臘月十一，臨安，賈府。
賈似道，1213年生人，前京湖制置使賈涉之子。賈涉早死，賈似道蒙蔭不多，但他還有個好姐姐，是宋理宗趙昀的貴妃，很是受寵，對弟弟頗爲照應。賈似道本人也很有才華，二十五歲便進士及第，此後更是走上了升官的快車道，哦不，火箭道，不管有功沒功，過個幾年就能上一個大臺階。
就在剛剛過去的十一月，賈似道升任了樞密使，也就是宋朝軍事機構樞密院的最高長官，離丞相之位只有一步之遙。此時距他中進士也不過二十年而已。
後來的史書上，對賈似道的評價極差，指稱他幾乎是一手導致南宋滅亡的大罪人。但後世也有人爲他平反，說他其實是抗擊蒙元的大功臣，只是因爲得罪了士人才被污名化。可同時也有反平反的，說他雖不至於一無是處但也不是什麼好人。總之，紛紜種種，不一而足。但在現在，他的風評還算不錯。
即將過去的寶祐六年，南宋朝廷面臨的形勢非常嚴峻。蒙古人以背約爲名伐宋，在西，幾乎掠取了整個蜀地，在東，突破了淮河防線。此外，據說還有一路大軍即將進攻湖廣，那樣可真是三面受敵、處處烽煙了。
在這個形勢之下，賈似道這個新任樞密使已經內定出任京西、湖南、湖北、四川四路宣撫使，統管兩淮兵力，只待過完年，便要作爲重大政策和大喜事發布了。
這當然是大喜事。賈似道素來“公認”知兵，由他這麼個知兵之人外出統兵，怎麼能不算喜事呢？南宋這時節節敗退，軍事上幾乎沒有可誇讚的地方，斬首個十幾級便算大功了，自然要把任何一點有改善跡象的事都好好宣揚一番的啊。
而賈似道也是個善於揣測上意的，知道到了這種時候，更是要讓皇帝好好高興高興才行。而東海人歸義這事，正是個可以炒作的好題材。
……
郭陽和魏萬程兩人被賈府下人領着，走過曲曲折折的迴廊，並沒有如預料一般來到一間寬敞的會客廳，而是進了一間面積不大的雅室，見到了這位史評中譭譽參半的一代權相。
兩人一路上設想了各種見面後可能遇到的場景，但就是沒想到，真正見面之時，賈似道站在一張大桌子旁邊，雙手袖子卷着，正在擺弄桌子上一臺被大卸八塊的擺鐘！
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他察覺到有人進來，擡頭見到是兩個形容奇異的男子，知道是東海番客來了，很自來熟地說道：“兩位便是郭君和魏君吧？你們送來的此物倒甚是精巧，也真是別出心裁了，我見了有些疑問，故傳人請二位過來，不唐突吧？”
魏萬程立刻拱手道：“當然不，能見到相公，是我等的榮幸啊！”
而郭陽的眼光瞥向了桌上的那臺鍾。
這臺擺鐘是東海商社的實驗作品，使用最簡單的鐘擺原理，用一個緩慢下落的砝碼提供動力，零件不超過二十個，體積卻不小，接近兩米高了。表上只有分針和時針，沒有秒針（內部有按秒爲單位轉動的齒輪，但沒有連接上秒針，因爲複雜的部件會增加誤差），一圈仍然是東海人習慣的十二個小時，錶盤上的刻度也是按十二小時/六十分鐘劃分的，不過沒標註數字，而是用宋人習慣的地支標註了十二時辰，分了兩圈，外圈從子時到巳時，內圈從午時到亥時。
後世的鐘表可以用“每天誤差多少秒”來衡量精確度，但這檯鐘卻連標定誤差也做不到，因爲它走起來時快時慢，每天積累的誤差都是不一樣的，有時會快十分鐘，有時反而會慢，總之就是很令人頭痛。
但是，相對這個時代常用的滴漏計時器來說，這種機械計時裝置無疑是很大的進步。把它送給賈似道作爲禮物，就是郭陽出的主意。
賈似道是個典型的愛玩之人，但又不是單純的愛玩。他喜歡鬥蟋蟀，常常願意爲一隻好蟋蟀出重金，如果是典型的紈絝子弟，這就完了，但賈似道不光玩，還把鬥蟋蟀的經驗寫成了一本《促織經》（促織就是蟋蟀的雅稱）。這說明他是個對事物的原理和規律有很強好奇心的人。郭陽根據這個特點，揣度他的心理，想找些新奇的東西送給他，但商社現在也做不出太多的好東西，只好把還沒完全成熟的擺鐘拿出來了。
