按照正規的登記制度，每一名移民在被接收之後，不管是否有接受海漢安排遷去海外定居的意願，都必須登記個人資料以便於管理，特別是進入和離開移民營的時間，都是不可省略的登記項目。這種花名冊拿給不懂行的外人看，多半是看不出什麼端倪，但像劉尚這種深諳其中門道的人翻閱之後，便已經從這移民進出時間的登記上發現了問題。
一些從資料上看正處於青壯時期的移民，進入營區和離開營區的時間明顯存在着問題。照理說這類個人身體條件較好的人員，只要在最初幾天沒有觀察出明顯的身份疑點或是病患情況，就會被送去芝罘島或者本地其他急需勞動力的地點，讓這些人儘快發揮出更大的作用。但在馬博出示的這些花名冊上，劉尚就發現了有數人的情況不合常理，在這裡待的時間實在太長了一些，甚至還有七月進來，沒有註明離開時間的個例存在。
沒有離開，也沒有標明其他去向，意思就是這個人已經在移民營裡待了差不多五個月的時間，這顯然是不合情理的狀況。劉尚所能想到的可能性，便是有人以此製造空額人頭，吃掉了這份用於供養移民的開銷。雖然一個人一個月下來的口糧和其他開支算下來沒多少錢，但如果人頭數多一點，長時間積累下來倒也有點看頭。當然這種空額最終會以某種形式終結掉，比如失蹤，或是生急病死掉，再另行製造出新的空額繼續這樣的操作。在人流量較大的移民營，想要用一些手段瞞過上級機構也不是太難的事情。
劉尚要證實自己的猜測是否屬實，只要照花名冊點幾個可疑人員，讓馬博立刻將人帶來出驗證即可。不過這樣一來，在坐實馬博有問題的同時，肯定也就將自己置於其對立面了。馬博雖然說話很客氣，但誰知道他內心的真實想法是怎麼樣的，俗話說強龍壓不過地頭蛇，自己還算不上強龍，而馬博卻是背後有大人物撐腰的真地頭蛇，自己把這事揭穿的話，這事的發展方向還真未必會對自己有利。
劉尚一邊心頭盤算，一邊嘴上隨口說道：“馬老弟做的記錄還是挺詳細的，一看就明白了。”
他話中有話，也是想看看馬博的反應。果然馬博的臉色微微有些不自然道：“在下也是半路出家，由軍爺邊指導邊學，這花名冊多有疏漏之處，劉大哥看了可別見笑。”
劉尚注意到了他表情的細微變化，心中更是有數了，點點頭道：“你放心吧，我也就是看看，不是來挑毛病的。”
說完之後，劉尚合上花名冊，遞還給了馬博，同時也注意到了對方臉上如釋重負的表情。劉尚在這一刻幾乎可以肯定，這花名冊上動過的手腳，馬博是知情的，而且極有可能就是由其操作的結果。不過他還是決定裝作不知道，再觀察一下這處移民營是否還有別的問題。
馬博卻沒有再讓他慢慢細看的意思，而是中斷了參觀，要帶他回自己家裡吃飯。劉尚見天色的確是到了飯點上，便也沒有過多推辭，畢竟以後這段時間還得與馬博共事，甚至要暫時住在馬博家裡，這私人關係也得先維持好才行。
到了馬博家中，馬博又就近喚了幾個親戚過來，陪劉尚吃酒聊天。劉尚架不住馬家人的熱情，席間多喝了幾杯，吃完飯就被架到臨時給他安排的臥室中躺下了。等他從昏睡中醒來，卻已經到了晚飯時分，馬博居然正兒八經置辦了一桌酒席，說是中午操辦得太過簡單，晚上這頓纔是正式給劉尚接風洗塵。
劉尚只能苦笑着着推辭道：“在下不勝酒力，再說本是來馬家莊公幹，怎好意思給馬老弟添這麼多麻煩？”
“這一頓酒席有何麻煩，劉大哥太見外了！”馬博的熱情程度絲毫不減：“今日天色已晚，工作之事留待明天再說！”
