1840 遠方的入侵 1月1日 會黨
運送武備的船隊平安穿過洞庭湖,無驚無險,無風無浪。在西曆1840年的第一天駛入了資水。
楚劍功坐在首船的頂棚之上,舉目四望,身後是白茫茫的一片洞庭湖水,前方是被灰色的河岸包夾着的資水河槽,南方的河流,冬季也不結冰,水面上寒風吹來,特別的陰冷刺骨。楚劍功努力剋制着自己,不讓自己打寒戰。
張興培也坐在邊上,朗聲說:“頂上風大,大人還是回艙裡去,大冬天的,也沒什麼風光可看。”
楚劍功道:“你不冷麼?爲什麼不坐回艙裡去?”
張興培道:“我是習武之人,自然更耐得寒。”
“你耐得,我也耐得。這點寒氣都抵不住,還練什麼兵。”爲了自己說話的聲音不發抖,楚劍功喊得特別大聲。
“大人是要練兵麼,不知道是什麼樣的兵?”這時,在船頭立着的一個鏢師說話了,瞭解到楚劍功的官府背景之後,排幫的人都跟着張興培稱呼“大人”。這說話的鏢師一邊說着,一邊爬上頂棚來。十八九歲的一個少年,手中卻握着一支柺杖。
這是鏢師中的一個小頭目,楚劍功打交道並不多,但覺得是個老實孩子,便道:“樂兄弟,你想當兵?”
張興培卻是把鏢師的來路都摸透了的,便說:“楚明兄弟,你們樂家也算是鬆滋的富戶,不然也請不起程天儀那樣高明的師傅,教你五祖鶴陽拳。你到排幫混飯,你家長輩居然肯答應,我已經很吃驚了,怎麼會讓你當兵呢?現在,綠營腐敗不堪,待遇又差,還時時被上級欠餉。尋常百姓,也看不起綠營的。良家子弟,是絕對不願意和綠營沾邊的。”
樂楚明說道:“說句大不敬的話,我懶得爲朝廷做事。家裡良田百畝,倒是餓不死我,可我就覺得氣悶。我自幼就仰慕江湖豪傑,義薄雲天,大塊吃肉,大碗喝酒,才入了排幫。可入了幫會之後,才發現,義氣、幫規,都是用來騙人欺負人的。幫主、長老遇到官府,就知道拍馬屁,分贓,同流合污。對待自家的兄弟,便當做苦力一般,排幫、洞庭幫的兄弟,最多的是縴夫、腳伕、船家、漁民,可受幫規盤剝最重的也是他們。我這等人,便是被關在了悶罐裡,伸展不得。幫裡也有真英雄,可要麼如我這般悶氣,要麼做了出頭鳥,被幫裡賣給官府。”說完,又是一聲長嘆。
“所以,你想變,向伸展一番。無意中聽了‘練兵’兩個字,就不肯放過機會,上來打聽了。”楚劍功說着,心裡映出了“階級”兩個字來。幫會,實際上就是個小社會,是當時社會的寫照。幫會中,總存在着受壓迫,以及同情受壓迫的一羣人,但也同時存在着壓迫的上層,以及泥沙俱下的各色人等。所以,幫會蘊藏着擾動社會的能量,卻無法作爲革命的依靠力量。也許會黨可以捲起一股風潮,但總在關鍵時刻顯出烏合之衆的本質來。天地會等組織聲勢浩大,卻200年來對清廷毫無威脅,原因就在於此了。而在某時空的歷史中,某位行者更是以親身經歷說明了“會黨靠得住,母豬會上樹”的真理。
“你可知我們要練的是什麼兵嗎?”
“不知道,但我看楚大人你是個英雄,有着官府的身份也不仗勢欺人,我就主動和管事的說來看看。這些師兄弟,都是我邀來的。”樂楚明把手一揮,指着周邊的一些鏢師。
“他們都是你的部屬?”
“不是,只是聽了我的鼓動,跟來看看。最先我也不知道你們要運什麼貨,但瞧一瞧總不會錯,最多是我想錯了,再回鬆滋去便是。”
楚劍功點點頭。這個孩子,倒也有幾分機靈,待人接物卻也坦坦蕩蕩,沒什麼私心。
“你年紀輕輕的,怎麼拿着柺杖?”楚劍功繼續和他閒聊。
“哈哈哈……”張興培和樂楚明都笑了起來,“這叫柳工拐,”張興培解釋說,“是一種兵器。”
樂楚明說道:“朝廷雖然不禁民間持有刀槍,但我們習武之人,整日拿着兵器,成羣結隊在街上走,也是犯忌諱的事情。這柳工拐,化槍爲棒,做個遮掩。”
“那想必樂兄弟的槍術是十分好的了?”楚劍功說着,一邊扭頭向張興培求教。
張興培道:“我不用槍,對槍術也不甚了了,但柳工拐的名氣,聽得很多,如非武藝精熟,便使得不好。”
樂楚明謙虛道:“我喜好用槍,談不上槍術。”
扯了幾句閒話之後,楚劍功突然問:“你真的打定主意要投軍麼?即使連我們爲什麼練兵也搞不清楚?”
被這樣突然一問,樂楚明一頓,好一會兒才說:“是,我便是要投軍,只要大人不騙我,我就跟着大人走下去。”
“那你這些師兄弟呢?”
“他們和我一般心思吧,這個,我還是吃得住的。”
“到寶慶還有一日的路程,你細細思量,和你的師兄弟們也說說。等到了寶慶,我再問你一次。到時,就不能反悔了。如果到時你答應了我,過幾日卻要走,便是逃兵了。”楚劍功的語氣變得嚴厲起來。
“師兄弟們我會去和他們說,但我沒什麼好考慮的,我在幫中,全無念想,我認準了大人您,就決心一試。”十幾歲少年的心性,倒也堅決果斷。
楚劍功點點頭,肅然說到:“你先忙去吧,到了寶慶,我再給你安排。”
等樂楚明下了頂棚,張興培說道:“大人,其實這樣的後生來投,我們應該盡力招攬纔是,大人要練的新軍,總要有些自己的骨幹,如果還是從綠營找些兵目來帶,徒費錢糧而已。”
“我心中自有分寸。”楚劍功舉目一望,看了看前後五條船上的鏢師們,“三十多人啊,都練過武,二十歲上下,單純又不失血性。”楚劍功不由得喃喃自語,“不知道洞庭幫被我挖了牆角,心不心疼。”
“恭喜大人了。”
“嗯,話說回來,我對大人這個稱呼,實在覺得死氣沉沉,想想,以後這麼多人,都要大人前大人後的,真是讓人毛骨悚然,一定要讓你們換個稱呼。”
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