全球167萬種病毒 待解密

專家估計，世上還有167萬種未知病毒。圖爲4名年輕女遊客，戴着口罩和米妮髮箍，遊覽東京迪士尼樂園。（路透）

2018年初，在瑞士日內瓦的1場世界衛生組織會議中，研發藍圖（R&D Blueprint）專家小組提出了「疾病X」（Disease X）這個概念，意指下一個未知病原體引發的大範圍流行病。如今全球正站在大範圍流行病的懸崖邊緣，新冠肺炎就是當初專家警告的那種疾病。

《紐約時報》報導，當時專家小組表示，引發疾病X的病毒可能源自動物，且會發生在某個因經濟發展造成人類和野生動物緊密接觸的地方。在爆發初期，這種疾病可能與其他疾病混淆，並透過人類的旅行和貿易網路迅速傳播，甚至突破各國防疫網。疾病X的死亡率高於季節性流感，但和流感一樣容易傳播，因此在大流行前，就能撼動全球金融市場-根據上述定義，新冠肺炎就是疾病X。

專家籲積極遏制進程

紐約生態健康聯盟（EcoHealth Alliance）主席、研發藍圖小組成員達札克（Peter Daszak）警告，儘管疫情在大陸的傳播速度似已放緩，但還是有越來越多國家或地區淪陷。南韓爆發嚴重羣聚感染，義大利全境封鎖，伊朗疫情也完全失控。許多人試圖逃避檢疫、假新聞滿天飛，各國疲於應付的同時，卻可能忽視真正的關鍵問題：大規模流行病的趨勢正在上升，我們必須遏制它們的進程，而非僅關注單一疾病。

事實上，瘟疫不僅是人類文化的一部分，也可以說是由文化引起的。隨着絲路發展，黑死病於14世紀中葉傳入歐洲；畜牧業發展帶來新的流感病毒株；伊波拉病毒、SARS、MERS以及現在的新冠病毒也都與野生動物有關。

隨着人類的生態足跡更接近動物，以及透過貿易讓動物進入城市中心，這些後果正倍數增長，然而全球應對大範圍流行病的策略嚴重不足。達札克指出，從政治人物到一般大衆，都把它當成災難處理：坐等狀況發生，發生後希望能夠迅速研製出疫苗或解藥。但從過往SARS的經驗看來，即使疫情已過去17年，疫苗仍未問世。問題在於，上次疫情爆發後，各方投入預防資金的意願大幅降低，如果無法確保疫苗和藥物市場夠大，研發工作就難以推動。

擴大發展防衛武器庫

在2016年的世界衛生大會（WHA）上，世衛成立研發藍圖專家團隊，以填補這個缺口，並宣佈1份最可能威脅全球健康、且尚無疫苗或藥物的優先關注名單，內容包含SARS、MERS、尼帕病毒（Nipah virus）、伊波拉病毒（去年首款疫苗已獲美國及歐盟覈准上市）等。流行病預防創新聯盟（The Coalition for Epidemic Preparedness Innovations，2017年由公共、私營、慈善組織在達沃斯發起的全球合作組織）也開始行動，尋找資金以針對部分疾病的研發疫苗和治療方法。

達札克認爲，爲擺脫大範圍流行病，並着手進行預防工作，首要目標應是擴大應對潛在流行病的「武器庫」。舉例來說，新冠病毒跟跟SARS很接近，但又不能使用同1種疫苗，可見光是爲已知的病原體開發疫苗和藥物是不夠的。

他指出，據估計，世上還有167萬種未知病毒，發現病毒並進行測序，應該是成功預防的第一步。此外，還必須徹底改變檢測和疫苗與藥物的設計方式，以針對整個病原體羣體、而非已知的單一病原體。比如美國國家過敏和傳染病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）正在研究1種通用流感疫苗；接下來還需通用冠狀病毒疫苗等。

大範圍流行病就像恐怖攻擊。達札克說，我們只能設法弄清楚知道其起源和原因，但不知道下一次何時會發生。他說，「二者需要以同樣方式來應對：確定所有可能來源，並在下一次大爆發前消除這些來源」。