人們經常提到第三宇宙速度，爲何很少提到第四宇宙速度？

淺談一下，爲何第四宇宙速度在現階段對人類科學技術來說，顯得有些微不足道，形象地說：宛如雞肋，食之無味棄之亦可惜。

何出此言？讓我們先對宇宙速度的概念有個大致的瞭解。

所謂的第一宇宙速度：就是說，一個物體想要環繞地球不停旋轉，需要的最低飛翔速率，準確數字是7.9千米每秒。

任何物體想要與地球同步繞行，就得達到這個速度，只有這樣，它纔不會被地球的引力拉回地面。注意，這個7.9千米每秒是理論計算值，實際上，地球軌道上的衛星速度會略微低於這個數值。

這個道理很淺顯，計算7.9千米每秒這個數值的前提是物體緊貼地面飛行，然而實際上沒有任何衛星會這麼做。因爲貼近地面的大氣層十分稠密，要讓衛星環繞地球飛行，它的最低軌道高度也得在百公里開外。

隨着高度的增加，地球的引力隨之減弱，環繞速度也會有所下降，不過下降幅度並不大，大約在7.8千米每秒左右。

第二宇宙速度：它的數值是11.2千米每秒。

在地球參照系下，當一個物體的速度達到11.2千米每秒，就能擺脫地球的引力束縛，成爲太陽系的一顆小“行星”，所以也被稱爲脫離地球引力的速度。

若人類想把探測器發射到其它星球，就必須讓速度超越這個數值，但有一個例外，那就是月球。因爲月球在地球引力的範圍之內，是地球的一顆衛星。飛向月球的探測器速度僅需10.8千米每秒即可。

第三宇宙速度：這個數字是16.7千米每秒，意味着逃離太陽系所需的最快速度。

達到這個速度，就能掙脫太陽系的引力束縛，飛出太陽系，開始環繞銀河系的旅途。這速度可以理解爲一個物體從無限遠處衝向太陽，最終在太陽表面的速度。當然，這也是一種理想狀態下的假設。

人類發射的探測器中，達到或超過第三宇宙速度的寥寥無幾，其中一個著名的例子就是美國NASA在20世紀70年代發射的旅行者一號，現已進入太陽系外層，但要飛出太陽系，還需上萬年的時日。

那麼，第四宇宙速度究竟應該是多少呢？又該如何定義？

所謂第四宇宙速度，是指要逃離銀河系所需的速度。根據牛頓的萬有引力理論，這個速度大約是120千米每秒，達到這個速度，就能飛出我們的銀河家園。

但實際上，這個速度的說服力並不強，也沒有得到科學界的廣泛認可。爲什麼呢？

因爲逃逸速度主要與被逃逸天體的質量相關。銀河系的直徑至少有20萬光年，其總質量究竟有多大，科學界並沒有確切的答案。

同時，考慮到科學家尚未完全掌握的暗物質和暗能量，計算銀河系的總質量無疑是難上加難！

而120公里每秒的第四速度，不過是根據牛頓萬有引力理論的一個推算值，在銀河系廣闊無垠的宇宙空間中，萬有引力的計算誤差是不可忽視的。

還有，就目前人類所使用的化學能源來說，根本無法達到120公里每秒的速度，除非能源方式發生徹底變革（比如使用核聚變推進系統），否則傳統化學能源絕不可能觸及這個速度，其效率實在是太低了。

實際上，除了第四宇宙速度，還有第五、第六宇宙速度，但這兩個速度的說服力就更低了。第五宇宙速度是逃離本星系羣的最低速度，大約2000千米每秒；而第六宇宙速度則是逃離本超星系團的最低速度，這個速度接近光速。

當然，考慮到銀河系、本星系羣以及本超星系團的龐大無比，即使達到了逃逸速度，想要真正逃離也是幾乎不可能的。以120公里每秒的速度穿越20萬光年的距離，可謂難於上青天！

有人或許會想，那逃離宇宙的速度又是多少呢？這就更加超乎科幻了。難道超越光速就能逃離宇宙嗎？也許吧，但這已經超出了科學討論的範疇，科學也不認可超過光速（絕對速度），我們只能通過間接方式實現“超光速”！