這支離開芝罘港北上的艦隊中除了數艘戰船之外，還有二十餘艘排水量在二百噸左右的客貨兩用帆船。其目的地並非膠東半島沿岸，而是與芝罘島隔海相望的皮島。
率領這支船隊出行的依然是海軍司令王湯姆，他前次已經帶隊去過一次皮島，也算是熟門熟路了。這次前往當地的目的有三，一是向東江鎮運送救濟物資，二是與東江鎮高層進行當面會談，三是協助東江鎮重返緊鄰遼東半島的長山羣島。
自上次與東江鎮接觸以來，海漢已經向皮島運去了價值數萬兩白銀的糧食、布匹和其他生活物資，而作爲交換條件和回報的一部分，皮島也已經向海漢輸出了二千餘名身體健康的青壯勞力，其中一些人在芝罘島短暫停留之後，已經被轉運去了南方的舟山定海港，再由那裡分配安置到東南沿海各處殖民點。在接下來的一年中，還將會有上萬遼東難民通過芝罘島的移民營地轉運到南方各地，雙方將以此手段來逐步解決皮島上的難民危機。
對海漢來說，東江鎮不僅僅只是一支不受朝廷重視的落魄明軍，只要對其利用得當，不但能從東江鎮轄區內收穫大量廉價勞動力，而且可以讓其作爲海漢進入遼東的帶路黨，降低在當地執行作戰任務的難度。大明現在已經無力重奪遼東，但海漢卻是一直對這塊扼守北方海疆的咽喉要地十分有興趣，特別是遼東半島最南端的金州地區，早在幾年前就已經被執委會提前劃入了必須掌控的地區名單中。
這一地區過去曾是東江鎮的轄區，而海漢現在想做的，就是借用東江鎮的名義，對當地實施武裝佔領。當然了，東江鎮的明軍將領未必肯接受海漢的方案，所以王湯姆必須親赴皮島，與對方面對面地磋商今後的合作細節。
在此之前，東江鎮將領沈志祥已經到過芝罘島，親眼見識了海漢的軍事實力，海漢也專門安排了措施給他灌輸一些東北地區局勢變化的信息，讓他能意識到海漢介入這一地區對大明，特別是對東江鎮的好處，以及雙方合作之後獲得雙贏的美好前景。
從沈志祥回到皮島之後東江鎮作出的反應來看，對方應該還是比較能夠接受海漢目前提出的合作條件，這也爲雙方接下來探討更深入的合作提供了可能性。不過路還得一步一步走，這次海漢要幫助東江鎮重返長山羣島，等開春之後當地就可以儘快開始耕種糧食，明年年終就能解決一部分吃飯問題，海漢的物資運送壓力也會隨之減輕一些。
當然了，糧食問題只是其中一部分的原因，海漢希望通過這樣的手段，讓東江鎮在整個冬季都能對遼東半島東海岸線保持足夠的壓力。這是因爲這次的行動之後，北上艦隊的主力就將離開山東南下，回到舟山定海港過冬，順便對戰船進行保養維護，沒辦法再持續對後金控制區施加壓力了。而在此之前，王湯姆必須要與東江鎮方面就未來的合作方式達成初步的協定。
兩天之後，海漢船隊平安抵達皮島附近海域，然後派出一條小船登島嚮明軍告知了來意。隨後明軍也派人來到艦隊的旗艦上，與王湯姆議定了雙方會面的時間地點。
第二天上午，在皮島以西緊鄰主島的一處方圓不到一里的無人小島上，王湯姆與東江鎮現任總兵沈世魁見了面。這個島距離皮島不到百丈，島上也沒有什麼隱蔽的場所，登島之後就能將島上狀況盡收眼底，雙方都是划着小船登島，這樣彼此也都能放心一些。
不過海漢一向在細節方面準備得極爲周全，所以登島之後立刻在島上尋了一處地勢平坦的地方，三下五除二支起了一頂大遮陽篷，然後擺上收折桌椅，旁邊還架上了煮茶的行軍爐。這整個過程耗時不過幾分鐘，這讓幾乎同時登島的沈世魁一行人看得目瞪口呆。還是王湯姆主動先上前招呼，雙方這才互相見禮，然後一同到遮陽篷下入座。
