史上最近小行星2/15訪地球 等同氫彈般破壞力
▲小行星帶若在恰當位置，可能有助於生命發展。 (圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站，以下同)
美國國家航空暨太空總署(NASA)說，一顆小行星2012 DA14將於2月15日挾帶等同於氫彈般的破壞力掠過地球，屆時它與地球的距離將僅有約2萬7700公里，是目前所知最貼近地球的小行星。
這顆近地小行星(右圖)與地球距離之近，足以進入地球同步軌道氣象和通信衛星軌道內，NASA近地星體辦公室得以精確觀察小行星路徑，確定這顆小行星不會撞擊地球。根據它的亮度，天文學家預估小行星的直徑大約45公尺，大小約爲1棟樓房，如果撞擊英國首都，足以將倫敦夷爲平地。
之前最接近地球的小行星是阿波菲斯(Apophis)，原認爲2029年、2036會撞到地球，後來都排除了。其中，2029年時阿波菲斯與地球表面的距離僅有3萬1300公里，這個紀錄僅1個月時間即被小行星2012 DA14打破。
2012 DA14最接近地球的時間點是臺北時間16日凌晨3時24分，屆時它距離地球表面大約爲2萬7700公里，這個高度近到足以進入同步衛星軌道，但仍大幅高於絕大多數的衛星，包含國際太空站(ISS)。
小行星將以每秒7.8公里速度高速飛掠過地球，由於體積不大，使用最大的光學望遠鏡觀看，仍只能看到1個亮點。最佳觀測地點將是印尼，東歐、亞洲和澳洲也是觀星的好位置。
近地星體辦公室人員姚曼斯(Don Yeomans)說，「儘管這是有史以來最接近地球的小行星，但小行星的行進軌道排除撞擊的可能。」這個小行星每年都將持續掠過地球，天文學家不排除它會在某一次造訪時撞擊地球。
▼小行星2012 DA14，2月15日和地球的距離將比許多商業衛星還近。(圖／引用自臺北天文館之網路天文館網站)