劉尚推辭不過，只好又坐到了酒桌上。他倒是完全沒想到自己來馬家莊的第一天，正事還沒開始做，就已經被接連不斷的宴請纏得脫不開身了。雖然酒幌交錯間讓他的思維變得不是那麼的清晰，但還是有一個念頭在他腦海中慢慢顯現出來——這個馬博對自己表現得如此熱情倍至，很有可能是見面之後就打好了主意，要設法用一些手段來拉攏收買自己。
至於這麼做的目的，那自然是爲了掩蓋移民營中所存在的問題。劉尚目前通過花名冊發現的空額疑點是問題的全部，還是其中之一，他現在還難以判斷。但既然對方已經有所反應，他也不打算表現得太抗拒，先看看馬博究竟要玩什麼花樣再說。
劉尚能有這樣的底氣，也是他對海漢人的瞭解已經足夠深，他相信就算陳一鑫會袒護姻親，但也絕對不會跟這個移民營出現的問題有直接的關係。以陳一鑫的身份地位，日後的發展前景，不可能會貪瀆這麼一點蠅頭小利，海漢這個國家存在的意義就是供養他這樣的正宗海漢人，他又何必在自家的地方折騰。而且一旦陳一鑫知道這中間所存在的問題，只怕姻親這層保護傘也罩不住馬博，要知道這種挖海漢牆腳的勾當，其實跟挖陳一鑫的牆腳也沒有本質上的區別了。
但馬博接下來所表現出的格局和技巧似乎也還有點不夠，在酒桌上與劉尚稱兄道弟了一晚上，也還是沒有提及移民營所存在的問題，更沒有給出什麼實際好處。劉尚開始有點懷疑自己是不是想多了，或許馬博根本沒把移民營裡的問題當回事，安排酒席的目的純粹只是想跟自己搞好關係而已。
喝得暈暈乎乎的劉尚回房一覺睡到大天亮，起來之後坐在牀上撓了撓頭，總覺得馬博的舉動還是有點怪怪的，對於自己的態度有些過度熱情了。自己一個從外地來的官員，在本地無權無勢，也不是什麼手眼通天的人物，像馬博這樣背後有靠山的人沒道理對自己這麼熱絡。除了心虛，劉尚想不出其他能讓馬博如此行事的理由。
那爲什麼馬博昨晚跟自己推杯換盞那麼久，也還是沒開口提及正事？
劉尚覺得有些口乾舌燥，起身披上厚厚的外套，打算倒點水喝。此時天色已經大亮，透過屋頂的明瓦，屋內也很亮堂了。劉尚見桌上便有水壺茶杯，便走過去倒水，卻一眼看到桌上放着一個信封。劉尚拿起來看了看，封皮上沒有任何字跡，也沒有封口。他打開來一瞧，裡面居然是整整齊齊一疊十元面值的海漢紙幣。
劉尚抖出來數了一下，十張紙幣正好一百元，全是嶄新的連摺痕都沒有。除此之外信封裡就沒有別的東西了。雖然不是鉅款，但也絕對不是小數目了，以劉尚目前職位能夠拿到的收入，也大約要四個月左右不吃不喝才能湊出這筆錢。這筆錢沒有來路，沒有說明任何目的，不明不白地放在桌上，這實在有點古怪。
這間屋子在馬博家的二進院子裡，很顯然不可能是外人進來放下的。最大的可能便是昨晚馬博等人扶着自己回來之後，離開時悄無聲息地放在了桌上。
劉尚忽然覺得這個套路倒是有些難以處理，拒收退回去？對方沒有在信封和紙幣上留下任何印跡，也沒有開口懇求過自己任何事情，自然可以推脫不認這個賬。
但如果不聲不響收下這筆錢，日後馬博要開口讓自己包庇他，那又該如何是好？站在劉尚的位置，不向上告發馬家莊移民營的問題不難，裝聾作啞便是了。但如果日後民政部、安全部或是其他別的什麼部門發現了馬家莊移民營的貓膩，很可能就會把劉尚一起牽扯進去了。劉尚現在身處官場之上，考慮問題也不得不更周全一些，像這種眼前得利日後遭殃的隱患，就不能輕易作出決定。