“聽志祥說，海漢各位大人都是善於享受之人，今日一見，果然是名不虛傳啊！”沈世魁落座之後，便打量起這些器具來。他是商人出身，對材質做工自然是看得比較仔細，明軍雖然也有野戰帳篷和收折桌椅之類的裝備，但質量卻是沒這海漢人用的東西好。特別是那煮水的爐子極爲小巧，既不是燒柴也不是燒煤，火苗卻燃得頗旺，如果不是當着海漢人的面，沈世魁大概會對此嘖嘖稱奇一番了。
王湯姆笑着應道：“人生在世，累死累活，也就是想讓自己活得更舒坦一點，像我們這樣常年在外面漂泊的人，也就只能儘量吃好穿好來慰勞自己，讓沈大人見笑了！”
沈世魁嘆道：“想當初老夫在遼東經商時，也算是過着錦衣玉食的日子，只是沒想到風雲變幻，遼東改旗易幟，老夫陰差陽錯之下卻成了東江鎮總兵，如今只能在這荒島上過着節衣縮食的苦日子，也不知是否還能有改變時局的機會！”
“有啊！當然有！”王湯姆便順着這話頭說起了自己此次的來意：“遼東一向都是我們漢人的領地，怎麼能讓金賊這羣關外野豬皮給佔了去！沈大人如果有收復遼東的意願，我們海漢很樂意出力相助。”
王湯姆的這句“我們漢人”讓沈世魁心中一暖，儘管他也知道面前這些人其實並非明人，但對方既然自認漢裔，他當然也是樂見其成的。沈世魁並非想不到海漢人出錢出力幫助東江鎮是另有目的，但從目前的情況來看，海漢人至少還沒提出什麼太過分的要求，而且他們也是將後金政權當作了敵人看待，在政治立場上是與明軍一致的。海漢所提供的援助對於處於困境的東江鎮來說，有着不可抗拒的誘惑力。
不過沈世魁的頭腦也很清醒，他知道以東江鎮現有的武裝力量，要反攻遼東擊敗後金，幾乎無異於癡人說夢，哪怕就算海漢願意給予軍事上的支持，他也不願輕易讓手下的人馬去遼東半島戰場上充當炮灰。所以對於王湯姆的說辭，沈世魁依然是保持了比較冷靜的頭腦：“王將軍，東江鎮如今缺兵少將，衣食短缺，難以與建奴正面交鋒，老夫以爲，還是先拿回長山羣島，解決吃飯問題爲上。待我東江鎮實力恢復一些，再作別的打算不遲。”
沈世魁的回答基本還在王湯姆預料之中，他這次出發之前，芝罘島指揮部就已經對東江鎮的武裝實力做過大致評估，認爲其在短期內所能投入到作戰任務中的兵力不會超過三千人，而這麼點人對於地域廣袤的遼東來說簡直就是杯水車薪，別說打敗後金，能佔住一兩處據點就算不錯了。所以海漢也沒有對其寄予過高的希望，接下來進軍遼東的節奏和進度，還是必須要把控在自己手上才行。
“長山羣島是肯定要拿回來的，這也是本人這次來皮島的目的。”王湯姆先給沈世魁吃了個定心丸，然後再將話題延伸開來：“但我們的最終目的是要從後金手中奪回遼東，所以不管是長山羣島，還是遼東的其他什麼地方，都是我們進軍遼東打敗後金的一塊跳板而已。我希望我們雙方能夠締結戰略同盟，以聯合部隊的形式，在遼東地區展開行動。當然了，考慮到東江鎮目前的狀況，我們也會從人員、武器、訓練和交通運輸方面給予貴方一定的援助。”
沈世魁沒有因爲王湯姆開出的優厚條件而欣喜若狂，他畢竟商賈出身，對於這種情況的第一反應，是考慮對方想從自己這裡得到什麼。海漢人並非善男信女，他們在登州和旅順口所採取的措施已經充分證明了這一點，在沒有弄明白海漢的真實意圖之前，沈世魁還是不敢冒然答應王湯姆的結盟提議。
