想提升腦力、薪資？ 一定要學的「第二語言」
雖然世界上大多數的學童在就學期間，學校都會教授他們第二語言，然而以英語爲母語的國家和其他國家，在這方面存在若干歧異。英語固然已經不再是地球上最多人使用的語言，不過就普遍程度而言，依然是世界之最。除了最偏遠的地方不論，大致說來，不管旅行到何處，你總會碰上某個能講英語的人，程度差的，最不濟還可以說上兩句；程度好的，足以讓以英語爲母語的人士無地自容。
表面上看來，「世界英語化」現象對於以此爲母語的國家來說，似乎有明顯的優勢，以英國這類地方來說，數十年來人們往往抱着一種心照不宣的態度：如果我們已經這麼幸運，從小就會講這種全世界最重要的語言，那麼何苦耗費寶貴的時間，去學好另一種語言？正因爲此種心態，許多英語系國家如今慢慢落後了。
全球的語言分佈圖很有意思。舉例來說，亞太地區的印度曾經用英語作爲正式溝通的橋樑，因此大部分學校都把英語列爲必修課。此外在韓國、巴基斯坦、日本、臺灣，英語也是最多人學習的外語。至於中國，目前從小學三年級起，學校就要求學童學習英語。
在中東和北非，教授第二語言的現象很普遍，不過各國選擇教哪一種語言，通常要看該國曆史上的殖民強權是哪一個。在阿爾及利亞、摩洛哥、突尼西亞，除了母語阿拉伯語之外，最常學習的是法語；埃及、阿拉伯聯合大公國、科威特、阿曼這些國家，英語纔是主要選擇。
兒童開始學習外語的年齡有別，但是全球趨勢絕對是朝向越小越好的理念。新加坡和香港讓孩子6歲就開始學外語，芬蘭小孩大概從九歲開始學，只比正規教育晚了兩年。平均來說，歐盟境內73％的小學生修習英語這門現代語言；到了初中，此一比率則超過90％。更甚者，全歐洲的孩子開始學習外語的平均年齡越來越輕，大多數從6歲到9歲之間開始，有些甚至在幼稚園的年紀就開始了，例如比利時的德語區，3歲幼童便開始學習第二語言。
早在1992年，歐盟各國領袖在巴塞隆納召開高峰會時，就立下一個正式的目標：除了母語之外，還要從非常年幼就開始教導兒童另外兩種語言。他們給這個目標冠上「母語加二」的名號，他們不但考慮到族羣融合與溝通，同時也盤算好，藉此促使未來的世代備妥實用技能，以及擁有流利外語所帶來的額外就業能力。
一般而言，這項計劃頗爲成功，全歐洲教授最廣的外語是英語，其次是德語或法語，視各國曆史與政治關係而定。有鑑於科技進步飛快，你的孩子除了精通從嬰兒時期就學會的母語之外，學不學習另一種語言，真的很重要嗎？未來難道沒有一種手機程式能將所有語言一網打盡？或是像科幻片那樣，只要在耳朵裡塞個翻譯器就搞定了？
不論未來我們溝通的方式如何，學習語言還是好處多多，因爲經驗證明，懂得第二語言不僅薪資水漲船高，也會讓你更容易找到工作，甚至腦力也會大幅提升。美國西北大學的研究員認爲，使用雙語讓人的心智更靈巧，深刻影響大腦，甚至會改變神經系統的反應。
最近加拿大和英國愛丁堡的研究顯示，學與說第二語言的力量無比強大，甚至能將阿茲海默症的發病時間往後推延四年。當然，如果說過去30年英國人一直不肯低頭，認爲其他國家的人都會來學英文，那麼未來的30年，我們更有理由教導孩子儘可能多學一些語言。
隨着金磚四國（巴西、俄羅斯、印度、中國）的崛起，日益縮小的地球上，社會、經濟、政治現實也起了巨大改變，在現代人類史上，也許這是最重要的時機，我們做父母的必須確保孩子明瞭，語言是他們通往未來的關鍵；對於如何在家裡和在學校教授語言，我們也要保持高度興趣。
本文摘自《全球教養聖經》，大是文化出版社作者／馬克‧伍茲 與讀者分享世界各地最棒的育兒秘訣與古老智慧，教我們如何使出十八般武藝，把孩子拉拔長大。父母再不濟，也別把養兒育女這件事搞砸了。
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