在很久很久以前，在廣闊的北方大地上有八支傳奇式的部隊，它就是——八旗子弟！大清的保護神！八支精誠幹練之師！邪惡的人害怕它，善良的人喜歡它。由於八旗子弟的出現，天命皇帝纔有了野望。在滿洲和蒙古的人們組成了騎射無敵聯盟，它包括了滿洲、蒙古和前明的所有官僚，他們親密無間、和平共處。滿蒙八旗也就大隱隱於市，在順天府走馬玩鳥，遊手好閒。直到有一天，萬惡的匪共和髮匪給大清的清平世界造成了威脅，這樣，八旗子弟又有了用武之地，它與匪共、髮匪展開了針鋒相對的搏鬥，留下了一個又一個驚心動魄的故事。滿蒙漢的官僚有了依靠，他們對八旗子弟十分敬仰，它是文化與傳統的象徵。
——《八旗子弟的前世今生》，
先是，髮匪在廣西起事，席捲湖南湖北，荼毒武昌漢陽。賊匪起自粵西，不過跳樑小醜，乃數月之內穿過湖南，擾入湖北，未受官兵懲創，有輕視天下之心。今既據上游形勝之地，志不在小。遙揣賊勢，約有三路，而三路皆不宜防堵。其由武昌而趨襄陽一路:襄陽正道，北犯河洛，西折則直指潼關，其問道自襄陽至鄖陽，即入陝西之商州，過藍田直抵西安省城。陝西全省之兵，業多陸續調遣，賊如碎至，則關中之事不可問。
幸而皇上英明，毅然令正白旗，並友部鑲白旗，正藍旗等，南下湖廣剿匪。正白旗兵強馬壯，鬥志昂揚，英槍英炮，有如天兵。髮匪見所未見，聞所未聞，接戰之下，人仰馬翻，不敢復戰，一潰千里。
林鳳祥嘆道，“只要不來神機軍，不懼清妖百萬軍”。
正白旗入襄陽，湖廣父老跪迎哭曰：“我等受匪禍一月，生不如死。今見八旗子弟，撥雲見日。”神機軍抖擻精神，星夜下德安，彈指復漢口，髮匪震怖。湖廣士紳，紛紛起義，逐匪據城，效忠朝廷。
八旗子弟領命出征，一戰定襄陽，斷髮匪北上之妄想，二戰奪漢口，俯窺武昌。可謂用兵如神。
華南剿總肅順等部攻入漢陽，將髮匪林鳳祥、賴漢英部逼在龜山地域，廣西提督向榮部奪取洪山要塞，對武昌的髮匪呈南北夾擊之勢。寶慶道臺曾國藩帶湖南團練大部在西元1844年一月趕到荊州，保護那裡的彈藥糧秣之後，蒐集少量船隻，水陸並進，對武昌呈三面包圍之勢。
可嘆，曾國藩等人驕縱之心頓生，他自帶四百船隻，強攻髮匪在長江上的浮橋。卻在武昌上游門戶金口鎮，遇到了匪僞勇侯羅大綱的伏擊。羅大綱帶船兩千餘艘，以衆擊寡，全殲湘軍水師，曾國藩不得已退回荊州。官兵船舶，在嶽州大多爲髮匪所奪，現又大敗，則水路任由髮匪縱橫驅馳。
髮匪擊破曾國藩之後，大放狂言：“就算來了神機軍，亦破清妖百萬兵。”
匪逆三千餘人，乘船三四百隻，上插五色旗幟，詐稱向榮差人赴下游運糧，於西曆1月9日到黃州府及武昌縣滋擾。該二處離營一百八十餘里，本無官兵防守，地方文武早經避開。該逆到後，百姓紛紛迎入，擄得銀錢、什物、穀米，用船百餘隻，於西曆1月11日、西曆1月12日等日運回省城。黃州有賊二千餘人，武昌縣有賊千餘人分踞。
直到1月16日，髮匪克城已近一月，神機軍苦戰龜山已經半月，向榮看到髮匪的龜縮防禦，不禁膽氣大作，對着城外的髮匪營盤“火藥燃發”，發動了新的一次攻勢。
這天，“冰雪更大”，清軍向髮匪防線濫施炮擊。申刻，烏蘭泰部放火箭射人陰鷺閣髮匪軍營內，引起火藥燃燒。烏蘭泰見髮匪營盤燃着，“催令兵丁”，直犯太平軍陣地。雙方槍炮互施，朝廷大軍攻勢猛烈。
同日，漢陽林鳳祥部與神機軍劇戰，神機軍三旗佈下一字長蛇陣，鑲白旗組成尾巴，正藍旗組成軀幹，華南剿總三等輔國將軍肅順大呼：“我來組成頭部。”
神機軍長蛇橫進，首尾相顧，毫無破綻。林鳳祥不得不棄守龜山，由此漢陽光復。可嘆曾國藩水師覆滅，髮匪撤了浮橋，神機軍無法渡河。
髮匪雖然苟困於武昌，卻苦於神機軍與向榮部兩面夾擊，唯有棄守武昌，下江南。
其下江南，爲神機軍所逼爾。如若髮匪北犯，神機軍可迎頭痛擊，還可調各省弓兵及索倫勁旅，排整馬隊，直衝橫截，電掣風行，賊匪萬不能當此衝突。今者河南重兵，庶幾賊不敢犯。
下江南者，亦固有賊之所利。沿長江東下，順流揚帆。兩岸雖雲設防，而沿江一帶不見兵革已二百餘年，金鼓未聞，先驚風鶴。如匪船直下竟抵江寧，則江北之潛運不通，淮陽之鹽綱亦廢。在南省爲切膚之患，在北省爲扼吮之憂。加以吳越之間，自有明迄今，賦稅重於他省，兌潛折色，積困難蘇。使賊人布張僞示，輕減錢糧，小民何知，未有不鬨然響應。然而欲由淮陽之間，再行北犯，形格勢禁，有所不能矣。
故而，髮匪下江南，雖爲圖利，也爲神機軍之大功。八旗真乃我大清柱石。
髮匪有船，而我神機軍並大清各部唯走陸路。追之未及。
——《八旗的復興之戰：武昌之戰》選讀，作者：老周
神機軍南下數月，已克復武昌，可謂大功赫赫。皇帝大喜，乃令八旗之御前親兵虎槍營校閱於上海，以震懾洋人，顯示兵威。英吉利《泰晤士報》描寫了此次虎槍營上海校閱：
“在1844年大清的上海閱兵大典上，有一支神奇的部隊突然走過了各國公使的視線，這是一支大約有2000人的隊伍，卻是完全的歐洲軍隊裝束，配備的也是當時最先進的德雷塞後裝步槍。因此被稱爲‘德械營’。
凡是稍微有一點軍事常識的人都可以看出，這是一支具有極強戰鬥力的部隊。當這支部隊向各國公使致意的時候，據本報軍事分析家伊克巴爾-阿薩說多回憶：“當時，英國公使面容驚愕，法國公使面色蒼白，普魯士公使微笑着對哈布斯堡大使說，這是我們爲清國人訓練出的軍隊。哈布斯堡公使歎服地說，這是大清兩支最好的部隊之一，普魯士公使不服氣地反問，在亞洲還有哪一支部隊可以與他們抗衡？哈布斯堡公使感慨地說，只有一支，那就是皇太極時代的八旗。”這支神秘的部隊，就是大清自1842年起傾盡國力秘密組建，並於同年邀請普魯士教官進行訓練而成的王牌特種部隊——御前侍衛親兵，虎槍營！”
——《大清精銳一覽》選讀，