沈世魁乾咳一聲道：“老夫冒昧問一句，那貴國想從東江鎮……不，應該是遼東地區纔對，貴國想從這裡得到什麼好處呢？王將軍能不能明白地說出來，免得老夫東猜西想，弄出誤會就不妥了。”
王湯姆沒有急於回答他的問題，而是讓手下先將剛泡好的熱茶送上來：“這是產自浙江杭州府的龍井，今年年初採製的新茶，想必東江鎮這邊是很難買到的。沈大人可以嚐嚐，如果喜歡這味道，待會兒我叫人留下幾斤茶葉。”
沈世魁苦笑道：“東江鎮連糧食都買不到了，哪還弄得到南方的好茶！別說喝茶，若不是貴國出力相助，這個冬天怕是很多人連米湯都喝不到了。王將軍有心，老夫先謝過了！”
王湯姆抿了一口茶，慢慢放下茶杯，然後擡手屏退了身邊的親兵隨從。沈世魁見狀，知道王湯姆可能是要說到重點了，當下也依樣畫葫蘆，讓包括沈志祥在內的手下全都退到數丈之外。
“沈大人既然主動問起，那我如果不坦誠一點也實在說不過去了。”王湯姆不急不慢地說道：“我們所求其實不多，也就是想在遼東半島能有一處落腳的港口而已，就像我們在登州正在修建的芝罘港一樣。”
沈世魁微微眯眼，繼續問道：“那老夫要問了，這港口今後是屬於海漢，還是仍舊歸我大明所轄？”
“使用權歸我國，歸屬權可以慢慢商量。”王湯姆見沈世魁面露不解之色，便向他解釋道：“就比如登州的芝罘港，名義上當地仍然是歸屬大明，不過實際的管理和使用權限都在我們手上，當地的所有規則和律法，也以我國制定的爲準。但我們也尊重地方官府的存在，絕大部分事情可以雙方商量着辦，我們也可以用物資援助或者租金的方式，給予地方官府一定的補貼。”
沈世魁不置可否，接着向王湯姆提問道：“既然王將軍考慮得這麼細緻，那想必是已經選好地方了？”
王湯姆點點頭應道：“旅順口。”
“好眼光！”沈世魁讚道：“當年我大明自山東渡海，入遼東滅前朝餘孽，便是在旅順口登陸上岸。那裡的天然港灣，的確是個不可多得的好地方！”
王湯姆繼續說道：“港灣歸我們，軍功給東江鎮，沈大人覺得怎麼樣？”
沈世魁考慮片刻，點點頭道：“老夫覺得可行。不過此番交易，僅限於旅順口一地，王將軍可別忘了。”
王湯姆笑笑道：“沈大人的意思我明白，好說，好說。”
上次海漢在旅順口俘獲的前登州水師百總潘嚴隨沈志祥一起從芝罘港回到皮島，向沈世魁詳細說起過海漢艦隊的作戰方式，所以他並不懷疑海漢軍有奪下旅順口的實力。但沈世魁擔心海漢貪得無厭，佔下旅順之後還會繼續染指別處，所以先將醜話說到前面，以免今後被海漢鑽了空子。
不過王湯姆卻不擔心這種約定，在海漢的規劃中，東江鎮其實也是今後的吞併對象。這幾千明軍士兵中的絕大部分都在遼東與後金作過戰，其中有不少人都可以作爲海漢軍的兵源進行吸納。只要假以時日，這牆角肯定是會慢慢挖下來的。到時候東江鎮成了空殼，此前的承諾自然就會失去約束的效力。
當然了，這些交換條件目前都還只是停留在口頭上的意向性承諾，而雙方也不可能爲此簽署書面協議，所以其實還是存在着一定的變數。而目前實際可以操作的，就是由海漢艦隊協助皮島軍民重返長山羣島。
按照在此之前沈志祥與海漢在芝罘港議定的大致方案，海漢將要爲重返長山羣島的大約五千名軍民提供一部分糧食和生活物資，並且在來年開春的時候爲他們提供糧種和農具，以使該地區能夠順利恢復農業生產。而其中的諸多細節問題，都仍需要王湯姆和沈世魁二人敲定。