11 威廉堡
月28日
“2月下旬，我們穿過海峽殖民地，於本月最後一天到達印度。”施策在航海日誌中寫道，“就在我們到達印度的那一天，鈞座剪掉了辮子，我和易水也剪掉了。郭嵩燾大人很詫異，但鈞座告訴他入鄉隨俗，他也就沒有再追究，李鴻章大人一幅無所謂的樣子。”。
加爾各答，英屬印度的首府，於18世紀晚期興盛起來，英國人在加爾各答恆河河口的高山上築起威廉堡，宣誓着自己對東方的統治。
汽船在加爾各答加水，加煤，採辦食物，這些自然都有易水負責。
李穎修在加爾各答有個合夥人，叫做徳斯‘蒙’。由施策領路，楚劍功先去拜訪他，將李穎修‘交’代的一些商業文件給他簽字。徳斯‘蒙’是個英國人，標準的英國紳士，請楚劍功等人喝下午茶，朱古力濃得可以讓勺子在杯子裡立起來。
“現任的印度總督是誰？”
“璞鼎查爵士去年年底繼任印度總督？”
看來歷史有了個小變動。“那奧克蘭先生呢？”
“奧克蘭爵士返回英國本土，出任海軍大臣。”
“跨黨派合作嗎？”
徳斯‘蒙’嘿嘿嘿的笑起來：“楚將軍對英國政黨很瞭解嘛。”
“不瞭解，我只是聽說奧克蘭先生是輝格黨人。”
“英國本土的政黨剛剛發生了一次大裂變，隨着墨爾本公爵的下臺，格萊斯頓前往清國，自由派潰不成軍。而執政的帝國派已經正式成立保守黨，”
“那英國在外‘交’政策上是否會變得更加咄咄‘逼’人。”
“楚將軍，我是商人，不是政治家，我只能說，只要清國能夠遵守自由貿易的承諾，開放你們的市場，就沒什麼好擔心的。”
“您看過這些文件嗎？”楚劍功開始談正題。
“郵政業務委託書？”
“根據洋涇浜左岸體系中的《郵政互助協定》，我們需要在加爾各答設立一個郵政代理點。”
“我不做郵政，但我想本地郵局一定樂於效勞，隨着清國開埠，郵局的業務一定越來越好。”
“我沒有時間在加爾各答尋找和考察代理人，所以我希望您簽了這份委託書。”
“沒有問題，我會幫您找到代理人的。”徳斯‘蒙’開始說他關心的問題，“李穎修先生和我還有一批倉儲費用沒有結，您看……”
“啊，我知道，李穎修‘交’代過，我來簽字，由東印度公司轉賬。”……
第二天，楚劍功帶着李鴻章和郭嵩燾，正式前往威廉堡，拜會印度總督，璞鼎查爵士。
在驗過授權書之後，璞鼎查搞了個微型的歡迎儀式，在這個外‘交’儀式中，李鴻章和郭嵩燾試用了自己剛學會不久的外‘交’禮儀。
雙方展開了卓有成效的會談，璞鼎查爵士對楚劍功將軍訪問印度表示歡迎，楚劍功對璞鼎查爵士的接待表示感謝，璞鼎查爵士預祝楚劍功將軍對英國本土的訪問圓滿成功，楚劍功邀請璞鼎查爵士在合適的時間訪問廣州。雙方對共同關心的問題‘交’換了意見。
是的，共同關心的問題——俄羅斯。
“郭富將軍仍舊在阿富汗還沒有回來嗎？”楚劍功一直用英語在說話。李鴻章和郭嵩燾則聽着那個翻譯薛若望的轉述。幸好薛若望是土生葡人，在婆羅洲才能向他的僱主轉述閩南和廣東腔的官話。
“阿富汗的局勢逐漸明朗化，我想，今年年底，我們應該能夠抓到阿哈杜爾。”
“抓住了阿哈杜爾又怎麼樣呢，他後面還有人，俄國人。我想，阿富汗將長期作爲對抗俄國人的第一線存在。”
璞鼎查鄭重的盯着楚劍功的眼睛看了看，說：“不，俄國人還沒有徵服浩罕，也沒有解決布哈爾，他們要推進到阿富汗北部，還需要一段時間。”
“然道不列顛會任由俄國人在中亞行動嗎？”
“楚將軍，我想您很清楚，不列顛控制阿富汗的目的，只是作爲印度的緩衝，我們沒有必要，爲緩衝再找一個緩衝。”
“所以……”
“所以，楚將軍，您希望不列顛站到與俄國爭鬥的第一線的計劃可能很難達成。”
璞鼎查這廝身爲外‘交’人員說話也太不含蓄了。被人當面揭破用心，楚劍功感到很尷尬，他掩飾着說道：“俄國人在中亞現在推進到哪裡了？”
“錫爾河。”璞鼎查扭頭朝自己的副官叫道：“地圖。”
地圖很快取來了，在茶几上展開。
“楚將軍，您看，俄國人對浩罕進行兩面進攻，一面，是從鹹海東岸出發，沿着錫爾河，向東南，一直到特穆爾圖淖爾，到達吉爾吉斯人的聚居區，修築了一條碉堡線，全長500公里。錫爾河碉堡線完全隔開了浩罕和西部的親緣遊牧民族的聯繫，而在北面從，塞米巴拉金斯克向南，一直通過庫克烏蘇河上游、伊犁河下游一帶修築了另一條名爲“新西伯利亞碉堡線”的築堡工事。這兩條碉堡線遙相呼應、呈鉗形包圍了哈薩克平原。”
特穆爾圖淖爾，俄國人稱它爲伊塞克湖，位於天山北麓。楚劍功對這個地名並不熟悉，他的目光在地圖上搜尋着，很自然的，他找到了巴爾克什湖的所在。俄國人的新西伯利亞碉堡線，已經越過了巴爾克什胡，推進到了齋桑泊附近，也就是說，俄國人已經推進到了‘蒙’古的西北翼，巴爾克什地區，已經處於俄國的實際控制之下。
到的這麼早啊！楚劍功不由得在心裡感嘆，《勘分西北約紀》大概是六十年代簽訂的吧。但實際上幾十年前，俄國就已經在中亞推進，1860年代奪走四十四萬平方公里，不過經營三十年的水到渠成。
楚劍功想起他對左宗棠的‘交’代，他現在覺得，他將左宗棠的任務想得簡單了。英國人不是傻子，他們對中亞的土地本身也沒有興趣，所以，坐觀英俄相鬥以漁利的設想，難免不切實際。
“請問，璞鼎查閣下，俄國人的下一步是要奪取吹河流域嗎？”
“據我們的情報是這樣的。”璞鼎查回答，“吹河碉堡線一旦建成，那三條碉堡線就基本成爲一個穩固的防禦體系，到那個時候，不但浩罕必將滅亡，貴國的巴爾克什流域，也必然落入俄國人手中。”
滿懷未來人的超前見識，而自以爲料事如神的楚劍功，剛剛接觸到自己不瞭解的歷史態勢，他有些手足無措了，一時間，滿座鴉雀無聲。
突然，李鴻章咳嗽了一聲。
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