劉尚略一斟酌便發現，這個錢自己收與不收都不妥，這鄉巴佬的伎倆雖然極爲簡單，但卻似乎已經將自己逼到了沒有迴旋餘地的牆角。
而在馬博家的第三進院子的某間屋子裡，馬博正與某人進行着一番與劉尚有關的對話。
馬博道：“錢已經送過去了，但要是姓劉的不收怎麼辦？”
“收與不收都不要緊，收了當然不用說了，如果不收，他也沒法證明錢是你送的，如果他要舉告，那他也沒辦法自證只有這麼一筆錢送到他手裡，連自己的清白都證實不了，說什麼都沒用。”坐在暗處那人緩緩分析道：“他只是一個新近從外地來的文官，在本地又沒有任何基礎，你覺得他敢往上面舉告嗎？”
“可要是移民營裡的事被他發現了怎麼辦？”馬博仍然覺得很不放心。
“我讓你做的這花名冊，只要有人來查，肯定都能看出問題。他如果不是傻子，那昨天就已經看出問題了，只是出於某些原因沒有說出來而已。”那道黑影繼續說道：“不過吃空餉這種事並不新鮮，哪裡的衙門都會這麼幹，海漢人也不例外。如果他以爲這便是移民營裡的問題，那多半會睜隻眼閉隻眼就過去了，就如同以前那些海漢軍官一樣，就算知道這裡有些毛病，看在陳一鑫的面子上，也會當作無事發生。”
劉尚如果聽到這番話多半會驚出一身冷汗，他一直沒想通這個移民營很明顯的貪污疑點，怎麼就沒有人發現和查辦。然而事實卻是幾乎所有審查過登記資料的人都發現了問題，但這些人也與他一樣，並沒有將這種吃空餉的行爲看得有多嚴重，甚至可能有人會認爲這是陳一鑫默許了。於是所有人也都如劉尚一般，知道而不點破，有些人後來拿了馬博的好處，自然更不會開口了。
但沒有任何一個人會想到，花名冊上看似十分明顯的漏洞，其實也是一種變相的掩護。所有人都認爲馬博不過是依附於陳一鑫名下，靠着移民營的經營剋扣一些好處的土財主，而這樣的剋扣並不會給海漢造成多大的實際損失，爲了不觸怒陳一鑫，也就沒人對這種小事情深究下去，所以也就無法發現這個移民營其實還存在其他更深層的問題了。
在劉尚之前，會過問這個移民營運行狀況的都是軍方中人，馬博對於如何應付這些人也已經有了比較成熟的套路。而劉尚的出現，對於他來說算是一個新挑戰，他在拿不定主意的情況之下，纔來請教這個坐在黑暗之中的人。而對方給他出的主意，便是用這樣一種看似有些古怪的法子對劉尚行賄，然後坐等其反應。
馬博道：“話雖如此，但此人並非軍方的人，行事也不見得要聽我那便宜妹夫的命令，這麼做總感覺有些不太妥當。”
那黑影嘿嘿一笑道：“妥當？幹咱們這一行的，哪來的妥當一說？你想妥當也容易，當初就不要進這行當，老老實實做你的鄉下財主務農耕田便是了。馬老弟，我也早就跟你說過，榮華富貴從來都是險中求，哪有天降富貴這種好事？做大事當然要冒風險，只要結果值得就行。”
馬博心道我馬家莊被海漢人招安吸納，這難道還不算是天降富貴？只可惜海漢人的動作慢了那麼一點，要是早一點談成合作，老爺我又何必要拿自己身家來冒這樣的風險。但當着這黑影的面，他竟似不敢抱怨出聲，只能不情不願地在喉嚨裡嗯了一聲，算是迴應。
那黑影見他態度有些消極，似乎也猜到了他心中所想，當下便勸道：“你也莫要以爲這海漢人能有多長久的風光，官家現在按兵不動，並不是怕了他們，只是如今中原局勢未定，而登萊地區尚處於戰亂之後的恢復期，官家不希望讓這個地方再次生亂罷了。待得官家騰出手來……哼哼，自有得他們好看！”