匪，包括髮匪和匪共，發生官方接觸，不得向髮匪和匪共出售武器和機械。上海和其他通商口岸的各國領事，應該主動協助清廷剿匪，費用另計。
在這一部分內，英國方面主動加了一條：對廣州實施貿易禁運。格萊斯頓去年提出的報告終於得以落實。
第七部分爲《普遍性之要求》：
大清允准所有沿岸港口及島嶼概不讓與租借英國以外的國家。大清應聘用英國人指導政治、財政、軍事等，以應對目前的危局。出於慈善目的，英國聖公會，法國天主教，以及其他各國宗教和慈善團體，可自由在清國內部設立醫院、學校、育嬰堂等等。
《善後借款章程》借款總額一千五百萬英鎊，即超過五千萬兩白銀。按郭嵩燾所想，清廷的財政危機一定可以頂過去，而且爲大清引進了先進的技術和觀念。大清中興有望。
這一《章程》是圍繞借款而生，所以又被稱作“善後大借款”，全文一共七款二十一條，故另有別名《二十一條》。郭嵩燾在各國公使簽字以後，取各國文字文本各一份，精心封好，交給下屬，讓他搭上一艘通往印度的快船，在印度換船後，前往大清的通商口岸上海，最後一驛馬飛報京師。這是當時最快的路線。
郭嵩燾心裡暗暗祈禱，朝中諸位軍機，能夠理解自己這一份苦心，皇上能夠批准《二十一條》。
如果《二十一條》得以批准，郭嵩燾也許就能功蓋蘇張，以遊走列國之能名垂青史了吧。
注：本文雖然名爲《善後借款章程》、《二十一條》，但參照絕非僅僅這兩項條約，本條約七個部分，分別取自九個不同的國際條約。但每一條每一款，都在另一個時空有原型。