現在效果果然不錯，很明顯引發了他的興趣。
賈似道見他看過來，指着上面的部件道：“以我所見，你們這時計是以此垂之擺動爲準的，擺動一次，這小輪便轉一下，積累數十次後，這長針便轉一格。如此說來，擺錘無論幅度大小，一擺用時總是相同，不然不足以計時，我說的可對？”
郭陽正頭疼該如何開場才能顯得不卑不亢，此時正好就坡下驢，擺出一副賢人的姿態，左手背住，右手指點着說道：“確實如此，一擺或高或低，所用之時都是相同的。呵，這個道理，普通人就是寫在紙上明着教給他們，他們也不一定明白，我當初學習的時候，也是百思不得其解。沒想到相公卻自行參悟出來了，果然相公之才就是要比我們強得多啊！”
這個馬匹拍得水平其實不怎麼樣，但怎麼拍是水平問題，拍不拍是態度問題。賈似道聽了，輕笑道：“聽祥甫說，你們東海人精於百工，所產之物頗多機巧，如今看來，所言不虛啊。”
郭陽嘆了口氣，說道：“相公明鑑，當初先祖流落海外，物產不豐，人丁不旺，又有猛獸野人環伺，只能在這些外物上下功夫了。也虧最後略有小得，不然我們這些後人也就無力返回中原了。”
聽到這裡，賈似道頓時有了興趣，跟下人要了一條白布巾擦乾淨手，然後請兩人入座，喊人上茶，詳細問詢起所謂“海外”的情況。
如今文化部發明歷史的本事已經越來越嫺熟，郭、魏二人事先背過手冊，可以說到了倒背如流的程度，當即就開始胡謅起來。
聽了他們移花接木編造的與騎着馬的殷地安人拿吹管對射的諸類事蹟之後，賈似道想到了目前侵攻正急的蒙古人，又想到東海人禮單上的三十個蒙古俘虜，有所感嘆，說道：“此般遊牧的兇人，確實是我華夏的劫難啊，勿論中原外野，無不如是。”
兩人陪着嘆了口氣，他又接着說道：“諸位先祖原是華夏之人，雖流落海外，但仍心向王化，忠心可鑑，又營救祥甫、獻上韃俘，也算是於國有功了。既然如此，我便上稟官家，讓你們這個‘東海國’按期朝貢吧，也巧了，正好可趕上明年元旦大朝會，如何？”
（宋朝時，口頭稱呼皇帝爲“官家”）
啊？
郭陽、魏萬程兩人立刻做出吃驚的表情，實際上他們確實也很吃驚。
他們來之前，也做過一些預案，其中就有關於他們這些東海人的“自我定位”的問題。大會裡也有人希望直接建國，但大多數人還是覺得這樣太招搖了，不如繼續歷史已經多次證明實用的廣積糧緩稱王之策。所以他們這次過來，還是以“東海商社”的名義尋求外交突破，只是想獲得南宋的承認，好方便做生意。但沒想到，他們自己沒冒頭，賈似道卻一下子給按了個“國”的名頭過來，這就有些驚悚了。
兩人驚訝過後，立刻冷靜下來開始思考。
賈似道總不可能是因爲收了禮一高興就吹捧起了我們吧，他是什麼意圖？或者說，如果我們是這個“東海國”，那麼他會有什麼好處？
還沒待他們思考出個結果來，賈似道見他們遲遲不回話，有些不快了：“怎麼，入貢又不是要你們多少東西，事後朝廷自會有厚賞，多少番邦求都求不得，你們還有什麼好猶豫的？”
所謂朝貢，並不是藩國單方面地向宗主國送禮，宗主國也是要回禮的，而且爲了顯示大國氣度，回禮的貴重程度會遠超貢禮。對於小國來說，一次朝貢不但不虧本，反而會大大賺一筆，這就讓周邊國家挖空心思要到中國朝貢，甚至有商人僞裝外邦，隨便拿點破骨頭木片就過來朝貢了。
如果他們這“東海國”今年能混上次朝貢，肯定是賺不小一筆的，但總體算下來卻未必合適。
而且外藩再怎麼說也是外人，在南宋行商到底有些不方便的地方，跟東海商社想要的完全與宋人一視同仁的國民待遇相差甚遠。
魏萬程連忙陪笑道：“相公息怒，我們只是受寵若驚，不知道自己何德何能，竟能得朝廷如此看中，有所疑慮。”
賈似道捋了捋鬍子，又道：“爾等也不需妄自菲薄，如今在膠東舉事，便是對朝廷有功。莫說朝貢了，來日便是仿安南例，將爾國主冊封爲王，也未必沒有可能。”